บทที่ 5 ส้มน้อยหนอนหนังสือ

บทที่ 5 ส้มน้อยหนอนหนังสือ

หลังจากดื่มโอสถขวดที่สองและรอให้พลังวิญญาณคงที่อย่างสมบูรณ์แล้ว วู้ดก็พูดกับส้มน้อยว่า "ใกล้จะเที่ยงแล้ว ไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ ช่วงบ่ายค่อยสวมบทบาทรอบสองก็แล้วกัน"

"ดีเลย ดีเลย!" ส้มน้อยก็รู้สึกร้อนใจไม่แพ้กัน

สถานการณ์ของมันต่างจากวู้ด ในฐานะแมวโหราจารย์แห่งเส้นทางเด็กฝึกงาน เมื่อไหร่ที่มันย่อยโอสถได้หมดจด มันก็จะสามารถเลื่อนระดับเป็นแมวผู้จดบันทึก ลำดับหก ได้ทันที

นั่นเป็นเพราะความร่ำรวยของวู้ด เขาได้กว้านซื้อตะกอนพลังเหนือธรรมชาติมามากมาย ทั้งตะกอนผู้จดบันทึก ลำดับหก และตะกอนนักเดินทาง ลำดับห้า ต่างก็มีอยู่หลายชุด

ช่วยไม่ได้จริงๆ เขารวยเกินไปแล้ว เขาสามารถใช้เงินนับล้านปอนด์ทองเพื่อซื้อตะกอนได้สบายๆ หากมีคนนำออกมาขาย ก็ไม่มีทางที่เขาจะหาซื้อมาไม่ได้

มีเพียงตะกอนในระดับกลางของเจ็ดศาสนจักรหลักและเส้นทางผู้ปล้นชิงเท่านั้นที่ไม่มีใครนำมาขาย ส่วนตะกอนของเส้นทางอื่น แม้กระทั่งตะกอนนักเชิดหุ่น วู้ดก็มีเก็บไว้ชุดหนึ่งเช่นกัน

หลังจากรับประทานอาหารมื้อเรียบง่ายเสร็จ วู้ดก็บอกกับส้มน้อยว่า "แกพักผ่อนอยู่ที่โรงแรมสักพักนะ เดี๋ยวฉันมา"

เมื่อพูดจบ วู้ดก็ใช้กำไลนักเดินทางเพื่อไปปรากฏตัวในมุมลับตาก่อน จากนั้นจึงเปิดประตูมายาในห้วงความคิดและหายตัวไปจากจุดนั้นในทันที

เมื่อมองดูวู้ดจากไป ส้มน้อยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด วู้ดมักจะหายตัวไปเป็นช่วงๆ เสมอ และไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหน คงจะไปหาสาวๆ ที่ไหนสักแห่งล่ะมั้ง

เมื่อวู้ดไม่อยู่ ส้มน้อยก็ไม่ได้หลับแต่อย่างใด มันเป็นแมวน้อยผู้ทะเยอทะยาน จะมามัวนอนกรนอยู่ได้ยังไง

มันหยิบนิยายรักที่อ่านค้างไว้ขึ้นมาอ่านต่อด้วยความเพลิดเพลิน

เมื่ออ่านถึงฉากที่ตื่นเต้น ดวงตากลมโตของส้มน้อยก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่อ่าน มันก็พึมพำไปพลาง "โรคจิต มนุษย์นี่โรคจิตจริงๆ ถึงฉันจะเรียนรู้ภาษามนุษย์มาปีกว่าแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจรสนิยมทางเพศของมนุษย์อยู่ดี"

มันถึงกับยกอุ้งเท้าข้างหนึ่งขึ้นมาปิดตา

"โรคจิตชะมัด มนุษย์เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง พวกเขาไม่ยอมแม้แต่จะเลียขนให้คู่ของตัวเองด้วยซ้ำ..."

ส้มน้อยส่ายหน้า รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจได้

"ไม่ยอมแม้แต่จะเลียฝ่าเท้าให้กัน มนุษย์นี่หัวโบราณเกินไปแล้วจริงๆ"

ขณะที่พูด ส้มน้อยก็ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาแล้วแลบลิ้นเลียอุ้งเท้า มันไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติเลยสักนิด

เมื่ออ่านต่อไปเรื่อยๆ พอถึงฉากที่ต้องต่อสู้ดิ้นรน ส้มน้อยก็ยิ่งอินเข้าไปใหญ่

ในเวลานี้ แววตาของส้มน้อยเริ่มเหม่อลอย เมื่อมองดูความยากลำบากของพระเอก ส้มน้อยก็อินจัดจนถึงขั้นจินตนาการว่าตัวเองเป็นพระเอกที่ถูกรายล้อมไปด้วยพี่สาวแมวผู้เผด็จการ พี่สาวแมวเหล่านี้ล้วนแข็งแกร่งมาก แต่ละตัวสามารถใช้อุ้งเท้ากดมันลงกับพื้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่แมวส้มตัวน้อยๆ ที่อ่อนแอ น่าสงสาร และไร้ทางสู้ มีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น แล้วมันจะเอาอะไรไปสู้กับพี่สาวแมวที่แข็งแกร่งได้ล่ะ

จากนั้น พี่สาวแมวเหล่านั้นก็จะกดมันลงกับพื้นโดยไม่สนว่ามันจะขัดขืนแค่ไหน แล้วเริ่มเลียขนให้มันจากทุกทิศทุกทาง ไม่ว่ามันจะอ้อนวอนหรือดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ผล...

ส้มน้อยดำดิ่งอยู่ในภวังค์และยิ้มแหยๆ ออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในขณะเดียวกัน วู้ดซึ่งใช้ประตูมายาในห้วงความคิด ก็ได้มาปรากฏตัวในโลกพรางฟ้า

ในโลกพรางฟ้านั้น เขาคือศิษย์ของสำนักไท่เสวียน นามว่า โจวเต๋อ พรสวรรค์ของเจ้าของร่างเดิมนั้นอยู่ในระดับปานกลาง หลังจากฝึกฝนมาสามปี เขาก็ยังไม่สามารถทำให้บ่อน้ำพุแห่งชีวิตไหลเวียนได้อย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงถูกลดขั้นไปเป็นศิษย์ระดับล่าง มีหน้าที่ปลูกสมุนไพรวิญญาณให้กับสำนักไท่เสวียน

เขาข้ามมิติมาเมื่อสองปีครึ่งก่อน ด้วยการดื่มโอสถเส้นทางนักอ่าน เขาจึงได้รับความสามารถในการทำความเข้าใจระดับอัจฉริยะ ทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับข้ามฝั่งได้ในเวลาเพียงสองปีกว่าๆ แม้จะมีร่างกายที่แสนจะธรรมดาก็ตาม

อันที่จริงร่างกายของวู้ดไม่ได้แย่ขนาดนั้น เขาเป็นศิษย์ระดับล่างก็จริง แต่ก็เป็นถึงศิษย์ระดับล่างของสำนักไท่เสวียน ในบรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหกแห่งแคว้นเยี่ยน เขาก็ยังถือว่าเป็นต้นกล้าเซียนคนหนึ่ง

เพียงแต่ร่างกายของเขามันธรรมดามากๆ เท่านั้นเอง

แต่ด้วยความสามารถในการทำความเข้าใจระดับอัจฉริยะนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป แม้จะมีร่างกายแบบเดียวกัน แต่ความก้าวหน้าของเขากลับเร็วกว่าเจ้าของร่างเดิมถึงหลายร้อยเท่า เขาสามารถทะลวงผ่านระดับการฝึกฝนได้ถึงสามระดับในเวลาเพียงสองปีกว่า

อย่างไรก็ตาม ในฐานะศิษย์ระดับล่างของสำนักไท่เสวียน คัมภีร์ที่เขาได้รับนั้นเพียงพอแค่สำหรับการฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดของระดับตำหนักเต๋าเท่านั้น

ในโลกพรางฟ้า ขอบเขตการฝึกฝนหลักๆ จะแบ่งออกเป็นห้าแดนเร้นลับ ได้แก่ ทะเลวัฏสงสาร ตำหนักเต๋า สี่สุดขั้ว แปลงมังกร และตำหนักเซียน

แดนเร้นลับเหล่านี้จะมีระดับย่อยๆ ที่แตกต่างกันออกไป แดนเร้นลับแรกคือแดนเร้นลับทะเลวัฏสงสาร ซึ่งแบ่งออกเป็นสี่ระดับหลัก ได้แก่ ทะเลทุกข์ น้ำพุแห่งชีวิต สะพานเทพ และข้ามฝั่ง

หลังจากแดนเร้นลับทะเลวัฏสงสารก็คือแดนเร้นลับที่สอง หรือแดนเร้นลับตำหนักเต๋า

นั่นก็หมายความว่า คัมภีร์ที่สำนักไท่เสวียนมอบให้เขานั้นเพียงพอแค่ให้ฝึกฝนจนถึงแดนเร้นลับที่สองเท่านั้น ต่อให้ไม่คิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมา คัมภีร์ตำหนักเต๋าเล่มนี้ก็ยังเป็นคัมภีร์ที่แย่มาก ทำให้รากฐานที่สร้างขึ้นมาอ่อนแอสุดๆ

ในโลกพรางฟ้า รากฐานที่อ่อนแอหมายถึงการพ่ายแพ้และถูกหยามเกียรติจากผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่า การมีระดับที่สูงกว่านั้นแทบจะไม่มีประโยชน์เลย ไม่ต้องพูดถึงตอนที่ระดับของเขาไม่ได้สูงนักด้วยซ้ำ

ดังนั้น เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตรอดจากความโกลาหลแห่งความมืดในอีกสองร้อยปีข้างหน้า เขาจำเป็นต้องมีรากฐานและคัมภีร์ที่ดีกว่านี้

เขาไม่ได้แสวงหาคัมภีร์ระดับจักรพรรดิ แต่อย่างน้อยก็ควรจะมีคัมภีร์ระดับปราชญ์สักเล่ม

โชคร้ายที่ในโลกราชันเร้นลับ ความมั่งคั่งของเขานั้นน่าทึ่งจนสามารถซื้อดาวเคราะห์ทั้งดวงได้สบายๆ แต่ในโลกพรางฟ้านั้น เขาเป็นเพียงคนไร้ค่าและไม่มีทางได้คัมภีร์ระดับนั้นมาครอบครอง

เขาจึงตั้งเป้าไปที่เยี่ยฟานแทน

บังเอิญว่าช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์เกิดความปั่นป่วน และสุสานของจักรพรรดิชิงก็ปรากฏขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเยี่ยฟานจะต้องได้ 'คัมภีร์เต๋า: บททะเลวัฏสงสาร' มาครอบครองแน่ๆ ตราบใดที่เขาได้คัมภีร์เล่มนี้มา เขาก็จะสามารถสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว มันได้รับการยกย่องว่าเป็นคัมภีร์ปูรากฐานที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลเลยทีเดียว

ส่วนคัมภีร์สำหรับฝึกฝนในระดับต่อไปน่ะเหรอ

วู้ดไม่ได้กังวลเลย เพราะเมื่อเดือนก่อนในโลกราชันเร้นลับ เขาได้ทุ่มเงินซื้อตะกอนพลังเหนือธรรมชาติของนักขโมยความฝัน ลำดับห้า แห่งเส้นทางผู้ปล้นชิงในราคาที่สูงลิ่ว และได้ขอให้เพื่อนช่างฝีมือของเขาสร้างวัตถุวิเศษให้แล้ว

อย่างไรก็ตาม การสร้างหลายครั้งที่ผ่านมานั้นยังไม่เป็นที่น่าพอใจ ผลข้างเคียงของมันรุนแรงเกินไป และการขโมยก็จะถูกจับได้

แต่ถ้าให้เวลาในการสร้างวัตถุวิเศษที่มีผลข้างเคียงน้อยลงสักหน่อย เขาก็จะสามารถขโมยความคิดจากบรรดาทายาทของตระกูลขุนนางหรือราชวงศ์ได้ ความคิดของพวกเขาจะต้องมีความทรงจำเกี่ยวกับมรดกของคัมภีร์ระดับจักรพรรดิอย่างแน่นอน

ทว่าก็ไม่รู้ว่าวัตถุวิเศษจะเสร็จเมื่อไหร่ อาจจะใช้เวลามากกว่าครึ่งปี หรืออาจจะนานถึงหนึ่งปี เขาปล่อยเวลาให้เปล่าประโยชน์ไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงต้องการคัมภีร์ปูรากฐานดีๆ สักเล่ม แม้มันจะไม่ได้ช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝน แต่เขาก็ต้องการสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งกว่าเดิม

ด้วยเหตุนี้ วู้ดจึงมาที่นี่เพื่อรอการมาถึงของเยี่ยฟาน

เขาต้องการฝึกฝน 'คัมภีร์เต๋า: บททะเลวัฏสงสาร' และฟื้นฟูแดนเร้นลับทะเลวัฏสงสารขึ้นมาใหม่

วู้ดปรากฏตัวขึ้นในห้องพักของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตั้งอยู่ในแคว้นเยี่ยน ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมของคนธรรมดาสามัญอย่างแท้จริง

เมื่อก้าวออกจากห้อง คนรับใช้ก็รีบเดินเข้ามาหาเขาทันที "นายท่านโจวเต๋อ มื้อเที่ยงนี้ท่านรับอะไรดีขอรับ ข้าน้อยจะให้ห้องครัวเตรียมไว้ให้"

เมื่อสองสามวันก่อน จู่ๆ โจวเต๋อก็มาถึงที่นี่ เขาให้เงินเจ้าของโรงเตี๊ยมมากพอที่จะซื้อโรงเตี๊ยมนี้ได้ทั้งหลัง แต่กลับขอพักแค่ไม่กี่วัน แน่นอนว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมดีใจจนเนื้อเต้น และจัดแจงให้คนรับใช้มาคอยปรนนิบัติเขาราวกับเป็นเจ้านายคนหนึ่ง

"ข้าว่าจะออกไปกินข้างนอก ไปทำธุระของเจ้าเถอะ"

เมื่อพูดจบ โจวเต๋อก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าไปยังริมถนน

จุดหมายของเขาคือโรงเตี๊ยมอีกแห่งที่อยู่บนถนนสายนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพระเอกอย่างเยี่ยฟานจะต้องมากินอาหารฟรีที่นั่นและพักอยู่สองสามวันแน่ๆ

ดังนั้น โจวเต๋อจึงมีเวลาเหลือเฟือ เขาแค่ต้องมาเช็คดูทุกวันว่าเยี่ยฟานมาถึงแล้วหรือยังก็เท่านั้น

เดิมที โจวเต๋อคิดว่าวันนี้ก็คงเป็นแค่การมาเช็คดูเหมือนอย่างเคย แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเยี่ยฟานจะมาถึงในวันนี้จริงๆ