บทที่ 10 การจากไปของอีวาน ผีเสื้อที่ควบคุมไม่ได้ หัวใจที่แตกสลาย และเกมที่กำลังจะเริ่มขึ้น

บทที่ 10 การจากไปของอีวาน ผีเสื้อที่ควบคุมไม่ได้ หัวใจที่แตกสลาย และเกมที่กำลังจะเริ่มขึ้น

ความรู้สึกอัปยศที่แผดเผา ราวกับเชื้อเพลิงที่ดำมืดที่สุด ได้จุดไฟที่โหมกระหน่ำในใจของเขา

เขาสัมผัสได้ เขาสัมผัสได้ถึงเสียงนั้น เสียงที่สัญญาว่าจะมอบพลังให้เขา กำลังกลับมา

เขารอคอย รอคอยให้ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยหินแข็งที่คุ้นเคย

ทว่า... หนึ่งวินาที สองวินาที สิบวินาที... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ลมหนาวพัดผ่านลานโรงเรียน พัดพาความอบอุ่นเฮือกสุดท้ายจากเสียงตะโกนของเขาไป เสียงที่เย้ายวนใจนั้นไม่ได้ปรากฏขึ้น และพลังที่สามารถเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นก้อนหินแห่งความแค้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขายังคงเป็นตัวเขาเอง อีวานผู้โง่เขลาและน่าสมเพช ผู้ซึ่งเพื่อนร่วมชั้นทุกคนทำเหมือนเขาเป็นตัวตลก

โลกดูเหมือนจะเล่นตลกร้ายกับเขาด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุด แม้แต่สิทธิ์ในการกลายเป็นสัตว์ประหลาดยังถูกพรากไป

"กริ๊ง—"

เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้นผิดจังหวะ ราวกับกำลังเร่งรัดให้เรื่องตลกนี้จบลง ภายใต้การเร่งเร้าของคุณครู ผู้ชมต่างแยกย้ายกันไปทีละสองสามคน หันหลังกลับมามองและชี้ไปที่ร่างที่ยังคงยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางลานโรงเรียน

"ดูนั่นสิ นักร้องตัวโตจอมทึ่ม"

"ชู่ว เบาๆ หน่อยสิ เกิดเขาบ้าขึ้นมาอีกจะทำยังไง"

"บ้าเหรอ เขาก็แค่ตัวตลกนั่นแหละ"

เสียงกระซิบเหล่านี้ราวกับเข็มอาบยาพิษ ทิ่มแทงหัวใจของอีวาน เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างใจสลาย ขณะที่ฝูงชนค่อยๆ ถอยห่างออกไป ทิ้งไว้เพียงตัวเขาและศักดิ์ศรีที่ถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดีกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ในที่สุด แม้แต่ตัวการทั้งสามคน—นีโน่ คิม และแม็กสโตน—ก็ต้องเดินคอตกตามเข้าไปในอาคารเรียน ภายใต้สายตาดุๆ ของครูดิล่า

โลกกลับคืนสู่ความสงบ แต่ความสงบนี้กลับดังกึกก้องในหูของเขายิ่งกว่าเสียงรบกวนใดๆ

เขาไม่รู้ว่าตัวเองยืนอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหน จนกระทั่งแสงแดดเริ่มแยงตา เขาถึงก้าวเดินอย่างแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิดที่ถูกถอดชิ้นส่วนออกหมด ไปในทิศทางที่เขาไม่ควรไป—ห้องพักครูใหญ่

ประตูห้องพักครูใหญ่เปิดอยู่ ครูใหญ่ดาโมเคิลส์กำลังถอนหายใจกับกองเอกสาร และหัวใจของเขาก็หล่นวูบเมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวาของอีวาน

"อีวาน..." เขาเริ่มพูดอย่างระมัดระวัง

"ท่านครูใหญ่ครับ" น้ำเสียงของอีวานแหบพร่าและว่างเปล่า ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก "ผมขอลาออกครับ"

"ลา... ลาออกเหรอ" ครูใหญ่ดาโมเคิลส์ลุกพรวดจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ "เด็กเอ๋ย เธอ... อย่าเพิ่งวู่วามสิ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานและวันนี้... ครูรู้ว่าเธอได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างมาก ไม่ต้องห่วง ทางโรงเรียนจะจัดการกับนีโน่ คิม และแม็กสโตนอย่างจริงจัง และลงโทษพวกเขาอย่างสาสม สำหรับเธอ ครูจะให้เธอหยุดเรียนสักสองสามวันเพื่อปรับตัว..."

"ไม่ต้องหรอกครับ" อีวานพูดแทรก สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง "ผมอยู่โรงเรียนนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็ไม่รอฟังคำตอบจากครูใหญ่ หันหลังและลากเท้าอันหนักอึ้งเดินออกจากห้องพักครูใหญ่ ทิ้งโรงเรียนที่นำพาความเจ็บปวดและความอัปยศมาให้เขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ครูใหญ่ดาโมเคิลส์มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ "เฮ้อ... สองวันนี้มันวุ่นวายอะไรขนาดนี้นะ..."

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่มีใครรู้ก็คือ ผีเสื้ออาคุม่าที่ควรจะบินไปหาอีวาน พร้อมกับความโกรธแค้นและความคาดหวังทั้งหมดของฮอว์คมอธ ตอนนี้กลับบินออกนอกเส้นทางไปแล้ว

มันบินวนเวียนอยู่ตรงระเบียงทางเดินของโรงเรียน ราวกับโดรนที่ระบบนำทางขัดข้อง อารมณ์ด้านลบที่รุนแรงซึ่งแผ่ออกมาจากอีวานจนแทบจะจับต้องได้ เปรียบเสมือนประภาคารในความมืดสำหรับมัน และมันควรจะพุ่งตรงไปหาเขาอย่างไม่ลังเล แต่แรงดึงดูดที่แปลกประหลาดและอธิบายไม่ได้มากกว่า ราวกับมาจากมิติอื่น ได้ดึงรั้งมันไว้ ทำให้มันเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางที่กำหนดไว้

ในเวลานี้ จิมูกำลังเดินไปส่งมิแลนกลับห้องเรียน

เขาเพิ่งจะถอดเสื้อแจ็คเก็ตที่ยังคงมีความอบอุ่นจากร่างกายของเขาออกจากไหล่ของมิแลน เลื่อนเก้าอี้ให้เธอ และพูดอย่างอ่อนโยนว่า "เอาล่ะ เธอกลับมาถึงห้องเรียนอย่างปลอดภัยแล้ว นั่งลงและดื่มน้ำเพื่อสงบสติอารมณ์หน่อยนะ"

น้ำเสียงของเขาเปรียบเสมือนยาคลายเครียดที่มีประสิทธิภาพที่สุด ทำให้หัวใจที่เต้นรัวของมิแลนค่อยๆ สงบลงในที่สุด เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตราวกับลูกกวางเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและความรู้สึกพึ่งพาที่เธออธิบายไม่ถูก

"ขอบ... ขอบใจนะ จิมู"

"ไม่เป็นไร" จิมูยิ้มและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น ผีเสื้ออาคุม่าที่หลงทางก็บินเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดอยู่อย่างเงียบเชียบ มันไม่ได้ส่งเสียงใดๆ และความถี่ในการกระพือปีกก็ไม่ต่างจากผีเสื้อธรรมดา แต่สีม่วงดำที่ดูเป็นลางร้ายของมันก็ดึงดูดความสนใจของมิแลนได้ในทันที

"อ๊ะ" เธอร้องอุทานออกมาเบาๆ ถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ชี้ไปที่ผีเสื้อ น้ำเสียงสั่นเทา "นั่นมัน... ผีเสื้อตัวเมื่อวานนี่"

จิมูมองตามนิ้วของเธอ รูม่านตาของเขาหดแคบลงเล็กน้อย

ผีเสื้ออาคุม่านี่เอง

ความสับสนก่อตัวขึ้นในใจเขา ความผันผวนทางอารมณ์ของอีวานเมื่อครู่นี้น่าจะถึงขีดจำกัดสำหรับการเปลี่ยนร่างเป็นอาคุม่าแล้วแน่ๆ หรืออาจจะเกินไปด้วยซ้ำ ทำไมผีเสื้อตัวนี้ถึงไม่ไปหาเขาล่ะ

ผีเสื้ออาคุม่าบินวนหนึ่งรอบในอากาศ จากนั้นก็ร่อนลงบนโต๊ะตรงหน้าจิมูอย่างช้าๆ ด้วยท่วงท่าที่สง่างามและน่าขนลุก

มันเกาะอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ พับปีกเข้าหากัน ราวกับผีเสื้อสตัฟฟ์ธรรมดาๆ ไม่ขยับเขยื้อน

เหตุการณ์นี้ทำให้จิมูงุนงงอย่างหนัก มันไม่ได้รีบมองหาร่างสถิตเหมือนตอนที่สิงร่างอีวานเมื่อวาน และไม่ได้บินวนไปมา ตอนนี้มันเหมือนกับ... ตายไปแล้ว

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" เขาพึมพำกับตัวเอง "หรือว่า... วันนี้สัญญาณ Wi-Fi ของฮอว์คมอธไม่ดีนะ"

ในขณะเดียวกัน ที่ชั้นบนสุดของคฤหาสน์อเกรสต์ ฮอว์คมอธกำลังจะคลั่ง

เขาเห็นความโดดเดี่ยวของอีวานกลางลานโรงเรียนอย่างชัดเจนผ่านมุมมองของผีเสื้ออาคุม่า เขาสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่พลุ่งพล่านราวกับภูเขาไฟของอีวาน และเขาก็คิดชื่อใหม่ไว้แล้ว—

"เสียงสะท้อนแห่งความโหยหวน" หรือไม่ก็ "นักร้องผู้สิ้นหวัง" เขาตั้งตารอซิมโฟนีแห่งเสียงรบกวนและความโศกเศร้าที่จะกวาดล้างไปทั่วปารีส

แต่ผลลัพธ์คืออะไรล่ะ

ผีเสื้ออาคุม่าของเขากลับ "สไตรก์" ในช่วงเวลาวิกฤตเสียอย่างนั้น

มันเมินร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบซึ่งอยู่ใกล้แค่นั้น และบินเข้าไปในห้องเรียนราวกับแมลงวันหัวขาดแทน จากนั้นก็... ร่อนลงบนโต๊ะของเด็กผู้ชายผมดำที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แล้วก็หยุดนิ่งไป

"ขยับสิ เปลี่ยนเขาเป็นอาคุม่าซะ หรือไม่ก็เด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาก็ได้" ฮอว์คมอธซึ่งอยู่ในรังของตน ออกคำสั่งทางจิตไปยังอากาศที่ว่างเปล่า "ฉันสัมผัสได้ถึงความกลัวในใจของเด็กผู้หญิงคนนั้นเหมือนกัน ถึงจะไม่รุนแรงเท่าของอีวาน แต่เป็นออร์เดิร์ฟก่อนก็ยังดี"

เขาส่งคำสั่งไปยังผีเสื้ออาคุม่าอย่างต่อเนื่อง แต่ผีเสื้อก็เหมือนว่าวที่สายป่านขาด ปิดกั้นสัญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์ และไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อคำสั่งของเขาเลย

"บ้าเอ๊ย นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย" ฮอว์คมอธเอาไม้เท้ากระทุ้งพื้นด้วยความโกรธ ทำให้เกิดเสียงดังแกร๊กๆ หลายครั้ง

ในห้องเรียน จิมูมองดูผีเสื้อประหลาดบนโต๊ะ สลับกับมิแลนที่ยังคงหวาดกลัวอยู่ข้างๆ ความคิดที่บ้าบิ่นแวบเข้ามาในหัวของเขา

เขาหยิบขวดโหลพลาสติกใสใบเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้ ซึ่งเขาพกติดตัวไว้สำหรับใส่ชิ้นส่วนเล็กๆ เขาหมุนฝาออก เล็งปากขวดไปที่ผีเสื้ออาคุม่าที่อยู่นิ่งๆ อย่างระมัดระวัง แล้วก็ครอบลงไป

"กริ๊ก"

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ ผีเสื้ออาคุม่าราวกับผีเสื้อธรรมดาที่ไร้พลังต่อต้าน ถูกขังอยู่ในโหลอย่างง่ายดาย จิมูรีบปิดฝาให้แน่นอย่างรวดเร็ว

ผีเสื้ออาคุม่าถูก... จับได้งั้นเหรอ จับเป็นๆ เลยเนี่ยนะ

จิมูแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เขาหยิบโหลขึ้นมาและสังเกตมันอย่างระมัดระวังเมื่อส่องกับแสง ผีเสื้อข้างในกระพือปีกสองครั้ง ก่อนจะกลับมานิ่งเงียบอีกครั้ง ดูเหมือนจะไม่แยแสกับชะตากรรมที่ต้องถูกจองจำเลย

ตอนนั้นเอง ประตูห้องเรียนก็เปิดออก และเพื่อนร่วมชั้นก็เริ่มทยอยเดินเข้ามา

โคลอี้และซาบริน่าเดินเชิดหน้าเข้ามา โคลอี้ยังคงสนุกกับการวิจารณ์เรื่องตลกที่เพิ่งเกิดขึ้น อลิกซ์ โรส และจูเลียก็รีบเข้าไปรุมล้อมมิแลนและถามไถ่อาการของเธอด้วยความกังวลใจ ตามมาด้วยมารีน่า อัลย่า มาร์ค และนาธาน ซึ่งต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นจิมูและมิแลนปลอดภัยดี

ทันทีที่อัลย่าเดินเข้ามา เธอก็สังเกตเห็นขวดโหลในมือของจิมู และผีเสื้อสีม่วงดำอันเป็นเอกลักษณ์ที่อยู่ข้างในได้อย่างรวดเร็ว

"ว้าว จิมู นายไปได้มันมาจากไหนเนี่ย" เธอชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มันเหมือนจริงมาก เหมือนตัวเมื่อวานเป๊ะเลย"

คำพูดของเธอดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที ทุกคนเข้ามารุมล้อม

"จริงด้วย เหมือนจริงสุดๆ เป็นหุ่นจำลองหรือเปล่า" โรสก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่... นี่ไม่ใช่ผีเสื้อจากสัตว์ประหลาดเมื่อวานหรอกเหรอ" มาร์คพูดด้วยความไม่แน่ใจ

โคลอี้เบ้ปากด้วยความดูถูก "ชิ ก็แค่หุ่นจำลองผีเสื้อ มีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา คงเป็นของเล่นราคาถูกๆ ที่ซื้อมาจากแผงลอยไหนสักแห่งนั่นแหละ"

"ไม่ใช่" ใบหน้าของมารีน่าซีดลงเล็กน้อย "นี่... นี่ดูเหมือนของจริงเลยนะ"

"จะเป็นไปได้ยังไง"

คิม นีโน่ และแม็กสโตนก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีคอตก เมื่อพวกเขาเห็นจิมูถูกล้อมอยู่ตรงกลางพร้อมกับขวดโหล พวกเขาก็เดินเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เมื่อคิมเห็นผีเสื้อ เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความตกใจ "มันใช่เลย ไอนี่แหละที่เปลี่ยนให้อีวานกลายเป็นหินเมื่อวาน"

ทั้งชั้นเรียนเงียบกริบในทันที และสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ขวดโหลในมือของจิมู ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ หวาดกลัว และอยากรู้อยากเห็น

ตอนนั้นเอง ครูดิล่าก็เดินเข้ามาและเห็นนักเรียนรวมกลุ่มกัน จึงพูดขึ้นว่า "เอาล่ะนักเรียน รีบกลับไปนั่งที่ได้แล้ว ได้เวลาเรียนแล้วจ้ะ"

"แต่คุณครูคะ" อัลย่ายกมือขึ้น ชี้ไปที่ขวดโหลของจิมู "มีผีเสื้ออาคุม่าอยู่ที่นี่ค่ะ ตัวเมื่อวานเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ครูดิล่าก็ชะงักไป เธอเดินเข้ามา มองดูผีเสื้อที่นิ่งเงียบในขวดโหลอย่างไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน "นี่... มาจากไหนกันจ๊ะ"

"มันบินเข้ามาเองครับ" จิมูตอบเรียบๆ "แล้วมันก็เกาะบนโต๊ะผม นิ่งไม่ขยับเลย"

"จะมีอันตรายอะไรไหม" ครูดิล่าถามด้วยความเป็นห่วง

จิมูมองดูสีหน้าต่างๆ ของทุกคน และแผนการที่บ้าบิ่นในใจเขาก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง เขาส่ายหน้า จากนั้นก็ทำการกระทำที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง

เขาค่อยๆ หมุนเปิดฝาขวดโหล

"จิมู อย่า" มารีน่าและอัลย่าอุทานพร้อมกัน

แต่มันสายไปเสียแล้ว

จิมูฉีกกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งจากสมุดจดและยื่นไปที่ปากขวดโหล ฉากประหลาดเกิดขึ้นอีกครั้ง ผีเสื้ออาคุม่าราวกับฉลามได้กลิ่นเลือด บินออกจากขวดโหลอย่างไม่ลังเล และพุ่งตรงเข้าไปหลอมรวมกับกระดาษแผ่นบางนั้นทันที

ขอบกระดาษถูกย้อมด้วยออร่าสีดำที่ดูเป็นลางร้ายในพริบตา

ทุกคนกลั้นหายใจ มองดูจิมูด้วยความหวาดผวา

"เขาทำอะไรน่ะ"

"เขาบ้าไปแล้วเหรอ"

"เขาอยากกลายเป็นสัตว์ประหลาดงั้นเหรอ"

จิมูถือกระดาษที่ถูกสิง สีหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก เขาแค่ต้องการทดสอบว่าเจ้านี่มันได้ผลกับเขาหรือเปล่า ในฐานะคนที่ข้ามมิติมา และเป็นการข้ามมิติมาทั้งตัว ซึ่งตามทฤษฎีแล้วเป็น "สิ่งแปลกปลอม" ที่ไม่ได้อยู่ในโลกใบนี้ พลังอาคุม่าของฮอว์คมอธจะได้ผลกับเขาไหมนะ

วินาทีต่อมา เสียงยั่วยวนที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาโดยตรง

"สวัสดี ฉันคือฮอว์คมอธ... ฉันสัมผัสได้... วิญญาณที่โดดเดี่ยวซึ่งไม่ได้เป็นของโลกใบนี้..."

น้ำเสียงของฮอว์คมอธมีความสับสนอยู่เล็กน้อย แต่ที่มากกว่านั้นคือความตื่นเต้นที่ได้ค้นพบเหยื่อรายใหม่

"เธอกำลังแสร้งทำ เธอกำลังแสดงละคร เธอรู้สึกแปลกแยกกับทุกสิ่งรอบตัว ราวกับผู้ชมที่ปลีกตัวออกมา คอยเยาะเย้ยความสุขและความเศร้าของทุกคนบนเวทีนี้ แต่ลึกๆ แล้ว หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการดิ้นรนจากการถูกปฏิเสธโดยโลกใบนี้ เธอมันคนพเนจรจอมหน้าซื่อใจคดที่ถูกทอดทิ้ง"

ทุกถ้อยคำของฮอว์คมอธเปรียบเสมือนมีดผ่าตัดที่แม่นยำ กรีดลึกลงไปบนหน้ากากที่แสร้งทำเป็นไม่แยแสของจิมู

รูม่านตาของจิมูหดแคบลงทันที ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว

กำแพงป้องกันของเขาถูกเจาะแล้ว

เขาคิดว่าตัวเองแตกต่าง เขาคิดว่าเขาก้าวข้ามอารมณ์ความรู้สึกของโลกอนิเมะนี้ไปนานแล้ว แต่คำพูดของฮอว์คมอธกลับฉีกบาดแผลที่ลึกที่สุดของเขาออกอย่างโหดร้าย—ความโดดเดี่ยวอันหนาวเหน็บของการอยู่ในดินแดนแปลกถิ่น วิญญาณที่ไม่มีที่ให้พักพิง

ใช่ เขาใส่ใจตัวละครหญิงรอบตัวเพื่อความต้องการที่จะเอาชนะ เขาปฏิบัติต่อเพื่อนๆ อย่างดีเพื่อให้เข้ากับพวกเขาได้ แต่ทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของ "การแสดง" เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้อย่างแท้จริงเลย

ความรู้สึกที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งนี้ เมื่อรวมกับพลังของอาคุม่า ทำให้กำแพงจิตใจของเขาพังทลายลงในพริบตา "แก... แกทำได้อย่างไร..." เขาพึมพำอย่างเหม่อลอย

คนอื่นๆ ในห้องเรียนเห็นเพียงแค่ใบหน้าของจิมูที่ซีดเผือดลงกะทันหันหลังจากหยิบกระดาษขึ้นมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสับสน และแม้กระทั่งเหงื่อเย็นๆ ก็เริ่มผุดพรายบนหน้าผาก

"นักเรียนจิมู เธอเป็นอะไรไปน่ะ" ครูดิล่าถามด้วยความร้อนรน

มารีน่าและอัลย่าก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบวิ่งเข้าไปหาทันที

เสียงของฮอว์คมอธดังก้องขึ้นในหัวของจิมูอีกครั้ง เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างผู้ชนะ "ยอมรับมาเถอะ เธอโหยหาความเข้าใจ เธอโหยหาความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งอย่างแท้จริง ฉันให้เธอได้ ฉันสามารถทำให้โลกใบนี้หมุนรอบตัวเธออย่างแท้จริง ทำให้ทุกคนเทิดทูนและหลงใหลเธอจากก้นบึ้งของหัวใจ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแสดงละครอีกต่อไป"

"และสิ่งที่ฉันต้องการเป็นการตอบแทนก็มีแค่... มิราคูลัสของมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์ เอาล่ะ บอกชื่อของเธอมา วิญญาณที่หลงทาง และทางเลือกของเธอด้วย"

"ฉันชื่อ... คนพเนจร" ริมฝีปากของจิมูเอื้อนเอ่ยคำนั้นออกมาโดยไม่รู้ตัว "ฉัน... ตกลง..." วินาทีที่เขาพูดว่า "ตกลง" กระดาษในมือของเขาก็ระเบิดพลังงานสีดำมืดทึบออกมา และกำลังจะกลืนกินเขาลามขึ้นไปตามแขน

ไม่นะ

ร่างหนึ่งเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าแลบ อัลย่าผู้มีไหวพริบ คว้ากระดาษจากมือของเขาที่เริ่มแข็งทื่อแล้ว

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอฉีกมันด้วยสองมืออย่างแรง

แคว่ก—

กระดาษถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

พลังงานสีดำราวกับสูญเสียแหล่งที่มา สลายไปในทันที ผีเสื้ออาคุม่าบินออกมาจากเศษกระดาษที่ขาดวิ่น

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างอีกร่างหนึ่งก็เคลื่อนไหว มารีน่าหยิบขวดโหลเล็กๆ ที่จิมูเพิ่งใช้ขึ้นมา และด้วยความว่องไวที่ทำให้แม้แต่ตัวเองยังต้องประหลาดใจ เธอรีบคว้าผีเสื้ออาคุม่าที่เพิ่งบินออกมาและกำลังตื่นตระหนกไว้ได้อีกครั้ง จากนั้น "กริ๊ก" ฝาก็ถูกปิดแน่น

การกระทำที่ต่อเนื่องนี้เป็นไปอย่างราบรื่นและสอดประสานกันอย่างลงตัว

วินาทีที่ผีเสื้ออาคุม่าถูกจองจำอีกครั้ง ร่างของจิมูก็สั่นไหว และเขาก็ได้สติกลับมาทันที เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด รู้สึกราวกับเพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งจากกระแสน้ำลึกที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ เหงื่อเย็นชุ่มไปทั้งตัว

"จิมู นายไม่เป็นไรนะ" เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบๆ ต่างพากันรุมล้อมและถามคำถามพร้อมๆ กัน

"เมื่อกี้... เกิดอะไรขึ้นกันแน่" โรสถามด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

จิมูมองดูความเป็นห่วงที่แท้จริงบนใบหน้าของทุกคน สลับกับเศษกระดาษสองชิ้นในมือของอัลย่า และขวดโหลที่บรรจุตัวการไว้ในมือของมารีน่า ในใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันไป เขาเกือบจะ... ถูกเปลี่ยนร่างให้ชั่วร้ายไปจริงๆ และกำแพงป้องกันของเขาก็ถูกทำลายลงแล้ว

เขาสูดหายใจลึก ส่ายหน้า และพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแหบพร่าว่า "ฉันไม่เป็นไร... ฉันแค่... รู้สึกเหมือนถูกจมลงไปในน้ำที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง มันหนาวมาก มืดมาก และมองไม่เห็นแสงสว่างเลย..."

เขาอธิบายความรู้สึกของเขาเมื่อครู่อย่างคร่าวๆ

ทุกคนรับฟัง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ ขนาดคนที่เยือกเย็นและเข้มแข็งอย่างจิมูยังเกือบจะถูกเปลี่ยนร่างให้ชั่วร้ายได้ ทำให้เห็นว่าวายร้ายที่ชื่อ "ฮอว์คมอธ" นี้น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ตอนนั้นเอง ความคิดที่แปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในหัวของนีโน่

"เฮ้ เดี๋ยวก่อน" ทันใดนั้นเขาก็ตบต้นขาตัวเอง ดวงตาเป็นประกาย "พวกนายสังเกตไหม เมื่อกี้จิมูเพิ่งคุยกับวายร้ายคนนั้นมานะ ดูเหมือนเราจะ... ได้ยินชื่อของวายร้ายคนนั้นและจุดประสงค์ของมันแล้วด้วย"

"อ้อ จริงด้วย" อัลย่าก็เพิ่งนึกขึ้นได้ "'ฮอว์คมอธ' เขาบอกว่าเขาชื่อฮอว์คมอธ แล้วเขาก็ต้องการมิราคูลัสของมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์ด้วย"

นี่มันข่าวช็อกโลกชัดๆ

"แล้วก็..." ความคิดของนีโน่เตลิดไปไกลกว่าเดิม แต่เขากลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นขณะที่พูด "ดูเหมือนเราจะ... หาวิธี 'สื่อสารอย่างปลอดภัย' กับฮอว์คมอธคนนี้ได้แล้วนะ"

เขาชี้ไปที่ขวดโหลในมือของมารีน่า สลับกับเศษกระดาษที่ขาดวิ่นในมือของอัลย่า

"ลองคิดดูสิ ตราบใดที่เราถือสิ่งของที่ถูกสิง เราก็จะได้ยินเสียงของเขา จากนั้น ตราบใดที่มีคนอยู่ข้างๆ คอยแย่งสิ่งของนั้นและฉีกมันทิ้งก่อนที่เราจะถูกเปลี่ยนร่างให้ชั่วร้ายโดยสมบูรณ์ แบบนี้ก็ใช้ได้ไม่ใช่เหรอ เราจะสามารถดึงข้อมูลออกมาได้แถมยังปลอดภัยอีกด้วย"

ความคิดของนีโน่ทำให้ทุกคนตกตะลึง

นี่... นี่มันอันตรายเกินไปแล้วนะ ครูดิล่าเป็นคนแรกที่คัดค้าน

"แต่คุณครูครับ ฟังดูน่าสนุกดีออก" คิมเห็นด้วย เขาอยากจะหาวิธีไถ่โทษจากความผิดพลาดเมื่อเช้านี้อยู่พอดี

"ใช่เลย" จิตวิญญาณนักข่าวของอัลย่าก็ลุกโชนขึ้นมาเช่นกัน "นี่เป็นโอกาสที่จะได้คุยกับวายร้ายโดยตรงเลยนะ เราอาจจะได้รู้แผนการของเขามากขึ้นก็ได้"

"แล้วก็..." โคลอี้กอดอก รอยยิ้มที่ซุกซนและแสดงความสนใจปรากฏบนใบหน้าของเธอ "พวกเธอไม่คิดเหรอว่ามันน่าสนุกดีออก ที่จะทำให้เขาคิดว่าตัวเองกำลังจะทำสำเร็จ แล้วก็ล้มเหลวอย่างกะทันหัน... ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันเกือบจะเหมือน... การทรมานเขาเลยนะ"

คำพูดของโคลอี้เปรียบเสมือนลูกกุญแจ ที่ไขสวิตช์ความมืดมิดเล็กๆ ในใจของทุกคน

ใช่แล้ว วายร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคนนั้นทำให้พวกเขาหวาดกลัวเมื่อวานนี้ และเกือบจะเปลี่ยนจิมูให้กลายเป็นตัวร้ายในวันนี้ การปล่อยให้เขาทำสำเร็จแบบนี้มันง่ายเกินไป

"ฉันเห็นด้วย"

"ฉันว่าเราลองดูก็ได้นะ"

"ฟังดูน่าตื่นเต้นจัง"

ความกระตือรือร้นของเหล่านักเรียนถูกจุดประกายขึ้นในทันที ทุกคนแย่งกันพูด และไม่นานพวกเขาก็ทำให้ "แผนการทำลายตัวเองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" นี้สมบูรณ์แบบ—

พวกเขาจะผลัดกันทำ แต่ละคนจะหยิบกระดาษมาหนึ่งแผ่น นึกถึงเรื่องที่ทำให้โกรธและน่ารำคาญที่สุดที่เพิ่งเจอมา เติมเต็มอารมณ์ด้านลบให้ตัวเองเพื่อดึงดูดผีเสื้อให้มาสิง จากนั้น พวกเขาก็จะเริ่ม "เจรจา" กับฮอว์คมอธ แกล้งทำเป็นตกลง และในจังหวะที่ฮอว์คมอธคิดว่าตัวเองกำลังจะทำสำเร็จอีกครั้ง คนที่อยู่ข้างๆ ก็จะรีบแย่งกระดาษและฉีกมันทิ้งทันที และจะเป็นแบบนี้ไปเรื่อยๆ เป็นวงจร

ครูดิล่ามองดูนักเรียนเหล่านี้ที่กำลังบ้าคลั่งไปแล้ว เธออยากจะห้ามปรามพวกเขา แต่กลับพบว่าเสียงของตัวเองนั้นช่างซีดเซียวและไร้พลังเมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นที่พลุ่งพล่านของพวกเขา เธอไม่สามารถโต้แย้งกับเด็กๆ เหล่านี้ได้ และกังวลว่าอาจจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นจริงๆ เธอจึงทำได้เพียงถอนหายใจและจำใจเห็นด้วย แต่ได้เสนอเงื่อนไขไว้ข้อหนึ่งว่า "ครูต้องเป็นคนดูแล ถ้ามีอันตรายเกิดขึ้น ต้องหยุดทันที"

ดังนั้น "การประชุมเพื่อการทรมาน" ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและมีเป้าหมายเพื่อวายร้ายที่น่าสงสารที่สุดในประวัติศาสตร์ จึงเริ่มเปิดฉากขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ในห้องเรียนของโรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์