บทที่ 8 การเดินทางในโลกพรางฟ้า

บทที่ 8 การเดินทางในโลกพรางฟ้า

เมื่อได้รับคัมภีร์เต๋าบททะเลวัฏสงสาร โจวเต๋อก็ไม่อาจซ่อนความปีติยินดีบนใบหน้าไว้ได้

อย่างน้อยที่สุดในระดับทะเลวัฏสงสาร ความแข็งแกร่งของเขาก็จะไม่ด้อยไปกว่าอัจฉริยะส่วนใหญ่ ด้วยวิธีนี้ถือได้ว่าเขามีรากฐานที่มั่นคงแล้ว

เขาขี่สายรุ้งเหาะมาถึงดินแดนรกร้าง โจวเต๋อหยิบกำไลออกมาจากทะเลทุกข์ของเขา กำไลเส้นนี้ดูเหมือนกำไลเงินของคนธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับมีลวดลายแปลกประหลาดสลักเอาไว้

โจวเต๋อใช้กำไลเส้นนี้วาดประตูมายาขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้า จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในประตูบานนั้นโดยตรง

กำไลเส้นนี้คือวัตถุวิเศษที่สร้างขึ้นจากตะกอนพลังเหนือธรรมชาติของนักเดินทางลำดับห้าแห่งเส้นทางเด็กฝึกงานจากโลกราชันเร้นลับ และมันก็มีความสามารถในการเดินทางข้ามมิติ

มันสามารถช่วยให้เขาข้ามระยะทางหลายร้อยลี้ได้ในพริบตา โดยส่งเขาไปยังสถานที่ที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ

เนื่องจากในโลกพรางฟ้าไม่มีโลกแห่งวิญญาณ นักเดินทางจึงไม่สามารถใช้ความสามารถของตนได้อย่างเต็มที่ ทำให้สามารถเคลื่อนย้ายได้ในระยะทางสั้นๆ เท่านั้น

ในโลกพรางฟ้า นอกจากจะไม่มีโลกแห่งวิญญาณแล้ว พลังวิญญาณของบุคคลยังถูกสะกดไว้จนไม่สามารถปลดปล่อยออกจากร่างได้เลย ซึ่งทำให้ความสามารถของวัตถุวิเศษอื่นๆ อ่อนแอลงอย่างมากเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะได้รับตะกอนนักขโมยความฝันมาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ไปขโมยคัมภีร์ระดับมหาจักรพรรดิจากบรรดาทายาทเหล่านั้น เหตุผลก็คือหากเกิดผลข้างเคียงเพียงเล็กน้อย มันก็ง่ายมากที่จะมีคนพบเบาะแส

หากมีใครจับได้ว่าโจวเต๋อขโมยคัมภีร์ จุดจบของเขาย่อมไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังและต้องการวัตถุวิเศษของนักขโมยความฝันที่เหมาะสมกว่านี้

ในทำนองเดียวกัน เมื่อโจวเต๋อเข้าสู่โลกราชันเร้นลับ พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็จะถูกสะกดไว้ภายในร่างจนแทบจะใช้ออกมาไม่ได้ และวิชาโจมตีระดับสูงเหล่านั้นก็ไม่สามารถร่ายออกมาได้เลย แม้ว่าเขาจะยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเรียนรู้วิชาลับการโจมตีระดับสูงอยู่แล้วก็ตาม

ในโลกราชันเร้นลับ พลังการต่อสู้ของเขามาจากร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นหลัก ในด้านพละกำลัง เขาสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มาช่วยเสริมความแข็งแกร่งได้ในระดับหนึ่ง เพื่อใช้วิชาลับการโจมตีที่ไม่ได้รุนแรงมากนัก แม้จะถูกกดพลังเอาไว้ แต่ด้วยพละกำลังนับหมื่นชั่งที่รวมศูนย์โจมตีไปที่จุดเดียว แทบจะไม่มีผู้วิเศษลำดับห้าคนใดที่อยู่ต่ำกว่าระดับครึ่งเทพจะรับการโจมตีนี้ได้ตรงๆ

กฎเกณฑ์ของทั้งสองโลกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และความสามารถจากอีกโลกหนึ่งก็จะถูกลดทอนลงอย่างมาก ทว่ามันก็ยังเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล การจะก้าวข้ามตัวเอกของทั้งสองโลกในอนาคตย่อมไม่ใช่ปัญหา

ด้วยความสามารถในการเดินทาง โจวเต๋อก็มาถึงใจกลางเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนอย่างรวดเร็ว

เขาเดินอาดๆ เข้าไปในพระราชวังอย่างองอาจ ในตอนนั้นองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนกำลังตรวจฎีกาและไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท ข้ามาทวงของที่ตกลงกันไว้" โจวเต๋อกล่าว

สิ้นเสียงของเขา ทหารองครักษ์โดยรอบก็มีท่าทีราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ต่างพากันชักดาบออกมาเพื่อเตรียมรับมือกับนักลอบสังหาร ทว่าองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนที่ประทับอยู่เบื้องบนกลับไม่ตื่นตระหนก เมื่อเห็นว่าเป็นโจวเต๋อก็รีบแสดงความดีใจในทันที "ท่านเซียน ท่านเซียน เชิญนั่งก่อนเถิด"

"พวกเจ้าอย่าเสียมารยาท นี่คือท่านเซียนที่มาหาข้า ถอยออกไปให้หมด"

เหล่าทหารองครักษ์ต่างมองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบเก็บดาบเข้าฝักและล่าถอยออกไป

จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนรีบเดินลงมาและโค้งคำนับ "จักรพรรดิผู้น้อยขอคารวะท่านเซียน"

โจวเต๋อคร้านที่จะสนใจอีกฝ่ายที่พยายามยืมบารมีของตน จึงพูดไปตรงๆ "ไม่จำเป็นต้องวุ่นวาย นำของที่ตกลงกันไว้มาให้ข้า แล้วข้าจะไปทันทีที่ได้ของ"

"ได้ขอรับ ได้ขอรับ" จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนไม่กล้าชักช้า รีบหันไปสั่งทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ "พวกเจ้าไปยกหีบใบนั้นมา แล้วก็ออกไปให้หมด"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ทหารองครักษ์ทำตามคำสั่ง พวกเขายกหีบไม้ใบหนักอึ้งเข้ามา ก่อนจะทยอยเดินออกไป

เมื่อเห็นทหารล่าถอยไปแล้ว จักรพรรดิก็รีบเปิดหีบไม้ออก วินาทีต่อมาทองคำแท่งจำนวนมากก็ปรากฏแก่สายตา

"ท่านเซียน นี่คือทองคำสองแสนตำลึงตามที่ตกลงกันไว้ โปรดตรวจสอบดูเถิดขอรับ" จักรพรรดิกล่าวประจบประแจง

โจวเต๋อปรายตามองแล้วพยักหน้า เขาใช้พลังวิญญาณกวาดหีบใบนี้เข้าไปในขวดที่ถืออยู่

ขวดใบนี้คือของวิเศษสำหรับเก็บสิ่งของที่เขาซื้อมาด้วยศิลาต้นกำเนิดสองชั่ง สามารถเก็บของได้เพียงสองลูกบาศก์เมตรเท่านั้น

ทองคำสองแสนตำลึงฟังดูเหมือนเยอะ แต่ความจริงแล้วมีน้ำหนักเพียงสิบตัน ปริมาตรแค่ครึ่งลูกบาศก์เมตรเท่านั้น

เมื่อเห็นหีบทองคำใบใหญ่หายวับไปในพริบตา แววตาของจักรพรรดิก็เต็มไปด้วยความอิจฉา ทำไมเขาถึงไม่สามารถฝึกฝนวิชาเซียนแบบนี้ได้บ้างนะ

หลังจากเก็บทองคำเสร็จ โจวเต๋อก็สะบัดมือ ขวดหยกแกะสลักใบเล็กห้าใบก็ปรากฏขึ้น

"นี่คือร้อยน้ำเลี้ยงสมุนไพรห้าขวด ด้วยอายุของเจ้า การดื่มหนึ่งขวดทุกๆ สิบปีจะช่วยรักษากำลังวังชาเอาไว้ได้ ตราบใดที่เจ้าไม่ทำเรื่องบั่นทอนสุขภาพ มันก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสิบปี"

เมื่อได้ยินว่ามันช่วยรักษากำลังวังชาแถมยังยืดอายุขัยได้ จักรพรรดิก็ทั้งตกใจและดีใจ

"นี่คือร้อยน้ำเลี้ยงสมุนไพรในตำนานอย่างนั้นหรือ ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านเซียน ขอบพระคุณในความเมตตา..."

โจวเต๋อทิ้งขวดร้อยน้ำเลี้ยงสมุนไพรทั้งห้าขวดไว้แล้วขี่สายรุ้งจากไป

เขาเคยทำเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว อาณาจักรของคนธรรมดาแต่ละแห่งกินพื้นที่กว้างยาวหลายพันลี้ การรีดไถทองคำสองแสนตำลึงจึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก และอาณาจักรแบบนี้ก็มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วนทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก ดังนั้นมันจึงไม่ดึงดูดความสนใจของใครเลย

ต่อให้มีคนรู้ก็ไม่สำคัญ เพราะสำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ทองคำธรรมดาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเศษดินเศษหญ้า

ในโลกพรางฟ้านั้นเป็นเช่นนี้ ทว่าเมื่อตัดภาพมาที่โลกราชันเร้นลับ ทุกอย่างกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทองคำหนึ่งตำลึงสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้หกถึงแปดปอนด์ทองโลเอ็น ซึ่งจะผันผวนไปตามราคาทองคำ ทองคำสองแสนตำลึงนี้จึงนำไปแลกเป็นเงินได้ถึงหนึ่งล้านสองแสนถึงหนึ่งล้านหกแสนปอนด์ทองโลเอ็น

นี่มันหมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ

มันเป็นจำนวนเงินมหาศาลจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

และความมั่งคั่งระดับนี้ เขาก็สามารถหามาครอบครองได้ตามอำเภอใจ หากไม่คำนึงถึงกำลังการผลิตและราคาทองคำในตลาด เขาสามารถกว้านซื้อโลกราชันเร้นลับได้ทั้งใบเลยทีเดียว

แม้ว่าเขาจะระมัดระวังตัวมากแค่ไหน แต่ในโลกราชันเร้นลับ เขาก็ยังคงเป็นเศรษฐีที่มีทรัพย์สินสุทธิหลายล้านปอนด์ทอง ซึ่งมากพอที่จะจ้างตัวเอกอย่างไคลน์ให้ทำงานให้เขาไปได้เป็นหมื่นปี

เมื่อใช้ความสามารถในการเดินทางเพียงครั้งเดียว โจวเต๋อก็ไปปรากฏตัวในระยะร้อยลี้ หลังจากหยุดพักเพียงชั่วอึดใจ เขาก็ใช้ความสามารถนี้เดินทางข้ามมิติต่อไปอีก

เขาจากสำนักไท่เสวียนมาหลายวันแล้ว และจำเป็นต้องรีบเดินทางกลับให้เร็วที่สุด

แม้สำนักไท่เสวียนจะไม่ได้สั่งห้ามไม่ให้ศิษย์ออกไปข้างนอก แต่โจวเต๋อเป็นเพียงศิษย์รับใช้ เขายังมีหน้าที่ต้องเพาะปลูก และมักจะต้องร่ายคาถาพิรุณวิญญาณเพื่อรดน้ำสมุนไพรในแปลงนาวิญญาณอยู่เสมอ

หากการเก็บเกี่ยวล่าช้า สำนักไท่เสวียนจะต้องเอาผิดเขาแน่

ไม่ใช่ว่าเขาตัดใจจากสำนักไท่เสวียนไม่ได้จริงๆ แต่เขาไม่อาจตัดใจจากเคล็ดวิชาอักษรเจียของยอดเขาจัวเฟิงได้ต่างหาก

นี่คือหนึ่งในเก้าเคล็ดวิชาลับสุดยอด เป็นวิชาลับฝืนลิขิตสวรรค์ที่สามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ได้ถึงสิบเท่า โจวเต๋อจะยอมละทิ้งมันไปได้อย่างไร

"เมื่อข้ากลายเป็นผู้รอบรู้ ความหยั่งรู้ของข้าก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น ถึงตอนนั้นข้าคงลองพยายามรับสืบทอดเคล็ดวิชาอักษรเจียจากยอดเขาจัวเฟิงได้"

แม้เวลาที่มรดกของยอดเขาจัวเฟิงจะปรากฏยังมาไม่ถึง แต่ตราบใดที่เขามีความหยั่งรู้มากพอ เขาก็จะสามารถทำความเข้าใจมันได้

เขาได้ดื่มโอสถนักอ่านและได้รับความหยั่งรู้ระดับอัจฉริยะ การกลายเป็นนักสืบในภายหลัง รวมถึงการดื่มโอสถซ้ำหลายครั้ง เป็นเพียงการพัฒนาความหยั่งรู้ให้ดีขึ้นเท่านั้น ทว่ายังไม่มีการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ

แต่ผู้รอบรู้นั้นแตกต่างออกไป การเลื่อนระดับเป็นผู้รอบรู้จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ และเมื่อถึงเวลานั้น ความหยั่งรู้ของเขาจะไม่ด้อยไปกว่าร่างเต๋าแต่กำเนิดเลย และนี่เป็นเพียงความก้าวหน้าในแง่ของความหยั่งรู้ล้วนๆ

เขามีโอกาสสูงมากที่จะได้รับสืบทอดมรดกจากยอดเขาจัวเฟิงล่วงหน้า

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็สามารถแยกตัวออกจากสำนักไท่เสวียนได้

โลกพรางฟ้านั้นกว้างใหญ่เกินไป แม้แต่พื้นที่ของดินแดนรกร้างตะวันออกเพียงแห่งเดียวก็ยังยากที่จะประเมินได้

ระยะทางจากสำนักไท่เสวียนไปยังแคว้นเยี่ยนนั้นถือว่าค่อนข้างใกล้แล้ว แต่ก็ยังต้องข้ามระยะทางเกือบหนึ่งในสามของดินแดนรกร้างตะวันออก การเดินทางอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ต้องใช้การข้ามมิติเป็นหมื่นครั้ง

ความเร็วระดับนี้นับว่ารวดเร็วมาก ไม่ได้ช้าไปกว่าการใช้ค่ายกลข้ามมิติโดยตรงเลย และประเด็นสำคัญก็คือมันไม่ต้องเสียศิลาต้นกำเนิด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังยากจนข้นแค้นอยู่ดี

การฉีกมิติด้วยมือเปล่าเพื่อเคลื่อนย้ายข้ามมิตินั้น เป็นพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่มีเพียงผู้บรรลุระดับปราชญ์เท่านั้นที่ครอบครองได้ ตอนนี้ด้วยความช่วยเหลือของกำไล ถือได้ว่าเขามีพลังของระดับปราชญ์อยู่เศษเสี้ยวหนึ่ง ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับราชันได้

หลังจากข้ามมิติติดต่อกันหลายพันครั้ง โจวเต๋อก็หยุดการเดินทางและเริ่มมุ่งหน้ากลับสู่โลกราชันเร้นลับ

เรื่องการรีบกลับไปสำนักไท่เสวียนยังพอเลื่อนออกไปได้บ้าง ทว่าการสวมบทบาทในเมืองทิงเก็นนั้นรอไม่ได้แล้ว