บทที่ 118: เริ่มมีชื่อเสียง

ฟึ่บฉัวะ!

หอกขนาดหนักเล่มนั้นกลายเป็นเงาเย็นเยียบสีดำสนิท พลางส่งเสียงหวีดหวิวที่แสนจะหนักอึ้ง พุ่งเข้าใส่อัศวินวิหคคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ในทันที

“แย่แล้ว!”

อัศวินวิหคคนนั้นพลันสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่แสนจะอันตรายถึงชีวิต พลางรู้สึกว่าพละกำลังที่แฝงมากับหอกเล่มนั้นทำให้พลังภายในและพละกำลังของเขาถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

ทั้งพละกำลังและความเร็วของหอกเล่มนี้นั้น ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!

ด้วยระยะห่างกว่าสิบจั้ง แม้แต่อัศวินวิหคที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลาง ก็ยังไม่สามารถหลบหลีกได้ทันท่วงที

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ

ฉัวะ!

หอกขนาดหนักเล่มนั้น กลับพุ่งเฉียดชายเสื้อของอัศวินวิหคคนนั้นไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยไม่ได้ปักเข้าที่ร่างของเขาจริงๆ

“เอ๊ะ?”

เฉินอวี่ถึงกับชะงักไป

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้หอก แม้จะมีพละกำลังและความเร็วที่ยอดเยี่ยม แต่ความแม่นยำนั้นยังถือว่าไม่เพียงพอ

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ฉากที่ดูราวกับละครน้ำเน่าก็ได้เกิดขึ้น

“อ๊าก”

จากทางด้านหลังของอัศวินวิหคคนที่โชคดีคนนั้น บังเกิดเสียงกรีดร้องที่แสนจะเจ็บปวดดังขึ้นมา

ฉึก!

หอกที่มีพละกำลังมหาศาลเล่มนั้น พุ่งเข้าใส่และทะลวงผ่านร่างของอัศวินวิหคอีกคนหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป พร้อมกับนกยักษ์ที่เป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจของเขาไปพร้อมกันในคราวเดียว บังเกิดเลือดสีแดงฉานสาดกระจายไปทั่ว

เสียงกรีดร้องและสภาพศพที่น่าอนาถของอัศวินวิหคคนนั้น ทำให้อัศวินวิหคของวังอสูรกระดูกคนอื่นๆ ที่อยู่บริเวณใกล้เคียง ต่างก็พากันรู้สึกเสียวสันหลังวูบขึ้นมาทันที

“ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!”

“หอกเล่มนี้พละกำลังไม่เลวเลยจริงๆ!”

ทางด้านฝ่ายป้องกันเมือง แม้แต่ชายวัยกลางคนหน้าม่วงที่เป็นยอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชมออกมา

“ฮ่าฮ่า เป็นเพราะโชคช่วยแท้ๆ เลยขอรับ”

เฉินอวี่รู้สึกเขินอายอยู่เล็กน้อย การที่เขาสามารถสังหารศัตรูได้ด้วยหอกเมื่อครู่นี้นั้น ถือว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลที่ราวกับตาดีได้ตาร้ายเสียจริงๆ

“เจ้าหนูนี่ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มักจะหาเรื่องเด่นได้เสมอเลย”

ที่มุมหนึ่งของเมืองหลูอวิ๋น อี้หยุนเฟยในชุดสีขาวโพลน มีแววตาที่ฉายแววความเย็นชาและอำมหิตออกมาแวบหนึ่ง

“คนมานี่สิ จงนำหอกไปให้เขาเพิ่มอีก”

ชายวัยกลางคนหน้าม่วงผู้เป็นหัวหน้าหน่วยป้องกันเมือง เอ่ยปากสั่งการออกมา

หลังจากนั้นไม่นาน

หน่วยโลจิสติกส์ในขั้นหลอมกายาสองคน ก็ช่วยกันแบกหอกจำนวนยี่สิบเล่มมาวางไว้ที่ข้างกายของเฉินอวี่

“อืม”

เฉินอวี่พยักหน้า พลางใช้หางตาเฝ้าสังเกตท่วงท่าการขว้างหอกของเหล่าชายฉกรรจ์ที่กำยำที่อยู่บริเวณใกล้เคียง

ผู้ที่ทำหน้าที่ขว้างหอกเหล่านี้ ล้วนเป็น “จอมพลัง” ของสามสำนัก

“ไป!”

เฉินอวี่ออกแรงขว้างหอกออกไปอีกครั้ง

ฟึ่บฉัวะ!

เงาเย็นเยียบสีดำสนิท พุ่งแหวกผ่านอากาศในยามราตรีไปด้วยความเร็วและพละกำลังที่น่าทึ่ง พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่แสนจะหนักอึ้ง

อานุภาพที่รุนแรงเช่นนั้น ทำให้เหล่ามือขว้างหอกที่อยู่ใกล้เคียง ต่างก็พากันรู้สึกอับอายขายหน้าขึ้นมาทันที

ทว่า

ในหอกต่อๆ มาอีกสองถึงสามเล่ม เฉินอวี่ก็ยังไม่สามารถขว้างให้ถูกเป้าหมายได้เลย ทว่าก็สามารถสร้างความตื่นตระหนกให้แก่อัศวินวิหคหนึ่งถึงสองคนได้ไม่น้อย

เฉินอวี่ไม่ได้รู้สึกท้อถอย และเหล่ามือขว้างหอกคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เอ่ยปากล้อเลียนเขาแต่อย่างใด

นั่นเป็นเพราะว่า อัตราความแม่นยำในการขว้างหอกชนิดนี้นั้น เดิมทีก็ต่ำกว่าการใช้ธนูหรือหน้าไม้โดยทั่วไปอยู่แล้ว

นั่นคือประการแรก

ประการที่สอง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ ทัศนวิสัยย่อมไม่ดีนัก และเป้าหมายยังเป็นเหล่านกยักษ์ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอีกด้วย

หากจะพูดให้ไกลออกไปอีกสักนิด

ต่อให้สามารถขว้างได้แม่นยำเพียงใด ทว่าเป้าหมายล้วนเป็นยอดฝีมือในขั้นหลอมอวัยวะภายใน ศัตรูก็อาจจะใช้สมบัติวิเศษในการปัดป้องมันออกไปได้เช่นกัน

ดังนั้น

หน้าที่หลักของเหล่ามือขว้างหอกเหล่านี้ ก็คือการกดดันและรบกวนเป้าหมายที่อยู่บนอากาศเป็นสำคัญ

ส่วนการจะสังหารศัตรูได้หรือไม่นั้น ส่วนใหญ่จะต้องอาศัยโชคช่วย

ฟึ่บ ฟึ่บ ฉัวะ!

เฉินอวี่มักจะขว้างหอกออกไปหนึ่งถึงสองเล่มเป็นระยะๆ ในขณะที่ยังคงรักษาระดับพละกำลังและความเร็วเอาไว้ เส้นทางการเคลื่อนที่ของหอกก็เริ่มที่จะมีความแม่นยำมากขึ้นเรื่อยๆ

หากเป็นคนทั่วไป ย่อมไม่อาจก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

ทว่าพรสวรรค์ทางด้านร่างกายของเฉินอวี่นั้น ในด้านที่เขาถนัด ถือได้ว่าเป็นระดับอัจฉริยะที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก

ในที่สุด ในการขว้างหอกครั้งที่หก

ฟึ่บฉัวะ!

เงาเย็นเยียบของหอกที่พุ่งโค้งเป็นรูปวงพระจันทร์ แหวกผ่านอากาศในยามราตรีไป พลางพุ่งเข้าปักที่ร่างของอัศวินวิหคคนหนึ่งอย่างรุนแรง

“อ๊ากก!”

อัศวินวิหคคนนั้นถูกหอกพุ่งทะลวงเข้าที่หัวไหล่ พละกำลังที่น่าหวาดกลัวของหอกยังพุ่งทะลวงไปถึงปีกของนกยักษ์ที่เขานั่งอยู่อีกด้วย

ตูมพึ่บ!

ตกลงมาจากความสูงกว่าร้อยจั้งกลางอากาศ สมาชิกจากวังอสูรกระดูกและนกยักษ์ตัวนั้น ต่างก็กระแทกเข้ากับพื้นจนกลายเป็นเศษเนื้อไปพร้อมๆ กัน

ฮึ่ม!

ทั้งฝ่ายศัตรูและฝ่ายเรา ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง

โดยเฉพาะเหล่ามือขว้างหอกที่อยู่บริเวณใกล้เคียง ต่างก็พากันมองมาที่เฉินอวี่ด้วยสายตาที่ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดที่ไม่ใช่มนุษย์

มือขว้างหอกคนอื่นๆ อาจจะมีอัตราความแม่นยำที่ไม่ธรรมดา ทว่าย่อมไม่มีอานุภาพการทำลายล้างที่น่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้

ภายในคืนเดียวนั้น

เฉินอวี่ใช้หอกสังหารอัศวินวิหคไปได้ถึงสองคน สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่สนามรบเป็นครั้งแรก ถือว่าเป็นผลงานที่โดดเด่นและเปล่งประกายยิ่งนัก

ในช่วงเวลาต่อมา

เฉินอวี่ก็ได้เริ่มต้นชีวิตการเข่นฆ่าในสนามรบแนวหน้า ณ เมืองหลูอวิ๋น

1. ต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!

2. ขัดเกลา “หมัดเมฆาทมิฬ”

3. ฝึกฝนการขว้างหอกที่เป็นวิธีการโจมตีระยะไกล

ความซ้ำซากจำเจที่เกิดขึ้นวันแล้ววันเล่า

......

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว

ในค่ำคืนนี้

เฉินอวี่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง พลางสะพายกระบี่หนักและหอกหลายเล่มเอาไว้บนหลัง บนใบหน้าแฝงไปด้วยความเย็นชาและกลิ่นอายของการเข่นฆ่าจางๆ

หมัดเมฆาทมิฬ!

เฉินอวี่สะบัดหมัดออกไปหนึ่งครั้ง เงาหมัดรังสีอำมหิตที่แสนดุดัน ปรากฏเป็นรูปทรงงูเหลือมขนาดมหึมา ลวดลายสีดำเขียวที่ดุดันส่องประกายวูบไหว มันมีความยาวกว่าหนึ่งจั้ง และพุ่งทะยานออกไปกลางอากาศได้ไกลกว่าสองจั้ง

“อ๊ากก อ๊ากก......”

หลังจากหมัดนั้นพุ่งผ่านไป เหล่าหน่วยกล้าตายจากวังอสูรกระดูกห้าถึงหกคนก็ถูกสังหารไปจนสิ้น

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งมาถึงสนามรบใหม่ๆ วิชาหมัดของเฉินอวี่นั้นดูดุดันและลื่นไหลกว่าเดิมมาก อีกทั้งรังสีอำมหิตยังทวีความเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วนด้วยกัน

เฉินอวี่สัมผัสได้ว่า การเข่นฆ่าที่มีความเป็นความตายเป็นเดิมพันในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ทำให้ “หมัดเมฆาทมิฬ” ก้าวหน้าไปไกลกว่าการฝึกฝนอย่างหนักถึงสองถึงสามเดือน

จากการเข่นฆ่าในลักษณะนี้ เจตจำนงของวิชาหมัดเมฆาทมิฬก็เริ่มที่จะเข้าใกล้ขอบเขตขั้นสูงสุดเข้าไปทุกที

ศักยภาพภายในร่างกาย รวมถึงรังสีอำมหิตที่ซ่อนเร้นอยู่ในเลือดเนื้อและกระดูก ต่างก็ถูกกระตุ้นออกมามากขึ้น ส่งผลให้พลังภายในก้าวหน้าตามไปด้วย

ทันใดนั้น

เฉินอวี่เห็นเงาของนกยักษ์หลายตัวพุ่งวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เหนือศีรษะ

“ไปซะ!”

แววตาของเฉินอวี่ฉายแววความเฉียบคมออกมา พลางหยิบหอกออกมาจากด้านหลัง ร่างกายเอนไปข้างหลังเล็กน้อย แขนทั้งสองข้างกางออกราวกับคันธนู ก่อนจะขว้างออกไปอย่างสุดแรงเกิด

“รีบหลบเร็ว!”

“ระวัง! นั่นคือ ‘พรานหอกล่าอสูร’ เฉินอวี่!”

เหล่าอัศวินวิหคบางส่วนต่างก็พากันตะโกนออกมาด้วยความตกใจ เพื่อเตือนสติสหายใหม่บางส่วน

ฟึ่บ!

หอกที่ส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งโค้งเป็นรูปวงพระจันทร์ที่แสนจะเย็นยะเยือกแหวกผ่านอากาศในยามราตรีไป ราวกับสายฟ้าแลบและสายลมที่พัดกระหน่ำ

“อ๊ากก!”

เสียงกรีดร้องที่แสนเจ็บปวดดังแว่วมาจากท้องฟ้าเหนือศีรษะ

จะเห็นชายหนุ่มและนกยักษ์ที่เขานั่งอยู่ ตกลงมาจากท้องฟ้าพร้อมๆ กัน พลางกระแทกเข้ากับพื้นจนกลายเป็นเศษเนื้อไปทันที

ฮึ่ม!

เฉินอวี่ลอบยิ้มออกมาด้วยความเย็นชา พลางมองไปยังท้องฟ้าในยามราตรีที่ว่างเปล่าอยู่บริเวณใกล้เคียง

“เขาคือน่ะหรือ ‘พรานหอกล่าอสูร’? หนึ่งในสิบตัวปัญหาที่รับมือได้ยากที่สุดภายใต้ขอบเขตแปลงปราณของฝ่ายสามสำนัก?”

“ใช่แล้วล่ะ! ต้องระวังให้ดี!”

“คนผู้นี้คือดาวข่มของพวกเราเหล่าอัศวินวิหค หอกที่เขาขว้างออกมานั้น หากใครถูกเข้า อย่างน้อยที่สุดก็ต้องตายไปถึงเก้าส่วน”

เหล่าอัศวินวิหคของวังอสูรกระดูกที่อยู่บริเวณใกล้เคียง ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ตลอดช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้

เทคนิคการขว้างหอกของเฉินอวี่ ภายใต้พรสวรรค์ทางด้านร่างกายนั้น ได้บรรลุถึงระดับยอดฝีมือชั้นแนวหน้าไปเสียแล้ว

ทว่าสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุด ก็คือพละกำลังที่น่าทึ่งของเขา หอกที่เขาขว้างออกมานั้น ผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในและนกยักษ์โดยทั่วไปย่อมไม่อาจต้านทานเอาไว้ได้เลย

โดยไม่รู้ตัวเลยว่า

ในสนามรบของวังอสูรกระดูกนั้น ชื่อเสียงของเฉินอวี่เริ่มที่จะโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ และถูกขนานนามว่าเป็น “พรานหอกล่าอสูร” อีกทั้งยังถูกจัดให้เป็นหนึ่งในสิบตัวปัญหาที่รับมือได้ยากที่สุดของวังอสูรกระดูกอีกด้วย

ในสนามรบของวังอสูรกระดูก

การปะทะกันในระดับสูง อย่างเช่นขอบเขตแปลงปราณนั้น ยังคงรักษาสมดุลเอาไว้ได้ในระดับหนึ่ง

สิบตัวปัญหาที่รับมือได้ยากที่สุด ก็คือเหล่าคนจากฝ่ายสามสำนัก ที่อยู่ภายใต้ขอบเขตแปลงปราณลงมา ซึ่งสร้างความปวดหัวให้แก่ฝ่ายวังอสูรกระดูกมากที่สุด

ในจำนวนนั้น

ศิษย์ดาวรุ่งจากสำนักอวิ๋นเยวี่ย ติดโผมาถึงสามคนด้วยกัน อันได้แก่ เฉินอวี่ ต้วนเซียวหลง และฉางเซวียน

ความน่าปวดหัวของเฉินอวี่นั้น มาจากหอกของเขา

ส่วนต้วนเซียวหลงนั้น เป็นเพราะดาบคำรณของเขาที่มีอานุภาพในการกดข่มวิชายุทธ์สายมารของฝ่ายวังอสูรกระดูก อีกทั้งเจตจำนงของวิชาดาบของเขาก็ยิ่งทวีความล้ำลึกมากขึ้นเรื่อยๆ

นอกจากนี้

หลู่ซานทงและเฟยเล่อเทียนจากสำนักกระบี่เหล็ก รวมถึงหลี่บริงเยวี่ยจากสำนักสุ่ยเยวี่ย ต่างก็ติดอยู่ในรายชื่อนี้ด้วยเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสมาชิกในรุ่นอาวุโสอีกบางส่วนด้วย

“เฉินอวี่เอ๋ย ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เพราะมีเจ้ายืนรักษาการณ์อยู่ที่หอคอยเมือง ความกดดันในการป้องกันเมืองจึงลดลงไปไม่น้อย”

ชายวัยกลางคนหน้าม่วงในขอบเขตแปลงปราณเอ่ยออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม

“ไม่รู้ว่าความดีความชอบจากการศึกนั้น......”

เฉินอวี่พึมพำออกมา

“วางใจเถิด ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เจ้าได้สังหารอัศวินวิหคของวังอสูรกระดูกไปถึงสิบถึงยี่สิบคน ทุกครั้งที่สังหารได้หนึ่งคน ความดีความชอบก็จะพุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นแต้มเลยล่ะ”

ชายหน้าม่วงเอ่ยออกมาด้วยรอยยิ้ม

สามสำนักได้จัดทำรายการความดีความชอบจากการศึกขึ้น เพื่อเป็นการให้กำลังใจในการเข่นฆ่าศัตรู

จากการใช้ความดีความชอบจากการศึกนั้น สามารถนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของและทรัพยากรต่างๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นสมบัติวิเศษ วิชายุทธ์ โสมวิญญาณ หรือยาทิพย์ ต่างก็สามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหน่วยงานที่คอยทำการรวบรวมและคำนวณความดีความชอบให้โดยเฉพาะอีกด้วย

อย่างเช่นเฉินอวี่ที่สามารถยิงสังหารอัศวินวิหคได้นั้น ถือเป็นจุดสนใจของฝูงชน ความดีความชอบจากการศึกย่อมไม่มีทางหนีหายไปไหน

ที่บริเวณฝั่งตรงข้ามของเมืองหลูอวิ๋น ห่างออกไปสิบหลี่

มีมวลหมอกสีเทาดำปกคลุมอยู่ คอยปกปิดค่ายที่พักและสิ่งปลูกสร้างบางส่วนเอาไว้

ภายในห้องที่กว้างขวางและหรูหราห้องหนึ่ง

“ฉีเอ๋อร์! เจ้าแน่ใจนะว่า ไอ้โจรชั่วที่เคยใช้พิษทำลายแขนของเจ้าไปข้างหนึ่งนั้น อยู่บนกำแพงเมืองในสนามรบแห่งนั้นจริงๆ?”

ชายวัยกลางคนผมม่วงสวมเกราะทอง มีใบหน้าที่นิ่งสงบดุจผิวน้ำ

ที่ข้างกายของเขา มีเด็กหนุ่มผมม่วงแขนเดียวคนหนึ่งนั่งอยู่ บนใบหน้าแฝงไปด้วยความเคียดแค้นและรังสีอำมหิตของการอยากเข่นฆ่า

หากเฉินอวี่อยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำคนผู้นี้ได้

เด็กหนุ่มผมม่วงคนนี้ ก็คือศิษย์สายตรงที่เขาเคยประลองด้วยที่สวนสมุนไพรเขาเหนือ

สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ

ในยามนี้ ซ่างกวนฉีได้สูญเสียแขนไปข้างหนึ่งแล้ว ความจองหองที่เคยมีอยู่บนใบหน้าในยามปกตินั้น ถูกแทนที่ด้วยรังสีของความชั่วร้ายที่อำมหิตมากขึ้น

“ต่อให้เขาจะกลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็จำเขาได้! เมื่อไม่กี่วันก่อน ในตอนที่ข้ากำลังเฝ้าสังเกตการณ์การบุกโจมตี ข้าเห็นเขายืนอยู่บนกำแพงเมือง และดูเหมือนว่าเขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนัก โดยถูกขนานนามว่าเป็น ‘พรานหอกล่าอสูร’......”

ซ่างกวนฉีเอ่ยออกมาด้วยความเจ็บแค้นและเกลียดชังยิ่ง

หากพิจารณาจากรูปลักษณ์แล้ว ซ่างกวนฉีและชายวัยกลางคนผมม่วงสวมเกราะทองที่อยู่ข้างกายนั้น มีส่วนที่คล้ายคลึงกันถึงสี่ถึงห้าส่วน

“หึ! พรานหอกล่าอสูรอะไรกัน” ชายเกราะทองหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา: “หากไม่ใช่เพราะพวกเราเหล่าขอบเขตแปลงปราณต้องคอยค้ำจุนกันเองล่ะก็ มดปลวกอย่างเขาน่ะ ข้าเพียงแค่สะบัดนิ้วเดียวก็สามารถกำจัดไปได้แล้ว”

“ท่านพ่อ ท่านต้องแก้แค้นให้ข้านะขอรับ”

ซ่างกวนฉีเอ่ยออกมาด้วยความโกรธแค้น

“ในสนามรบแห่งนี้ ข้าเป็นยอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณขั้นกลางที่มีชื่อเสียง ทันทีที่ข้าปรากฏตัวออกมา ก็จะถูกคนของสามสำนักเฝ้าจับตามองอย่างใกล้ชิด ซึ่งนั่นจะทำให้ลงมือได้ยาก”

ชายเกราะทองตกอยู่ในห้วงความคิด

ในสนามรบแห่งนี้ ขอบเขตแปลงปราณขั้นกลางถือเป็นขุมกำลังในระดับสูงแล้ว ซึ่งรวมถึงขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดที่อยู่บนจุดสูงสุดด้วย ต่างฝ่ายต่างก็รักษาสมดุลที่แสนละเอียดอ่อนเอาไว้ระหว่างสามสำนักและวังอสูรกระดูก

“ทว่า ข้าสามารถส่งลูกน้องในขอบเขตแปลงปราณขั้นต้นไปที่นั่นได้ เจ้าหนูนั่นถูกขนานนามว่าเป็น ‘พรานหอกล่าอสูร’ ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามที่ไม่น้อย การเคลื่อนไหวในครั้งนี้จึงถือว่าสมเหตุสมผล”

ชายเกราะทองเอ่ยออกมาพร้อมกับรอยยิ้มในไม่ช้า

“นั่นก็เยี่ยมไปเลยขอรับ!”

ซ่างกวนฉีมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดียิ่งนัก

หากยอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณลงมือล่ะก็ เจ้าหนูนั่นย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะรอดพชีวิตไปได้

“ผู้คุ้มครองซ่างกวน! ท่านเจ้าวังมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาขอรับ”

ในตอนนั้นเอง ที่ด้านนอกของห้องพัก มีชายชุดดำคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ พลางเอ่ยออกมาด้วยความเคารพ

“ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

ชายเกราะทอง “ผู้คุ้มครองซ่างกวน” เดินออกจากห้องพักไป

เขาแหงนหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว พลางพบว่าดวงจันทร์สีเงินที่อยู่เหนือศีรษะนั้น เริ่มที่จะมีแสงสีเลือดที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่บริเวณรอบๆ ของมัน ก็ยังบังเกิดระลอกคลื่นสีเลือดที่ดูแปลกประหลาดขึ้นมาด้วยเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน

ที่ค่ายพักของฝ่ายวังอสูรกระดูก ภายในกระโจมขนาดใหญ่หลังหนึ่ง

ชายชราหน้าตอบในชุดยาวสีทองหม่นถือไม้เท้าเอาไว้ในมือ พลางยืนเคียงคู่กับชายหนุ่มชุดแดงที่มีใบหน้าที่งดงามและแฝงไปด้วยความชั่วร้าย

ทั้งสองคนกำลังแหงนหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ที่เปื้อนเลือดบนท้องฟ้าในยามราตรี

“เจ้าแน่ใจนะว่า คำเล่าลือเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นจริงๆ? เพื่อการนี้ วังอสูรกระดูกของข้าถึงกับต้องยอมทุ่มเทกำลังเข้าทำศึกกับสามสำนักอยู่ที่นี่มานานถึงสองถึงสามเดือน ซากศพกองทับถมกันราวกับภูเขา เลือดไหลนองประดุจแม่น้ำ หากเป็นการเดินทัพตามปกติล่ะก็ อย่างน้อยพวกเราก็ควรจะบุกเข้าไปถึงด้านหลังของสามสำนัก และทำลายสำนักใดสำนักหนึ่งไปได้ตั้งนานแล้ว”

ชายชราหน้าตอบเอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย

“เจ้าวังฝูวางใจได้เลย! หากดูจากนิมิตของดวงจันทร์สีเลือดในตอนนี้ ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่ามันจะต้องเกิดขึ้น และมันก็ยิ่งใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว ความลับในเรื่องนี้ ข้าเฝ้าศึกษาวิจัยมานานกว่าร้อยปี”

ชายหนุ่มชุดแดงที่มีใบหน้างดงามแฝงไปด้วยความชั่วร้าย เอ่ยออกมาพร้อมกับรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ชั่วร้าย