บทที่ 8 การสนทนาที่ม้านั่งในสวนสาธารณะ และ "เซอร์ไพรส์" ในวันพรุ่งนี้

บทที่ 8 การสนทนาที่ม้านั่งในสวนสาธารณะ และ "เซอร์ไพรส์" ในวันพรุ่งนี้

หลังจากแยกย้ายกันไป จิมูไม่ได้เลือกที่จะมุ่งหน้ากลับบ้านในทันที

การต่อสู้อันน่าระทึกขวัญในโรงยิม และความเหนื่อยล้าจากการเดินทางมายังโลกใบนี้ ทำให้จิตใจของเขารู้สึกอ่อนเพลียอย่างผิดปกติ

นี่ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่เป็นความรู้สึกอ่อนล้าที่อธิบายไม่ได้

เขาต้องการสถานที่เงียบสงบเพื่อจัดการกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ และเพื่อปรับทิศทางของตัวเองในโลกใบนี้ใหม่

เขาเดินเล่นเข้าไปในสวนสาธารณะเล็กๆ ใกล้โรงเรียน

ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องแสงสีส้มทองสุดท้ายลงมาอาบไล้ปารีสอย่างไม่ตระหนี่ เคลือบอาคารเก่าแก่และสนามหญ้าอันเงียบสงบให้ดูอบอุ่น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของหญ้า ดิน และร้านกาแฟที่อยู่ไกลออกไป เข้ามาแทนที่กลิ่นอายความพลุ่งพล่านของวัยรุ่นในโรงเรียน

จิมูพบม้านั่งตัวหนึ่งที่ตั้งอยู่ห่างจากทางเดินหลักและนั่งลง

จุดนี้ร่มรื่นใต้ร่มเงาของต้นเพลนขนาดใหญ่ ทำให้เกิดพื้นที่ส่วนตัวเล็กๆ ที่เย็นสบาย

เขาถอนหายใจยาว โยนกระเป๋าเป้ลงแทบเท้าอย่างไม่ใส่ใจ เอนหลังพิงพนักไม้ที่เย็นเฉียบ และเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เป็นหย่อมๆ ทะลุผ่านใบไม้

เหตุการณ์ในวันนี้ฉายซ้ำในหัวของเขาอย่างรวดเร็วราวกับการกรอภาพยนตร์

ตั้งแต่การแกล้งของคิม ไปจนถึงการเปลี่ยนร่างเป็นอาคุม่าของอีวาน และการปรากฏตัวของมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์... ทุกอย่างค่อนข้างเหมือนกับเนื้อเรื่องดั้งเดิมในความทรงจำของเขา

ทว่า ตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือตัวเขาเอง

เขาไม่ใช่ผู้สังเกตการณ์ที่อยู่นิ่งเฉยอีกต่อไป แต่เป็นนักดนตรีที่ได้เริ่มดีดสายอย่างเงียบๆ แล้ว

"กลยุทธ์" ที่เขาเสนอไป ดูเผินๆ เหมือนเป็นการช่วยฮีโร่แก้ไขวิกฤต แต่จุดประสงค์ลึกๆ แล้วก็เพื่อฝังเมล็ดพันธุ์แห่ง "ความไว้ใจ" และ "การพึ่งพาได้" ลงในใจของมิแลน รวมไปถึงเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วย

ใช่ เพื่อพิชิตใจพวกเธอ

นี่คือเป้าหมายของเขาหลังจากที่มายังโลกใบนี้ นั่นคือการได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมีความสุข

ความสนุกที่แท้จริงคือการเปลี่ยนเด็กผู้หญิงที่สดใส น่ารัก และมีชีวิตชีวาจากในอนิเมะเหล่านี้ ให้กลายเป็นทิวทัศน์ที่เป็นของเขาเพียงคนเดียว

การชี้แนะมิแลนคือการแสดงให้เห็นถึงความสงบและอ่อนโยนที่เกินวัยต่อหน้าพวกเด็กผู้หญิง หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความรู้สึกดีๆ ไว้ในใจพวกเธอ และวางรากฐานสำหรับการพัฒนาความสัมพันธ์ในอนาคต

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกพึงพอใจก็เอ่อล้นขึ้นมา ปัดเป่าความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

เขาหลับตาลง สัมผัสลมเย็นๆ ที่พัดผ่านแก้ม พร้อมกับได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กๆ และเสียงนกพิราบร้องเบาๆ อยู่ไกลๆ

ความเงียบสงบที่หาได้ยากนี้ ราวกับเพลงกล่อมเด็กที่ค่อยๆ ผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขา

โดยไม่รู้ตัว ลมหายใจของเขาก็เริ่มสม่ำเสมอและลึกขึ้น และสติของเขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันเงียบสงบชั่วครู่

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เสียงเรียกเบาๆ ที่แฝงความลังเล ราวกับขนนกที่สะกิดแก้วหู ปลุกให้เขาตื่นจากการหลับใหล

"เอ่อ... จิมู นั่นนายหรือเปล่า"

ขนตาของจิมูสั่นไหว สติของเขาค่อยๆ กลับคืนมาราวกับโผล่ขึ้นมาจากใต้ทะเลลึก

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงยามเย็นไม่สว่างจ้าอีกต่อไป แต่กลับนุ่มนวลและสลัวลง

ภาพตรงหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น และใบหน้าที่คุ้นเคยสองใบหน้าก็ปรากฏขึ้น

มาร์คอฟและนาธานนั่นเอง

นักเขียนผู้เก็บตัวและศิลปินผู้อ่อนโยนบัดนี้ยืนเคียงข้างกันอยู่หน้าม้านั่งของเขา ใบหน้าของพวกเขาแฝงความไม่แน่ใจและประหม่า

"อ้อ... พวกนายนี่เอง"

จิมูนั่งตัวตรง น้ำเสียงยังคงงัวเงีย ทำให้เสียงของเขาแหบพร่าอย่างเกียจคร้าน

เขาขยี้ตาและถามว่า "มีเรื่องอะไรหรือเปล่า"

"พวกเรา... ไม่ได้รบกวนนายใช่ไหม"

นาธานชี้ไปที่เขาอย่างเก้อเขิน "ดูเหมือนนายจะหลับอยู่นะ"

"ไม่เป็นไร"

จิมูโบกมือ ชี้ไปที่ที่ว่างข้างๆ "นั่งสิ"

ทั้งสองสบตากันและนั่งลงตามคำเชิญ

นาธานนั่งอยู่ทางซ้าย และมาร์คอฟนั่งทางขวา ขนาบจิมูไว้ตรงกลาง

ความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ได้พลุ่งพล่านขึ้นในใจจิมูทันที

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้โดยสัญชาตญาณ สร้างระยะห่างเล็กน้อยระหว่างเขากับสองคนที่ขนาบข้าง

ในหัวของเขานึกย้อนไปถึงจุดหักมุมของเนื้อเรื่องในช่วงท้ายๆ ของอนิเมะต้นฉบับอย่างอดไม่ได้ ชายหนุ่มสายอาร์ตสองคนที่ดูใสซื่อเหล่านี้จะพัฒนาความสัมพันธ์ที่เกินกว่าความเป็นเพื่อนในอนาคต

"มัน... ยังไม่น่าจะไปถึงขั้นนั้นหรอกมั้ง"

เขาพึมพำกับตัวเอง พยายามอย่างหนักที่จะระงับความรู้สึกรังเกียจและอึดอัดใจลงไป

สำหรับตอนนี้ อย่างมากพวกเขาก็เป็นแค่คู่หูที่มีอุดมการณ์เดียวกัน และเขาไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีอะไรให้มากเกินไป

"เอาล่ะ" จิมูกระแอมเบาๆ เพื่อดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง สายตากวาดมองไปที่ใบหน้าของพวกเขา "ที่พวกนายตั้งใจมาหาฉัน คงไม่ได้แค่จะมาปลุกฉันหรอกนะ"

มาร์คอฟดูเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูดอยู่

ในที่สุด นาธานซึ่งค่อนข้างกล้าแสดงออกกว่า ก็เป็นฝ่ายพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกจนใจและกังวลใจ

"ความจริงแล้ว... พวกเรามาเพราะเรื่องของอีวานน่ะ"

"อีวานงั้นเหรอ" จิมูเลิกคิ้ว

"ใช่"

นาธานถอนหายใจและเริ่มเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาแยกย้ายกันที่โรงเรียน

และการเล่าเรื่องของเขาก็ราวกับสร้างภาพเหตุการณ์ที่ทั้งตลกและน่าปวดหัวขึ้นมาในหัวของจิมูได้อย่างชัดเจน

ตอนที่นายกเทศมนตรีประกาศเลิกเรียนก่อนเวลา คิม นีโน่ และแม็กสโตน สามหนุ่มนั่นไม่ได้กลับบ้านทันที

แต่พวกเขากลับ "รวมหัว" กันพาอีวานที่ยังดูมึนงงออกจากโรงเรียนไปอย่างเอิกเกริก โดยอ้างว่าจะ "พาไปเดินเล่นเพื่อให้รู้สึกดีขึ้น"

กลุ่มของพวกเขาเดินไปตามแม่น้ำแซน โดยที่อีวานเอาแต่ก้มหน้าและเงียบตลอดทาง

คิมที่รู้สึกผิด พยายามชวนคุยตลอดทาง แต่บรรยากาศก็อึดอัดจนแทบจะแช่แข็งได้

ตอนนั้นเอง นีโน่ หนุ่มมองโลกในแง่ดีก็สังเกตเห็นว่ามุมปากของอีวานกำลังยกขึ้น

ใช่แล้ว อีวานที่เพิ่งคืนร่างจากสัตว์ประหลาดหินและดูหดหู่สุดๆ กลับกำลังแอบยิ้มอยู่

"ว้าว เพื่อน" นีโน่ตบบ่าอีวานอย่างเกินจริง "มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเหรอ ทำไมถึงยิ้มมีความสุขขนาดนั้นล่ะ รีบเล่าให้พวกเราฟังเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของอีวานก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที เขาพูดตะกุกตะกักอยู่นาน แต่ก็พูดไม่ออกสักคำ

"เล่ามา เล่ามา" คิมก็เข้ามาผสมโรงด้วยความกระตือรือร้นที่จะไถ่โทษ และในเวลานี้ เขากระตือรือร้นมากกว่าใครเพื่อน

ภายใต้การซักไซ้ของพวกเขา ในที่สุดอีวานก็ยอมปริปากพูดด้วยเสียงที่เบายิ่งกว่ายุง "เมื่อกี้... มิแลน... เธอยิ้มให้ฉัน"

"ว้าว" นีโน่และคิมส่งเสียงเชียร์อย่างเกินจริงพร้อมกัน

"เพื่อน นี่มันข่าวดีสุดๆ เลยนะ" นีโน่ที่ทำตัวเหมือนที่ปรึกษาด้านความรักมืออาชีพพูดขึ้น "รอยยิ้ม นายรู้ไหมว่ารอยยิ้มหมายความว่ายังไง มันเป็นสัญญาณของความเป็นมิตร มันคือการยอมรับ มันคือการให้อภัย มันคือจุดเริ่มต้นของความรัก"

"จริงด้วย จริงด้วย" คิมพยักหน้ารัวๆ อยู่ข้างๆ "ฉันบอกนายแล้วว่ามิแลนมีใจให้นาย เห็นไหม ฉันพูดถูกไหมล่ะ"

แม็กสโตนดันแว่นตาขึ้นอย่างใจเย็นอยู่ข้างๆ "จากการวิเคราะห์ฐานข้อมูลพฤติกรรมทางสังคม หลังจากประสบเหตุการณ์สะเทือนขวัญร่วมกัน ความน่าจะเป็นที่ผู้หญิงจะยิ้มให้ผู้ชายที่แสดงความอ่อนแอซึ่งหมายถึง 'ความรู้สึกดีๆ' คือ 45.7% และความน่าจะเป็นที่มันหมายถึง 'ความเห็นอกเห็นใจและปลอบประโลม' คือ..."

"หยุด หยุด หยุด" นีโน่ขัดจังหวะเขา "แม็กสโตน อย่าเอาข้อมูลของนายมาทำลายบรรยากาศดีๆ แบบนี้สิ สิ่งที่พวกเราต้องการตอนนี้คืออารมณ์ ความหลงใหล และการเดินหน้าลุยต่อ"

เขาหันไปหาอีวานด้วยสีหน้าผิดหวัง "อีวาน เพื่อน โอกาสอยู่ตรงหน้านายแล้วนะ นายต้องคว้ามันไว้ แก้ไขความเข้าใจผิด พัฒนาความสัมพันธ์ ทุกอย่างกำลังจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้"

"แต่... แต่..." อีวานถอยกรูดด้วยความตกใจ "ฉัน... ฉันไม่รู้จะพูดอะไร..."

"นั่นไม่ใช่เรื่องยากเลย" คิมตบหน้าอกตัวเองราวกับเป็นคาสโนว่ากลับชาติมาเกิด "เดี๋ยวฉันช่วยนายพูดเอง อ้อ ไม่สิ ไม่สิ นายควรไปพูดเองดีกว่า จะได้ดูจริงใจ"

"ตกลงฉันต้องทำยังไง" อีวานแทบจะร้องไห้เพราะพวกเขาสองคน

นีโน่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นอย่างกะทันหัน "อีวาน นายมีอะไรที่ถนัดไหม อะไรที่สามารถโชว์เสน่ห์ในตัวนายได้"

อีวานคิดอยู่นาน ก่อนจะพูดเสียงอ่อยๆ "ฉัน... ฉันชอบแต่งกลอน... บางที... ฉันก็ร้องเพลงฮัมเพลงคนเดียว..."

"นั่นแหละ" นีโน่และคิมตะโกนขึ้นพร้อมกัน ราวกับโคลัมบัสค้นพบทวีปใหม่

"ร้องเพลง แต่งเพลงรักเลย" นีโน่ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด "ผู้หญิงแพ้ทางอะไรแบบนี้ที่สุด โรแมนติก ลึกซึ้ง กินใจ ไม่มีใครต้านทานไหวหรอก"

"ใช่เลย" คิมเสริม "ฉันรับรองได้เลยว่า ถ้าโคลอี้ได้ยินฉันร้องเพลงรักให้เธอ เธอจะต้อง..."

"เธอจะทำให้นายหายไปจากปารีสน่ะสิ" แม็กสโตนขัดจังหวะจินตนาการอันเพ้อเจ้อของเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะพูดกับอีวาน "อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของนีโน่มีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎี มาร์คอฟ วิเคราะห์ดูซิ"

เขาหยิบหุ่นยนต์ตัวเล็ก มาร์คอฟ ออกมาจากกระเป๋า ใบพัดของมาร์คอฟหมุน ปุ่มรูปหัวใจสีฟ้าของมันสว่างขึ้น และมันก็พูดด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์ "เริ่มการวิเคราะห์ข้อมูล... กำลังดึงข้อมูลวรรณกรรม ภาพยนตร์ และซีรีส์ทีวีออนไลน์ทั่วโลก... อัตราความสำเร็จของ 'ผู้ชายสารภาพรักกับผู้หญิงที่ชอบด้วยการร้องเพลงรักที่แต่งเอง' หากผู้หญิงคนนั้นมีความรู้สึกดีๆ ให้กับผู้ชายคนนั้นอยู่แล้ว คือ 67.3% แนะนำให้ดำเนินการ"

"ได้ยินไหม" นีโน่พูดอย่างผู้ชนะ "ขนาดมาร์คอฟยังบอกว่าได้ผลเลย อีวาน นายจะมัวลังเลอะไรอยู่อีก นี่คือโชคชะตาของนายนะ"

ภายใต้การสนับสนุนและยุยงจากเพื่อนทั้งสาม (และหุ่นยนต์อีกหนึ่งตัว) กำแพงป้องกันที่สั่นคลอนอยู่แล้วของอีวานก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ภาพรอยยิ้มเขินอายของมิแลนปรากฏขึ้นในหัว และความกล้าหาญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

"ตกลง... ตกลง" เขากำหมัดแน่นราวกับกำลังสาบาน "ฉัน... ฉันจะเขียนคืนนี้เลย เขียนเพลง พรุ่งนี้... พรุ่งนี้ที่โรงเรียน ฉันจะร้องให้มิแลนฟังแค่คนเดียว"

"เยี่ยม" "แบบนี้สิถึงจะถูก" "โชคดีนะ อีวาน" ทั้งสามคนส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น ด้วยคำอวยพรของพวกเขา อีวานหันหลังและเดินจากไปด้วยท่าทีเด็ดเดี่ยวราวกับไม่มีวันหันหลังกลับ มุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อเตรียมตัวสำหรับ "แผนการใหญ่" ของเขา

ในขณะเดียวกัน มาร์คอฟและนาธานยืนอยู่ไม่ไกล พวกเขาได้ยินเรื่องราวทั้งหมดและรู้สึกขนลุกซู่ พวกเขาพยายามจะเข้าไปเตือนสติ โดยรู้สึกว่าวิธีนี้อาจจะดูหุนหันพลันแล่นเกินไป แต่ทั้งสามคนกำลังตื่นเต้นราวกับภูเขาไฟระเบิดและไม่ยอมฟังความเห็นต่างใดๆ เสียงแห่งเหตุผลอันแผ่วเบาของพวกเขาถูกกลบด้วยสโลแกนอันร้อนแรง "เพื่อความสุขของเพื่อน" ในทันที

เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ ทั้งสองจึงจำใจต้องบอกลาทั้งสามคนที่ยังคงคุยกันอย่างตื่นเต้นถึง "แผนการรบ" ของพวกเขา พวกเขาต้องการหาสถานที่เงียบๆ เพื่อวาดรูปและร่างภาพเพื่อระบายความหงุดหงิด และโชคดีที่พวกเขาบังเอิญเจอจิมูที่กำลังหลับสนิทอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะ

"ก็... เป็นแบบนี้แหละ" นาธานกางมือออก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึก "พวกเราพยายามเต็มที่แล้ว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้" "พวกเขาดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะทำให้เรื่องระหว่างอีวานและมิแลนเกิดขึ้นให้ได้ พวกเราก็เลยพูดอะไรมากไม่ได้"

มาร์คอฟเสริมจากด้านข้าง "พวกเรารู้สึกว่าเรื่องนี้มัน... เร็วเกินไปหน่อย อีวาน เขา... พวกเรากลัวว่าเขาจะทำพัง ก็เลยพอเห็นนาย พวกเราก็อยากจะถามความเห็นของนายดู หลังจากเหตุการณ์ในโรงยิมวันนี้ เป็นนายที่..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังหาคำที่เหมาะสม "...นายเป็นคนที่ใจเย็นที่สุด"

เมื่อพูดจบ ทั้งสองก็มองจิมู คนละฝั่ง สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและการซักถาม หวังว่าจะได้รับคำตัดสินและคำแนะนำจากเขา

จิมูฟังการเล่าเรื่องที่เหมือนเรื่องตลกทั้งหมด ภายนอกเขายังคงสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนไปด้วยคำด่า "ทำได้ดีมาก" นับครั้งไม่ถ้วนที่ปะปนอยู่ในเกลียวคลื่น

มาแย่งผู้หญิงของฉัน ไอ้พวกไม่มีสมองนี่กล้ามาแย่งผู้หญิงของเขาเหรอ ไฟที่ไม่ทราบสาเหตุลุกโชนขึ้นในใจของเขา วันนี้เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมาก ทั้งให้คำแนะนำ กอบกู้สถานการณ์ และแสดงบทบาทปลอบโยนอย่างอ่อนโยน ในที่สุดเขาก็สร้างภาพลักษณ์แรกเริ่มในใจของมิแลน รวมไปถึงโรสและจูเลียได้สำเร็จ—คนที่ดูเกียจคร้านนิดๆ แต่ก็มีความเข้าใจ เต็มใจช่วยเหลือผู้อื่นในยามยากลำบาก พึ่งพาได้ และอ่อนโยน—เป็นการวางอิฐก้อนแรกสำหรับแผนการ "พิชิตใจ" ของเขาในอนาคต

แต่เกิดอะไรขึ้น ในพริบตาเดียว ไอ้พวกเพื่อนงี่เง่าพวกนี้ก็โผล่มา เตรียมจะยกดินแดน "ความรู้สึกดีๆ" ที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากให้กับอีวานคนซื่อบื้อนั่นงั้นเหรอ

นี่มันตลกร้ายระดับชาติชัดๆ เขายอมรับว่ามิแลนและอีวานเป็นคู่รักกันในเนื้อเรื่องดั้งเดิมจริงๆ แต่ตอนนี้ เขาอยู่ที่นี่แล้ว ดังนั้นในโลกนี้ คนที่เขาถูกใจจะปล่อยให้หลุดมือไปต่อหน้าต่อตาได้ยังไง

หงุดหงิด หงุดหงิดสุดๆ ความหงุดหงิดนี้พลุ่งพล่านอยู่ในใจของเขา แต่กลับไม่มีร่องรอยใดๆ ปรากฏบนใบหน้า เขารู้ดีว่าความโกรธเป็นสัญญาณของความไร้ความสามารถ และมันก็ง่ายมากที่นาธานและมาร์คอฟจะสังเกตเห็น

เขาลูบหน้าผาก พยายามอย่างหนักที่จะระงับเปลวไฟที่เรียกว่า "ความโกรธ" จากนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ไอเดียสุดบรรเจิดแวบเข้ามาในหัว และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงความเย็นชา

นี่คือโอกาส ไอ้พวกเพื่อนร่วมทีมงี่เง่าพวกนี้ นอกจากจะไม่แย่งผู้หญิงของเขาแล้ว ยังมอบบันไดให้เขาถึงมือ—บันไดที่จะทำให้เขาปีนเข้าไปในใจของมิแลนได้โดยตรง

ในขณะที่ความคิดของเขาปั่นป่วน สีหน้าของเขาก็กลับมาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ เขาเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มสายอาร์ตสองคนตรงหน้าที่ยังคงรอ "คำแนะนำอันชาญฉลาด" ของเขาอยู่ และค่อยๆ เริ่มพูด น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังถามถึงสภาพอากาศในวันนี้

"พวกนายสองคน เคยได้ยินอีวานร้องเพลงไหม"

คำถามนี้ทำเอามาร์คอฟและนาธานถึงกับนิ่งอึ้ง

"อีวานร้องเพลงเหรอ" นาธานขมวดคิ้ว พยายามนึกอย่างรอบคอบ "ดูเหมือน... จะไม่เคยนะ เขาแทบจะไม่เคยพูดเสียงดังด้วยซ้ำ นับประสาอะไรร้องเพลง"

มาร์คอฟก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ฉันย้ายมากลางคัน ก็เลยยิ่งไม่ค่อยสนิทกับเขา ฉันไม่เคยได้ยินเขาร้องเพลงเลย"

คำตอบที่คาดไว้ จิมูแค่นหัวเราะในใจ ในหัวของเขา ภาพจากอนิเมะต้นฉบับ ซึ่งเป็นหายนะระดับมหากาพย์ ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนราวกับวิดีโอความละเอียดสูง อีวานยืนอยู่หน้ามิแลน เปิดเพลงจากเครื่องเล่นวิทยุ จากนั้นก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งด้วยเสียงที่ผสมผสานระหว่างโอเปร่า แร็ป และเสียงหมูถูกเชือด—

"มิแลน— อย่ากลัวไปเลย—"

"มิแลน— อย่าไร้เยื่อใยเลย—"

การร้องเพลงนั้นคือการประหารชีวิตเส้นประสาทรับเสียงต่อหน้าสาธารณชน เป็นอาวุธคลื่นเสียงที่สามารถทำลายกระจกทุกบานในรัศมีหลายสิบเมตรได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความหงุดหงิดที่เหลืออยู่ของจิมูก็มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสงบราวกับกำลังจะได้ดูการแสดงดีๆ

"งั้นเหรอ" เขาพูด แกล้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก ราวกับกำลังพิจารณาคำถามที่ลึกซึ้ง "ไม่เคยได้ยินเลยเหรอ... อืม"

"มัน... มันสำคัญด้วยเหรอ" มาร์คอฟถามอย่างงุนงง

"ความสามารถในการร้องเพลงของเขามันสำคัญมากเหรอ" นาธานซักไซ้ต่อ "ประเด็นหลักคือความจริงใจไม่ใช่เหรอ นีโน่บอกมาแบบนั้น"

จิมูไม่ได้ตอบคำถามของพวกเขาโดยตรง เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ที่ลับขอบฟ้าไปจนหมดแล้ว ท้องฟ้ายามเย็นถูกย้อมด้วยสีม่วงอันตระการตา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากกางเกง

"ความคิดของฉันเหรอ" เขาพูดเบาๆ ลุกขึ้นจากม้านั่งและเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว จากนั้นก็หันกลับมาและยิ้มให้ทั้งสองคน "ความคิดของฉันก็คือ รอดูพรุ่งนี้เถอะ"

เขาหยุดไป ปล่อยให้พวกเขาสงสัย จากนั้นก็ค่อยๆ พูดต่อ "พรุ่งนี้ ความเข้าใจผิดทั้งหมดจะคลี่คลายไปเองโดยธรรมชาติ"

บางที... ความเข้าใจผิดอีกเรื่องอาจจะคลี่คลายในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด เขากล่าวในใจ

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองคนซักถามอีก เขาหันหลัง โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และเดินออกจากสวนสาธารณะ กลมกลืนไปกับแสงไฟอันเจิดจ้าของถนนในปารีสที่ค่อยๆ สว่างขึ้น

"ลาก่อน"

เขารู้ผลลัพธ์ดีอยู่แล้ว พรุ่งนี้จะเป็นวันตายทางสังคมของอีวาน และมันก็จะเป็น... เวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาในการเป็นฮีโร่ช่วยหญิงสาวผู้ตกอยู่ในอันตราย เขาจะไม่ห้ามอีวาน แต่หลังจากนั้น เขาจะคว้าหัวใจที่ตื่นตระหนกของมิแลนมาครองได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยวิธีที่อ่อนโยน เอาใจใส่ และไม่มีใครแทนที่ได้

ที่ม้านั่ง มาร์คอฟและนาธานสบตากันด้วยความงุนงง

"เขา... ที่เขาบอกว่าความเข้าใจผิดทั้งหมดจะคลี่คลาย หมายความว่ายังไงกันนะ นั่นมันก็แค่การสารภาพรักไม่ใช่เหรอ" มาร์คอฟรู้สึกว่าสมองของเขาทำงานไม่ทัน

"ฉันก็ไม่รู้สิ" นาธานส่ายหน้า สายตามองตามแผ่นหลังของจิมูที่กำลังเดินจากไป ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและอยากรู้อยากเห็น "แต่ฉันมีความรู้สึกว่า... จิมู เขาเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างที่พวกเราไม่รู้ เขาดู... ไม่กังวลเลยสักนิดกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ แถมยัง... ดูคาดหวังด้วยซ้ำ"

ทั้งสองเงียบไป ลมเย็นๆ ยามเย็นพัดผ่านสวนสาธารณะ นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกว่าการไปโรงเรียนพรุ่งนี้อาจจะน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการดูสัตว์ประหลาดต่อสู้ในวันนี้เสียอีก