บทที่ 1: อรุณสวัสดิ์

บทที่ 1: อรุณสวัสดิ์

มันไม่สมเหตุสมผลเลย คนหล่อเหลาอย่างฉันควรจะได้เป็นตัวเอกสิ แล้วทำไมฉันถึงต้องมาทอดแพนเค้กธัญพืชอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ

ดวงตาของเฉินนั่วเหม่อลอยเล็กน้อย ความคิดเตลิดเปิดเปิงจนเริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเอง แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวอันเชี่ยวชาญของมือที่กำลังทอดแพนเค้กเลย

ขณะที่แป้งทอดซึ่งทำจากแป้งสังเคราะห์ถูกพลิกบนกระทะร้อนๆ จนกลายเป็นแพนเค้กสีเหลืองทองน่าทาน เฉินนั่วก็ใส่สิ่งที่ดูเหมือนเนื้อเสียบไม้น่าอร่อยลงไปข้างใน

ในความเป็นจริง สิ่งที่เรียกว่าเนื้อเสียบไม้นั้นทำมาจากแมลงที่เพาะเลี้ยงในฟาร์มขนาดใหญ่ ซึ่งมักจะเป็นไส้เดือน จิ้งหรีด และอะไรทำนองนั้น

หลังจากผ่านการบดและสังเคราะห์ พวกมันก็กลายเป็นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายกับเนื้อสัตว์

หากมองข้ามธาตุแท้ของมันไป มันก็ถือว่าพอกินได้ และถ้าปรุงอย่างถูกวิธี รสชาติก็อาจจะถือว่าดีเลยทีเดียว

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว มันก็เต็มไปด้วยวัตถุเจือปนอาหารสารพัดชนิด มากพอที่จะหลอกต่อมรับรสของคุณได้

"ลูกพี่ รับชีโตสรสเผ็ดด้วยไหมครับ"

"ขอเยอะๆ เลย"

เมื่อได้รับคำตอบ เฉินนั่วก็บีบชีโตสรสเผ็ดสีสันสดใสจำนวนมากลงบนเนื้อเสียบไม้ แล้วม้วนรวมไว้ในแพนเค้ก

มันถูกเรียกว่าแพนเค้กธัญพืช แต่เว้นแต่ชื่อแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเชื่อมโยงกับแพนเค้กธัญพืชของจริงเลย

นี่ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย

ขณะที่เฉินนั่วกำลังเก็บเงินและยื่นแพนเค้กธัญพืชให้กับสมาชิกแก๊งไทเกอร์คลอว์ที่อยู่ตรงหน้า เสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากระยะไกลก็ขัดจังหวะทุกสิ่งในทันที

"กล้ามาสร้างเรื่องในถิ่นของฉันเหรอ พวกเรา หยิบอาวุธแล้วลุยเลย"

หัวหน้าระดับล่างของแก๊งไทเกอร์คลอว์ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งสวมเสื้อผ้าดัดแปลงที่ผสมผสานกิโมโนแบบดั้งเดิม สวมหน้ากากประดับรูปหัวเสือ และมีรอยสักเรืองแสงสีนีออนบนร่างกาย ได้ชักดาบคาตานะคู่กายออกมา แล้วพุ่งออกไปพร้อมกับกลุ่มลูกน้องพลางตะโกนเสียงหลง

...ชิ เขายังไม่ได้จ่ายเงินเลย

เฉินนั่วบ่นพึมพำเบาๆ จากนั้นก็ทำเหมือนกับพ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ รอบตัว คือทำมาค้าขายต่อไปโดยไม่ได้รับผลกระทบจากการดวลปืนและการนองเลือดที่ตามมาเลยแม้แต่น้อย

ชีวิตในไนท์ซิตีก็เป็นแบบนี้แหละ

คุณไม่สามารถคาดหวังให้มันปรับตัวเข้าหาคุณได้ คุณต่างหากที่ต้องดิ้นรนปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของมัน

อันที่จริง ถ้าคุณอยู่นานพอ คุณจะพบว่าไนท์ซิตีไม่ได้แย่อย่างที่คิด ตราบใดที่คุณปฏิบัติตามกฎการใช้ชีวิตของมันอย่างระมัดระวัง

เดินก้มหน้าในตอนกลางวัน ซ่อนตัวอยู่ในบ้านก่อนฟ้ามืด จ่ายค่าคุ้มครองให้แก๊งท้องถิ่นให้ตรงเวลา ห้ามใช้ชิปที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ห้ามคุยกับคนแปลกหน้า... อ้อ แล้วก็อย่าลืมพกเศษเงินติดกระเป๋าเวลาออกไปข้างนอกด้วย ถ้าถูกปล้นก็ส่งให้พวกมันไปซะ คุณจะปล่อยให้พวกที่เสี่ยงชีวิตทำงานเหล่านี้กลับบ้านมือเปล่าไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกมันจะยิงคุณจริงๆ

นอกจากนี้ ถ้ามีคนแปลกหน้าเรียกคุณตามถนน ห้ามหันกลับไปมองเด็ดขาด ทำเป็นเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย... ปัง! กระสุนลูกหลงพุ่งชนแผงลอยของเฉินนั่ว เจาะรูทะลุกระทะร้อนๆ

...

หางตาของเฉินนั่วกระตุก กระสุนนัดนั้นเกือบจะโดนเขาแล้ว

บ้าเอ๊ย

ไนท์ซิตีเฮงซวยนี่

ฉันอยากจะระเบิดแกทิ้งด้วยระเบิดนิวเคลียร์จริงๆ

เนื่องจากเครื่องมือทำมาหากินของเขาเป็นรูไปแล้ว จึงไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้ เฉินนั่วทำได้เพียงปิดร้านเร็วกว่าปกติและกลับบ้าน

ที่พักปัจจุบันของเขาอยู่ใกล้กับสถานีรถไฟใต้ดินตลาดเชอร์รีบลอสซัม โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือตึกอพาร์ตเมนต์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของตึกยักษ์เอชแปด

พื้นที่โดยรอบมีสถานที่สำคัญซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเจแปนทาวน์ มีหุ่นยนต์รูปทรงเก๋ไก๋ยืนต้อนรับแขกอยู่หน้าร้าน ทำให้ย่านนี้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีระดับความอันตรายค่อนข้างต่ำ

ในตอนกลางคืน มันจะยิ่งมีชีวิตชีวามากขึ้น ด้วยแสงไฟนีออนหลากสีสันที่ส่องสว่างจนน่าตื่นตาตื่นใจ

หลังจากเดินผ่านอาคารที่เต็มไปด้วยกราฟฟิตีงานศิลปะ ก็จะถึงทางเข้าด้านข้างของตึกอพาร์ตเมนต์

สิ่งแรกที่ต้อนรับเขาคือกลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูก

มันเป็นผลมาจากสารเคมีอุตสาหกรรมหลายชนิดที่ผสมกับสิ่งปฏิกูลและอาหารบูดเน่าหมดอายุที่หมักหมมกัน

ทว่าเฉินนั่วก็ปรับตัวเข้ากับกลิ่นนี้ได้ตั้งนานแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาระแวดระวังอย่างแท้จริงคือผู้คนรอบตัวที่กำลังเมายาหรือเพิ่งจะฉีดสารเสพติดเข้าไปต่างหาก

คนพวกนี้เดินหลังค่อม ท่าทางบิดเบี้ยวผิดรูปราวกับซากศพเดินได้ ซึ่งอาจจะสติแตกและพุ่งเข้ามากัดคุณได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าสถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ยาก แต่เฉินนั่วก็เคยเจอมากับตัวจริงๆ ซึ่งทิ้งแผลใจไว้ให้เขาไม่น้อย

ส่วนคนอื่นๆ ที่กำลังอาเจียนใส่กำแพง หรือเดินไปมาพร้อมกับอุปกรณ์วีอาร์นั้น ถือว่าเป็นอันตรายน้อยที่สุด แค่ต้องระวังไม่ให้โดนอ้วกกระเด็นใส่ก็พอ

หลังจากก้าวข้ามคนที่นอนอยู่บนพื้นหลายคน เฉินนั่วก็รีบผ่านระบบรักษาความปลอดภัยที่ทางเข้าและเดินเข้าไปในตึกอพาร์ตเมนต์

พอเข้ามาข้างใน สถานการณ์ก็ดีขึ้นเล็กน้อย

ห้องเช่าของเฉินนั่วอยู่ชั้นบนสุดของตึก ชั้นไม่ได้สูงมากนัก เขาจึงไม่ต้องขึ้นลิฟต์

อีกอย่าง เขาก็ไม่ค่อยกล้าขึ้นลิฟต์ของอพาร์ตเมนต์สักเท่าไหร่ เขาเคยเข้าไปครั้งหนึ่ง และมันก็เต็มไปด้วยอุจจาระกับขยะ จนไม่มีที่ให้ยืนด้วยซ้ำ

"วันนี้กลับเร็วจังนะ"

จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงดังมาจากด้านบน เฉินนั่วเงยหน้าขึ้นมอง

หญิงสาวคนนั้นกำลังพิงราวระเบียง พลางเขย่าเครื่องดื่มเย็นๆ ในมือเบาๆ ผมทรงบ๊อบอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ เข้าคู่กับสีผมไล่ระดับสีรุ้งอ่อนๆ ช่างตัดกับสภาพแวดล้อมอันมืดมนอย่างสิ้นเชิง

เขาบังเอิญมาเจอกับตัวแม่คนนี้เข้าจนได้

โชคชะตาวันนี้มันไม่เข้าข้างเอาซะเลย

เฉินนั่วส่งเสียงอืมในลำคออย่างไร้อารมณ์แล้วเดินต่อไป

ครู่ต่อมา เขาก็เดินมาอยู่ในระดับเดียวกับหญิงสาวคนนั้น เมื่อไม่มีราวระเบียงมาบดบังสายตา รูปร่างหน้าตาของเธอก็ปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจน

ใบหน้าที่งดงามของเธอถูกแต่งแต้มด้วยอายแชโดว์และลิปสติกสีแดงอ่อน เพิ่มความอ่อนโยนและน่าค้นหา

เธอสวมเสื้อแจ็กเก็ตสั้นสีขาวทับชุดบอดี้สูทเน็ตรันเนอร์สีดำ ท่อนล่างสวมกางเกงขาสั้นสีขาว ถุงเท้ายาวเหนือเข่าสีเทา และรองเท้าบูตสูงถึงเข่า

ลุคของเธอผสมผสานเทคโนโลยีล้ำยุคเข้ากับองค์ประกอบแบบย้อนยุค เปล่งประกายเสน่ห์อันน่าหลงใหลจนสะกดสายตาตั้งแต่แรกเห็น

เฉินนั่วรู้จักเธอ ไม่ใช่ในปัจจุบัน แต่เป็นในชาติที่แล้วของเขา

"นี่เจอกันแล้วจะไม่ทักทายฉันหน่อยเหรอ"

...อรุณสวัสดิ์ ลูซี

เฉินนั่วไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตรบนใบหน้า

การรู้จักกันครั้งแรกของพวกเขาแทบจะไม่เรียกได้ว่าน่าประทับใจเลย อย่างน้อยก็สำหรับเขาล่ะนะ

ตอนนั้นเฉินนั่วยังเรียนอยู่ที่สถาบันอาราซากะ พ่อของเขายังไม่เสียชีวิตจากความขัดแย้งภายในบริษัท และความทรงจำในอดีตชาติของเขาก็ยังไม่ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้น เขาพกเงินค่าขนมที่เก็บหอมรอมริบมาหลายเดือน เพื่อเตรียมจะไปซื้อเบรนแดนซ์ที่ปรารถนามานาน

จากนั้นเขาก็ได้พบกับลูซีบนรถไฟโมโนเรล และเธอก็ขโมยชิปเครดิตที่มีเงินค่าขนมของเขาไป

กว่าเฉินนั่วจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ลูซีก็ลงจากรถไฟไปแล้ว

คืนนั้น เฉินนั่วนอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม แทบจะร้องไห้โฮออกมา

เงินก้อนนั้นมีไว้สำหรับเบรนแดนซ์ล้ำค่าของคลับคลาวด์สที่เขาสั่งจองล่วงหน้ามาอย่างยาวนาน ซึ่งบันทึกความทรงจำการให้บริการจากโสเภณีชั้นสูงของคลาวด์สเอาไว้มากมาย

แล้วอย่างนี้เฉินนั่วจะจำการพบกันครั้งนี้ไม่ลืมได้อย่างไร

ส่วนการพบกันครั้งที่สองนั้น ความทรงจำยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม

ในตอนนั้น เฉินนั่วได้ลาออกจากสถาบันอาราซากะแล้ว เขาย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์ในใจกลางเมือง และใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังด้วยมรดกที่พ่อทิ้งไว้ให้ ในที่สุดเขาก็หาอพาร์ตเมนต์ที่เหมาะสมได้ แต่กลับพบว่าลูซีอาศัยอยู่ห้องตรงข้ามกับเขา

เธอคิดว่าเฉินนั่วมาเพื่อหาเรื่อง ดังนั้นพอเห็นหน้ากันปุ๊บ เธอก็จับเขาทุ่มข้ามไหล่ กดลงกับพื้น แล้วเอาโมโนไวร์รัดคอเขา เกือบจะจบชีวิตของเฉินนั่วลงตรงนั้นเลยทีเดียว

ต่อมา ความเข้าใจผิดก็ได้รับการคลี่คลาย พวกเขาปรับความเข้าใจกันและกลายมาเป็นเพื่อนบ้านกัน

ส่วนเรื่องที่ว่าความเข้าใจผิดถูกแก้ไขได้อย่างไรนั้น แน่นอนว่าลูซีค้นพบความจริงผ่านทักษะเน็ตรันเนอร์ของเธอ

ฮือๆ ประวัติการท่องเว็บของเขาถูกแฉจนหมดเปลือกเลย

สู้ให้ฉันตายไปเร็วๆ ยังจะดีกว่าซะอีก

หลังจากสองเหตุการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์นี้ เฉินนั่วก็ค่อนข้างจะกลัวลูซี แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ด้วยความที่ไม่ยอมทิ้งเงินมัดจำอพาร์ตเมนต์ เขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงเธอให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่ท่าทีของลูซีกลับค่อนข้างตรงกันข้าม อาจเป็นเพราะรู้สึกผิด หรืออาจเห็นว่าเฉินนั่วนั้นดูไร้พิษสงจนเกินไป แต่ไม่ว่าจะเจอกันเมื่อไหร่ เธอก็มักจะชวนเขาคุยสองสามคำเสมอ

"ตอนนี้ยังเป็นตอนเช้าอยู่อีกเหรอ"

ลูซีก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ขยับเข้าไปใกล้เฉินนั่ว นัยน์ตาสีนีออนของเธอจ้องมองเขาเขม็ง ทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม เฉินนั่วก็รู้สึกว่ามือของเขาเบาหวิว แพนเค้กธัญพืชที่เหลืออยู่ของเขาไปตกอยู่ในมือของลูซีซะแล้ว

"อืม อร่อยดี... เดี๋ยวนะ นายใส่อะไรลงไป ทำไมมันเผ็ดจัง"

สีหน้าผู้ชนะของลูซีอยู่ได้ไม่นานนัก หลังจากกัดไปสองสามคำ รสชาติของชีโตสรสเผ็ดก็ระเบิดในปากของเธอ จนทำให้น้ำตาเล็ด

"ก็ชีโตสรสเผ็ดไง"

เฉินนั่วทำหน้าตาใสซื่อ แต่ความขบขันในดวงตาของเขานั้นยากที่จะปิดบัง

"นายตั้งใจทำแบบนี้ใช่ไหม"

สีหน้าของลูซีเปลี่ยนเป็นอันตราย เธอคว้าคอเสื้อของเฉินนั่ว แล้วยื่นใบหน้าที่แทบจะไร้ที่ติของเธอเข้าไปใกล้เขา

ในช่วงเวลานี้ เฉินนั่วไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมความงามของเธอหรอก เขาได้แต่กลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

เขาสู้ลูซีไม่ได้จริงๆ

เฉินนั่วเรียนแค่หลักสูตรด้านเทคนิคที่สถาบันอาราซากะเท่านั้น นอกเหนือจากไซเบอร์แวร์พื้นฐานบางอย่างแล้ว ร่างกายส่วนใหญ่ของเขาก็เป็นของแท้ดั้งเดิม และเขาติดตั้งดวงตาไซเบอร์เนติกส์เพียงแค่ข้างเดียว

นั่นเป็นเพราะพ่อของเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของกลุ่มสายกลางในไนท์ซิตี

ทว่าลูซีนั้นแตกต่างออกไป ในฐานะไซเบอร์แฮกเกอร์ สัดส่วนการดัดแปลงร่างกายของเธอคงไม่น้อยแน่ๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ได้มีไว้เพื่อการต่อสู้ แต่เพียงแค่ความได้เปรียบทางด้านปริมาณก็เพียงพอที่จะเอาชนะเฉินนั่วได้แล้ว

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้หญิงสวยๆ อย่างลูซี ถึงสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

เพราะหัวหน้าแก๊งส่วนใหญ่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอเลยจริงๆ

คนธรรมดาส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในไนท์ซิตี มีระดับการดัดแปลงพอๆ กับเฉินนั่ว คือไม่มีอะไรมากไปกว่าปลั๊กอินที่จำเป็นสำหรับชีวิตประจำวัน

ไซเบอร์แวร์ต่อสู้ แม้จะเป็นระดับต่ำสุด ก็เกินเอื้อมสำหรับคนธรรมดาอยู่ดี

แม้ว่าคนธรรมดาจะเก็บเงินได้ก้อนหนึ่งแล้วติดตั้งไซเบอร์แวร์ราคาแพง แต่มันมักจะไม่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีนัก เพราะสิ่งแรกที่มันดึงดูดก็คือความสนใจจากพวกแก๊งสแกเวนเจอร์

"เธอมาแย่งไปจากมือฉันเองนะ"

"แล้วทำไมไม่เตือนฉันล่ะ"

"ฉันไม่รู้นี่ว่าเธอไม่ชอบชีโตสรสเผ็ด"

เฉินนั่วผายมือออก สีหน้าบ่งบอกว่าอยากทำอะไรก็ทำ ซึ่งมันกลับทำให้ลูซีถึงกับไปไม่เป็น

พวกเขารู้จักกันมาได้พักหนึ่งแล้ว และมีความเข้าใจในนิสัยของกันและกันอยู่บ้าง

ลูซีแม้จะออกแนวบ้าบิ่นและใจร้อนไปสักหน่อย แต่ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นคนมีเหตุผล

จากมุมมองนี้ ลูซีก็ถือว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ดีมากคนหนึ่งแล้ว

ในทำนองเดียวกัน เฉินนั่วก็ยิ่งเป็นคนแบบนั้นสำหรับเธอ

"ครั้งนี้ฉันจะยกโทษให้ก็แล้วกัน..."

ลูซีจ้องมองเฉินนั่วอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยมือ จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วพูดขึ้น

"แต่มีเรื่องหนึ่งที่นายต้องช่วยฉัน"

...เธอบอกมาก่อนสิ

เฉินนั่วไม่กล้ารับปากในทันที ใครจะรู้ว่ามันคือเรื่องอะไร

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก แค่เรื่องเล็กๆ เอง"

ลูซีดึงแจ็กเก็ตของเธอออก แล้วหยิบปืนพกจากด้านหลังขึ้นมาจ่อไปที่ระดับสายตาของเฉินนั่ว

"ให้ทำอะไร"

"ช่วยตรวจเช็กแล้วก็บำรุงรักษาให้หน่อย ฉันว่าลำกล้องปืนน่าจะมีปัญหา ฉันมั่นใจว่านายทำได้ ก็แหงล่ะ นายเคยเป็นถึงนักเรียนทุนเทคโนโลยีอาวุธปืนของสถาบันอาราซากะนี่นา"

ลูซีมีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนใบหน้า และน้ำเสียงของเธอก็หวานกว่าที่เคย แต่เฉินนั่วรับประกันได้เลยว่าถ้าเขาหลุดปากพูดคำว่าไม่ ออกมาแม้แต่คำเดียว เขาคงโดนจับกระแทกกำแพงอย่างไม่ต้องสงสัย

...ตกลง

เฉินนั่วไม่ได้แปลกใจที่ลูซีสืบข้อมูลของเขาได้ ถ้าเขามีความสามารถแบบนั้น เขาก็คงจะทำเหมือนกัน การใช้ชีวิตในเมืองนี้ทำให้คนเรารู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างถึงที่สุด

น่าเสียดายที่ตอนเรียนอยู่สถาบันอาราซากะ เฉินนั่วเน้นหนักไปที่วิชาทางเทคนิคเท่านั้น และล้มเลิกการเรียนวิชาที่เกี่ยวกับการแฮกไปแล้ว

ถามว่าเขาไม่อยากเรียนพวกมันอย่างนั้นเหรอ

เขาแค่ไม่มีแรงหรือพรสวรรค์สำหรับเรื่องนี้เลยต่างหาก

แค่เพื่อให้ได้ทุนการศึกษาด้านเทคนิค เฉินนั่วก็ต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าคนอื่นถึงสิบสองเท่าแล้ว

"เด็กดี"

ลูซีเขย่งปลายเท้าขึ้นเล็กน้อยแล้วตบเบาๆ ที่ผมทรงสกินเฮดของเฉินนั่ว ราวกับเป็นการให้รางวัล

บ้าเอ๊ย พอเหลือบไปเห็นส่วนเว้าส่วนโค้งจากหางตาและได้กลิ่นหอมอ่อนๆ เฉินนั่วก็รู้สึกเหมือนได้รับรางวัลจริงๆ ซะงั้น

หัดรักตัวเองให้มากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง

คิดดูสิว่าลูซีเคยรังแกนายยังไงบ้าง อย่าถูกรูปลักษณ์ของเธอหลอกเอาเชียวนะ

เฉินนั่วด่าทอตัวเองอยู่ภายในใจ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงเงินเข้าก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา

"ฉันโอนเงินให้แล้วนะ ถ้าฉันไม่พอใจ นายต้องคืนเงินมาเต็มจำนวนเลย"

ลูซีพูดพลางทิ้งเงาอันสง่างามไว้ให้เฉินนั่ว ก่อนที่เธอจะหายลับไปตรงหัวมุมทางเดิน

เมื่อมองดูเงินสามร้อยยูโรที่เพิ่มเข้ามาในบัญชีของเขา จู่ๆ เฉินนั่วก็รู้สึกว่าลูซีก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

แต่ราคานี้มันมากไปหรือน้อยไปล่ะ

เฉินนั่วไม่รู้เลย เขาไม่เคยรับงานแบบนี้มาก่อน จึงไม่รู้ราคาตลาด

พูดตามตรง เฉินนั่วไม่กล้าเปิดเผยทักษะการดัดแปลงอาวุธปืนของตัวเองง่ายๆ

ความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคของเขาอาจจะไม่โดดเด่นในบริษัทใหญ่ๆ แต่ตามท้องถนนแล้ว เขาคงเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านเทคนิคที่เป็นที่ต้องการตัวอย่างมากทีเดียว

สำหรับผู้มีพรสวรรค์ทางเทคนิคเช่นนี้ แก๊งข้างถนนมักจะมีบริการแบบครบวงจร ทั้งลักพาตัว ควบคุม และกดขี่ข่มเหง

และก็เป็นเพราะความกังวลเหล่านี้นี่แหละ ที่ทำให้เฉินนั่ว ซึ่งเป็นว่าที่บัณฑิตดีเด่นผู้ได้รับทุนการศึกษาอาราซากะมาหลายปี เลือกที่จะมาขายแพนเค้กอยู่ริมถนน

การหาเงินเป็นเรื่องรอง แต่เป้าหมายหลักคือการปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตข้างถนน

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาไม่เลือกที่จะเรียนให้จบแล้วเข้าไปทำงานในบริษัทอาราซากะน่ะเหรอ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีเงิน พ่อของเฉินนั่วทิ้งมรดกไว้ให้เขาไม่น้อยเลย แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกอายัดและริบโดยบริษัท แต่ส่วนที่เหลือก็เพียงพอแล้ว

แต่ปัญหาคือเขาไม่กล้า ใครจะรู้ล่ะว่าพ่อของเขาไปสร้างศัตรูเอาไว้ในบริษัทมากแค่ไหน คนอาจจะตายไปแล้ว แต่ความแค้นยังไม่จบหรอก

การซ่อนตัวอยู่ตามท้องถนนอาจจะไม่ได้ทำให้ถูกคิดบัญชีแค้น แต่การเข้าไปในบริษัทนั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

เฉินนั่วผลักประตูแล้วกลับเข้ามาในห้องอพาร์ตเมนต์ของตน หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าระบบสัญญาณกันขโมยไม่ได้ถูกกระตุ้น เขาจึงเปิดไฟในห้องอย่างวางใจ

การตกแต่งในห้องนั้นเรียบง่าย นอกจากเฟอร์นิเจอร์อพาร์ตเมนต์ที่จำเป็นแล้ว ส่วนที่เหลือก็คือโต๊ะทำงานของเขา

ตอนแรกเฉินนั่ววางแผนที่จะติดตั้งกับระเบิดในห้องด้วยซ้ำ แต่แล้วเขาก็คิดว่ามันอาจจะสุดโต่งเกินไปหน่อย

ก็แค่ความบ้าคลั่งทางไซเบอร์ในไนท์ซิตีนั้นรุนแรงมาก และเขาก็ได้รับเชื้อความบ้าคลั่งนี้มาบ้างแล้วก็เท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ทุ่นระเบิดนั้นหาซื้อยาก

เฉินนู่ววางปืนของลูซีลงบนโต๊ะทำงาน เขาไม่รีบร้อนที่จะตรวจสอบมันในตอนนี้ เพราะตั้งใจว่าจะขอนอนเอาแรงก่อน เขาถอดเสื้อผ้าออกแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง

ทว่าก่อนที่เขาจะดำดิ่งเข้าสู่ห้วงแห่งความฝัน สติของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นที่สีขาวโพลนไปเสียก่อน