บทที่ 117: ก้าวแรกสู่สมรภูมิ
บทที่ 117: ก้าวแรกสู่สมรภูมิ
เหล่าสมาชิกของสำนักจำนวนมากที่อยู่บนลานประลอง ต่างก็ถูกดึงดูดสายตาโดยหญิงงามในชุดชาววังที่มีฉายาว่า “เทพธิดาเซี่ยอวี่”
“ศิษย์อาเซี่ย?”
เฉินอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางมองไปยังหญิงงามในชุดชาววังที่ดูสง่างามและบริสุทธิ์ผุดผ่อง ทันใดนั้นเขาก็ระลึกถึงเหตุการณ์การทรยศหักหลังภายในสำนักอวิ๋นเยวี่ยเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้
ในตอนนั้น
ผู้อาวุโสชิวได้ทรยศต่อสำนัก และลงมือทำร้ายศิษย์อาเซี่ยจนได้รับบาดเจ็บสาหัส พร้อมกับขโมยเอาเหล็กอุกกาบาตจำนวนหนึ่งไป
นึกไม่ถึงเลยว่า ศิษย์อาเซี่ยจะเป็นผู้นำของกองกำลังเสริมระลอกนี้ ท่วงท่าที่ดูงดงามและสูงส่งของนาง ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกเจริญตาเจริญใจยิ่งนัก
มู่เสวี่ยฉิงยืนอยู่ข้างกายศิษย์อาเซี่ย เพื่อร่วมทำศึกที่แนวหน้าไปพร้อมกับท่านอาจารย์ของนาง
ที่ด้านหน้าวิหารอวิ๋นเทียน
กองกำลังทั้งหมดได้ทำการจัดระเบียบเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็ออกเดินทางมุ่งหน้าตรงไปยังสนามรบแนวหน้าทันที
......
หลังจากการเดินทางทั้งวันทั้งคืนผ่านไปสามถึงสี่วัน
เมืองขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเทือกเขาขนาดใหญ่ ก็ปรากฏสู่สายตาของกองกำลังทั้งหมด
“......นี่น่ะหรือ เมืองหลูอวิ๋น?”
เหล่าลูกศิษย์และสมาชิกต่างพากันแหงนหน้าขึ้นมองด้วยความทึ่ง
เมืองขนาดมหึมาที่ปรากฏสู่สายตานั้น ดูสูงใหญ่และโอ่อ่าตระการตา มันตั้งอยู่บนกึ่งกลางของไหล่เขา โดยจุดที่สูงที่สุดนั้นแทบจะสัมผัสกับมวลเมฆที่ลอยวนอยู่บนท้องฟ้า
กำแพงเมืองถูกสร้างขึ้นจากการวางทับซ้อนกันของหินสีเขียวคล้ำ ซึ่งให้ความรู้สึกที่หนักแน่นและทรงพลังยิ่ง
โครม! เคร้งพึ่บ
ที่อีกด้านหนึ่งของเมืองหลูอวิ๋น บังเกิดเสียงกึกก้องกัมปนาทดังแว่วมาเป็นระยะ เสียงของการระเบิดของพลังภายในปราณแท้และการปะทะกันของอาวุธดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย
เห็นได้ชัดว่าอีกด้านหนึ่งนั้น คือแนวหน้าที่สามสำนักและวังอสูรกระดูกกำลังเข้าปะทะกันอยู่
ฮูบ! ฮูบ!
แม้จะยังอยู่ห่างไกล แต่กองกำลังจำนวนมากต่างก็สัมผัสได้ถึงลมพายุที่ไร้รุ่มรอยและไอแห่งการเข่นฆ่าที่แผ่ซ่านออกมา
พลังภายในเมฆาทมิฬภายในร่างของเฉินอวี่ส่งความรู้สึกกระวนกระวายที่อยากจะลิ้มลองออกมา ราวกับว่ามันสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันมหาศาลในสนามรบแห่งนั้น
“กองกำลังเสริมจากสำนักอวิ๋นเยวี่ย”
เทพธิดาเซี่ยอวี่ถือธงเอาไว้ในมือ พลางชูขึ้นเพื่อส่งสัญญาณตอบรับกับธงที่อยู่บนกำแพงเมืองขนาดใหญ่
ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!
หลังจากนั้นไม่นาน บันไดลิงและเชือกจำนวนมากก็ได้ถูกหย่อนลงมาจากด้านบนของกำแพงเมือง
ต้องรู้ก่อนว่า
เมืองหลูอวิ๋นตั้งอยู่บนพื้นที่สูงกว่าร้อยจั้งกลางอากาศ และภูเขาที่ตั้งอยู่นั้นค่อนข้างลาดชัน แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขั้นทะลวงชีพจรทั่วไปก็ยังไม่อาจใช้ระดับวิชายุทธ์ตัวเบาปีนป่ายขึ้นไปได้เลย
คนส่วนใหญ่จึงเลือกใช้บันไดลิงและเชือก เพื่อปีนขึ้นไปยังเมืองหลูอวิ๋นอย่างรวดเร็ว
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!
ทว่าก็ยังมีผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในบางส่วนที่มีวิชาตัวเบายอดเยี่ยม เลือกที่จะใช้พื้นที่ที่มีความลาดชันน้อยกว่าเล็กน้อย พลางเหยียบย่ำไปบนหน้าผาหินเพื่อพุ่งทะยานขึ้นไปข้างบน
หลังจากนั้นไม่นาน
กองกำลังเสริมจากสำนักอวิ๋นเยวี่ยระลอกนี้ ทั้งหมดก็ได้เข้าสู่เมืองหลูอวิ๋นเป็นที่เรียบร้อย
ภายในวันนั้นเอง
เฉินอวี่และเหล่าศิษย์ดาวรุ่งบางส่วน ต่างก็ได้รับการจัดสรรภารกิจที่เหมาะสม ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นงานด้านโลจิสติกส์หรือการช่วยป้องกันเมือง
ในช่วงค่ำของวันนั้น
เฉินอวี่และเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ได้เดินทางมาถึงที่หน้ากำแพงเมืองที่เป็นแนวหน้า เพื่อเข้าร่วมการช่วยป้องกันเมืองเป็นครั้งแรก
บนกำแพงเมือง จะเห็นหน้าไม้กลและเครื่องยิงหินวางเรียงรายอยู่ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องจักรป้องกันเมืองขนาดใหญ่ที่เหนือกว่ามาตรฐานของโลกมนุษย์ทั่วไปไปไกลมาก
ในจำนวนนั้น
เฉินอวี่ได้เห็นชายฉกรรจ์หลายคนช่วยกันออกแรงดึงหน้าไม้กล พลางยิงศรหน้าไม้ขนาดหนักออกมาพร้อมกันหลายดอก เสียง “ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ” แหวกผ่านอากาศในยามราตรีไปอย่างรวดเร็ว
เครื่องจักรป้องกันเมืองเหล่านี้มีอานุภาพที่เหนือกว่าเครื่องจะรในโลกมนุษย์ทั่วไปมาก แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมกายาโดยทั่วไปก็ยังไม่อาจออกแรงดึงมันได้เลย
“วังอสูรกระดูกเริ่มบุกโจมตีแล้ว! พวกเจ้าที่เป็นน้องใหม่ที่เพิ่งมาถึงเป็นครั้งแรก จงช่วยดูแลเครื่องจะรพวกนี้ให้ดี หากพวกวังอสูรกระดูกบุกขึ้นมาได้ ก็จงช่วยกันเข่นฆ่าพวกมันให้สิ้น!”
ชายวัยกลางคนหน้าม่วงที่สวมชุดเกราะหนาเตอะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม
สิ้นเสียงพูดของเขา
บนท้องฟ้าในยามราตรีก็บังเกิดเสียงแผดร้องของเหล่านกยักษ์ดังแว่วมา จะเห็นนกยักษ์กว่าร้อยตัวกลายเป็นเงาดำที่พุ่งวนเวียนเข่นฆ่ากันท่ามกลางความมืดมิด
บนหลังนกยักษ์เหล่านั้น อย่างน้อยที่สุดก็คือผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายใน
เหล่าอัศวินวิหคของวังอสูรกระดูก บางคนก็ถือหน้าไม้เพื่อทำการยิงจากระยะไกล บางคนก็ถือดาบ กระบี่ หอก และสมบัติวิเศษนานาชนิด พลางพุ่งเข้าใส่เป็นระยะๆ พร้อมกับเงาวูบไหวของปราณแท้ที่แผ่ออกมากลางอากาศ
“อ๊ากก อ๊ากก!”
บนกำแพงเมือง มีผู้คนล้มตายลงเป็นระยะๆ อย่างน่าอนาถ
อัศวินวิหคเหล่านั้น แต่ละคนล้วนอยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในที่มีพละกำลังไม่ธรรมดา อีกทั้งยังมีความว่องไวที่ไม่อาจจับทิศทางได้ หลังจากโจมตีเพียงครั้งเดียวพวกเขาก็จะรีบถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!
บนกำแพงเมือง หน้าไม้กลแต่ละเครื่องต่างก็ระเบิดศรหน้าไม้ขนาดหนักออกมาเป็นจำนวนมาก ราวกับหยาดฝนที่เย็นยะเยือก พุ่งเข้าใส่เหล่านกยักษ์บนท้องฟ้า
ทว่าก็ยังมีชายฉกรรจ์ที่กำยำบางส่วนที่ถือหอกเอาไว้ในมือ พลางโคจรพลังภายในเพื่อขว้างออกไปกลางอากาศ
การโจมตีที่หนาแน่นนั้น ทำได้เพียงแค่กดดันการบุกของเหล่านกยักษ์เอาไว้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าก็สามารถยิงให้อัศวินวิหคตกลงมาได้เพียงแค่หนึ่งถึงสองคนเท่านั้นเอง
ในขณะเดียวกัน
“ฆ่ามัน!”
ที่ด้านล่างของเมืองหลูอวิ๋น เหล่าสมาชิกจากฝ่ายวังอสูรกระดูกกว่าสองถึงสามพันคน ราวกับคลื่นสีดำมหาศาล พากันปีนป่ายขึ้นมาตามแนวภูเขาที่ขรุขระอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากการทำศึกที่ยาวนาน พื้นที่ด้านนี้ของภูเขาจึงถูกถมทับไปด้วยก้อนหิน ไม้ เครื่องจะร และซากศพจนกลายเป็นทางลาดที่เดินได้ง่ายขึ้นไปเสียแล้ว
เงาร่างที่บุกโจมตีจากด้านหน้านี้ ส่วนใหญ่จะอยู่ในขั้นทะลวงชีพจรและขั้นหลอมกายา ทว่าก็ยังมีผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในปะปนอยู่เพียงเล็กน้อย พวกเขาดูราวกับไม่เกรงกลัวต่อความตาย แม้จะมีคนตายลงไปอย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขาก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย พลางพยายามปีนป่ายขึ้นมาเข่นฆ่าอย่างไม่หยุดหย่อน
“นี่มันเป็นแค่เบี้ยที่ใช้แล้วทิ้งชัดๆ!”
เฉินอวี่รู้สึกหนาวเหน็บในใจ
ผ่านไปไม่นาน เงาร่างบางส่วนที่ถือโล่เอาไว้ในมือ ก็บุกขึ้นมาถึงบริเวณหอคอยเมืองได้สำเร็จ
ฆ่า!
เฉินอวี่และเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็เข้าร่วมการต่อสู้ในทันที
หมัดเมฆาทมิฬ!
เฉินอวี่สะบัดหมัดออกไปหนึ่งครั้ง รังสีอำมหิตก็พวยพุ่งและแผดร้องออกมา เงาหมัดรังสีอำมหิตรูปงูเหลือมปรากฏลวดลายสีดำเขียวขึ้นมา พลางพุ่งทะยานออกไปในแนวราบ
“อ๊ากก อ๊ากก......”
ในทันทีนั้น ก็มีเงาร่างสามถึงสี่สาย ซึ่งรวมถึงผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในหนึ่งคน ถูกเงาหมัดรังสีอำมหิตรูปงูเหลือมขนาดมหึมาพุ่งผ่านร่างไป พลางกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดก่อนจะสิ้นลมหายใจ
อานุภาพของหมัดนี้ ทำให้สมาชิกของสามสำนักที่กำลังรักษาเมืองอยู่ที่บริเวณใกล้เคียง ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง
ส่งผลให้
ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ ก็ไม่มีใครกล้าบุกเข้ามาทางด้านของเฉินอวี่เลย
ทว่าผ่านไปไม่นาน อัศวินวิหคบนท้องฟ้าก็พุ่งเข้าจู่โจมดั่งสายฟ้าฟาด ศรหน้าไม้ถูกยิงออกมาเป็นจำนวนมาก พร้อมกับเงาคมดาบและกระบี่ที่แผ่ออกมากลางอากาศ
ภายใต้การคุ้มกันของอัศวินวิหคเหล่านี้ เงาร่างเบื้องล่างที่ราวกับคลื่นสีดำ ก็ได้บุกโจมตีเข้ามาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
“อ๊ากก อ๊ากก!”
ที่บริเวณใกล้เคียงกับเฉินอวี่ มีเสียงกรีดร้องของการบาดเจ็บและล้มตายดังขึ้นมาเป็นระยะ
เคร้งฉัวะ!
ทันใดนั้น เงาพลังจากหอกที่แหลมคมสายหนึ่ง พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่แหลมเล็กของนกยักษ์ ก็ได้กวาดลงมาจากเหนือศีรษะตรงมายังจุดที่เฉินอวี่และคนอื่นๆ อีกสองสามคนยืนอยู่
“ไสหัวไปซะ!”
เฉินอวี่สะบัดหมัดออกไปกลางอากาศ เงาหมัดรังสีอำมหิตรูปงูเหลือมพุ่งเข้าใส่ด้วยความบ้าคลั่ง พลางทำลายเงาพลังจากหอกสายนั้นจนดับวูบไปทันที
“ฝีมือไม่เลวนี่นา”
บนท้องฟ้าในยามราตรี ชายชุดดำจากวังอสูรกระดูกคนหนึ่งยืนอยู่บนหลังนกยักษ์ พลางมองมาที่เฉินอวี่ด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง
เฉินอวี่และคนอื่นๆ กำลังเตรียมที่จะโต้กลับ
ทว่าชายชุดดำคนนั้นกลับควบคุมนกยักษ์ให้ถอยห่างออกไป หลังจากจู่โจมเพียงครั้งเดียวเขาก็รีบพุ่งไปยังทิศทางอื่นทันที
“การโจมตีจากทางอากาศของวังอสูรกระดูก ล้วนเป็นพวกยอดฝีมือที่เน้นการรบกวนเป็นหลัก ส่วนการโจมตีจากภาคพื้นดินนั้น ก็คือหน่วยกล้าตาย”
เฉินอวี่ลอบถอนหายใจออกมา
การโจมตีทั้งจากทางอากาศและภาคพื้นดินพร้อมกันเช่นนี้ ช่างรับมือได้ยากจริงๆ
โดยเฉพาะการโจมตีจากเหล่ายอดฝีมือทางอากาศที่มีความคล่องตัวสูงมาก แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือในขั้นหลอมอวัยวะภายใน ที่มักจะพุ่งเข้าใส่เป็นระยะๆ หรือไม่ก็ยิงธนูจากระยะไกล
เวลาผ่านไปเรื่อยๆ
การต่อสู้บนเมืองหลูอวิ๋นดำเนินไปอย่างดุเดือดเผ็ดร้อน
ภายใต้กำแพงเมือง เงาร่างที่บุกโจมตีเข้ามาดั่งระลอกคลื่นนั้น จากเดิมที่มีเพียงสองถึงสามพันคน กลับเพิ่มขึ้นเป็นเรือนหมื่นคน!
นกยักษ์บนท้องฟ้าในยามราตรี ก็เพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสองถึงสามร้อยตัว!
ยิ่งไปกว่านั้น
ท่ามกลางฝูงชนที่เข้าร่วมรบนั้น ในบางครั้งก็ยังมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตแปลงปราณขั้นต้น หรือแม้แต่ขอบเขตแปลงปราณขั้นกลางปรากฏตัวออกมาด้วย
“อุกกาบาตทลายฟ้า!”
ชายชราชุดเขียวคนหนึ่งของวังอสูรกระดูกยืนอยู่บนหลังนกยักษ์ พลางสะบัดฝ่ามือออกไปหนึ่งครั้ง บังเกิดวังวนปราณแท้สีดำสนิทที่ราวกับคลื่นยักษ์ในแม่น้ำ บังเกิดเสียงกึกก้องราวกับน้ำป่าไหลหลาก พลางกวาดล้างไปในรัศมีเจ็ดถึงแปดจั้ง
ตูมพึ่บ!
วังวนปราณแท้ที่ราวกับคลื่นยักษ์นั้น ไม่ว่าที่ที่มันพุ่งผ่านไปจะเป็นผู้ที่อยู่ในขั้นทะลวงชีพจร หรือขั้นหลอมอวัยวะภายใน ทั้งหมดต่างก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเศษเนื้อไปทันที
เพียงแค่ฝ่ามือเดียว ก็สามารถกำจัดสมาชิกบนกำแพงเมืองไปได้กว่าสิบคน
เฉินอวี่รู้สึกเสียวสันหลังวูบขึ้นมาทันที คนที่ลงมือนั้นดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณขั้นกลางที่แข็งแกร่งมาก
การโจมตีของเขา หากอยู่ภายใต้ขอบเขตแปลงปราณลงมา ใครก็ตามที่สัมผัสถูกย่อมต้องตายสถานเดียว!
โชคดีที่
ในฐานะฝ่ายป้องกัน จึงได้เปรียบในเรื่องของชัยภูมิยิ่งนัก
ทางด้านสามสำนักเอง ก็มียอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณคอยประจำการอยู่เช่นกัน ต่างก็พากันโต้กลับ พลางสังหารนกยักษ์ไปได้หลายตัว และกำจัดเงาร่างที่บุกโจมตีจากภาคพื้นดินไปได้เป็นจำนวนมาก
บนกำแพงเมือง
เหล่าสมาชิกและลูกศิษย์ของสามสำนักต่างก็ต่อสู้กันอย่างสุดกำลัง ทว่าในทุกๆ ขณะต่างก็มีการบาดเจ็บและล้มตายเกิดขึ้นเสมอ
ท่ามกลางการเข่นฆ่าที่ไร้ที่สิ้นสุด
ผู้คนจำนวนมากต่างก็เหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง พลังภายในถูกเผาผลาญไปอย่างมหาศาล จนต้องถอยออกไปพักผ่อนเป็นระยะ
เฉินอวี่ได้ลองคำนวณดูแล้ว
การช่วยป้องกันเมืองในแต่ละครั้งจะกินเวลาประมาณสองชั่วยาม จากนั้นจะได้พักผ่อนเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม
ด้วยพละกำลังของเฉินอวี่ ตราบเท่าที่เขาไม่หักโหมจนเกินไป ต่อให้ต้องต่อสู้ต่อเนื่องไปครึ่งค่อนวันก็ไม่ถือว่าเป็นปัญหาอะไรเลย
ทว่า
เขาก็ยังคงรักษาความสุภาพเรียบร้อยเอาไว้ เมื่อถึงเวลาพักเขาก็จะไปพัก
ในยามที่เข้าร่วมรบ เขาก็ไม่ได้ละเลยแต่อย่างใด ส่วนใหญ่เขาจะเน้นการขัดเกลา “หมัดเมฆาทมิฬ” เป็นหลัก ส่วนกระบี่ที่อยู่บนหลังของเขานั้น จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้นำมันออกมาใช้งานเลย
ในยามที่ผลัดเปลี่ยนเวรเพื่อพักผ่อน
เฉินอวี่ก็ได้สังเกตเห็นว่า ดวงจันทร์ที่ส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้านั้น เริ่มที่จะมีรอยด่างพร้อยของสีเลือดที่ดูแปลกประหลาดปรากฏขึ้นมา
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”
เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงความประหลาดและความหนาวเหน็บที่ไร้ที่มา พลางจ้องมองไปยังดวงจันทร์สีเงินที่เปื้อนเลือดนั่น
“นับตั้งแต่การศึกครั้งใหญ่คราวก่อนที่สามสำนักต้องสูญเสียผู้คนไปอย่างมหาศาล ดวงจันทร์บนท้องฟ้าในยามราตรี ก็เริ่มมีร่องรอยเช่นนี้ปรากฏออกมาให้เห็น”
ชายวัยกลางคนในขั้นหลอมอวัยวะภายในคนหนึ่งเอ่ยออกมาราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ
“พวกวังอสูรกระดูกน่ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกมันมักจะชอบเปิดศึกในยามค่ำคืน”
“มีคนสงสัยกันว่า วังอสูรกระดูกดูเหมือนจะใช้สงครามในครั้งนี้ เพื่อทำพิธีโลหิตบูชาบางอย่าง......”
เหล่าสมาชิกของสามสำนักต่างก็พากันแลกเปลี่ยนความคิดเห็นซึ่งกันและกัน
ครึ่งชั่วยามหลังจากนั้น
เฉินอวี่ก็ได้เริ่มกลับเข้าไปช่วยป้องกันบนกำแพงเมืองอีกครั้ง
ในเวลานี้ ที่บริเวณพื้นดินเบื้องล่าง ซากศพของพวกหน่วยกล้าตายที่เป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้งของวังอสูรกระดูก กองทับถมกันสูงราวกับภูเขาเลากา
ทว่าเบี้ยเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะเป็นสมาชิกที่อยู่ชายขอบของวังอสูรกระดูก หรือไม่ก็เป็นกองกำลังที่เป็นบริวารเท่านั้น
ฮูบ ฮูบ~
ในบางพื้นที่ของกำแพงเมือง มีเปลวเพลิงสีเขียวมรกตที่ดูหม่นหมองลุกไหม้อยู่ และมีซากศพที่ไหม้เกรียมจนเสียรูปกองอยู่ประปราย
“เพลิงเกล็ดอสูร!”
เฉินอวี่รู้สึกสะท้านไปทั้งหัวใจ เมื่อครั้งที่อยู่ที่สวนสมุนไพรเขาเหนือ เขาเคยเห็นการโจมตีเช่นนี้มาก่อนแล้ว
ฟึ่บ! ฟึ่บ!
บนหลังนกยักษ์บนท้องฟ้า มีชายชุดดำคนหนึ่งที่มีรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความชั่วร้าย พลางขว้างไหนสีดำออกมาหลายใบ
โครมตูม!
ในจำนวนนั้น มีไหนสีดำใบหนึ่งถูกขว้างมายังพื้นที่ที่เฉินอวี่ประจำการอยู่
เฉินอวี่กำลังเตรียมที่จะลงมือ
“ลูกไม้ตื้นๆ!”
กระแสลมที่พุ่งพล่านสายหนึ่งดังแว่วมาจากด้านหลัง จะเห็นคลื่นลมสีม่วงจางๆ ที่แสนดุดันส่งเสียง “ฮูบตูม” ออกมาครั้งหนึ่ง พลางซัดให้ไหนใบนั้นกระเด็นออกไปไกลกว่าหลายจั้ง
ไหนสีดำใบนั้นระเบิดออกกลางอากาศ พลางบังเกิดเพลิงสีเขียวมรกตที่ลุกโชนออกมา เกือบที่จะลามไปถึงอัศวินวิหคคนหนึ่งเข้าแล้ว
เฉินอวี่เหลือบมองไปทางด้านข้าง
คนที่ลงมือนั้น คือชายวัยกลางคนหน้าม่วงที่สวมชุดเกราะ ซึ่งเป็นยอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณขั้นต้น
คนผู้นี้มาจากสำนักกระบี่เหล็ก และเป็นหนึ่งในหัวหน้าหน่วยป้องกันเมืองของพื้นที่แถบนี้
ทว่า
ฝ่ายวังอสูรกระดูกเอง ในบางครั้งก็มียอดฝีมือในขอบเขตแปลงปราณลงมือเช่นกัน ชายหน้าม่วงคนนั้นจึงถูกดึงความสนใจไปในทันที
เฉินอวี่ยังคงใช้ “หมัดเมฆาทมิฬ” ในการเข่นฆ่าต่อไป
สำหรับการโจมตีจากภาคพื้นดิน ไม่ว่าจะเป็นขั้นทะลวงชีพจร หรือขั้นหลอมอวัยวะภายใน เขาก็ไม่ได้มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย พลางระเบิดพลังสังหารพวกมันไปจนสิ้น
ทีละเล็กทีละน้อย
รังสีอำมหิตที่แฝงอยู่ในวิชาหมัดของเฉินอวี่ ก็ยิ่งทวีความหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่รังสีอำมหิตสีเลือดที่เคยสะสมเอาไว้ในส่วนลึกของเลือดเนื้อและกระดูกจากโอกาสที่ได้จากสระโลหิตในครั้งก่อน ก็เริ่มที่จะถูกกระตุ้นออกมาทีละเล็กทีละน้อยด้วยเช่นกัน
โดยไม่รู้ตัวเลยว่า
พลังภายในเมฆาทมิฬและวิชาหมัดของเขานั้น ต่างก็กำลังพัฒนาและก้าวหน้าขึ้นไปทีละขั้นอย่างต่อเนื่อง
สิ่งที่ทำให้เฉินอวี่รู้สึกปวดหัวเพียงอย่างเดียว ก็คือเหล่านกยักษ์บนท้องฟ้า
พรสวรรค์ทางด้านร่างกายของเขา ทำให้เขามีความได้เปรียบในการต่อสู้ระยะประชิดอย่างที่ไม่มีใครเทียบได้ ทว่าในการโจมตีระยะไกลนั้น เขายังดูเหมือนจะมีพลังไม่เพียงพอ
อัศวินวิหคเหล่านั้น มักจะโจมตีเพียงครั้งเดียวแล้วก็จากไป พวกเขาไม่เคยที่จะยอมปะทะด้วยตรงๆ เลย อีกทั้งยังมีความว่องไวยิ่ง
“อ๊ากก!”
ชายฉกรรจ์ที่กำยำที่ถือหอกขนาดหนักเอาไว้ข้างกายเฉินอวี่ ล้มลงสิ้นใจไปเสียแล้ว เขาถูกอัศวินวิหคคนหนึ่งใช้เงากระบี่ที่แผ่ออกมากลางอากาศสังหารไป
เคร้ง!
หอกขนาดหนักเล่มหนึ่งตกลงมาที่แทบเท้าของเขา
เฉินอวี่แสดงสีหน้าที่ครุ่นคิด พลางหยิบหอกที่อยู่บนพื้นขึ้นมา
เมื่อเทียบกับหอกทั่วไปแล้ว มันมีน้ำหนักที่มากกว่าพอสมควร โดยหนักประมาณหนึ่งถึงสองร้อยจิน และส่วนปลายนั้นแหลมคมราวกับหัวหอก
หอกชนิดนี้ มีคุณภาพใกล้เคียงกับกึ่งสมบัติวิเศษ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยสามสำนักเป็นการเฉพาะ เพื่อใช้รับมือกับการบุกจู่โจมแบบกองโจรของเหล่านกยักษ์
ทว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้น กลับถือว่าธรรมดายิ่งนัก
เพราะอัศวินวิหคบนท้องฟ้าเหล่านั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือในขั้นหลอมอวัยวะภายใน อีกทั้งยังเคลื่อนที่ไปมาบนท้องฟ้าอย่างไม่ จึงยากที่จะสังหารได้ ส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงแค่การกดดันเอาไว้เท่านั้น
“ไป!”
เฉินอวี่ถือหอกเอาไว้ในมือ พลางส่งพลังภายในเข้าไป และโคจรพละกำลังมหาศาลจาก “เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง” พลางขว้างออกไปอย่างสุดแรงเกิด
ฟึ่บฉัวะ!
หอกขนาดหนักเล่มนั้นกลายเป็นเงาเย็นเยียบสีดำสนิท พลางส่งเสียงหวีดหวิวที่แสนจะหนักอึ้ง พุ่งเข้าใส่อัศวินวิหคคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ในทันที