บทที่ 2: พลังของเฉินนั่วทั้งสาม

บทที่ 2: พลังของเฉินนั่วทั้งสาม

นี่มันพาฉันมาที่ไหนกันเนี่ย

เฉินนั่วนอนอยู่บนพื้นสีขาวโพลน ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"ลุกขึ้นสิ จะนอนอยู่ตรงนั้นอีกนานไหม"

เสียงหนึ่งดังมาจากด้านบน เฉินนั่วเงยหน้าขึ้นและเห็นมือข้างหนึ่งยื่นมาตรงหน้า เขาคว้ามันไว้ตามสัญชาตญาณ และในชั่วพริบตานั้น ภาพความทรงจำนับไม่ถ้วนก็ระเบิดขึ้นในหัวของเขาราวกับดอกไม้ไฟ

ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เฉินนั่วตกใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาซึมซับและหลอมรวมความทรงจำทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันในเวลาเดียวกัน

ราวกับว่าพวกมันเป็นของเขามาตั้งแต่แรก

"ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น"

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง เฉินนั่วลุกขึ้นยืนและมองดูคนที่สวมหมวกกันน็อกนักบินตรงหน้า โดยรู้ดีว่าเขาคือตัวตนอีกเวอร์ชันหนึ่งของตนเองจากต่างโลก

"ฉันว่าแล้วเชียว คนหล่อๆ อย่างฉันต้องได้เป็นตัวเอกสิ"

เฉินนั่วไซเบอร์อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มมุมปาก หลังจากรอคอยมาแสนนาน ในที่สุดสูตรโกงของเขาก็เปิดใช้งานเสียที

"ช่วยใส่เสื้อผ้าก่อนได้ไหม"

เฉินนั่วไททันถึงกับพูดไม่ออก แม้ว่าพวกเขาต่างก็เป็นเฉินนั่วเหมือนกัน แต่ร่างกายของพวกเขานั้นแตกต่างกัน เขาต้านทานการเห็นชายเปลือยกายยืนอยู่ตรงหน้าไม่ได้จริงๆ

"โทษทีๆ"

เพียงแค่คิด เฉินนั่วไซเบอร์ก็เสกเสื้อผ้าที่เขามักจะสวมใส่เป็นประจำให้ปรากฏขึ้นบนร่างกาย

มีเพียงจิตสำนึกของเหล่าเฉินนั่วเท่านั้นที่สามารถเข้ามาในพื้นที่สีขาวโพลนแห่งนี้ได้ การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกเล็กน้อยจึงเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดาย

นอกจากเฉินนั่วไททันแล้ว ยังมีเฉินนั่วกูลอยู่อีกคนหนึ่งด้วย

อย่าเพิ่งเข้าใจผิด เฉินนั่วกูลไม่ใช่กูลจริงๆ เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่สืบสวนฝึกหัดที่ยังไม่เรียนจบ

เขาดูมีอายุมากกว่าเฉินนั่วไซเบอร์เล็กน้อย มีใบหน้าหล่อเหลาเหมือนกันแต่สไตล์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขามีแต่กล้ามเนื้อ ตัวสูงและล่ำสันกว่ามาก ดูเป็นนักกีฬาอย่างชัดเจน

น่าเสียดายที่ผิวของเขาซีดไปหน่อย ไม่เช่นนั้นเขาคงจะไร้เทียมทานไปแล้ว

ส่วนเฉินนั่วไททัน เดิมทีเขาเป็นเพียงพลปืนไรเฟิล แต่เนื่องจากภารกิจการสอดแนม เขาจึงบังเอิญกลายมาเป็นนักบินตัวแทนของบีที และตอนนี้เขากำลังอยู่ตามลำพังบนดาวเคราะห์ต่างดาวเพื่อสานต่อภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้น

"เดี๋ยวนะ แล้วคูเปอร์ไปไหนล่ะ"

เฉินนั่วไซเบอร์ถามด้วยความสับสน จากความทรงจำของเฉินนั่วไททัน เขาไม่พบร่องรอยของนักบินในตำนานคนนั้นเลย

"แล้วถ้าฉันบอกว่า ฉันนี่แหละคือคูเปอร์ล่ะ"

เฉินนั่วไททันกอดอก สีหน้าของเขาถูกซ่อนอยู่ใต้หมวกกันน็อก เสียงของเขาดังมาจากข้างใน ฟังดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อยแต่ก็เท่อย่างบอกไม่ถูก

"ถ้าอย่างนั้นก็จบเห่ กองกำลังต่อต้านพินาศแน่ สู้ยอมแพ้ไปเลยดีกว่า"

เฉินนั่วกูลผายมือออก ราวกับเป็นการไว้อาลัยเงียบๆ ให้กับกองกำลังต่อต้าน

"เลิกพูดความจริงได้แล้ว พวกเราก็อยู่ฝั่งเดียวกันทั้งนั้น ไว้หน้าฉันหน่อยเถอะ"

เฉินนั่วไซเบอร์พูดแทรกขึ้น

เฉินนั่วไททันแค่นเสียงอย่างดูแคลน ในตอนแรกเขาก็คิดแบบเดียวกัน เมื่อไม่มีคูเปอร์แล้ว การให้เขามารับบทเป็นนักบินในตำนานก็เป็นเรื่องที่น่าขันอยู่บ้างจริงๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อสูตรโกงถูกเปิดใช้งานแล้ว สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ใครคือตำนานงั้นเหรอ

ฉันนี่แหละคือนักบินในตำนานแห่งอนาคต

น่าเสียดายที่มีไก่อ่อนโผล่มาแค่สองคนในตอนนี้ แถมขายังเล็กกว่าแขนของเขาซะอีก เขาคงต้องกบดานบนดาวเคราะห์ต่างดาวต่อไปอีกสักพัก รอจนกว่าจะเกาะติดผู้ยิ่งใหญ่ได้สักคนก่อนจะโผล่หัวไปตอบโต้ไอเอ็มซี... เสียงคำรามของจรวดที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าปลุกเฉินนั่วให้ตื่นจากการหลับใหล เปลวไฟที่พวยพุ่งย้อมครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าให้กลายเป็นสีเหลืองอมส้ม

อพาร์ตเมนต์ของเขาหันหน้าไปทางมูนพอร์ต และเขาก็มักจะถูกปลุกด้วยเสียงปล่อยจรวดแบบนี้ทุกๆ สองสามวัน

เฉินนั่วลุกจากเตียงและไปยืนอยู่หน้ากระจก มองดูร่างกายที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เพื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้ฝันไป

แม้รูปร่างจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด แต่กล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วกลับกลายเป็นงานศิลปะที่ถูกแกะสลักอย่างพิถีพิถัน ซึ่งแฝงไปด้วยพลังอันน่าทึ่ง

หลังจากการซ้อนทับตัวตนอีกสองเวอร์ชันของเขา ตอนนี้เฉินนั่วสามารถถือได้ว่าเป็นชายผู้มีพลังของเฉินนั่วทั้งสามคนแล้ว

หากยึดตามสมรรถภาพทางกายของเฉินนั่วไซเบอร์เป็นเกณฑ์มาตรฐาน พลังนั้นย่อมมีมากกว่าสามเท่าอย่างแน่นอน เนื่องจากเขาเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเฉินนั่วทั้งสาม

แต่ในตอนนี้ หลังจากที่มีการซ้อนทับซึ่งกันและกันแล้ว ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเฉินนั่วทั้งสามก็เหมือนกันทุกประการ จึงไม่มีความจำเป็นต้องแยกแยะอะไรอีกต่อไป

"ความรู้สึกถึงพลังนี้มันสุดยอดจริงๆ"

เฉินนั่วชกหมัดแย็บใส่กระจกเป็นชุด อากาศส่งเสียงทึบๆ ภายใต้แรงหมัดของเขา

พลังระดับนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเอดจ์รันเนอร์ที่ดัดแปลงแขนขาของตัวเองด้วยไซเบอร์แวร์กอริลลาเลย เมื่อรวมกับความคล่องตัวว่องไวและความเร็วที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป เขาก็สามารถเอากอริลลามาทำเป็นกระสอบทรายได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เฉินนั่วไททันและเฉินนั่วกูลนำมานั้นไม่ได้มีแค่สมรรถภาพทางกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความทรงจำและสัญชาตญาณของพวกเขาด้วย

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว แม้เฉินนั่วไททันจะเป็นเพียงพลปืนไรเฟิล แต่เขาก็เป็นคนที่ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้ของกองกำลังต่อต้าน เคยต่อสู้ในสมรภูมิระดับดาวเคราะห์ และดิ่งพสุธาจากชั้นบรรยากาศมาแล้ว

ส่วนเฉินนั่วกูล สิ่งที่เขาเรียนรู้จากสถาบันเจ้าหน้าที่สืบสวนนั้นล้วนเป็นวิธีต่อสู้และสังหารกูล และเขาก็มีความเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธเย็นหลากหลายชนิดเป็นอย่างมาก

เฉินนั่วคนเดียวอาจจะดูอ่อนแอไปสักหน่อย แต่เมื่อเฉินนั่วทั้งสามมารวมกัน คงไม่ถึงขั้นพูดได้ว่าเขาจะสามารถเดินกร่างไปทั่วไนท์ซิตีได้ แต่อย่างน้อยเขาก็มีสิทธิ์ที่จะไม่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ

ถ้าหากตอนนี้เขาได้กลับไปที่รถไฟใต้ดินซึ่งพวกเขาเจอกันครั้งแรก เฉินนั่วก็คงจะสามารถจับลูซีกดลงกับพื้น ดึงสายเอี๊ยมของเธอขึ้นมา แล้วตีก้นเธออย่างแรงสักทีได้อย่างแน่นอน

"เจ๋งชะมัด"

หลังจากร่ายรำมวยทหารไปหนึ่งชุด เฉินนั่วก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว ราวกับว่าเขาได้ปลดปล่อยความคับข้องใจตลอดหลายวันที่ผ่านมาออกไปจนหมดสิ้น

แม้ว่าพละกำลังของเขาจะพุ่งสูงขึ้นปรี๊ด แต่มันก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลัก ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือการทำตัวให้กลมกลืนไปก่อน

เฉินนั่วเหลือบมองปืนพกบนโต๊ะทำงาน เขาเดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมาลองกะน้ำหนักในมือ เมื่อมองดูแสงไฟนีออนที่อยู่ห่างออกไปนอกหน้าต่างหลายร้อยเมตร จู่ๆ เขาก็รู้สึกมั่นใจอย่างบอกไม่ถูกว่าเขาสามารถยิงโดนมันได้ในการยิงเพียงนัดเดียว

นี่ไม่ใช่แค่เพราะความทรงจำในการใช้อาวุธปืนของเฉินนั่วไททันเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะการควบคุมที่มาจากคุณสมบัติทางกายภาพต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณอีกด้วย

"ปืนพกซีรีส์โอมาฮา งานดัดแปลงดูหยาบไปหน่อยนะ"

ทันทีที่เฉินนั่วสัมผัสปืนพก ข้อมูลต่างๆ ที่เกี่ยวข้องก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขา ตามมาติดๆ ด้วยแรงบันดาลใจในการดัดแปลงมัน

หากเฉินนั่วไปสอบเข้าสถาบันอาราซากะในตอนนี้ ผลการทดสอบระดับสติปัญญาในปัจจุบันของเขาคงจะเกินเกณฑ์ขั้นต่ำในการเป็นเน็ตรันเนอร์ไปไกลลิบ เขาคงจะได้รับสิทธิ์ให้เข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษเลยล่ะ

ที่เฉินนั่วไม่เรียนทักษะเน็ตรันเนอร์ เป็นเพราะเขาไม่อยากเรียนอย่างนั้นเหรอ

เป็นเพราะสติปัญญาของเขาในตอนนั้นมีไม่มากพอที่จะสนับสนุนความต้องการของเขาต่างหาก

เพียงชั่วพริบตา เฉินนั่วก็ถอดแยกชิ้นส่วนปืนพกของลูซีออกเป็นชิ้นๆ นิ้วมือของเขาขยับไปมาราวกับกำลังเต้นรำ

สภาวะอันยอดเยี่ยมของการทำงานประสานกันระหว่างดวงตา ความคิด และสองมือนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

เฉินนั่วหยิบกล่องเครื่องมือออกมาจากใต้โต๊ะ และทำความสะอาดคราบสกปรกออกจากชิ้นส่วนปืนพกอย่างระมัดระวัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตรวจสอบการสึกหรอของแต่ละชิ้นส่วน เพื่อดูว่ามีชิ้นไหนจำเป็นต้องเปลี่ยนหรือไม่

ปืนพกซีรีส์โอมาฮาของมิลิเทคอาจจะดูเหมือนเป็นของระดับล่าง แต่นั่นก็เป็นเพียงการพรางตัวที่ตั้งใจทำขึ้นเท่านั้น

สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในตัวปืนคือระบบรางแม่เหล็กไฟฟ้า และสิ่งที่มันยิงออกไปก็ไม่ใช่กระสุนธรรมดา แต่เป็นกระสุนโลหะตัน ซึ่งมีอานุภาพที่ค่อนข้างน่าประทับใจเลยทีเดียว

ครู่ต่อมา ปืนพกของลูซีก็ได้รับการบำรุงรักษาและประกอบกลับเข้าที่เดิม

มันดูไม่แตกต่างจากเดิมมากนัก เนื่องจากรุ่นโอมาฮานั้นไม่มีพื้นที่ให้ดัดแปลงมากนักอยู่แล้ว มันเป็นเรื่องของการขัดเกลาอย่างพิถีพิถันและการเปลี่ยนชิ้นส่วนภายในมากกว่า

เมื่อบรรจุกระสุน สไลด์ปืนก็เลื่อนผ่านลำกล้องได้อย่างราบรื่นสุดๆ เมื่อดีดกระสุนออกและลั่นไกก็ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

"สามร้อยยูโรสำหรับบริการด้านเทคนิคของฉันในตอนนี้ ลูซี เธอได้กำไรไปเต็มๆ เลยนะเนี่ย"

เฉินนั่วส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาค่อนข้างจะพึงพอใจในตัวเอง ขณะที่ถือปืนอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกอยากจะออกไปข้างนอกและทดสอบมันขึ้นมา

"จะว่าไปแล้ว ฉันคิดว่าฉันไม่เคยออกไปไหนเลยหลังจากฟ้ามืดนะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินนั่วก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาบรรจุกระสุนจนเต็มแม็กกาซีน เปลี่ยนไปสวมเสื้อฮู้ดตัวใหม่ เหน็บปืนพกไว้ที่เอว ผลักประตูออกไป แล้วเดินออกจากอพาร์ตเมนต์

ไนท์ซิตี พ่อมาแล้วโว้ย

...มลภาวะทางแสงอัดแน่นอยู่ทุกซอกทุกมุมของเจแปนทาวน์

สถานที่แห่งนี้ถูกแบ่งแยกออกจากคอร์โปพลาซ่าที่คึกคักที่สุดของไนท์ซิตีด้วยสะพานเพียงแห่งเดียว หากมองออกไปให้ไกลอีกนิด ก็จะเห็นตึกขององค์กรสูงตระหง่านอยู่

ในช่วงกลางวัน พื้นที่บริเวณนี้มักจะคลาคล่ำไปด้วยนักท่องเที่ยวเสมอ เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของไนท์ซิตีแล้ว ในระดับหนึ่งที่นี่ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ปลอดภัยและสะอาดสะอ้าน ตราบใดที่คุณคอยหลีกเลี่ยงสมาชิกของแก๊งไทเกอร์คลอว์อย่างระมัดระวัง

ทว่าเมื่อถึงยามราตรี คุณจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

แอลกอฮอล์และยาเสพติดได้แทรกซึมไปทั่วบริเวณนี้แล้ว โดยมีการฆ่าฟันและอาชญากรรมเป็นเสมือนความบันเทิงยามค่ำคืน

เสียงดนตรีที่ดังจนหูแทบหนวกและเสียงอันเสื่อมทรามต่างๆ ดังมากพอที่จะกลบเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างเสียสติได้จนหมดสิ้น

แม้แต่เสียงปืนก็ไม่ได้ฟังดูผิดปกติแต่อย่างใดในที่แห่งนี้

ลูซีกุมหน้าท้องของเธอ พยายามเบียดตัวออกมาจากฝูงชนที่กำลังคลุ้มคลั่งและบ้าบิ่น สีหน้าของเธอเจ็บปวดขณะที่มีเลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

แต่เมื่อเทียบกับความรู้สึกที่ถูกหักหลังแล้ว ความเจ็บปวดทางกายนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

กระสุนถูกยิงมาจากด้านหลังทะลุออกไปทางด้านหน้า ซึ่งไม่ได้สร้างความเสียหายถึงชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ลูซียังเพิ่งจะฉีดยาฟื้นฟูไทป์วันเข้าไป ซึ่งมีฤทธิ์ระงับปวดและห้ามเลือดที่กำลังเริ่มออกฤทธิ์ ช่วยคลายความตึงเครียดบนคิ้วของเธอลงได้

ถ้าเพียงแค่เธอสามารถผ่านตรอกซอกซอยข้างหน้านี้ไปได้ ลูซีก็จะได้ขึ้นรถไฟในเมืองและหลบหนีไปได้ สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจก็คือ ตลอดเส้นทางนี้กลับไม่มีคนไร้บ้านให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว

ขณะที่ลูซีกำลังจะหันหลังกลับ เสียงที่คุ้นเคยก็หยุดเธอเอาไว้

"เกือบจะปล่อยให้เธอหนีไปได้แล้วเชียว การโจมตีครั้งสุดท้ายนั่นมันโหดเหี้ยมไปหน่อยนะ เมื่อคิดว่าเราเคยเป็นคู่หูกันมาก่อน ฉันก็กะจะแค่ถอดไซเบอร์แวร์ของเธอออกเท่านั้นเอง..."

การตอบโต้จากชายคนนั้นคือเสียงของสายไฟโมโนที่ฟาดฟันตัดผ่านอากาศ

แต่ครั้งนี้มันไม่โดนเป้าหมาย ชายคนนั้นเตรียมตัวมาอย่างดี เขาก้าวถอยหลังทันทีที่ลูซีเริ่มเคลื่อนไหว ไม่อย่างนั้นมืออีกข้างที่เหลืออยู่ของเขาก็คงจะขาดกระเด็นตามไปแน่ๆ

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว รีบๆ จับนังนี่มาให้ฉันสนุกหน่อยเถอะ บ้าเอ๊ย เธอโคตรจะเซ็กซี่เลย ฉันพนันได้เลยว่าแม้แต่พวกผู้หญิงที่คลาวด์สก็ยังเทียบไม่ติด"

เสียงแหบห้าวดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง เขาเป็นชายผิวซีดที่ไม่สวมเสื้อแต่ใส่ผ้ากันเปื้อนแทน และมีมือไซเบอร์ที่ดูไม่เข้าคู่กันสองข้าง หน้ากากโปร่งแสงบนใบหน้าของเขาเป็นเครื่องยืนยันว่าเขาคือพวกสแกเวนเจอร์

นอกจากเขาแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคน ซึ่งแต่งกายเป็นพวกสแกเวนเจอร์อย่างชัดเจน แววตาของพวกเขาเปล่งประกายสีแดงด้วยความโลภ ราวกับกำลังวิเคราะห์ชิ้นเนื้อบนเขียงเพื่อตัดสินใจว่าส่วนไหนมีค่ามากกว่ากัน

ไซเบอร์เน็ตรันเนอร์อย่างลูซีย่อมต้องติดตั้งไซเบอร์แวร์ระบบประสาทอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้จะเป็นของเกรดต่ำสุดก็ยังสามารถขายได้ในราคาสูง ไม่ต้องพูดถึงรูปร่างหน้าตาของเธอเลย

ต่อให้ขายแบบชั่งน้ำหนัก เธอก็ยังได้ราคาดีเลยทีเดียว

โดยปกติแล้ว พวกสแกเวนเจอร์ที่ดูราวกับก็อบลินเหล่านี้จะไม่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีเน็ตรันเนอร์ก่อนแน่ เพราะความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป แต่ในครั้งนี้ มีใครบางคนเป็นคนริเริ่มเป็นผู้นำในการร่วมมือกัน

ใบหน้าของลูซีมืดมนลงขณะที่เธอเอื้อมมือไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ แต่กลับไม่พบอะไรเลย จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าเธอได้ให้ปืนพกกับเฉินนั่วไปบำรุงรักษาเสียแล้ว

ตอนนี้เธอตกที่นั่งลำบากเข้าจริงๆ แล้ว

สายไฟโมโนของลูซีนั้นก็เป็นแค่ของธรรมดาทั่วไป

แม้ว่าอานุภาพในการสังหารของมันจะรุนแรง แต่มันก็ต้องอาศัยการชาร์จและการอุ่นเครื่อง ซึ่งทำให้ไม่สามารถโจมตีได้อย่างต่อเนื่อง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมากขนาดนี้ในตอนนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะช่วยให้เธอรอดพ้นไปได้

ข้อจำกัดเดียวกันนี้ก็มีผลกับทักษะเน็ตรันเนอร์ของเธอเช่นกัน คนพวกนี้ไม่มีทางให้เวลาเธอมากพอที่จะเริ่มต้นทำการเจาะระบบแน่ๆ

นอกเหนือจากนั้นแล้ว ลูซีก็ไม่มีวิธีการโจมตีอื่นใดอีก การดัดแปลงร่างกายของเธอเองก็ไม่ได้มีมากมายนัก ซึ่งก็ไม่ต่างจากไซเบอร์เน็ตรันเนอร์ธรรมดาทั่วไปสักเท่าไหร่

การที่ที่ซ่อนของเธอถูกเปิดเผยก็ไม่ใช่ความผิดของลูซีทั้งหมด ชายที่อยู่ตรงหน้าได้วางแผนเอาไว้แล้ว โดยจงใจให้พวกสแกเวนเจอร์ค้นหาในบริเวณใกล้เคียงเพื่อกดดันเธอ เมื่อรวมกับความร่วมมืออันดีจากครั้งก่อนๆ ซึ่งทำให้ลูซีลดความระมัดระวังลงเล็กน้อย เธอจึงเปิดเผยตำแหน่งของตัวเองออกมา

ทว่าสิ่งที่รอเธออยู่กลับไม่ใช่การสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทาง แต่เป็นกระสุนปืนจากทางด้านหลัง

"ลูซี เลิกดิ้นรนได้แล้ว ไม่ต้องห่วง ฉันจะต้อง..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ กระสุนสามนัดก็เจาะทะลุหน้าผากของชายคนนั้น ระเบิดกะโหลกศีรษะของเขาจนเปิดออก

เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้พวกสแกเวนเจอร์ที่อยู่ตรงนั้นถึงกับตะลึงงัน ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว เสียงปืนก็ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระสุนแต่ละนัดเจาะทะลุกะโหลกศีรษะอย่างแม่นยำ

ปืนในไนท์ซิตีนี้อานุภาพรุนแรงจริงๆ

พลังของปืนพกนั้นทรงพลังพอๆ กับปืนกลหนักเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนที่นี่ต่างก็ดัดแปลงร่างกายและติดตั้งไซเบอร์แวร์ต่างๆ แรงถีบกลับของปืนพกจึงไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาในการออกแบบเลยด้วยซ้ำ

พวกสแกเวนเจอร์ล้มลงทีละคนราวกับโดมิโน

ทว่าเมื่อกระสุนพุ่งชนหน้าผากของชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่ได้สวมเสื้อ มันกลับฉีกขาดเพียงแค่ชั้นหนังศีรษะ เผยให้เห็นกะโหลกโลหะผสมอันหนาเตอะที่อยู่เบื้องล่าง

"คิดไม่ถึงล่ะสิ ฉัน..."

ชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่สวมเสื้อหัวเราะอย่างผู้ชนะ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ กระสุนนัดต่อไปก็เจาะทะลุลำคอของเขา ตัดขาดคำพูดที่เหลือของเขาไปจนหมด

กระนั้นชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่ได้สวมเสื้อก็ยังไม่ตาย กระสุนทะลุผ่านขากรรไกรของเขา ฉีกกล้ามเนื้อบริเวณกว้างจนขาดวิ่น เผยให้เห็นกระดูกสีซีดและเนื้อที่แหลกเหลวอาบไปด้วยเลือด แต่มันก็ไปฝังตัวอยู่ในกระดูกสันหลังที่ถูกหล่อขึ้นจากเหล็กกล้าในที่สุด

หมอนี่ผ่านการดัดแปลงร่างกายด้วยไซเบอร์เนติกส์มาอย่างหนักเลยทีเดียว

"หนังเหนียวใช้ได้เลยนี่"

เฉินนั่วเก็บปืนพกเข้าซอง ซึ่งเหตุผลหลักๆ ก็คือเขากระสุนหมดแล้ว เขาเมินเฉยต่อชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่ได้สวมเสื้อซึ่งกำลังพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกับใบเลื่อย แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ระวัง"

ลูซีตะโกนด้วยความร้อนใจ พลางตวัดสายไฟโมโนของเธอออกไปเพื่อสกัดกั้นชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่สวมเสื้อคนนั้น โชคร้ายที่เธอช้าไปหน่อย สายไฟจึงบาดเข้าไปในผิวหนังของเขาได้เพียงนิดเดียวเท่านั้น

ในจังหวะที่ใบเลื่อยของชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่สวมเสื้อซึ่งถูกเงื้อขึ้นกำลังจะฟาดลงบนตัวเฉินนั่ว ท่อเหล็กท่อนหนึ่งก็แทงทะลุเข้าไปในดวงตาไซเบอร์ของเขาจนเกิดประกายไฟขึ้นในทันที แรงอันมหาศาลนั้นได้งัดกะโหลกเหล็กให้เปิดออกในเวลาเดียวกัน

ร่างอันหนักอึ้งของชายสวมผ้ากันเปื้อนที่ไม่ได้สวมเสื้อทรุดฮวบลงคุกเข่าอย่างหมดเรี่ยวแรง

"สกปรกชะมัด..."

เฉินนั่วสะบัดของเหลวเหนียวเหนอะหนะบนมือออกด้วยความขยะแขยง ไม่อยากจะคิดเลยว่ามันคืออะไร

ลูซีค่อยๆ หยุดเดิน โดยหยุดห่างจากเฉินนั่วประมาณหนึ่งเมตร เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังคงเหมือนเดิมนี้ จู่ๆ เธอก็รู้สึกถึงความไม่คุ้นเคยอย่างรุนแรงแบบอธิบายไม่ถูก

"ความฉลาดปราดเปรื่องที่เคยมีหายไปไหนหมดล่ะ ถ้าฉันไม่ได้บังเอิญเจอเธอตอนกำลังจะออกมาพอดี ครั้งหน้าฉันอาจจะได้เห็นเธอในเอ็กซ์บีดีแทนก็ได้นะ"

เฉินนั่วพูดขึ้น ทำลายความเงียบระหว่างพวกเขา เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความรู้สึกไม่คุ้นเคยที่เพิ่งเกิดขึ้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ลูซีตอบโต้อย่างไม่ยอมแพ้

"ถ้าปืนฉันไม่ได้อยู่กับนาย ฉันคงจัดการพวกหนูโสโครกพวกนี้ไปตั้งนานแล้ว"

"เหอะ"

"เหอะ หมายความว่ายังไง นายไม่เชื่อฉันเหรอ"

ลูซีรู้สึกเหมือนถูกเยาะเย้ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเฉินนั่ว คนที่เธอเคยจับกดกระแทกกำแพงมาแล้ว เธอขยับเข้าไปใกล้เขาเหมือนเมื่อก่อนตามจิตใต้สำนึก และจังหวะที่กำลังจะเขย่งปลายเท้าขึ้นนั่นเอง มืออันอบอุ่นข้างหนึ่งก็กดลงบนหัวของเธอ

"เวลาแบบนี้ เธอควรจะพูดคำว่าขอบคุณนะ"

เฉินนั่วก้มตัวลงเล็กน้อย เพื่อชิงความได้เปรียบ

ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ฝ่ายรุกและฝ่ายรับสลับขั้วกันแล้ว

ใบหน้าอันขาวเนียนของลูซีแดงระเรื่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับความร้อนขึ้นสูงจนแทบจะมีควันพวยพุ่งออกมา เธอกัดริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ฝืนเปล่งคำสองคำออกมาอย่างยากลำบาก

"...ขอบคุณ"

"เธอพูดว่าอะไรนะ ฉันได้ยินไม่ค่อยชัดเลย เสียงเบาเกินไป ช่วยพูดให้ดังกว่านี้หน่อยได้ไหม เมื่อก่อนเธอไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา ตอนรีบออกมาลืมทิ้งเส้นเสียงไว้ที่บ้านหรือไง"

เฉินนั่วเอียงหู พลางป้องปากเป็นรูปโทรโข่ง

"ขอบคุณ—!!!"

ลูซีฉวยโอกาสนั้นคว้าติ่งหูของเฉินนั่ว แล้วยื่นปากเข้าไปใกล้ ตะโกนเสียงดังลั่นจนแก้วหูของเขาแทบจะแตก