บทที่ 7 ซ่อนเร้น เมล็ดพันธุ์แห่งความผูกพัน

บทที่ 7 ซ่อนเร้น เมล็ดพันธุ์แห่งความผูกพัน

ในเวลานี้ เขากำลังมองไปที่อีกฟากหนึ่งของห้อง ที่ภาพเหมือนขนาดใหญ่ของเอมิลี่ ภรรยาของเขาที่แขวนอยู่บนผนัง ในภาพวาด ผมสีทองของเธอทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก และรอยยิ้มของเธอก็ช่างอ่อนโยนจนดูเหมือนจะสามารถละลายน้ำแข็งและหิมะทั้งหมดในโลกได้ นั่นเคยเป็นแสงสว่างและความอบอุ่นเดียวในชีวิตของเขา และความโกรธในใจเขาก็ค่อยๆ ทุเลาลง

"ทั้งหมดนี้ก็เพื่อคุณนะ เอมิลี่" น้ำเสียงของกาเบรียลดังก้องในห้องอันว่างเปล่า เต็มไปด้วยความอ่อนโยนที่แสดงถึงความหวงแหนและความมุ่งมั่นอันเยือกเย็น "ผมสาบานว่า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ผมจะนำคุณกลับมาให้ได้"

นูรูบินตัวสั่นออกมาจากปกเสื้อของเขา ร่างเล็กสีม่วงของเธอดูไร้หนทางภายใต้เงาอันกว้างใหญ่ "เจ้านายคะ..." เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มิราคูลัสของมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์นั้นทรงพลังที่สุด การได้ครอบครองทั้งสองชิ้นนั้นจะมอบพลังดั่งเทพเจ้าให้สมปรารถนาได้จริง แต่ว่า... พลังนี้ต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน ทุกๆ พรที่สมปรารถนา จะต้องมีสิ่งเทียบเท่ากัน..."

"สิ่งแลกเปลี่ยนงั้นหรือ" กาเบรียลหันขวับกลับมาทันที อารมณ์ที่เพิ่งจะสงบลงของเขากลับมาคุกรุ่นอีกครั้ง สายตาอันเยือกเย็นของเขาทิ่มแทงนูรูราวกับมีด ขัดจังหวะเธอ "สิ่งแลกเปลี่ยนในตอนนี้ของฉันยังไม่มากพออีกหรือไง ฉันสูญเสียภรรยาไป เพื่อปกป้องลูกชาย ฉันก็ต้องขังเขาไว้ในกรงนี้ ส่วนตัวฉัน ฉันก็ต้องใช้ชีวิตราวกับผีในโลกที่ไม่มีเธอ ฉันสูญเสียทุกอย่างไปหมดแล้ว จะต้องกลัวการจ่ายสิ่งแลกเปลี่ยนอะไรอีก"

เสียงคำรามของเขาทำให้นูรูหดตัวเป็นลูกบอล ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

กาเบรียลสูดหายใจลึก พยายามบังคับตัวเองให้สงบลง ความโกรธไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไร เขาเดินกลับไปที่แผงควบคุมและดึงภาพวิดีโอการต่อสู้ของมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์ขึ้นมา ทำให้ช้าลงและวิเคราะห์มันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นิ้วของเขาลูบไล้ภาพของมิราคูลัสเลดี้บั๊กบนหน้าจอ "เลดี้บั๊ก... พลังแห่งการสร้างสรรค์" เขาพึมพำกับตัวเอง "พลัง 'ลัคกี้ชาร์ม' ของเธอ และในตอนท้ายคือ 'มิราคูลัสเลดี้บั๊ก'... พลังนี้สามารถล้มล้างความเป็นเหตุเป็นผล สร้างสิ่งต่างๆ ขึ้นมาจากความว่างเปล่า และยังสามารถฟื้นฟูความเสียหายได้อีกด้วย ช่าง... น่าทึ่งจริงๆ"

จากนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปมองที่แคทนัวร์ "แมว... พลังแห่งการทำลายล้าง ความสามารถที่เรียกว่า 'พลังทำลายล้าง' นั่น ถึงแม้เขาจะไม่ได้ใช้มัน แต่ในคัมภีร์เวทมนตร์ มันคือเอนโทรปีที่บริสุทธิ์และไร้ความปรานี ซึ่งสามารถเปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นผุยผงได้"

การสร้างสรรค์และการทำลายล้าง... หยินและหยาง... กาเบรียลหลับตาลง สมองทำงานอย่างรวดเร็ว วันนี้เป็นความพยายามครั้งแรกของเขา เขาขาดประสบการณ์และประเมินพลังที่ซ่อนอยู่ของปารีสต่ำเกินไป นักเรียนมัธยมปลายที่เขาสุ่มเลือกมา ซึ่งเต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบ กลับดึงศัตรูที่น่ารำคาญที่สุดสองคนนี้ออกมาพร้อมกัน

"พวกเขายังใหม่" เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตากลับมาสงบนิ่งและเฉียบคมอันเป็นลักษณะเฉพาะของนักออกแบบระดับแนวหน้าและผู้มีอิทธิพลทางธุรกิจ "การประสานงานของพวกเขายังขาดความคล่องตัว และการใช้พลังของพวกเขาก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ โดยเฉพาะแคทนัวร์ ดูเหมือนเขาจะ... สนุกกับกระบวนการต่อสู้มากกว่าที่จะเน้นประสิทธิภาพ"

นี่คือโอกาสของเขา

"นอกจากนี้" มุมปากของเขาโค้งขึ้นอย่างเยือกเย็น "จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือการที่พวกเขาต้องปิดบังตัวตนของพวกเขา พวกเขาเป็นคนธรรมดาที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงแดด มีครอบครัว มีเพื่อน และมีชีวิตของตัวเอง ส่วนตัวฉัน... ฉันไม่มีเรื่องพวกนั้นให้กังวล"

ฮอว์คมอธเป็นเพียงเครื่องมือที่เขาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมาย เป็นหน้ากากที่เขาสามารถทิ้งได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไม่ออกจากบ้านหลังนี้ ดังนั้นจะไม่มีใครตามรอยตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

"นูรู" เขาพูดอย่างเยือกเย็น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันต้องการรู้เรื่องทุกเหตุการณ์ในปารีสที่สามารถกระตุ้นอารมณ์ด้านลบที่รุนแรงได้ ฉันต้องการผีเสื้ออาคุม่ามากขึ้น ฉันต้องการนักรบที่แข็งแกร่งขึ้น ฉันจะใช้ความโกลาหลที่ไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อทดสอบพวกเขา บั่นทอนกำลังพวกเขา จนกว่าจะถึงวันที่พวกเขาเผยจุดอ่อนออกมา วันหนึ่ง มิราคูลัสของพวกเขาจะกลายเป็นเครื่องสังเวยสำหรับการฟื้นคืนชีพของเอมิลี่"

เขามองไปที่ภาพวาดภรรยาของเขาอีกครั้ง ความลุ่มหลงอันเยือกเย็นในดวงตาของเขากลับลุกโชนเป็นเปลวไฟอันดุเดือดและบ้าคลั่ง ความสงบสุขของปารีส ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีอยู่อีกต่อไป

ขณะเดียวกัน บนหลังคาอันกว้างขวางของปารีส ร่างสีดำกระโดดและหลบหลีกด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ความอบอุ่นที่ตกค้างของอะดรีนาลีนยังไม่จางหายไปจากเส้นเลือดของเขา และความรู้สึกของสายลมอิสระบนใบหน้าของเขานั้นช่างเป็นเรื่องจริงและน่าตื่นเต้นมาก เอเดรียน... ไม่ แคทนัวร์ ไม่เคยรู้สึกมีชีวิตชีวาเท่านี้มาก่อน

แต่เมื่อโครงร่างของคฤหาสน์ที่คุ้นเคย ราวกับป้อมปราการสีขาว เข้ามาใกล้ เปลวไฟในใจของเขาก็ดำมอดลงทีละนิ้ว ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและความกดดันที่คุ้นเคย

เขาร่อนลงจอดอย่างชำนาญบนระเบียงห้องของเขา ผลักหน้าต่างเปิดอย่างเงียบเชียบและเลื่อนตัวเข้าไปข้างใน ห้องนั้นเงียบสงบเหมือนเช่นเคย ในพื้นที่กว้างใหญ่นี้ มีเพียงเสียงหายใจของเขาเท่านั้น เขาพิงตัวข้างหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองที่ตระการตาภายนอกเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจากลา

"แพล็ก คืนร่าง"

เขากระซิบ ด้วยแสงสีเขียววาบ ชุดแคทนัวร์สุดเท่ก็หายไปในพริบตา และเขาก็กลับกลายเป็นคุณชายตระกูลร่ำรวย เอเดรียน ในชุดเสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาวที่ดูดีมีระดับ

"อ๊าก ขอชีสหน่อย กามองแบร์ ฉันรู้สึกเหมือนจะหมดแรงแล้ว" ความิสีดำตัวน้อย แพล็ก บินออกมาจากแหวนและตรงไปที่แหล่งเสบียงฉุกเฉินของเอเดรียนที่ซ่อนอยู่ใต้เบาะโซฟาทันที

เอเดรียนเดินอย่างเหนื่อยล้าไปที่โซฟาและนั่งลง มองดูแพล็กเขมือบชีสกลิ่นฉุนก้อนใหญ่ เขายิ้มอย่างจนใจ "วันนี้... ตื่นเต้นจริงๆ เลย"

"ตื่นเต้นเหรอ ฉันเห็นนายสนุกสุดเหวี่ยงไปเลยนี่" แพล็กพึมพำขณะเคี้ยวชีส "โดยเฉพาะตอนที่นายเห็นคู่หูของนาย ตานายแทบจะกลายเป็นรูปหัวใจ 'คุณผู้หญิงของผม'~ จุ๊ จุ๊ จุ๊" เขาเลียนแบบน้ำเสียงของเอเดรียนพร้อมกับทำสีหน้าล้อเลียนเกินจริง

แก้มของเอเดรียนแดงระเรื่อเล็กน้อย "เธอ... เธอยอดเยี่ยมมาก" เขาเถียงเสียงเบา "เธอกล้าหาญ ฉลาด และ... สวยมาก"

ดวงตาสีฟ้าอันเด็ดเดี่ยวของมิราคูลัสเลดี้บั๊กยังคงประทับอยู่ในใจของเขาอย่างชัดเจน มันเป็นแสงสว่างที่เขาไม่เคยเห็นจากใครรอบตัวเขามาก่อน

"ใช่ ใช่ ผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม" แพล็กกลอกตา "แต่พูดจริงๆ นะ วันนี้เราโชคดีมากที่ภารกิจแรกสำเร็จลุล่วงด้วยดี แม้ว่านายจะถูกอัดเหมือนกระสอบทรายก็เถอะ"

"เฮ้" เอเดรียนประท้วงด้วยความไม่พอใจ "สัตว์ประหลาดหินนั่นมันเอาเปรียบเกินไป มันตัวใหญ่ขึ้นเมื่อถูกโจมตี แต่ว่าก็ว่าเถอะ เพื่อนที่ชื่อคิมนั่นคิดวิธีนั้นออกได้ยังไงนะ ไม่น่าเชื่อว่าคนหัวทึบอย่างเขาจะคิดได้"

แพล็กยักไหล่ "ใครจะรู้ล่ะ จิตใจมนุษย์มักจะซับซ้อนแบบนี้แหละ บางทีอาจจะเป็นช่วงเวลาแห่งแรงบันดาลใจก็ได้ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือ..." เขาบินมาอยู่ตรงหน้าเอเดรียน ทิ้งท่าทีขี้เล่นไปอย่างผิดหูผิดตา "นายจะทำยังไงต่อไปล่ะ เจ้าหนู วันนี้นายออกไปและสัมผัสความรู้สึกของการเป็นฮีโร่มาแล้ว นายยังจะทนถูกขังอยู่ในกรงนี้ได้อีกเหรอ"

เอเดรียนเงียบไป เขามองดูเครื่องเรือนราคาแพงและว่างเปล่าในห้องของเขา ทั้งหน้าผาจำลอง เครื่องเล่นเกม หน้าจอขนาดยักษ์... ไม่มีสิ่งใดเทียบได้กับความรู้สึกที่ได้วิ่งอย่างอิสระบนหลังคาเพียงไม่กี่นาทีนั้นเลย

"ฉันไม่รู้..." เขาส่ายหน้าด้วยความสับสน "พ่อของฉัน... ฉันไม่อยากทำให้เขาผิดหวัง"

"แต่เขาทำให้คุณผิดหวังนะ" แพล็กชี้แจงอย่างตรงไปตรงมา "เขาขังคุณไว้ที่นี่ พรากสิทธิ์ในการมีเพื่อนและไปโรงเรียน นั่นไม่ใช่ความรัก แต่เป็นการควบคุม"

หัวใจของเอเดรียนเจ็บปวดจากคำพูดเหล่านั้น เขาไม่สามารถโต้แย้งได้เลย

"เฮ้อ..." เขาถอนหายใจยาวและซุกหน้าลงบนหมอนโซฟานุ่มๆ เมื่อได้ลิ้มรสอิสรภาพแล้ว ก็ไม่อาจลืมเลือนได้เลย ตัวตนของแคทนัวร์เป็นเหมือนประตูสู่โลกใบใหม่ และทุกสิ่งภายนอกประตูนั้นก็มีเสน่ห์ดึงดูดเขาอย่างรุนแรง

เขารู้ดีว่าไม่สามารถย้อนกลับไปได้ ชีวิตของเขาไม่สามารถเป็นแอ่งน้ำนิ่งอย่างที่เคยเป็นได้อีกต่อไป

ในอีกด้านหนึ่ง

ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของเด็กผู้หญิง ร่างสีแดงก็ปีนเข้ามาทางหน้าต่างบานเกล็ดที่เปิดแง้มไว้อย่างเงียบเชียบและลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง

ติ๊ด

แสงจุดสุดท้ายที่ต่างหูของเธอก็ดับลงเช่นกัน

"ทิกกิ คืนร่าง"

มารีน่าร่ายมนตร์เบาๆ แสงสีชมพูเจิดจ้าจางหายไป และชุดรัดรูปลายจุดสีแดงและดำที่นำความกล้าหาญอันไม่มีที่สิ้นสุดมาให้ก็หายไป เธอกลับกลายเป็นเด็กผู้หญิงธรรมดาที่สวมกางเกงและเสื้อยืดสีชมพู

ร่างกายของเธอรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป ขาของเธออ่อนระทวยและทรุดลงบนพื้น พิงล็อกเกอร์ที่เย็นเฉียบพร้อมกับหอบหายใจ ความตึงเครียด ความตื่นเต้น และอะดรีนาลีนจากการต่อสู้ลดลง เหลือเพียงความอ่อนล้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

"มารีน่า เธอทำได้ เธอทำได้จริงๆ" ทิกกิ ความิสีแดงตัวน้อย บินออกมาจากต่างหูของเธอ วนรอบตัวเธออย่างตื่นเต้น "เธอยอดเยี่ยมมาก การต่อสู้ครั้งแรกของเธอช่างสมบูรณ์แบบ"

"ฉัน... ฉันเกือบจะทำพังซะแล้ว..." น้ำเสียงของมารีน่ายังสั่นอยู่ เธอกอดเข่า นึกถึงร่างอันใหญ่โตและพลังอันบ้าคลั่งของสโตนฮาร์ท หัวใจของเธอยังคงเต้นแรง "ฉันหาผีเสื้ออาคุม่าของเขาไม่เจอ ถ้าไม่ใช่เพราะ... ถ้าไม่ใช่เพราะเพื่อนที่ชื่อคิมตะโกนขึ้นมา ฉันก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำยังไง..."

"แต่เธอก็ฉวยโอกาสไว้ได้ ไม่ใช่เหรอ" ทิกกิบินมาอยู่ตรงหน้าเธอ ถูหัวเล็กๆ ของเธอเข้ากับแก้มของมารีน่า น้ำเสียงของเธออ่อนโยนและให้กำลังใจ "ความกล้าหาญไม่ใช่การไม่กลัวนะ มารีน่า เธอพิสูจน์ให้เห็นแล้วในวันนี้ เธอกลัวจนตัวสั่น แต่เธอก็ยังก้าวออกมาสู้ ไม่ใช่เหรอ"

มารีน่านึกถึงตัวเองในห้องล็อกเกอร์ ที่มุ่งมั่นจะแปลงร่าง เธอนึกถึงความรู้สึกที่ได้ต่อสู้เคียงข้างแคทนัวร์ เธอนึกถึงความรู้สึกสำเร็จที่อธิบายไม่ได้เมื่อในที่สุดเธอก็ชำระล้างผีเสื้ออาคุม่าและฟื้นฟูทุกสิ่งได้

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอโดยไม่รู้ตัว

"อืม..." เธอพยักหน้าเบาๆ "ความรู้สึกนั้น... ก็ไม่ได้แย่ซะทีเดียว"

"และ" ทิกกิกะพริบตากลมโตของเธอ "ตอนนี้เธอคือฮีโร่ของปารีส มิราคูลัสเลดี้บั๊ก ชื่อนั้นฟังดูยอดเยี่ยมมาก"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของมารีน่าก็แดงขึ้นทันที "อย่า... อย่าพูดแบบนั้นสิ น่าอายจัง" เธอโบกมืออย่างลนลาน "แถมอัลย่ายังบันทึกวิดีโอไว้ด้วย โอ้พระเจ้า ถ้ามีคนจำฉันได้ล่ะ เสียงของฉัน รูปร่างของฉัน..."

"ไม่ต้องห่วง เวทมนตร์ของมิราคูลัสจะปกป้องตัวตนของเธอ สำหรับคนอื่นๆ มิราคูลัสเลดี้บั๊กก็คือมิราคูลัสเลดี้บั๊ก มันยากมากที่พวกเขาจะเชื่อมโยงเธอกับคุณ" ทิกกิปลอบโยน "ตอนนี้ เธอควรจะออกไปได้แล้วล่ะ อัลย่าคงจะคลั่งแน่ๆ"

"จริงด้วย อัลย่า" มารีน่าหลุดจากภวังค์ รีบพยุงตัวขึ้นยืนและจัดเสื้อผ้ากับผมที่ยุ่งเหยิงของเธอให้เรียบร้อย เธอสูดหายใจลึก พยายามทำหน้าหวาดกลัวหลังจากเกิดเหตุการณ์ร้ายแรง จากนั้นจึงดึงประตูห้องล็อกเกอร์เปิดออก

"อ๊าก รอดตายแล้ว ข้า... ข้างนอกปลอดภัยหรือเปล่า" เธอร้องไห้พร้อมกับแกล้งทำเป็นสะดุดเดินออกมาด้วยท่าทางเกินจริง

"มารีน่า ในที่สุดเธอก็ออกมา เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น และอัลย่าก็รีบวิ่งเข้ามาสวมกอดเธอทันที "เธอทำให้ฉันกลัวแทบตายเลย เมื่อกี้มันวุ่นวายมาก เธอวิ่งไปไหนเนี่ย ฉันหาเธอไม่เจอเลย"

"ฉัน... ฉันกลัวมากเลย" มารีน่าซบลงในอ้อมกอดของอัลย่า น้ำเสียงของเธอยังสั่นเทาด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ "พอสัตว์ประหลาดตัวนั้นพุ่งเข้ามา ฉันก็ไปแอบในตู้ล็อกเกอร์และไม่กล้าออกมา... จนกระทั่งฉันได้ยินเสียงเงียบลงข้างนอก ฉัน... ฉันถึงกล้าที่จะ..."

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร มันผ่านไปแล้วล่ะ" อัลย่าตบหลังเธอเบาๆ เพื่อปลอบใจ "เธอไม่รู้หรอกว่าเมื่อกี้มันเจ๋งแค่ไหน มีซูเปอร์ฮีโร่โผล่มาสองคน พวกเขาเอาชนะสัตว์ประหลาดและทำให้ทุกอย่างกลับมาเป็นเหมือนเดิม ฉันบันทึกวิดีโอไว้หมดเลย ดูสิ"

อัลย่าดึงโทรศัพท์มือถือของเธอออกมาด้วยความตื่นเต้น กำลังจะให้เธอดูผลงานชิ้นเอกของเธอ ทันใดนั้น การประกาศของนายกเทศมนตรีบูร์จัวส์ให้เลิกเรียนก่อนเวลาก็ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเธอ

ทั้งสองคนเดินตามฝูงชนออกจากโรงยิม มารีน่ามองดูเพื่อนร่วมชั้นของเธอที่ยังคงพูดคุยถึงมิราคูลัสเลดี้บั๊กและแคทนัวร์อย่างตื่นเต้น และความรู้สึกที่แปลกประหลาดและซับซ้อนก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเธอ เธอกลายเป็นฮีโร่ในเรื่องราวของเธอเอง แต่กลับต้องมารับฟังเรื่องราวจากมุมมองของคนอื่น

เธอเห็นอัลย่าวิ่งไปให้ท่านนายกเทศมนตรีบูร์จัวส์ดูวิดีโอ เห็นอีวานและคิมคืนดีกัน และยังเห็นฉากที่จิมูกำลังปลอบโยนมิแลนอีกด้วย

เมื่อเธอเห็นจิมู หัวใจของมารีน่าก็เต้นแรง นักเรียนแลกเปลี่ยนคนใหม่คนนี้มีความพิเศษอย่างแท้จริง เขามักจะรักษาความสงบที่ไม่ธรรมดาในช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดเสมอ เมื่อกี้ ตอนที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก เขานี่แหละที่เป็นคนดึงอัลย่ากลับมาจากอันตราย และเขานี่แหละที่เป็นคนจัดแจงให้ทุกคนไปซ่อนตัว ตอนนี้เขากำลังใช้วิธีที่อ่อนโยนและมีแบบแผนเพื่อคลายปมในใจของมิแลน

เขามีเสน่ห์ที่ไม่เหมือนใคร ราวกับแม่เหล็ก ที่ทำให้ผู้คนอยากเข้าไปใกล้ชิดและทำความเข้าใจเขา

ตามคำสั่งของนายกเทศมนตรีบูร์จัวส์ ประตูโรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์ก็เปิดออก และนักเรียนก็หลั่งไหลออกมาเหมือนสายน้ำ ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติมาได้

"เห็นเธอไหม ฮีโร่หญิงชุดแดงคนนั้น เธอเท่มาก โยโย่นั่นทำได้ทุกอย่างเลย"

"ฉันชอบแคทนัวร์สุดหล่อคนนั้นมากกว่า ถึงเขาจะพูดมากไปหน่อย แต่เขาก็มีไหวพริบดี รูปร่างก็ดีด้วย"

"ปารีสคงมีเรื่องให้คุยกันอีกเยอะเลยล่ะ ซูเปอร์ฮีโร่และซูเปอร์วายร้าย เหมือนในการ์ตูนเลย"

มีการพูดคุยกันอย่างกว้างขวาง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ถูกกำหนดให้เป็นประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ท่ามกลางฝูงชน โคลอี้เดินอยู่ข้างๆ พ่อของเธอ ใบหน้าของเธอยังคงหยิ่งยโสเหมือนเช่นเคย แต่หูของเธอกลับแอบฟังการพูดคุยรอบตัว เมื่อเธอได้ยินว่าคนส่วนใหญ่กำลังยกย่องมิราคูลัสเลดี้บั๊ก เธอก็เบ้ปากอย่างดูแคลนและพูดกับซาบริน่าที่อยู่ข้างๆ ว่า "เหอะ มีอะไรดีนักหนา ก็แค่โชคดีไม่ใช่เหรอ ถ้าฉันมีพลังแบบนั้น ฉันคงฆ่าไอ้ก้อนหินนั่นได้ทันทีที่ปรากฏตัว ไม่ต้องมาทำอะไรให้ยุ่งยากหรอก"

ซาบริน่ารีบรับคำทันที "จริงด้วย โคลอี้ เธอเก่งกว่ายัยนั่นร้อยเท่าแน่นอน"

นายกเทศมนตรีบูร์จัวส์เพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของลูกสาว และไม่พูดอะไร เขารู้ดีว่าความสามารถของฮีโร่สองคนนั้นห่างไกลจากคำว่าโชคดีมาก เขาสามารถมองเห็นได้เลยว่าอนาคตของปารีสจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพราะการมีอยู่ของฮีโร่สองคนนี้

หลังจากได้โทรศัพท์คืน อัลย่าก็เก็บรักษามันไว้ในกระเป๋าอย่างดี หลังจากบอกลามารีน่า เธอก็แทบจะวิ่งกลับบ้านตลอดทาง สมองของเธอได้สร้างโครงร่างทั้งหมดสำหรับบล็อกแห่งปาฏิหาริย์ไว้แล้ว เธอต้องการเป็นผู้สื่อข่าวข่าวซูเปอร์ฮีโร่ที่เป็นมืออาชีพที่สุดในปารีส และแม้แต่ในโลกเลยทีเดียว

อีวานพร้อมกับคำขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าของคิมและกลุ่มของมาร์ค นาธาน และคนอื่นๆ ค่อยๆ เดินออกจากโรงเรียน เขาหันกลับไปมองมิแลนที่อยู่ข้างหลัง มิแลนดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขาและเงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน และด้วยกำลังใจจากโรสและจูเลีย เธอก็ส่งรอยยิ้มที่เขินอายแต่จริงใจอย่างยิ่งให้เขา

อีวานถึงกับอึ้งไป จากนั้นรอยยิ้มที่เรียบง่ายและอบอุ่นก็ปรากฏบนใบหน้าที่ตึงเครียดอยู่เสมอของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ บางที ภัยพิบัติในวันนี้อาจไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเขาทั้งหมดก็ได้

จิมูเดินตามกระแสผู้คนไปอย่างไม่รีบร้อน หลังจากบอกลามิแลน อลิกซ์ โรส และจูเลียก็เดินเข้ามาหาเขาอย่างกระตือรือร้น

"อืม... จิมู" อลิกซ์ที่ร่าเริงที่สุดพูดขึ้นก่อน ดวงตาสีฟ้าของเธอเป็นประกาย "วันนี้... ขอบใจนะ นายน่าทึ่งมากเลย"

"ใช่ ใช่" โรสพยักหน้ารัวๆ ผมสีทองสั้นของเธอแกว่งไปมาตามการเคลื่อนไหว "ตอนนั้นนายใจเย็นมากเลยนะ พึ่งพาได้ยิ่งกว่า... กว่าแคทนัวร์อีก"

จูเลียที่มักจะขี้อายมาก ก็รวบรวมความกล้าในครั้งนี้ เงยหน้าขึ้นมองจิมูและพูดเบาๆ ว่า "ตอนที่นายปลอบมิแลน... นายอ่อนโยนมาก ขอบใจนะ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำขอบคุณและคำชมอย่างกะทันหันของพวกเด็กผู้หญิง จิมูเพียงแค่ยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นจางๆ แต่ก็เหมือนแสงแดดยามบ่ายในฤดูใบไม้ผลิ ที่อบอุ่นและไม่แสบตา

"ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่คิดว่าควรทำ" น้ำเสียงของเขายังคงสงบเหมือนเช่นเคย "ในสถานการณ์นั้น ความตื่นตระหนกไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไร ดีใจที่ทุกคนปลอดภัย"

ท่าทีที่ไม่ใส่ใจของเขาไม่ได้ทำให้พวกเด็กผู้หญิงรู้สึกห่างเหิน แต่กลับเพิ่มความน่าสนใจอันลึกลับให้กับเขา เขาเปรียบเสมือนวังน้ำวนที่ลึกล้ำ ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ภายในกลับแฝงด้วยพลังและสติปัญญาที่ไม่อาจจินตนาการได้

พวกเด็กผู้หญิงอยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่จิมูก็มาถึงทางแยกแล้ว

"ฉันไปทางนี้ล่ะ เจอกันที่โรงเรียนพรุ่งนี้นะ" เขาโบกมือให้พวกเธอ จากนั้นก็ล้วงมือกลับเข้าไปในกระเป๋า หันหลังและเดินเข้าไปในตรอกอีกแห่ง ทิ้งร่างที่ดูสง่างามและโดดเดี่ยวไว้ให้พวกเธอ

"ว้าว... เขาเท่จังเลย..." โรสใช้มือประคองหน้า ถอนหายใจเบาๆ

"อืม..." จูเลียและอลิกซ์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เมล็ดพันธุ์แห่งความผูกพันที่จิมูได้หว่านไว้ในใจของพวกเธอในวันนี้ได้เริ่มแตกหน่อขึ้นแล้ว