บทที่ 4 หมู่บ้านซ่างผาน

บทที่ 4 หมู่บ้านซ่างผาน

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำนับสิบคนคุกเข่าชันเข่าขึ้นข้างหนึ่งอยู่ตรงนั้น บนถนนสัญจรหลัก

เจียงเยวี่ยชูยืนนิ่งงันราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ ไม่พูดไม่จา

ไปดี?

หรือไม่ไปดี?

เรื่องแบบนี้ยังต้องคิดอีกหรือ?

คนเสียสติเท่านั้นแหละที่จะไป!

ตัวเธอเองยังแทบจะเอาตัวไม่รอดเลยด้วยซ้ำ

ชาวบ้านซ่างผานน่าสงสารก็จริง

แต่ในโลกใบนี้ มีใครบ้างล่ะที่ชีวิตไม่น่ารันทด?

ถ้าเธอมาตายเอาดื้อๆ แบบนี้ จะมีใครมาเวทนาเธอบ้างไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของฝูงปีศาจหมาป่าพวกนั้น

ต่อให้มีนิ้วทองคำติดตัวมา แผนการที่ดีที่สุดก็ควรจะเริ่มจากการรังแกพวกที่อ่อนแอกว่าสิ

หาที่ลับตาคนแอบฟาร์มมอนสเตอร์เก็บเลเวล ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว—นั่นต่างหากคือวิถีแห่งราชาในการเอาชีวิตรอดของผู้ทะลุมิติ!

การพุ่งพรวดพราดเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า มีแต่ความเสี่ยงสูงปรี๊ดทว่าได้ผลตอบแทนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำ

ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกอันน่าเกรงขามที่เธอสวมบทบาทอยู่ในตอนนี้ เธอสามารถปัดสวะให้พ้นตัวได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่อ้างเหตุผลส่งเดชไปว่า "ติดภารกิจทางราชการ" หรือ "มีคดีด่วนคดีอื่นต้องไปทำ"

ถึงแม้คนตรงหน้าจะไม่พอใจ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางกล้าหือหรืออ้าปากเถียงคนของกองปราบปีศาจแม้แต่ครึ่งคำ

แต่เมื่อคำพูดเหล่านั้นมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก

เธอมองไปยังเฉินชิงหยวนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ประกายความหวังในแววตาของเขากำลังริบหรี่ลงทีละน้อย

ชายฉกรรจ์ที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เช่นกัน

ในสายตาของพวกเขา ความเงียบงันของเจียงเยวี่ยชูก็คือการปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยนั่นเอง

ก็ถูกของเขา

กองปราบปีศาจคือตัวตนระดับไหนกัน?

การที่ปีศาจภูเขากระจอกๆ ไม่กี่ตัวมาฆ่าล้างหมู่บ้าน คงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้นไม่แม้แต่จะชายตามอง หรือเก็บไปบันทึกไว้ในจดหมายเหตุด้วยซ้ำ

สุดท้ายแล้ว เขาก็คงเรียกร้องมากเกินไปสินะ

เฉินชิงหยวนค่อยๆ ก้มหน้าลง น้ำเสียงเจือไปด้วยความขมขื่น

"ข้า... ข้าช่างสามหาวนัก"

เบื้องหลังเขา เสียงถอนหายใจที่พยายามสะกดกลั้นไว้ก็ดังระงมขึ้นเช่นกัน

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา หอบเอาฝุ่นดินบนพื้นให้ปลิวว่อน

บัดซบเอ๊ย

โลกเฮงซวยนี่

ไฟแค้นไร้ที่มาที่ไปพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของเจียงเยวี่ยชูโดยไม่ทันตั้งตัว

น่าหงุดหงิดชะมัด

น่าหงุดหงิดเป็นบ้าเลย

เธอไม่ใช่แม่พระ และไม่ได้อยากเป็นฮีโร่อะไรเทือกนั้นด้วย

แต่พอเห็นสภาพของคนพวกนี้ เธอกลับรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอค่อยๆ พรูลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกดต่ำ "เล่าสถานการณ์มาซิ"

คำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนั้น ทำเอาเฉินชิงหยวนที่กำลังสิ้นหวังถึงกับชะงักงันไปในทันที

"ใต้เท้า... ใต้เท้า ท่าน... ท่านตกลงแล้วหรือ?!"

เจียงเยวี่ยชูเบือนหน้าหนี ปฏิเสธที่จะสบตาเขา

"ทำไมพูดมากจัง?"

"ขอรับ! ขอรับ!"

เฉินชิงหยวนดีใจจนพูดจาไม่รู้เรื่อง เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น แล้วโค้งคำนับเจียงเยวี่ยชูอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

"ขอบพระคุณใต้เท้า! ขอบพระคุณใต้เท้า ที่เมตตาช่วยชีวิตชาวบ้านซ่างผานนับร้อย!"

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนเบื้องหลังเขาก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

"ขอบพระคุณใต้เท้า!"

ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นคนดีศรีสังคม มีน้ำใจนักกีฬาถึงขนาดยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อชาวบ้านที่ไม่เกี่ยวข้องหรอกนะ

อำเภอกวงอู่ปกครองสี่หมู่บ้าน ได้แก่ หมู่บ้านซ่างผาน จงผาน เซี่ยผาน และต้าผาน

หมู่บ้านเหล่านี้ตั้งอยู่ห่างกันสิบลี้ ผู้คนไปมาหาสู่กันเป็นประจำ ชาวบ้านมีความเกี่ยวพันและใกล้ชิดกันมาก ล้วนแต่เป็นเครือญาติกันทั้งสิ้น

ว่ากันตามตรง พวกเขาก็กำลังช่วยชีวิตคนของตัวเองนั่นแหละ

ชายหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งตอบสนองได้ไวที่สุด เขารีบจูงม้าตัวใหญ่สง่างามเข้ามา แล้วส่งสายบังเหียนให้เจียงเยวี่ยชูอย่างนอบน้อม

"เชิญใต้เท้าขอรับ"

เจียงเยวี่ยชูไม่มัวเล่นตัว นางกระโจนขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว

ในชาติก่อน นางก็เคยขี่ม้ามาบ้าง แม้จะไม่เชี่ยวชาญ แต่ก็พอจะประคองตัวไม่ให้หลุดอาการประหม่าออกมาได้

กลุ่มคนไม่รอช้า รีบหันหัวม้า แล้วควบตะบึงกลับไปตามเส้นทางสัญจรหลักทางเดิม

เสียงลมกลางคืนพัดหวีดหวิวผ่านใบหู

เฉินชิงหยวนควบม้าตีคู่มากับนาง พลางอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียดไปตลอดทาง

"ฝูงปีศาจหมาป่าพวกนั้นมีอยู่ประมาณเจ็ดแปดตัว จ่าฝูงเป็นหมาป่าตัวใหญ่ยักษ์ ขนสีเขียวอมน้ำเงินทั้งตัว และมันพูดภาษามนุษย์ได้แล้ว"

"มันเรียกตัวเองว่า บัณฑิตหน้าเขียว มันปราดเปรียวว่องไว พละกำลังเหลือล้น กรงเล็บและเขี้ยวของมันแหลมคมดุจใบมีด ดาบหรือกระบี่ธรรมดาๆ ฟันมันไม่เข้าเลย ยอดฝีมือเพลงดาบสองคนของสำนักข้า ถูกมันฉีกร่างขาดกระจุยในการปะทะเพียงครั้งเดียว"

"ข้าเคยสู้กับมันมาแล้ว ต่อให้ทุ่มสุดกำลัง ข้าก็ทำได้แค่ทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้ใต้สีข้างของมัน... ไอ้เดรัจฉานนั่นน่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นสดับเส้นเอ็นไปแล้ว"

น้ำเสียงของเฉินชิงหยวนเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ขั้นสดับเส้นเอ็นงั้นหรือ?

ขั้นสดับเส้นเอ็นอีกแล้ว?

มือของเจียงเยวี่ยชูที่กำสายบังเหียนอยู่เผลอกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

นางไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการแบ่งระดับขั้นพลังของโลกใบนี้

แต่ในใจของนางมีข้อเปรียบเทียบอยู่

ปีศาจพยัคฆ์ตนนั้น เป็นปีศาจขั้นสดับเส้นเอ็น

ถ้าพวกมันอยู่ในระดับเดียวกัน... ตอนนี้นางมีพลังตบะอยู่ยี่สิบห้าปี แถมยังมีวิชาดาบเร็วพยัคฆ์ร้ายขั้นสมบูรณ์แบบติดตัว

นางก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้เสียทีเดียว

เมื่อคิดตกตลบนี้ได้ จิตใจของนางก็สงบลง

เฉินชิงหยวนเล่าต่อ: "ส่วนพวกที่เหลือ ก็เป็นแค่ปีศาจชั้นผู้น้อยที่เพิ่งจะเบิกสติปัญญา แม้จะดุร้าย แต่ก็รับมือได้ง่ายกว่าปีศาจหมาป่าหน้าเขียวตัวนั้นเยอะ หากพวกลูกศิษย์สำนักอินทรีเหินของเราร่วมมือกัน ก็พอจะรับมือพวกมันได้ฉิวเฉียด"

เจียงเยวี่ยชูไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้ารับเงียบๆ จดจำข้อมูลทั้งหมดไว้ในใจ... ม้าควบทะยานไปอย่างรวดเร็ว ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้นอีก

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นด้วยสีสันอันซีดจางของยามรุ่งอรุณ

หมู่บ้านซ่างผานสร้างอิงแอบอยู่กับภูเขา ปลูกสร้างบ้านเรือนกระจัดกระจายทว่าดูเป็นระเบียบเรียบร้อย

มีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลคดเคี้ยวผ่านหน้าหมู่บ้าน ที่แห่งนี้ควรจะเป็นสถานที่อันสงบสุข ทิวทัศน์งดงาม มีเสียงไก่ขันและเสียงสุนัขเห่าดังระงม

กลุ่มคนดึงสายบังเหียนม้า แล้วค่อยๆ หยุดลงที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ป้ายหินหน้าหมู่บ้านที่สลักคำว่า "หมู่บ้านซ่างผาน" ล้มตะแคงอยู่ด้านข้าง แตกหักออกเป็นสองท่อน

ทางเดินในหมู่บ้านที่เด็กๆ เคยวิ่งเล่นไล่จับกัน บัดนี้กลับว่างเปล่า ไร้ผู้คน มีเพียงคราบเลือดสีดำคล้ำที่แข็งกรัง และเศษผ้าขี้ริ้วกระจัดกระจายอยู่เกลื่อนกลาด

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาขนหัวลุกซู่ที่สุด ก็คือราวตากผ้าไม้ที่ตั้งเรียงรายอยู่หน้าบ้านทุกหลังในหมู่บ้าน

เดิมทีพวกมันถูกใช้สำหรับตากเสื้อผ้าและเนื้อสัตว์หมักเกลือของชาวบ้าน

ทว่าบัดนี้ บนราวเหล่านั้นกลับแขวนไว้ด้วยชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์ที่แหว่งวิ่น

ไม่ว่าจะเป็นแขนที่ถูกตัดขาด ท่อนขา หรือแม้กระทั่งลำตัวที่ถูกควักเครื่องในออกไปจนหมด

แม้ว่าเฉินชิงหยวนจะเคยเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้มาแล้วครั้งหนึ่งก็ตาม

แต่ในวินาทีนี้ ใบหน้าของเขาก็ยังคงซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก และดวงตาแดงก่ำ

"ใต้เท้า... ที่นี่... นี่คือหมู่บ้านซ่างผานขอรับ"

เจียงเยวี่ยชูเฝ้ามองทุกสิ่งด้วยใบหน้าเรียบเฉย

กระเพาะอาหารของนางปั่นป่วนอย่างรุนแรง แต่นางก็ฝืนข่มมันเอาไว้

ห่างจากทางเข้าหมู่บ้านไปไม่ไกล มีปีศาจหมาป่าสองตนกำลังพิงกำแพงดินอยู่

พวกมันเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงขาสั้นขาดวิ่นท่อนล่าง และเห็นได้ชัดว่าพวกมันสังเกตเห็นผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญแล้ว

หนึ่งในนั้นชูคอขึ้น

"อาวู้ว—"

เฉินชิงหยวนและพรรคพวกมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขากระชับอาวุธในมือแน่น

ไม่นานนัก

จากส่วนลึกของเส้นทางในหมู่บ้าน ก็มีเงาร่างหลายสายค่อยๆ เดินโซเซออกมา

ปีศาจหมาป่าที่เดินนำหน้าสุดนั้นมีลักษณะเด่นไม่เหมือนใคร

มันสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวอมน้ำเงิน ซึ่งคงจะไปปล้นชิงมาจากที่ไหนสักแห่ง สองมือไพล่หลัง เดินกรีดกรายราวกับบัณฑิต

ทว่าด้วยรูปร่างอันใหญ่โตเทอะทะของมัน ทำให้เสื้อคลุมตัวนั้นดูรัดติ้ว งุ่มง่าม และดูตลกขบขันสิ้นดี

ปีศาจหมาป่าชุดเขียวหรี่ตาสีเขียวคู่ของมันลง หาวหวอด และทำท่าทางรำคาญใจอย่างสุดซึ้ง

"ข้าก็นึกว่ามีบุคคลยิ่งใหญ่ที่ไหนมาเยือน ที่แท้ก็ยังเป็นพวกเจ้าสวะนี่เอง"

"โชคดีแค่ไหนแล้วที่พวกเจ้าหนีรอดไปได้เมื่อวาน ทำไม วันนี้ถึงกล้ากลับมารนหาที่ตายอีกงั้นหรือ?"

เบื้องหลังเฉินชิงหยวน ชายหนุ่มคนหนึ่งไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้เดรัจฉาน!"

เขาคำรามก้องด้วยความเดือดดาล "พวกแกเข่นฆ่าพี่น้องเรา ยึดหมู่บ้านเรา! วันนี้ เราจะสู้กับแกให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!"

"..."

เฉินชิงหยวนรีบคว้าตัวชายหนุ่มที่กำลังจะกระโจนลงจากม้าไว้ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เจียงเยวี่ยชู

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปีศาจหมาป่าชุดเขียวก็แสยะยิ้มและหัวเราะร่วน "อะไรกัน อนุญาตให้พวกเจ้ากินได้ฝ่ายเดียวหรือไง พวกข้ากินไม่ได้งั้นหรือ?"

"มนุษย์กินหมูกินแกะ หมาป่ากินมนุษย์ มันก็คือกฎแห่งธรรมชาติ สิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่า 'พี่น้อง' ในสายตาข้า มันก็ไม่ต่างอะไรกับสัตว์เลี้ยงในคอกหรอก"

"พวกมันก็แค่เศษเนื้อให้ข้ากินเท่านั้น"

สิ้นคำพูดนั้น สมาชิกสำนักอินทรีเหินทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะระเบิดออกมา

ทันใดนั้นเอง

เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้น

เจียงเยวี่ยชูกระโดดลงจากหลังม้า รองเท้าบูทของนางแตะลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นของหมู่บ้าน

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่วางมือข้างหนึ่งไว้บนด้ามดาบที่เอว

ก้าวหนึ่ง

อีกก้าวหนึ่ง

นางเดินตรงไปยังปีศาจหมาป่าชุดเขียว

ปีศาจหมาป่าชุดเขียวที่กำลังพ่นน้ำลายอย่างออกรส ก็หยุดพูดลงทันที

สายตาของมันละจากเฉินชิงหยวน และไปหยุดอยู่ที่ร่างบอบบางที่กำลังเดินเข้ามาหามัน

เมื่อมันเห็นชุดเครื่องแบบสีดำลายแดงบนตัวนางอย่างชัดเจน มันก็ยืดตัวตรง และมือที่ไพล่หลังอยู่ก็ค่อยๆ ลดลง

เสียงฝีเท้าหยุดลง

เจียงเยวี่ยชูยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ณ เส้นแบ่งระหว่างแสงอรุณรุ่งและเงามืดของหมู่บ้าน

ดวงตาสีเขียวคู่ของปีศาจหมาป่าชุดเขียวจ้องเขม็งไปที่นาง และมันก็เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิงว่า "กองปราบปีศาจงั้นหรือ?"

เจียงเยวี่ยชูค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ผมยาวของนางถูกมัดรวบไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าอันเย็นชาและซีดเผือด

"บัณฑิตหน้าเขียวงั้นหรือ?"

นางไม่เพียงไม่ตอบ แต่ยังย้อนถามกลับไปอีกด้วย

ลูกกระเดือกของปีศาจหมาป่าขยับขึ้นลง และมันก็ตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ "ใช่"

หลังจากตอบไปแล้ว มันก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

บ้าเอ๊ย

เรื่องกลิ่นอายความน่าเกรงขาม มันดันแพ้ไปซะงั้น

ก่อนที่มันจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เจียงเยวี่ยชูก็แค่นหัวเราะเยาะ

"ดีมาก"

"การได้ฆ่าเดรัจฉานที่พูดภาษามนุษย์ได้ ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว"

ปีศาจหมาป่าชุดเขียวเดือดดาลขึ้นมาทันที: "ถ้าเจ้าไม่ได้ใส่ชุดเครื่องแบบนั่น ข้าคงไม่เสียเวลามาพูดพล่ามกับเจ้าหรอก!"

หลังจากคำรามประโยคนี้ออกไป มันก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

ถึงคำพูดจะดูดุดัน แต่มันก็ฟังดูเหมือนกำลังเลียนแบบน้ำเสียงของเด็กสาวตรงหน้าอยู่นี่หว่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ปีศาจหมาป่าชุดเขียวก็ยิ่งหงุดหงิดใจมากขึ้นไปอีก

มันไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เพียงแต่ค่อยๆ ยกอุ้งเท้าขึ้น กรงเล็บอันแหลมคมดุจใบมีดโกนทั้งห้ากางออก

"ฆ่านางซะ!"

บัณฑิตหน้าเขียว