บทที่ 224: จดหมายจากตระกูลหลัว

“ส่วน ‘สำนักศึกษาไร้มาร’ ของพวกเรานั้น นอกจากจะมีการสืบทอดที่ลุ่มลึกแล้ว ยังมีสภาพแวดล้อมที่ไร้ข้อผูกมัดและการแข่งขันที่ดุเดือด ซึ่งได้สร้างจ้าวมารรุ่นแล้วรุ่นเล่าออกมา...”

คนประหลาดในชุดคลุมสีดำ ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางฝูงชน

โดยที่เจ้าตัวไม่ได้ปริปากพูดเลยแม้แต่น้อย แต่น้ำเสียงที่ดูลึกลับและประหลาดนั้น กลับดังอยู่ข้างหูของเฉินอวี่

เฉินอวี่เบิกตากว้าง เขาสัมผัสได้ถึงความลึกลับและยากที่จะหยั่งถึงของคนประหลาดผู้นี้

สายตาของเขามองไปที่หัวไหล่ของคนประหลาดที่มีหนวดเคราเต็มใบหน้าผู้นั้น ซึ่งมีแมวป่าสีเทาหม่นที่กำลังนอนหลับอยู่อย่างง่วงเหงาหาวนอนนั่งอยู่

แมวป่าตัวนี้ทำให้เขานึกถึง “แมวป่าราตรี” ที่เคยปรากฏตัวออกมาวูบหนึ่งในงานเทศกาลล่าสัตว์

ทว่า

แมวป่าตัวนี้มีขนาดเล็กกว่าเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น อีกทั้งแมวป่าที่ปรากฏตัวในคืนนั้นได้หลอมรวมเข้ากับความมืดมิดในคืนเดือนมืด จึงทำให้มองไม่เห็นรายละเอียดที่ชัดเจนเลย

หากเป็นคนอื่น ก็อาจจะเพียงแค่สงสัยอยู่บ้าง แต่ไม่อาจจะสรุปได้ว่าทั้งสองตัวนี้คือตัวเดียวกัน

ทว่า

เฉินอวี่เคยปะทะกับแมวป่าราตรีตัวนั้นในระยะประชิด และเคยมีการสัมผัสทางร่างกายโดยตรง

สัมผัสวิญญาณ รวมถึงการสัมผัสที่เฉียบคมของหัวใจ ทำให้เขาได้รับคำตอบที่

แมวป่าตัวเล็กที่อยู่ตรงหน้าในตอนนี้ คือแมวป่าราตรีในคืนนั้น!

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินอวี่ ใบหน้าของคนประหลาดในชุดคลุมสีดำก็ฉายแววชื่นชมออกมาเล็กน้อย

“เจ้าผ่านการทดสอบเบื้องต้นของ ‘สำนักศึกษาไร้มาร’ แล้ว”

คนประหลาดในชุดคลุมสีดำจ้องมองเฉินอวี่ตรงๆ

การทดสอบ?

เฉินอวี่พลันนึกถึงเหตุการณ์ที่แมวป่าราตรีเข้าโจมตีเขาในคืนนั้นขึ้นมาได้ทันที

“หากมีความสนใจ ภายในสามเดือนนี้สามารถไปที่ ‘สำนักศึกษาไร้มาร’ ได้ทุกเมื่อ เมื่อถึงเวลานั้นการเข้าเรียนจะได้รับการยกเว้นขั้นตอนการทดสอบส่วนใหญ่ ซึ่งถือว่ามีสิทธิพิเศษเทียบเท่ากับสิทธิในการเสนอชื่อเข้าเรียนของ ‘สำนักศึกษาอวิ๋นหยาง’”

เมื่อกล่าวจบ

คนประหลาดในชุดคลุมสีดำก็โยนป้ายคำสั่งที่ดูเรียบง่ายและดำทมิฬออกมาหนึ่งชิ้น

เฉินอวี่ยื่นมือออกไปรับป้ายคำสั่งนั้นเอาไว้

เมื่อป้ายคำสั่งที่ดูเรียบง่ายและดำทมิฬนั้นปรากฏอยู่ในมือของเฉินอวี่

ฮือฮา!

เหล่าอาจารย์จากสำนักศึกษาต่างๆ ที่อยู่ในที่นั้น ต่างก็พากันหน้าเปลี่ยนสีไปตามๆ กัน

“สำนักศึกษาไร้มาร!”

“นั่นดูเหมือนจะเป็นป้ายคำเชิญของ ‘สำนักศึกษาไร้มาร’ นี่นา”

เหล่าอาจารย์เหล่านั้นต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับว่าเพียงแค่ได้ยินชื่อก็ทำให้ต้องสั่นสะท้านแล้ว

เฉินอวี่เก็บป้ายคำสั่งนั้นเข้าที่

เขากวาดสายตามองไปอีกครั้ง และก็ต้องหน้าเปลี่ยนสีไปเช่นกัน

ภายในครรลองสายตา

กลับไม่มีเงาร่างของคนประหลาดในชุดคลุมสีดำผู้นั้นหลงเหลืออยู่แล้ว

“เมื่อครู่นี้ พวกท่านเห็นคนประหลาดในชุดคลุมสีดำบ้างหรือไม่”

เฉินอวี่ถามขึ้นผ่านทางกระแสจิต

เย่ลั่วเฟิ้งและเหล่าลูกหลานตระกูลฝูที่อยู่ข้างกาย ต่างก็มองหน้ากันแล้วส่ายหัว

ในใจของเฉินอวี่พลันเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที

หรือว่า ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้จะเป็นเพียงภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ?

หรืออาจกล่าวได้ว่า

คนประหลาดในชุดคลุมสีดำผู้นั้น ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนจริงๆ แต่ทว่าคนอื่นๆ กลับมองไม่เห็น มีเพียงเฉินอวี่คนเดียวเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้

“เหล่าผู้อาวุโสทุกท่าน ในตอนนี้ผู้น้อยได้รับสิทธิในการเสนอชื่อจากสำนักศึกษาอวิ๋นหยางและสำนักศึกษาไร้มารแล้ว จึงยังไม่ได้พิจารณาสำนักศึกษาอื่นในตอนนี้ หวังว่าทุกท่านคงจะเข้าใจ...”

เฉินอวี่ประสานมือคารวะด้วยใบหน้าที่แฝงไปด้วยความขออภัย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เหล่าอาจารย์จากสำนักศึกษาต่างๆ ต่างก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะทอดถอนใจและจากไปโดยที่ไม่ได้บีบบังคับอะไรเลย

ดูเหมือนว่า

อำนาจและบารมีของสำนักศึกษาอวิ๋นหยางและสำนักศึกษาไร้มารนั้นจะแข็งแกร่งยิ่ง เหล่าอาจารย์จากสำนักศึกษาเหล่านี้ต่างก็รู้ตัวเองดี

“พี่เฉิน คาดไม่ถึงเลยว่าท่านจะได้รับสิทธิในการเสนอชื่อจากทั้งสำนักศึกษาอวิ๋นหยางและสำนักศึกษาไร้มารพร้อมกันถึงสองสำนักศึกษาเลย”

ฝูเยี่ยนจื่อกล่าวออกมาด้วยความชื่นชมและยินดี

ทว่าในขณะที่รู้สึกยินดีนั้น นัยน์ตาของฝูเยี่ยนจื่อก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

สี่สำนักศึกษาที่ยิ่งใหญ่ คือสำนักศึกษาการศึกษาระดับสูงสุดของอาณาจักรโบราณ ซึ่งเป็นสถานที่รวมตัวของเหล่ายอดอัจฉริยะจากทั่วทั้งอาณาจักรโบราณ

การก้าวขึ้นสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้

เส้นทางชีวิตของเฉินอวี่ ดูเหมือนว่าจะยิ่งห่างไกลจากเธอออกไปเรื่อยๆ

“ฝูหง สำนักศึกษาไร้มารแห่งนี้มีสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”

ในระหว่างทาง เฉินอวี่ถามขึ้น

“สำนักศึกษาไร้มาร พร้อมด้วยสำนักศึกษาอวิ๋นหยาง สำนักศึกษากระบี่สวรรค์ และสำนักศึกษาดาราเปี่ยมฟ้า ได้รับการยกย่องให้เป็นสี่สำนักศึกษาที่ยิ่งใหญ่ วิชาที่สืบทอดมาส่วนใหญ่จะเป็นวิชาสายมารและวิชานอกรีต แต่ว่ารวมถึงวิชาที่สืบทอดมาจากวิถียุทธ์สายหลักด้วย”

ฝูหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวออกมา

“อันที่จริง เมื่อพิจารณาจากวิชาสายมารที่ท่านฝึกฝนอยู่ สำนักศึกษาไร้มารแห่งนี้ก็นับว่าเหมาะสมกับท่านมากจริงๆ แต่ทว่า...”

ฝูหงกล่าวเสริม

“อ้อ แต่ทว่าอะไรอย่างนั้นหรือ?”

เฉินอวี่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

“เล่ากันว่าจุดเริ่มต้นของสำนักศึกษาแห่งนี้ เกิดจากการร่วมมือกันก่อตั้งของสำนักสายมารและวิชานอกรีตบางแห่งในยุคสมัยของสำนักฝึกตนเมื่อหมื่นปีก่อน”

“ดังนั้น การแข่งขันภายในสำนักศึกษาแห่งนี้จึงดุเดือดและโหดเหี้ยมยิ่ง ถึงขั้นที่มีการบาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ย่อมไม่อาจเทียบได้กับความสงบสุขของอีกสามสำนักศึกษาที่เหลือเลย...”

ฝูหงกล่าวออกมาด้วยความหวาดเกรงอยู่ไม่น้อย

“การแข่งขันที่โหดเหี้ยมอย่างนั้นหรือ?”

เฉินอวี่พึมพำออกมาเบาๆ ในใจ แต่กลับไม่ได้มีความรู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ในสำนักอวิ๋นเยวี่ยแห่งอาณาจักรฉู่ รวมถึงการรุกรานของตำหนักกระดูกมาร และการเข่นฆ่าในสวนสวรรค์โลหิตวิปโยค ช่วงชีวิตวัยหนุ่มในระดับล่างของสำนักฝึกตนเหล่านั้น ทำให้เฉินอวี่รู้สึกสะท้อนใจอยู่ไม่น้อย

ในช่วงเวลาหลายปีที่ยากลำบากเหล่านั้น เขาได้ก้าวเดินผ่านมาจนมาถึงโลกที่กว้างใหญ่แห่งนี้

ช่วงชีวิตที่โหดเหี้ยมและยากลำบากเหล่านั้นเอง ที่ทำให้เฉินอวี่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว และสามารถบรรลุขอบเขตแปลงปราณได้ก่อนที่จะมีอายุครบสิบหกปี

หากว่าการแข่งขันในสำนักศึกษาไร้มารจะโหดเหี้ยมเพียงใด แต่มันก็ยังคงเป็นสำนักศึกษา เมื่อเทียบกับช่วงชีวิตที่ยากลำบากเหล่านั้นแล้ว ก็นับว่ายังมีความสงบสุขอยู่บ้าง

สองนาทีต่อมา

เหล่าชายหนุ่มตระกูลฝูได้เดินทางมาถึงจวนอ๋องที่ตั้งอยู่ใจกลางนครอ๋อง

ที่ด้านหน้าจวนอ๋อง มีทหารยามสองแถวยืนเฝ้าอยู่ ระดับการฝึกตนทั้งหมดอยู่ในระดับขั้นหลอมรวมอวัยวะภายในระยะสูงสุด

“ทหารยามในระดับขั้นหลอมรวมอวัยวะอย่างนั้นหรือ”

เฉินอวี่รู้สึกสะท้อนใจอยู่ในใจ

เมื่อยื่นป้ายคำสั่งออกไป ทหารยามคนหนึ่งก็เข้าไปรายงานด้านใน

หลังจากนั้นไม่นาน

ชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างท้วม ก็เดินออกมาต้อนรับเฉินอวี่และคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้ม

“ท่านพ่อบ้าน”

เหล่าทหารยามต่างก็มีสีหน้าที่ดูแปลกใจออกมา

พ่อบ้าน ถือเป็นบุคคลสำคัญที่มีอำนาจและตำแหน่งที่สูงยิ่งภายในจวนอ๋อง

แต่ทว่าเหล่าชายหนุ่มไม่กี่คนนี้ กลับทำให้ท่านพ่อบ้านต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

สัมผัสจากหัวใจของเฉินอวี่บอกว่า พ่อบ้านที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัยผู้นี้ ถึงกับมีระดับการฝึกตนในขอบเขตก่อกำเนิดระยะสูงสุด

พละกำลังของเขา เกรงว่าน่าจะอยู่เหนือกว่าผู้อาวุโสเหมาเสียด้วยซ้ำ

ภายในจวนอ๋อง ราวกับเป็นทัศนียภาพของอีกติหนึ่ง ระเบียงทางเดินที่สลักลวดลายมังกรที่งดงาม สะพานเล็กๆ ที่มีน้ำไหลผ่าน สวนดอกไม้นานาพันธุ์ และบางครั้งก็ยังมองเห็นตำหนักที่ยิ่งใหญ่และหรูหรา

หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งจิบชา

เฉินอวี่และคนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงที่ด้านหน้าของหอตำราที่มีทหารยามเฝ้าอยู่อย่างแน่นหนา

“หอตำราลับ!”

ตัวอักษรสามตัวบนป้ายชื่อ คือจุดหมายปลายทางในครั้งนี้

“พวกเจ้ามีเวลาสองนาที ในการเลือกวิชาลับคนละหนึ่งวิชา”

ท่านพ่อบ้านกล่าวพร้อมกับยกมือขึ้น

เฉินอวี่ เย่ลั่วเฟิ้ง และเหล่าลูกหลานตระกูลฝู ต่างก็ทยอยกันเดินเข้าไปในหอตำราลับ

หอตำราลับมีเพียงชั้นเดียวเท่านั้น

การจัดวางภายในนั้น คล้ายคลึงกับหอเทียนอู่ของสำนักอวิ๋นเยวี่ย แต่ทว่าตำราลับที่รวบรวมเอาไว้นั้นกลับมีจำนวนน้อยกว่ามาก

《ฝ่ามือตาข่ายสวรรค์》: วิชาฝ่ามือที่เน้นการโจมตีไปที่จุดชีพจรของร่างกายมนุษย์ มีอานุภาพที่แปลกประหลาดในการสยบคู่ต่อสู้ วิชาลับนี้ยังสามารถใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อกระตุ้นศักยภาพของตัวเองออกมาได้ชั่วคราว และช่วยเพิ่มพละกำลังได้ถึงห้าถึงหกส่วน

《สิบหกกระบวนท่าลมกรด》: ประกอบไปด้วยวิชาท่าร่างสิบหกกระบวนท่า ทุกครั้งที่เรียนรู้หนึ่งกระบวนท่า ความเร็วและความคล่องตัวจะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน หากเรียนรู้ครบทั้งสิบหกกระบวนท่า ตามทฤษฎีแล้วจะสามารถเพิ่มความเร็วได้ถึงสิบหกส่วน!

《เสียงสะกดวิญญาณ》: วิชาลับสายวิญญาณ ที่หลอมรวมพลังวิญญาณเข้ากับเสียงที่แปลกประหลาด สามารถรบกวนสมาธิของผู้คนได้ และยังสามารถใช้สะกดจิตได้ชั่วคราวเพื่อสอบเค้นศัตรู

……

วิชาลับเหล่านี้ทำให้เฉินอวี่รู้สึกหวั่นไหวยิ่ง

น่าเสียดายที่เขาสามารถเลือกได้เพียงวิชาเดียวเท่านั้น

และตำราที่ปรากฏอยู่ที่นี่ เป็นเพียงตำราฉบับย่อเท่านั้น จึงไม่สามารถแอบฝึกฝนได้

“เมื่อพิจารณาจากความจำเป็นเร่งด่วนในตอนนี้ ข้าจำเป็นต้องเลือกเคล็ดวิชาควบคุมเพลิงมาให้ได้ก่อน”

เฉินอวี่ระงับความต้องการภายในใจเอาไว้

เพลิงวิญญาณแท้ คือแก่นพลังงานเพลิงระหว่างฟ้าดิน จึงเป็นเรื่องยากที่จะหาเคล็ดวิชาควบคุมเพลิงที่ดีได้

หากเขาสามารถหลอมรวมเพลิงวิญญาณได้ ย่อมจะช่วยเพิ่มไพ่ตายให้กับเฉินอวี่ได้อย่างมหาศาล

หลังจากกวาดสายตามองดูอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุดเฉินอวี่ก็พบเคล็ดวิชาควบคุมเพลิงวิชาหนึ่ง

《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》: สามารถหลอมรวมและใช้งานเพลิงวิญญาณแท้ส่วนใหญ่ได้ ภายในตำรายังได้มีการบันทึกลักษณะของเพลิงวิญญาณบางชนิดใน ‘ทำเนียบเพลิงวิญญาณแท้’ เอาไว้อีกด้วย

“ทำเนียบเพลิงวิญญาณแท้อย่างนั้นหรือ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอวี่ได้รู้จักกับทำเนียบนี้

เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่า เพลิงโลหิตแก้ว ของเขานั้น จะติดอยู่ในทำเนียบนี้ด้วยหรือไม่

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป

เฉินอวี่ตัดสินใจเลือกวิชาลับ 《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》 นี้

วิชาลับนี้มุ่งเน้นไปที่เพลิงวิญญาณแท้ที่... ซึ่งในหอเทียนอู่ของสำนักอวิ๋นเยวี่ยนั้น ย่อมจะไม่มีทางมี

และที่สำคัญคือ

เคล็ดวิชาควบคุมเพลิงนี้ สามารถหลอมรวมและใช้งานเพลิงวิญญาณแท้ได้เกือบทุกชนิด

ความสามารถในการใช้งานของมันจึงค่อนข้างกว้างขวาง

หลังจากนั้นไม่นาน

เฉินอวี่ก็ถือตำรา 《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》 เดินออกมาจากหอตำราลับ

ตามกฎของจวนอ๋อง

วิชาลับทุกวิชาจะต้องจดจำเอาไว้ในตอนนั้นเลย และหลังจากนี้ห้ามนำไปเผยแพร่ต่อผู้อื่นเด็ดขาด

เฉินอวี่ใช้เวลาเกือบครึ่งวัน

เขาก็สามารถจดจำ 《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》 ได้ทั้งหมดแล้ว

พลังวิญญาณของเขาเหนือกว่าผู้ฝึกตนในขอบเขตก่อกำเนิดทั่วไป ความเร็วในการจดจำจึงเร็วกว่าเหล่าลูกหลานตระกูลฝูมากนัก

“เพลิงโลหิตแก้ว: หนึ่งในเพลิงศักดิ์สิทธิ์สายโลหิต ติดอันดับหนึ่งในร้อยของทำเนียบเพลิงวิญญาณแท้ เพลิงสายนี้สามารถแผดเผาเนื้อหนังและชีวิตได้ มีพลังในการกัดกร่อนที่รุนแรงยิ่ง ในขณะที่สังหารสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดที่แข็งแกร่ง ก็จะสามารถยกระดับคุณภาพของตัวมันเองขึ้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพลิงสายนี้ยังสามารถทำร้ายวิญญาณได้ด้วย ถือเป็นเพลิงวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งที่สามารถโจมตีได้ทั้งทางกายภาพและทางจิตวิญญาณพร้อมๆ กัน...”

เฉินอวี่ได้เห็นคำบรรยายเกี่ยวกับเพลิงโลหิตแก้วในตำรา 《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》

ในตอนแรกที่เห็นว่าติดอันดับหนึ่งในร้อย ดูเหมือนว่าจะไม่สูงนัก

แต่ทว่า “ทำเนียบเพลิงวิญญาณแท้” นี้ ได้มีการบันทึกเพลิงวิญญาณแท้เอาไว้กว่าพันชนิด

เพลิงที่สามารถติดอันดับอยู่ในนั้นได้ ล้วนแล้วแต่เป็นเพลิงวิญญาณแท้ระดับล้ำค่าทั้งสิ้น

ตามที่บันทึกเอาไว้ ทั่วทั้งทวีปคุนอวิ๋น เพลิงวิญญาณแท้ที่เคยปรากฏออกมาและติดอันดับหนึ่งในร้อยได้นั้น มีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อยเสียอีก อีกทั้งบางชนิดก็ยังไม่บริสุทธิ์พอ หรือไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์

เมื่อเห็นเช่นนี้ จึงรู้ได้ว่าเพลิงสายนี้ล้ำค่าและ...เพียงใด

เฉินอวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดี ที่เขาเลือก 《เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง》 มา

“คุณชายเฉิน ท่านอ๋องเชิญพบขอรับ”

ในตอนที่เฉินอวี่จดจำวิชาลับจนเสร็จสิ้น และกำลังรอเหล่าลูกหลานตระกูลฝูคนอื่นๆ อยู่ด้วยความเบื่อหน่ายนั้น พ่อบ้านของจวนอ๋องก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมรอยยิ้ม

“อวิ๋นไหลโหว!”

เฉินอวี่ไม่กล้าที่จะล่าช้า

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพละกำลังหรือตำแหน่งหน้าที่ของอวิ๋นไหลโหว หลังจากจบงานเทศกาลล่าสัตว์ อีกฝ่ายก็ได้ลงมือขับไล่ยอดฝีมือจากต่างเผ่าที่ลึกลับไป จนทำให้เฉินอวี่รอดพ้นจากวิกฤตมาได้

เมื่อพิจารณาจากแง่มุมนี้ เฉินอวี่ก็นับว่าติดค้างน้ำใจของอีกฝ่ายอยู่ครั้งหนึ่ง

หลังจากนั้นไม่นาน

ภายในห้องหนังสือที่เงียบสงบ เฉินอวี่ก็ได้พบกับชายวัยกลางคนผู้หล่อเหลาในชุดคลุมเมฆาอันหรูหรา

“คารวะท่านอ๋อง”

เฉินอวี่ประสานมือคารวะ

“นี่คือจดหมายเชิญจาก ‘สำนักศึกษาอวิ๋นหยาง’”

อวิ๋นไหลโหวโบกมือครั้งหนึ่ง

จดหมายหนึ่งฉบับก็ลอยมาตกลงที่มือของเฉินอวี่

หลังจากที่เฉินอวี่รับจดหมายมาแล้ว เขาก็ยังไม่ได้จากไปในทันที

หากเป็นเพียงแค่เรื่องจดหมายเชิญฉบับนี้ ท่านอ๋องก็เพียงแค่ให้พ่อบ้านนำไปส่งให้เขาก็ได้แล้ว

“เรื่องการตายของหลัวห้าวเฉิน ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้ว และได้ข้อสรุปเบื้องต้นว่า ฆาตกรน่าจะเป็นยอดฝีมือจากเผ่าปีกโลหิตผู้นั้น”

อวิ๋นไหลโหวกล่าวด้วยสายตาที่สงบนิ่งราวกับผิวน้ำในทะเลสาบ

“ขอบคุณท่านอ๋องมากขอรับ!”

ใบหน้าของเฉินอวี่ฉายแววปีติยินดีออกมา ข่าวนี้ถือเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาลจริงๆ

“ทว่า ก่อนที่หลัวห้าวเฉินจะตาย ดูเหมือนว่าจะมีการต่อสู้ที่ดุเดือดเกิดขึ้น ในรายละเอียดบางอย่างนั้น เกรงว่าคนของตระกูลหลัวผู้เป็นตระกูลโบราณจะยังคงติดใจสงสัยอยู่”

อวิ๋นไหลโหวพลันเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“การต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างนั้นหรือ? ผู้น้อยและหลัวห้าวเฉินได้แย่งชิงแกนอสูรของอสูรมังกรโลหิตกัน จึงได้มีการต่อสู้กันเกิดขึ้นจริงๆ ขอรับ”

เฉินอวี่พยักหน้ายอมรับ

“เมื่อพิจารณาจากรายละเอียดแล้ว ในการต่อสู้ที่ดุเดือดครั้งนั้น อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ได้เป็นรองเลย หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบเสียด้วยซ้ำ เช่นนั้นจึงเกิดข้อสงสัยขึ้นมา”

“ข้อสงสัย?”

เฉินอวี่รู้สึกใจหายวาบ

ในตอนนั้น หลัวห้าวเฉินถูกฝ่ามือโลหิตที่ถูกส่งมาในระยะไกลของยอดฝีมือต่างเผ่าบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดไปในทันที

“ข้อสงสัยประการแรก เจ้ามีระดับการฝึกตนเพียงขั้นหลังกำเนิดระยะเริ่มต้น ในขณะที่หลัวห้าวเฉินเป็นถึงยอดอัจฉริยะผู้มีสายเลือดตระกูลโบราณและอยู่ในขั้นหลังกำเนิดระยะสูงสุด”

“ผลปรากฏว่า เจ้ากลับสามารถหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย แต่หลัวห้าวเฉินกลับต้องตายไป”

อวิ๋นไหลโหวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ข้อสงสัยประการที่สอง ประวัติของเจ้าก่อนที่จะมาถึงอาณาจักรอวิ๋นเจ้านั้น ว่างเปล่าไปหมดเลย”

“ตระกูลหลัวจะเกิดความสงสัยขึ้นมาว่า เจ้าได้ร่วมมือกับต่างเผ่าเพื่อสังหารหลัวห้าวเฉิน หรือไม่เจ้าก็ได้แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับต่างเผ่าไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอวี่ก็รู้สึกใจเต้นโครมคราม

“แต่ทว่า ผู้น้อยเป็นคนฆ่าอสูรมังกรโลหิตตัวนั้น และยอดฝีมือต่างเผ่าผู้นั้นก็ไล่ล่าข้าเพราะเรื่องนี้ ซึ่งทุกคนต่างก็เห็นกันหมดแล้วนะขอรับ”

เฉินอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“ข้าย่อมเชื่อเจ้าอยู่แล้ว แต่ทว่าญาติพี่น้องของผู้ที่ตายไปอาจจะไม่คิดเช่นนั้น ทางตระกูลหลัวได้ส่งจดหมายมาแจ้งแล้วว่า กำลังจะระบุตัวฆาตกรที่แท้จริงให้ได้ และอีกไม่นานก็จะส่งคนเดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมาที่นี่”

“...ทางตระกูลหลัวได้ส่งจดหมายมาแจ้งแล้วว่า กำลังจะระบุตัวฆาตกรที่แท้จริงให้ได้ และอีกไม่นานก็จะส่งคนเดินทางผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมาที่นี่”

อวิ๋นไหลโหวประสานมือไว้ที่ด้านหลังและกล่าวออกมาด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง

เฉินอวี่รู้สึกใจหายวาบ และรู้สึกประหลาดใจยิ่ง

สถานที่ที่ตระกูลหลัวตั้งอยู่นั้น เล่ากันว่าอยู่ห่างไกลจากมณฑลอวิ๋นไหลไปมาก ต้องเดินทางข้ามมณฑลไปหลายแห่ง

เดิมทีเขาคาดการณ์เอาไว้ว่า การมาของตระกูลหลัวน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน

ทว่า

เฉินอวี่กลับมองข้ามอารยธรรมการฝึกตนของอาณาจักรโบราณแห่งนี้ไป ในแต่ละมณฑลต่างก็มีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อถึงกัน

หรืออาจกล่าวได้ว่า ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่บางแห่ง ก็เป็นเจ้าของค่ายกลเคลื่อนย้ายด้วยตัวเอง

“ผู้น้อยจะให้ความร่วมมือในการตรวจสอบของตระกูลหลัวอย่างเต็มที่ และข้าเชื่อว่าท่านอ๋องจะให้ความเป็นธรรมกับข้าขอรับ”

เฉินอวี่กล่าวออกมาอย่างเปิดเผย

ในตอนนี้ ผลการตรวจสอบของจวนอ๋องค่อนข้างจะเป็นประโยชน์ต่อเฉินอวี่

เฉินอวี่ไม่ใช่ฆาตกรจริงๆ

การที่ตระกูลหลัวใช้เคล็ดวิชาลับทางสายเลือดในการสัมผัสหาตัวฆาตกร ย่อมไม่มีทางที่จะบ่งชี้มาที่ตัวเขาได้

ทว่า

การที่ตระกูลหลัวต้องสูญเสียยอดอัจฉริยะผู้มีสายเลือดที่แข็งแกร่งไป ย่อมจะทำให้พวกเขารู้สึกโศกเศร้าและไม่พอใจ และไม่แน่ว่าอาจจะมาหาเรื่องเฉินอวี่บ้างก็ได้