บทที่ 6 ข้าคือต้วนเต๋อ คารวะสหายนักพรต

บทที่ 6 ข้าคือต้วนเต๋อ คารวะสหายนักพรต

ภายในโรงเตี๊ยม ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังยัดหมั่นโถวเข้าปากด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็ถือไก่ย่างเอาไว้

ไม่ผิดแน่ เขาคือเยี่ยฟานที่เพิ่งหลบหนีออกมาจากซากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์

ฝั่งตรงข้ามเยี่ยฟานคือชายชราวัยเฉียดเจ็ดสิบปีที่มีสีหน้าอมทุกข์ ในอ้อมแขนของเขาอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยอายุราวสามสี่ขวบ แก้มของนางซูบผอมและเสื้อผ้าก็เต็มไปด้วยรอยปะชุน เด็กน้อยมองดูชายหนุ่มสวาปามหมั่นโถวและปีกไก่อย่างตะกละตะกลามด้วยแววตาอิจฉา ริมฝีปากขยับเปิดปิดอยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังจินตนาการว่าตนเองเป็นคนกินไก่ชิ้นนั้นเสียเอง

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว สีหน้าของโจวเต๋อยังคงราบเรียบขณะก้าวเข้ามาในร้านอย่างเยือกเย็น

ร้านแห่งนี้มีขนาดเล็กและมีโต๊ะเพียงไม่กี่ตัว ทว่ากลับถูกเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน

"นายท่าน ต้องการรับประทานสิ่งใดดีขอรับ" ผู้เฒ่าเจียงเอ่ยถามด้วยความเคยชิน

แต่แล้วชายชราก็มีสีหน้ากลัดกลุ้มขึ้นมาทันที เมื่อนึกขึ้นได้ว่าไม่มีอาหารเหลือในร้านอีกแล้ว น่องไก่เพียงชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ เขาตั้งใจจะเก็บไว้ให้หลานสาว

"ข้ายังไม่หิว ท่านผู้เฒ่า ขอน้ำชาให้ข้าสักป้านก็พอ" โจวเต๋อกล่าว

"ได้ขอรับ ข้าจะไปชงชาให้นายท่านประเดี๋ยวนี้..." สิ้นคำพูด ชายชราก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาอีกระลอก เพราะร้านแห่งนี้ยากไร้เสียจนไม่มีแม้กระทั่งใบชาหลงเหลืออยู่

"นายท่าน ข้าต้องขออภัยจริงๆ ไม่มีใบชาเหลืออยู่ในร้านแล้วขอรับ..."

"ไม่เป็นไร น้ำต้มเปล่าๆ ก็ได้" โจวเต๋อยังคงไม่ถือสา

"ได้ขอรับ" ในที่สุดชายชราก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาหยิบป้านและถ้วยกระเบื้องเก่าซอมซ่อมารินน้ำให้โจวเต๋อจอกหนึ่ง

โจวเต๋อมองชายชรารินน้ำ ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อเพื่อนับเหรียญทองแดงห้าอีแปะแล้วยื่นให้ชายชรา

"นายท่าน ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ นี่เป็นแค่น้ำเปล่าธรรมดา ข้าจะรับเงินท่านได้อย่างไร" ชายชราตกใจลนลาน ท่าทีหวาดหวั่นราวกับถูกรังแกมาจนเคยชิน

"ต้มน้ำก็ต้องเสียเวลาแถมยังเปลืองฟืน ลงแรงไปแล้วก็สมควรได้รับผลตอบแทน ท่านผู้เฒ่า รับไว้เถิด"

โจวเต๋อยัดเหรียญทองแดงใส่มือชายชรา จากนั้นจึงยกจอกน้ำขึ้นดื่ม

เดิมทีชายชราไม่คิดจะรับเงิน แต่เมื่อหันไปมองหลานสาวตัวน้อยที่กำลังจ้องเยี่ยฟานกินไก่อย่างตาละห้อย คำปฏิเสธก็จุกอยู่ที่คอ ท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงทอดถอนใจ

โจวเต๋อดื่มน้ำเปล่าอย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด ราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ไม่นานนัก เยี่ยฟานผู้กินตะกรุมตะกรามราวกับผีตายอดตายอยาก ก็จัดการหมั่นโถวและไก่ย่างบนโต๊ะจนเกลี้ยง ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความเคยชิน "เถ้าแก่ เก็บเงินด้วย"

ทันทีที่พูดจบ เยี่ยฟานที่เพิ่งอิ่มหนำสำราญก็ชะงักงัน เพราะเขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่มีเงินติดตัวเลย

เมื่อเห็นใบหน้าของเยี่ยฟานค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ผู้เฒ่าเจียงก็เข้าใจสถานการณ์ทันทีและรีบกล่าวว่า "คุณชายคงรีบร้อนออกมาจนลืมพกเงินมาด้วย ไม่เป็นไรหรอกขอรับ วันหลังค่อยแวะมาจ่ายก็เหมือนกัน..."

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายจะไม่จ่ายเงิน หลานสาวตัวน้อยของชายชราก็ร้อนรนขึ้นมาทันที นางร้องไห้ตะโกนใส่เยี่ยฟาน "คนเลว คนนิสัยไม่ดี ทำไมถึงชอบรังแกท่านปู่กับข้านัก พวกเรายังไม่มีข้าวจะกินเลย แต่เจ้ากลับมากินฟรีอีก"

"ฮือๆๆ คนเลว คนเลว"

เมื่อเห็นเด็กน้อยร้องไห้ต่อว่า เยี่ยฟานก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมากินฟรีนะ..."

เยี่ยฟานเตรียมจะหยิบขวดหยกบรรจุร้อยน้ำเลี้ยงสมุนไพรออกมาจ่ายค่าอาหาร แต่ขวดใบนี้มีมูลค่ามากพอจะซื้อโรงเตี๊ยมแบบนี้ได้หลายสิบแห่ง หากนำออกมาคงมีแต่จะนำภัยมาสู่ตัวมากกว่าโชคลาภ

"เถ้าแก่ ข้าจ่ายแทนสหายหนุ่มท่านนี้เอง หมั่นโถวหนึ่งจานกับไก่ครึ่งตัว ห้าสิบอีแปะพอหรือไม่"

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็หันขวับไปมองโจวเต๋อ แม้แต่เด็กน้อยก็ยังหยุดร้องไห้

"นายท่าน เรื่องนี้..." ผู้เฒ่าเจียงอึกอัก พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

โจวเต๋อเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาล้วงเหรียญทองแดงห้าสิบอีแปะออกมายัดใส่มือผู้เฒ่าเจียง "ท่านผู้เฒ่า ไม่เป็นไรหรอก เงินจำนวนนี้ถือเป็นของสหายหนุ่มท่านนี้ ข้าขอซื้อเวลาจากเขาสักหนึ่งก้านธูปด้วยเงินห้าสิบอีแปะนี้ ถือว่าพวกเราไม่ติดค้างสิ่งใดต่อกัน"

พูดจบ โจวเต๋อก็หันไปมองเยี่ยฟาน พลังวิญญาณสายหนึ่งแผ่ซ่านออกจากร่าง ตรึงร่างของเยี่ยฟานให้อยู่กับที่

สีหน้าของเยี่ยฟานแปรเปลี่ยนอย่างหนัก แต่เขากลับขยับตัวหรือปริปากปฏิเสธไม่ได้เลย

ในเวลานี้ เยี่ยฟานเพิ่งจะเปิดทะเลวัฏสงสารได้สำเร็จ ระดับการฝึกฝนของเขายังตามหลังวู้ดอยู่ถึงสามระดับย่อย จึงไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง

"ท่านผู้เฒ่า ดูสิ สหายหนุ่มท่านนี้ก็ตกลงแล้ว" โจวเต๋อยัดเงินใส่มือผู้เฒ่าเจียง มัดมือชกตัดสินใจแทนเยี่ยฟานเสร็จสรรพ

ผู้เฒ่าเจียงเห็นสีหน้าพิลึกพิลั่นของเยี่ยฟานที่พยายามดิ้นรนแต่ไม่อาจหลุดพ้น ก็รู้ได้ทันทีว่ากำลังเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น

ทว่าเขาเป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่ง ไม่สามารถทำสิ่งใดได้ เพื่อความปลอดภัยของหลานสาว เขาจึงทำได้เพียงรับเงินห้าสิบอีแปะนั้นไว้ แล้วพานางไปหลบซ่อนตัวในลานหลังบ้าน

เมื่อเห็นปู่หลานเดินจากไป โจวเต๋อก็เดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ เยี่ยฟาน พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันทางวิญญาณออกไป

"ข้าเพียงต้องการสนทนากับสหายนักพรตสักหนึ่งก้านธูป ขอสหายนักพรตโปรดอย่าถือสา"

เยี่ยฟานสบถด่าโจวเต๋อในใจไปชุดใหญ่ ทว่าความห่างชั้นของระดับการฝึกฝนบีบให้เขาต้องรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง

วู้ดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทีพยายามอดกลั้นของเยี่ยฟาน นี่แหละคือความหมายของการฝึกตน นอกจากจะมีอายุยืนยาวแล้ว ยังทำให้ผู้อื่นไม่กล้าเอ่ยคำพูดที่ไม่น่าฟังออกมาอีกด้วย

เยี่ยฟานจ้องมองโจวเต๋ออย่างระแวดระวัง พลางประสานมือคารวะและเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าสหายนักพรตต้องการสนทนาเรื่องใดหรือ"

โจวเต๋อหัวเราะร่วน ประสานมือตอบรับเช่นกัน "ข้ามีนามว่าโจวเต๋อ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเสวียนจี ไม่ทราบว่าสหายนักพรตมีนามกรว่ากระไร"

เยี่ยฟานเอ่ยอย่างจำใจ "ข้ามีนามว่าต้วนเต๋อ คารวะสหายนักพรตโจวเต๋อ"

เมื่อได้ยินชื่อต้วนเต๋อ โจวเต๋อก็ปรายตามองเยี่ยฟานอย่างลึกซึ้ง

ด้วยความที่นั่งประจันหน้ากัน เยี่ยฟานย่อมสังเกตเห็นรอยยิ้มแฝงความนัยของโจวเต๋อ จนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว "สหายนักพรตรู้จักข้าอย่างนั้นหรือ"

"ข้าได้ยินมาว่ามีนักพรตผู้มีระดับการฝึกฝนสูงส่งนามว่าต้วนเต๋ออยู่ในซากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ แต่ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นนักพรตวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนมิใช่หรือ"

เยี่ยฟานรู้สึกกระอักกระอ่วนเป็นอย่างมาก ในหัวครุ่นคิดหาวิธีรับมืออยู่ตลอดเวลา ก่อนจะเอ่ยออกไปว่า "ฮ่าฮ่า สหายนักพรตมองข้าทะลุปรุโปร่งเสียจริง อันที่จริงแล้ว ต้วนเต๋อคือศิษย์พี่ของข้าเอง ทว่าศิษย์พี่และท่านอาจารย์บอกว่าระดับการฝึกฝนของข้ายังตื้นเขินนัก ยามออกเดินทางท่องยุทธภพ ใช้ชื่อของศิษย์พี่จะปลอดภัยกว่า"

ความหมายของเยี่ยฟานนั้นชัดเจนยิ่งนัก ข้ามีผู้หนุนหลังนะ เจ้าจะทำอะไรก็คิดดูให้ดี

โจวเต๋อเผยรอยยิ้มแฝงความนัยออกมาอีกครั้ง "ข้าได้ยินมาว่านักพรตต้วนเต๋ออ้างว่าครอบครัวของเขาตายตกไปหมดแล้ว ไร้ซึ่งญาติมิตร ตัดขาดสิ้นซึ่งอารมณ์และคุณธรรมทั้งปวง หรือว่าเขาจะหลอกลวงคนทั้งโลกกัน"

"อะแฮ่ม นิสัยใจคอของศิษย์พี่ต้วนเต๋อนั้นค่อนข้างจะย่ำแย่ไปสักหน่อย ขอสหายนักพรตโปรดอภัยให้เขาด้วย"

"เอาล่ะ เยี่ยฟาน ข้ารู้ว่าเจ้าชื่อเยี่ยฟาน เลิกเสแสร้งได้แล้ว" โจวเต๋อขี้เกียจจะอ้อมค้อม จึงเปิดโปงออกมาตรงๆ

เมื่อถูกโจวเต๋อแฉ เยี่ยฟานก็ไม่ได้รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด "ฮ่าฮ่า ที่แท้สหายนักพรตก็รู้จักข้านี่เอง ข้าคือเยี่ยฟาน คารวะสหายนักพรต"

โจวเต๋อรู้สึกเลื่อมใสในความหน้าหนาของเยี่ยฟานเสียจริงๆ จึงได้แต่เข้าประเด็นโดยตรง "สหายนักพรตเยี่ยฟาน พูดตามตรง ข้าเป็นศิษย์ของสำนักเสวียนจี มีความเชี่ยวชาญด้านวิชาทำนาย..."

"เอ้อ ฮ่าฮ่า สหายนักพรตช่างมีฝีมือล้ำเลิศ ฝีมือล้ำเลิศจริงๆ..."

โจวเต๋อเมินเฉยต่อคำเยินยอจอมปลอมของเยี่ยฟาน แล้วเปลี่ยนเรื่องพูดทันที "สหายนักพรตเยี่ย สาเหตุที่ข้ามาหาเจ้าในครั้งนี้ เป็นเพราะหลังจากการทำนาย ข้าพบว่าตนเองมีวาสนาบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเยี่ยฟานก็ร่วงวูบ เขาคิดในใจ ในที่สุดก็มาถึงจนได้ ของวิเศษในทะเลวัฏสงสารของข้าถูกเปิดโปงแล้วอย่างนั้นหรือ ต่อไปข้าจะถูกฆ่าชิงสมบัติหรือไม่