บทที่ 403: ชัยชนะรวบยอดทั้งสามยก

ขณะที่เฉินอวี่และสัตว์เลี้ยงของเขาไม่ได้รับความเย้ายวนใจเลยแม้แต่น้อย กลับจ้องมองอีกฝ่ายด้วยแววตาโกรธเคือง

“อะแฮ่ม ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความสามารถในการฝึกฝนสัตว์เลี้ยงไม่เลว ถึงขั้นที่มันสามารถต้านทานความเย้ายวนใจของยาเลี้ยงสัตว์ได้”

หมานหรงกระแอมออกมาเบาๆ

“เริ่มได้หรือยัง?”

เฉินอวี่เอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

“ได้”

หมานหรงขมวดคิ้วมุ่น สายตายังคงจับจ้องไปที่สัตว์เกล็ดอัคคี ภายในใจรู้สึกอึดอัดยิ่ง

“ป้องกันให้สุดกำลัง”

หมานหรงส่งกระแสจิตสั่งแมลงทองแดงเกล็ดคราม

แมลงทองแดงเกล็ดครามนั้นเป็นถึงสัตว์อสูรโบราณ อีกทั้งยังเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ แม้ว่าสัตว์เกล็ดอัคคีตัวนั้นจะดูไม่ได้เรื่องเพียงใด ทว่าอย่างไรเสียภายในร่างกายของมันก็ยังไหลเวียนไปด้วยสายเลือดของกิเลนสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่อาจดูแคลนได้

“เจ้าแมลงตัวจ้อย ข้าจะย่างเจ้าเสีย”

ราชันอัคคีแดงคำรามกึกก้องอยู่ภายในใจ พลันพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ตูม!

ภายในร่างกายที่แห้งเหี่ยวสีแดงเข้มของมัน พลันมีแสงอัคคีพวยพุ่งออกมา ทันใดนั้นร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายส่วน และดูโปร่งแสงขึ้นมาบ้าง พร้อมกับแผ่ซ่านความร้อนระอุและกลิ่นอายกดดันระดับอสูรโบราณออกมา

ในชั่วขณะนี้ สัตว์เกล็ดอัคคีแม้แต่ในสายตาของคนนอก ก็ยังดูโดดเด่นสะดุดตา และรู้สึกได้ว่าสัตว์ตัวนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แมลงทองแดงเกล็ดครามสัมผัสได้ถึงสายเลือดอันทรงพลังภายในร่างกายของสัตว์เกล็ดอัคคี ร่างกายของมันพลันสั่นสะท้านขึ้นมา และรีบม้วนตัวกลายเป็นลูกบอลกลมที่มีลวดลายเกล็ดสีน้ำเงินเข้มในทันที

บนลูกบอลกลมนั้น พลันปรากฏรอยแยกเล็กๆ หลายรอย จากนั้นจึงพ่นหมอกพิษสีน้ำเงินเข้มออกมาปกคลุมไปทั่วบริเวณ

แมลงทองแดงเกล็ดครามเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างขี้ขลาด ตัวมันเองมีความโดดเด่นด้านการป้องกัน หมอกพิษที่พ่นออกมานั้นจึงมีจุดประสงค์หลักเพื่อการป้องกันเช่นกัน

ฟู่ฟู่ฟู่!

รอบกายของสัตว์เกล็ดอัคคีมีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมา พลางแผดเผาอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นพายุหมุน

สัตว์เกล็ดอัคคีพุ่งเข้าไปในหมอกพิษในทันที ทว่าเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่รอบกายนั้น กลับก่อตัวเป็นกระแสลมเปลวเพลิงที่คอยสกัดกั้นหมอกพิษเอาไว้ด้านนอก

“สัตว์เกล็ดอัคคีตัวนี้ ถึงกับมีทักษะควบคุมไฟที่สูงส่งถึงเพียงนี้เลยรึ”

แววตาของหมานหรงพลันฉายประกายแสงวาบออกมาในทันที

สัตว์เกล็ดอัคคีนับว่าเป็นเจ้าแห่งเปลวเพลิงในบรรดาสัตว์โบราณธาตุไฟ โดยทั่วไปพวกมันมักจะใช้พลังทำลายล้างจากเปลวเพลิงในการบดขยี้ทุกสิ่ง

ทว่าสัตว์เกล็ดอัคคีของเฉินอวี่ตัวนี้ กลับมีทักษะในด้านเทคนิคที่สูงส่งถึงเพียงนี้

สัตว์เกล็ดอัคคีมาถึงด้านบนของแมลงทองแดงเกล็ดครามอย่างรวดเร็ว พลางอ้าปากกว้าง พ่นเปลวเพลิงสีแดงที่ร้อนระอุออกมา

“แมลงทองแดงเกล็ดครามมีความสามารถในการต้านทานเปลวเพลิงที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ไม่รู้ว่าสัตว์เกล็ดอัคคีของเฉินอวี่ตัวนี้ จะสามารถรับมือกับมันได้หรือไม่?”

ปรมาจารย์ฝึกสัตว์คนหนึ่งของเมืองเชียนซานครุ่นคิดอยู่ภายในใจ

วินาทีต่อมา ปรมาจารย์ฝึกสัตว์คนนั้นก็ถึงกับตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พลางจ้องมองไปยังสัตว์เกล็ดอัคคีที่อยู่เหนือแมลงทองแดงเกล็ดครามด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

มองเห็นเปลวเพลิงที่รุนแรงซึ่งสัตว์เกล็ดอัคคีพ่นออกมานั้น คล้ายกับมีสติปัญญา มันแนบชิดไปกับผิวของแมลงทองแดงเกล็ดคราม และเข้าปกคลุมจนมิด

เมื่อมองเพียงปราดเดียว ในยามนี้แมลงทองแดงเกล็ดครามก็ได้กลายเป็นลูกไฟขนาดเล็กไปเสียแล้ว

ทักษะควบคุมไฟของสัตว์เกล็ดอัคคี ทำให้หมานหรงต้องตกตะลึงอีกครั้ง

“พ่ายแพ้แล้ว”

หมานหรงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ทุกส่วนของแมลงทองแดงเกล็ดครามล้วนถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง มันไม่สามารถพ่นหมอกพิษออกมาได้อีกต่อไป

อีกทั้ง เปลวเพลิงของสัตว์เกล็ดอัคคีนั้นยังไม่ธรรมดา และมีอานุภาพที่รุนแรงยิ่งนัก

หากปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ แมลงทองแดงเกล็ดครามย่อมต้องพ่ายแพ้

อย่างไรก็ตาม หากต้องพ่ายแพ้ให้แก่สัตว์เกล็ดอัคคี หมานหรงเองก็ยอมรับได้

นอกจากนี้ ทักษะควบคุมไฟที่สูงส่งที่สัตว์เกล็ดอัคคีแสดงออกมา ยิ่งทำให้หมานหรงมีความปรารถนาที่จะครอบครองมันมากขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก แมลงทองแดงเกล็ดครามก็ไม่อาจทนต่อการแผดเผาของเปลวเพลิงได้ มันจึงคลายตัวออก พลางร้องเสียงหลงและคลานหนีไปอย่างทุลักทุเล

“อย่าหนีนะ!”

ราชันอัคคีแดงไล่ตามไป พลางอ้าปากพ่นลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่

“ในรอบนี้ เจ้าก็พ่ายแพ้อีกแล้ว”

เฉินอวี่มองไปที่หมานหรง พลางเผยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและดูสบายใจออกมา

“เหอะ แมลงทองแดงเกล็ดครามเป็นของเจ้าแล้ว”

หมานหรงแค่นเสียงหึออกมาเบาๆ

“หยุดมือ พาเจ้าตัวเล็กนั่นมานี่”

เฉินอวี่รีบร้องห้ามในทันที มิฉะนั้นราชันอัคคีแดงคงจะย่างแมลงทองแดงเกล็ดครามจนสุกเป็นแน่

อย่างไรเสีย นี่ก็นับว่าเป็นสัตว์อสูรโบราณชนิดหนึ่ง แม้ว่าสำหรับตนเองจะไม่มีประโยชน์มากนัก ทว่าก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความดีความชอบจากการรบได้จำนวนมาก หรือไม่ก็สามารถมอบให้แก่ญาติมิตรและสหายเพื่อไว้ใช้คุ้มครองกายได้

ราชันอัคคีแดงดูจะไม่เต็มใจนัก มันลากแมลงทองแดงเกล็ดครามที่เริ่มจักษุกและแผ่กลิ่นหอมของเนื้อออกมา กลับมาที่ข้างกายของเฉินอวี่

“รอบที่สามยังต้องการประลองอีกหรือไม่?”

เฉินอวี่เอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

ภายในเมืองเชียนซาน ผู้บริหารระดับสูงบางคนที่คอยจับจ้องเล่นงานเฉินอวี่ ต่างพากันนิ่งเงียบจนพูดไม่ออก

นายน้อยหมานหรงที่เคยวางท่าอวดดีเมื่อไม่กี่วันก่อน เหตุใดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉินอวี่ ถึงได้ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้

หากรู้ล่วงหน้าว่าเป็นเช่นนี้ พวกเขาคงไม่มีทางปล่อยให้เฉินอวี่ออกไปสร้างชื่อเสียงเช่นนี้

นอกจากพวกเขาแล้ว คนอื่นๆ ในเมืองเชียนซานต่างพากันมีจิตใจที่ฮึกเหิม และขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นยิ่งนัก

“ประลอง!”

ใบหน้าของหมานหรงพลันเคร่งขรึมลง พลางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

ขอเพียงได้รับชัยชนะ เขาก็จะได้สัตว์เลี้ยงของเฉินอวี่มาครอบครอง ดังนั้นเขาจึงต้องประลองต่อ

“ตกลง เจ้าไปสู้อีกรอบหนึ่งเถิด”

เฉินอวี่เอ่ยกับราชันอัคคีแดง

เขาคิดว่า เมื่อหมานหรงได้เห็นความแข็งแกร่งของราชันอัคคีแดงแล้ว คงจะไม่กล้าประลองต่อ ทว่าหมานหรงกลับเป็นคนที่ไม่ยอมแพ้คนง่ายๆ และในยามนี้เขายิ่งมีความต้องการที่จะได้ตัวราชันอัคคีแดงมาเป็นของตนเองให้ได้

ราชันอัคคีแดงเหลือบมองเฉินอวี่ด้วยสายตาดูแคลน พลางปฏิเสธออกมา มันไม่ได้มีความสนใจในการต่อสู้ที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย จากนั้นมันจึงล้มตัวลงนอนเอกเขนกอยู่บนกำแพงเมือง

เมื่อหมานหรงเห็นว่าสัตว์เกล็ดอัคคีไม่ยอมออกรบ เขาก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

“สัตว์เกล็ดอัคคี เจ้ากำลังดูหมิ่นนายน้อยผู้นี้งั้นรึ? ครั้งนี้ นายน้อยผู้นี้จะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้ และจะแย่งชิงเจ้ามาจากเงื้อมมือของเจ้านายคนเดิมให้จงได้”

หมานหรงตะโกนกึกก้องออกมา

ทว่า สัตว์เกล็ดอัคคียังคงนิ่งเฉยไม่สนใจ

“จริงด้วย กฎเกณฑ์การประลองสัตว์เลี้ยงของพวกเราคือ ฝ่ายที่พ่ายแพ้ต้องมอบสัตว์เลี้ยงให้แก่ฝ่ายตรงข้าม”

“เผ่าของเจ้าหนุ่มนั่น ในแดนเหนือมีชื่อเรียกว่า ‘เผ่าฝึกสัตว์’ หากเจ้าต้องไปอยู่ที่นั่น ไม่แน่อาจจะมีคนมองเห็นพิรุธบางอย่างในตัวเจ้าได้”

เฉินอวี่หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ พลางส่งกระแสจิตคุยกับราชันอัคคีแดง

ในทันใดนั้น ราชันอัคคีแดงก็ไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้อีกต่อไป

นักฝึกสัตว์ที่มีประสบการณ์สูง ย่อมต้องสามารถมองเห็นความผิดปกติหลายอย่างในร่างกายของมันได้

เมื่อเห็นว่าสัตว์เกล็ดอัคคีลุกยืนขึ้นมาอีกครั้ง หมานหรงจึงเผยรอยยิ้มออกมา

“เจ้าไป จัดการมันให้พ่ายแพ้ซะ”

หมานหรงสั่งงูยาวสีเขียวเข้มที่ขดตัวอยู่รอบที่นั่งสีทอง

ในขณะเดียวกัน หมานหรงก็ได้หยิบยาเม็ดออกมาสองเม็ด พลางป้อนให้แก่งูยาวสีเขียวเข้มตัวนั้น

ยาทั้งสองเม็ดนี้มีค่ามาก ทว่าเพื่อให้ได้ตัวสัตว์เกล็ดอัคคีมา หมานหรงจึงยอมทุ่มสุดตัว

หนึ่งในยาเม็ดนั้นสามารถทำให้สัตว์อสูรโบราณระเบิดพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งออกมาได้ในระยะเวลาสั้นๆ ส่วนยาอีกเม็ดหนึ่งเป็นประเภทเสริมพลังธาตุน้ำแข็ง ซึ่งสามารถทำให้สัตว์อสูรประเภทนี้ได้รับพลังเพิ่มพูนขึ้น ‘งูมังกรหมึก’ ตัวนี้เดิมทีก็เป็นธาตุน้ำอยู่แล้ว จึงส่งผลลัพธ์ได้อย่างดีเยี่ยม

ทันใดนั้น ภายในร่างกายของงูยาวก็มีพลังงานอันมหาศาลปั่นป่วนขึ้นมา ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นหลายส่วน บนหัวปรากฏเขาที่นูนเด่นขึ้นมาสองแห่ง และที่สีข้างทั้งสองด้านก็ปรากฏกรงเล็บขนาดเล็กขึ้นมาสองกรงเล็บ

ซี่ๆ~

ทันทีที่งูตัวนี้อ้าปาก หมอกสีเขียวเข้มที่เย็นเยือกและเต็มไปด้วยพิษ ก็แผ่ซ่านออกมาปกคลุมไปทั่ว

“นี่คือสัตว์อสูรโบราณ ‘งูมังกรหมึก’”

นักฝึกสัตว์คนหนึ่งจำมันได้ในทันที

งูมังกรหมึก งูประหลาดที่ไหลเวียนไปด้วยสายเลือดของมังกรคะนองน้ำอันทรงพลัง ไม่ว่าจะเป็นบนบก ในน้ำ หรือบนท้องฟ้า ต่างก็สามารถแสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งออกมาได้ยิ่งนัก

นอกจากนี้ สัตว์อสูรโบราณชนิดนี้ยังมีความโดดเด่นทั้งในด้านการป้องกัน ความคล่องตัว และพลังโจมตี อีกทั้งยังมีการสั่งการจากนักฝึกสัตว์ที่แข็งแกร่งอย่างหมานหรงอีกด้วย ด้วยระดับสายเลือดของสัตว์เกล็ดอัคคี เกรงว่าคงจะรับมือได้ยาก

“และยาที่หมานหรงนำออกมาเมื่อครู่ น่าจะทำให้งูตัวนี้สามารถแสดงพลังการต่อสู้ออกมาได้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก”

ซี่ๆ~

งูมังกรหมึกจ้องมองสัตว์เกล็ดอัคคีด้วยแววตาที่เย็นเยือกและหนาวเหน็บ พลางอ้าปากพ่นพิษออกมา ราวกับต้องการจะพิฆาตสัตว์เกล็ดอัคคีให้ตายตกไปในทันที

“เจ้าเดรัจฉาน บังอาจดูหมิ่นข้าที่เป็นถึงราชันงั้นรึ”

เดิมทีราชันอัคคีแดงก็ไม่อยากจะต่อสู้อยู่แล้ว ในยามนี้ยิ่งรู้สึกไม่พอใจยิ่ง

ตูม!

ในทันใดนั้น ภายในร่างกายของสัตว์เกล็ดอัคคีก็ระเบิดพลังเปลวเพลิงที่น่าหวาดกลัวออกมา ร่างกายสีแดงเข้มของมันพลันกลายเป็นสีแดงชาดและโปร่งแสง ประดุจดังหยกล้ำค่า

บนผิวหนังของมันมีเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นลง เส้นขนของมันราวกับเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผาและโบกสะบัดไปมา

ในชั่วขณะนี้ มันราวกับเป็นราชาแห่งเปลวเพลิงที่เปี่ยมไปด้วยศักดิ์ศรีและอำนาจที่ไร้เทียมทาน กลิ่นอายกดดันที่น่าหวาดกลัวนั้น ทำให้งูมังกรหมึกที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับชะงักไปในทันที และร่างกายก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านออกมา

“...การปลอมแปลง!”

ร่างกายของหมานหรงสั่นสะท้านขึ้นมา พลางเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง

สัตว์เกล็ดอัคคีตัวนั้น ถึงกับมีความสามารถในการปลอมแปลงที่สูงส่งถึงเพียงนี้เลยรึ

ในยามนี้ ระดับความเข้มข้นของสายเลือดที่สัตว์เกล็ดอัคคีแสดงออกมานั้น จัดอยู่ในระดับสูงสุด ซึ่งเหนือล้ำกว่างูมังกรหมึกของเขาไปไกลลิบ

ตูม!

ราชันอัคคีแดงพุ่งทะยานออกไป ราวกับดาวตกเปลวเพลิงที่พุ่งเข้าชนงูมังกรหมึก

งูมังกรหมึกสัมผัสได้ถึงวิกฤต มันพลันอ้าปากพ่นกลุ่มหมอกวารีที่เย็นเยือกและเป็นพิษสีเขียวเข้มออกมา

หมอกพิษนั้นมีคุณสมบัติที่หนาวเหน็บ ป่าไม้โดยรอบพลันเน่าเปื่อยและกลายเป็นเศษน้ำแข็งไปในทันที

ทว่า ราชันอัคคีแดงกลับไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย มันอ้าปากพ่นลูกไฟที่ร้อนระอุลูกหนึ่งออกมาในทันที

ตูม!

หมอกพิษที่หนาวเหน็บเข้าปะทะกับลูกไฟจนเกิดการระเบิดและแผ่ขยายออก กลายเป็นพายุที่โหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณ

ในวินาทีต่อมา เปลวเพลิงนั้นก็กลืนกินหมอกพิษสีเขียวเข้มไปในพริบตา และแผดเผาพุ่งตรงไปยังงูมังกรหมึก

ราชันอัคคีแดงในอดีตเคยเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอัคคี ไม่เพียงแต่มีเทคนิคที่สูงส่ง ทว่ายังมีเล่ห์เหลี่ยมและวิธีการที่ร้ายกาจ งูมังกรหมึกจะไปเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร

ฟึ่บ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น งูมังกรหมึกจึงรีบถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว

ราชันอัคคีแดงไล่ล่าตามไปติดๆ หากเอ่ยถึงความเร็ว กลับยังรวดเร็วยิ่งกว่างูมังกรหมึกอยู่หลายส่วน

“เป็นไปได้อย่างไร? ความเร็วของสัตว์เกล็ดอัคคี เหตุใดถึงได้รวดเร็วกว่างูมังกรหมึกได้ถึงเพียงนี้?”

หมานหรงแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

เขาพยายามสั่งการงูมังกรหมึกอย่างสุดกำลัง ทว่าอีกฝ่ายอย่างเฉินอวี่กลับไม่ได้ทำอะไรเลย แต่สัตว์เกล็ดอัคคีกลับสามารถไล่ต้อนงูมังกรหมึกจนมุมได้ถึงเพียงนี้

หากหมานหรงล่วงรู้ว่า ผู้ที่ควบคุมร่างกายของสัตว์เกล็ดอัคคีอยู่นั้นคือยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ เขาคงจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

งูมังกรหมึกไม่อาจหลบหนีไปได้ และการเข้าปะทะซึ่งหน้าก็ไม่อาจเอาชนะได้ อีกทั้งเปลวเพลิงของสัตว์เกล็ดอัคคีนั้นยังดุดันและทรงพลัง สร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาล

ไม่นานนัก อาการบาดเจ็บของงูมังกรหมึกก็เริ่มหนักหนาสาหัสขึ้นเรื่อยๆ

“ข้าพ่ายแพ้แล้ว!”

ร่างกายของหมานหรงพลันอ่อนแรงลง แววตาดูเหม่อลอย พลางเอ่ยคำทั้งสามคำนี้ออกมา