บทที่ 408: ท่านแม่ทัพเฉิน

ที่ด้านนอกกำแพงเมือง คนของเผ่าศัตรูต่างพากันสงสัยอยู่ภายในใจ

“เจ้าเด็กนั่นเหตุใดถึงกลับมาได้? แล้วพวกท่านหัวหน้าล่ะ?”

“คงไม่ได้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นหรอกนะ?”

หญิงสาวคนหนึ่งรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

“จะเป็นไปได้อย่างไร ท่านหัวหน้าเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตก่อกำเนิดจุดสูงสุด อีกทั้งยังมีสัตว์อสูรระดับขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดอยู่ด้วย การสังหารเจ้าเด็กนั่นย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!”

ชายร่างกำยำอีกคนเอ่ยปฏิเสธออกมา

“ทว่า หากเมืองเชียนซานบุกโจมตีเข้ามาในยามนี้ พวกเราคงพินาศแน่”

หัวหน้าทีมอีกคนเอ่ยขึ้น

แม้ว่าพวกเขาจะส่งทหารออกไปเป็นจำนวนมาก ทว่ากลับไม่มีคนที่มีพลังการต่อสู้ระดับแนวหน้าอยู่เลย หากเมืองเชียนซานบุกโจมตีเข้ามาอย่างสุดกำลังในยามนี้ พวกเขาย่อมต้องพ่ายแพ้

“ถอยร่นออกไปก่อนสักระยะหนึ่ง รอพวกท่านหัวหน้าอีกสักครู่เถิด……”

ชายชราคนหนึ่งที่มีความน่าเชื่อถือเอ่ยขึ้น

……

ที่บนกำแพงเมืองเชียนซาน

“รองแม่ทัพเฉิน เหตุใดเจ้าถึงลอบออกไปโดยไม่บอกกล่าวกันเช่นนี้ อีกทั้งยังลอบเข้าไปในเมืองของศัตรูอีก เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่ามันเสี่ยงอันตรายเพียงใด?”

ผู้คุ้มกฎเว่ยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการตำหนิ

ในฐานะที่เป็นผู้ปกครองสูงสุดของเมืองเชียนซาน เมื่อผู้ใต้บังคับบัญชากระทำในสิ่งที่ไม่เหมาะสม เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะตำหนิและลงโทษได้

“ในยามนี้ ศัตรูอยู่แค่เพียงด้านนอกเมืองเชียนซาน และพร้อมที่จะบุกโจมตีได้ทุกเมื่อ เรื่องทั้งหมดนี้ล้วนมีสาเหตุมาจากเจ้า เจ้าล่วงรู้หรือไม่?”

ใบหน้าของผู้คุ้มกฎเว่ยดูน่าเกรงขาม พลางเอ่ยต่อไป

“ท่านแม่ทัพ ศัตรูอยู่เพียงด้านนอกเมือง และยอดฝีมือของพวกมันก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ นี่ไม่ใช่โอกาสอันดีที่พวกเราจะบุกโจมตีครั้งใหญ่หรอกรึ?”

เฉินอวี่เอ่ยถามกลับไป

ในฐานะรองแม่ทัพ ขอเพียงมีเหตุผลเพียงพอ ก็ย่อมสามารถตั้งข้อสงสัยในคำพูดของแม่ทัพได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากแม่ทัพกระทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ รองแม่ทัพที่ได้รับการเสนอชื่อ ก็สามารถก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งแทนได้อีกด้วย

“เหอะๆ นิสัยของหัวหน้าทีมเหยียนข้าล่วงรู้ดีที่สุด เขาเป็นคนที่เจ้าเล่ห์และมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะมาถึงแล้ว ทว่ากลับแอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด หากพวกเราวู่วามพุ่งออกไป แล้วติดกับดักของศัตรูเข้าจะทำอย่างไร?”

ผู้คุ้มกฎเว่ยหัวเราะออกมาเบาๆ

“ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเดิมพันกับท่านแม่ทัพสักหน่อยดีหรือไม่ ท่านแม่ทัพมอบทหารให้ข้าห้าร้อยนาย แล้วข้าจะไปกวาดล้างศัตรูให้หมดสิ้นเอง”

แววตาของเฉินอวี่ฉายประกายแสงวาบขึ้นมา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา จิตใจของผู้คนที่อยู่โดยรอบต่างพากันสั่นสะท้านขึ้นมาในทันที

ทหารห้าร้อยนาย จะไปกวาดล้างศัตรูงั้นรึ!

ต้องล่วงรู้ก่อนว่า จำนวนคนของฝ่ายศัตรูนั้น มีมากกว่าหนึ่งพันคน

อีกทั้ง ยอดฝีมือระดับสูงของศัตรูยังรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งแข็งแกร่งกว่าฝ่ายเมืองเชียนซานมากนัก

ผู้คุ้มกฎเว่ยที่คอยเฝ้าเมืองอยู่ที่นี่ มักจะเลือกใช้วิธีป้องกันมาโดยตลอด ไม่เคยบุกโจมตีเลย เพราะเกรงว่าหากสูญเสียมากเกินไป เมืองอาจจะถูกตีแตกได้

“พี่เฉิน ท่านมั่นใจจริงๆ รึ?”

ฟางห้าวเยวี่ยเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายพลันสั่นสะท้านขึ้นมาในทันที

ผู้คุ้มกฎเว่ยเป็นคนของวังอสูรกระดูก การที่เฉินอวี่เอ่ยคำพูดที่อวดดีถึงเพียงนี้ หากไม่สามารถจัดการได้สำเร็จ ผู้คุ้มกฎเว่ยย่อมไม่มีทางปล่อยเฉินอวี่ไปง่ายๆ

แววตาของผู้คุ้มกฎเว่ยพลันหม่นลงเล็กน้อย และไม่ได้รีบร้อนที่จะตอบตกลง

แม้ว่าการเดิมพันครั้งนี้ เมื่อมองดูอย่างไรเฉินอวี่ก็ย่อมต้องพ่ายแพ้

ทว่าเมื่อเห็นเฉินอวี่มีความมั่นใจถึงเพียงนี้ ภายในใจของเขาก็รู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมาบ้าง

“เหตุใดรึ? ท่านแม่ทัพเว่ยไม่กล้าอย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นท่านแม่ทัพเว่ยจงนำทหารห้าร้อยนายออกไป หากสามารถกวาดล้างศัตรูได้จนหมดสิ้น ข้าเฉินอวี่ยอมแพ้ และยินดีรับโทษทุกประการ”

เฉินอวี่เอ่ยต่อไปพร้อมกับรอยยิ้ม

คำพูดที่อวดดีนี้เป็นเฉินอวี่ที่เอ่ยออกมา แม้ผู้คุ้มกฎเว่ยจะรู้สึกไม่ชอบมาพากล ทว่าหากจะให้เขาทำเช่นนั้น เขาย่อมไม่มีทางกล้า

ไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องอื่น เพียงแค่หัวหน้าทีมเหยียนคนเดียวก็แข็งแกร่งกว่าเขาเล็กน้อยแล้ว หากเขานำทหารห้าร้อยนายพุ่งออกไปสังหารศัตรู นั่นย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตายหรอกรึ

ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง

ฟู่ฟู่ฟู่!

คนของเผ่าศัตรูที่อยู่นอกเมืองเชียนซาน เริ่มถอยทัพกลับไปแล้ว

พวกเขารอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าหัวหน้าทีมก็ยังมาไม่ถึง พวกเขารู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ชอบมาพากล จึงได้ถอยทัพกลับไปทั้งหมด

“เฉินอวี่ ข้าตกลงรับคำท้าของเจ้า หากเจ้านำทหารห้าร้อยนายไปกวาดล้างศัตรูได้จนหมดสิ้น ก็นับว่าข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้”

เมื่อเห็นศัตรูถอยทัพไป ผู้คุ้มกฎเว่ยจึงเอ่ยขึ้นมาในทันที

ในเมื่อศัตรูเดินทางกลับเมืองไปแล้ว การที่เฉินอวี่จะพุ่งเข้าไปสังหาร ย่อมต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังทั้งหมดของศัตรูและค่ายกลคุ้มครองเมือง การนำทหารไปเพียงห้าร้อยนาย ย่อมไม่ต่างจากการเอาไข่ไปกระทบหิน

“ในเมื่อเป็นการเดิมพัน ย่อมต้องมีสิ่งของเดิมพัน หากข้าเฉินอวี่พ่ายแพ้ จะขอลาออกจากตำแหน่งรองแม่ทัพ และยินดีรับโทษทุกประการ ไม่รู้ว่าสิ่งของเดิมพันของท่านแม่ทัพเว่ยคืออะไร?”

เมื่อเฉินอวี่เอ่ยจบ จึงจ้องมองไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ในฐานะที่เป็นแม่ทัพ สิ่งของเดิมพันของผู้คุ้มกฎเว่ยย่อมไม่มีทางเล็กน้อยไปกว่าของเฉินอวี่

“หากข้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ตำแหน่งแม่ทัพเมืองเชียนซานนี้ ข้าจะยกให้แก่เจ้า”

ผู้คุ้มกฎเว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยออกมาอย่างหนักแน่น

“ตกลง ใครยินดีที่จะออกไปสังหารศัตรูพร้อมกับข้าบ้าง?”

เฉินอวี่ตอบตกลง พลางหมุนตัวไปมองคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง

ในขณะเดียวกัน ผู้คุ้มกฎเว่ยก็หมุนตัวไปมองเช่นกัน แววตาแฝงไปด้วยความล้ำลึก พลางกวาดสายตาไปมองเหล่าผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ด้วยท่าทีที่แฝงไปด้วยคำเตือน

แม้ว่าเฉินอวี่จะเพิ่งมาถึงและได้รับความเคารพอย่างมหาศาล ทว่าอย่างไรเสียเฉินอวี่ก็เพิ่งจะมาได้เพียงวันเดียวเท่านั้น

ส่วนผู้คุ้มกฎเว่ยเฝ้าเมืองเชียนซานมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว อีกทั้งเบื้องหลังยังมีขุมกำลังที่ยิ่งใหญอย่างวังอสูรกระดูกคอยหนุนหลังอยู่อีกด้วย

สุดท้ายจึงมีเพียงเจ้าหอขอบเขตแปลงปราณระดับหลังกำเนิดของสำนักอวิ๋นเยวี่ยเพียงสองคนเท่านั้นที่ก้าวออกมา

ทว่า เชลยศึกที่เฉินอวี่ช่วยเหลือออกมานั้น กลับมีกว่าแปดส่วนที่ยินดีจะติดตามเฉินอวี่ไป

จากนั้น เฉินอวี่จึงได้คัดเลือกทหารอีกไม่กี่ร้อยนาย

คนที่ถูกคัดเลือกมา ต่างพากันห่อเหี่ยวและท้อแท้ใจ ภายในใจอดไม่ได้ที่จะต้องถอนหายใจออกมาว่า “เกรงว่าครั้งนี้ คงต้องมาตายอยู่แนวหน้าเป็นแน่”

ทว่าในฐานะทหารเลว ต่อให้พวกเขาจะไม่ยินดีเพียงใด ก็ไม่อาจขัดคำสั่งของรองแม่ทัพได้

ผู้คุ้มกฎเว่ยไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้เลย ถึงเวลานั้น คนห้าร้อยคนนี้คงต้องมาจบชีวิตลงทั้งหมด ต่อให้เฉินอวี่จะรอดชีวิตกลับมาได้ ก็ย่อมต้องแบกรับความผิดมหันต์เอาไว้บนแผ่นหลัง

นอกจากนี้ ในบรรดาห้าร้อยคนนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนของสำนักอวิ๋นเยวี่ย หรือขุมกำลังขนาดเล็กที่ขึ้นตรงต่อสำนักอวิ๋นเยวี่ยทั้งสิ้น

ผู้คุ้มกฎเว่ยแอบหัวเราะภายในใจ หากเขาเป็นเฉินอวี่ ย่อมต้องเลือกคนของวังอสูรกระดูกออกไปรนหาที่ตาย

“ไป!”

เฉินอวี่แผดเสียงสั่ง พลางนำทหารห้าร้อยนาย ก้าวเดินออกจากเมืองเชียนซานไป

“พวกเจ้าสองคน ตามข้าไป หากรองแม่ทัพเฉินต้านทานไม่ไหว พวกเราอาจจะพอช่วยเหลือชีวิตเขาเอาไว้ได้บ้าง”

ผู้คุ้มกฎเว่ยเอ่ยกับคนสนิทสองคนที่อยู่ข้างกาย จากนั้นจึงก้าวเดินออกจากประตูเมืองไป

แม้เขาจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าภายในใจกลับไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย การพาคนสองคนไปด้วย ก็เพื่อที่จะไปเป็นพยานในความพ่ายแพ้ของเฉินอวี่

คนสองคนนี้ล้วนเป็นคนสนิทของเขา หากถึงเวลานั้นเฉินอวี่มีไพ่ตายบางอย่างที่สามารถต้านทานศัตรูได้จริงๆ พวกเขาก็สามารถที่จะลอบโจมตีจากด้านหลัง เพื่อจัดการกับเฉินอวี่ได้

……

“พี่เฉิน ท่านมีแผนการที่ยอดเยี่ยมอะไรกันแน่? มิฉะนั้นท่านคงไม่มีทางเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมา”

ระหว่างทาง หนานกงหลี่เอ่ยถามขึ้น

ที่เขาติดตามมานั้น เป็นเพราะความเชื่อมั่นในตัวเฉินอวี่โดยสัญชาตญาณ ทว่าในยามนี้ภายในใจของเขากลับมีความหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

คนอื่นๆ เองก็อดไม่ได้ที่จะต้องหันมามอง เพื่อต้องการล่วงรู้ว่าเฉินอวี่มีแผนการที่ยอดเยี่ยมอะไรหรือไม่ มิฉะนั้นพวกเขาทั้งหมดคงต้องมาจบชีวิตลง

“ไม่จำเป็นต้องมีแผนการอะไรหรอก ด้วยพละกำลังของพวกเรา ก็นับว่าเพียงพอที่จะบดขยี้ศัตรูได้แล้ว”

เฉินอวี่ตบหน้าอกเอ่ยออกมาอย่างมั่นใจ

คนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างพากันพูดไม่ออก ไม่ว่าจะเป็นการคำนวณอย่างไร ก็ดูเหมือนฝ่ายเราจะเป็นฝ่ายถูกศัตรูบดขยี้เสียมากกว่า

ผ่านไปไม่นาน กองทัพที่เฉินอวี่นำมา ก็ไล่ตามศัตรูที่กำลังถอยทัพทัน

“ฆ่า!”

เฉินอวี่พุ่งออกไปเป็นคนแรกในทันที

ในยามนี้ คนอื่นๆ จึงได้แต่ต้องฝืนใจพุ่งตามออกไปเท่านั้น

ตูมปัง!

เฉินอวี่พุ่งเข้าไปท่ามกลางฝูงชนราวกับสัตว์ป่าที่ดุร้าย พลางซัดคนกระเด็นไปกว่าสิบคน

ในขณะเดียวกัน เฉินอวี่ก็ได้ปล่อยแมลงประหลาดจันทราเหล็กออกมา

แมลงชนิดนี้มีระดับพลังขอบเขตก่อกำเนิดระยะปลาย มีพลังในการพุ่งทะลวงที่รวดเร็วยิ่ง การกวาดล้างศัตรูก็ย่อมรวดเร็วเป็นที่สุดเช่นกัน

“หนีเร็ว!”

“ข้างหน้าก็คือเมืองแล้ว”

กองทัพม้าของศัตรูต่างพากันแผดเสียงตะโกนออกมา

แม้ว่าพวกเขาจะมีจำนวนคนมาก ทว่ากลับไม่มีคนที่มีพลังการต่อสู้ระดับแนวหน้าอยู่เลย จึงไม่มีใครสามารถต้านทานเฉินอวี่ได้

กองทัพที่เฉินอวี่นำมา ไล่ล่าสังหารมาโดยตลอด และปลิดชีพศัตรูไปได้เป็นจำนวนมาก

ทว่าเมื่อกองทัพศัตรูเดินทางกลับมาถึงเมือง แต่ละคนกลับยืนอึ้งอยู่กับที่ราวกับคนโง่งม

ในยามนี้ เมืองของพวกเขากลับเปรียบเสมือนเมืองที่ไร้ชีวิต ภายในเมืองเต็มไปด้วยความวุ่นวาย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว ทว่ากลับไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว!

ไม่มีใครหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว!

หัวหน้าทีมเหยียน รองหัวหน้าทีม และเหล่าผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็หายไปจนหมดสิ้น!

ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ทำให้จิตใจของทุกคนปั่นป่วนวุ่นวาย และเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาภายในใจ

“ฆ่า!”

เฉินอวี่หัวเราะกึกก้อง พลางพุ่งเข้าสังหาร

ผู้คนที่ติดตามเขามา ต่างพากันตกตะลึงยิ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าภายในเมืองของศัตรูจะไม่มีคนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

หลังจากความตกตะลึงผ่านไป ทุกคนต่างพากันเผยสีหน้าที่ยินดีออกมา พลางพุ่งเข้าสังหารศัตรูอย่างดุเดือด

“หนีเร็ว!”

กองทัพม้าของศัตรูสูญสิ้นขวัญกำลังใจในการต่อสู้ อีกทั้งยังไม่มีใครที่คอยควบคุมสถานการณ์ได้ เหตุการณ์ในที่เกิดเหตุพลันวุ่นวายโกลาหล และพากันวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง

ที่ไกลออกไปกลางอากาศ

“นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดเหยียนชวนถึงไม่อยู่ที่นี่? แล้วคนอื่นๆ ก็ไม่อยู่ด้วย…… เมืองก็พังทลายลง เรื่องนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?” สมองของผู้คุ้มกฎเว่ยพลันปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด

สมรภูมิที่อยู่เบื้องหน้า เป็นการเข่นฆ่าสังหารเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น

“ท่านแม่ทัพเว่ย พวกเราจะลงมือหรือไม่?”

คนที่อยู่ข้างกายเอ่ยถามขึ้น

“ลงมืองั้นรึ? นอกจากจะกำจัดคนเหล่านี้ให้หมดสิ้น โดยไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว”

ผู้คุ้มกฎเว่ยส่ายหน้าไปมา

ลำพังเพียงสัตว์เลี้ยงวิเศษสองตัวของเฉินอวี่ ก็ไม่อาจดูแคลนได้แล้ว หากคิดจะกำจัดคนหลายร้อยคนนี้ให้หมดสิ้น ความเป็นไปได้นั้นช่างต่ำเตี้ยยิ่ง

ผ่านไปไม่นาน เฉินอวี่และคนอื่นๆ ก็สามารถขับไล่ศัตรูออกไปได้จนหมดสิ้น และเข้ายึดครองเมืองได้สำเร็จ

ที่บนกำแพงเมือง เฉินอวี่ยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม สายตาเหลือบไปมองที่ไกลออกไป พลางเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

“เขาพบข้าแล้ว”

ผู้คุ้มกฎเว่ยสัมผัสได้ว่า เฉินอวี่กำลังจ้องมองมาที่เขา

พวกเขาทั้งสามคนลอบติดตามมาอย่างระมัดระวัง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกเฉินอวี่พบตัวเข้า

“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้รองแม่ทัพเฉินก็ได้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่ของฝ่ายศัตรูอยู่แล้วนี่เอง การศึกครั้งนี้ช่างงดงามยิ่ง ขอแสดงความยินดีกับรองแม่ทัพเฉินที่ได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่อีกครั้ง”

ผู้คุ้มกฎเว่ยค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา พลางแสร้งทำเป็นกระตือรือร้นและยินดี

“กรุณาเรียกข้าว่า แม่ทัพเฉิน!”

เฉินอวี่เอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย