บทที่ 8: ลูกชายลูกสาว ล้วนแต่เป็นตัวปลอมทั้งสิ้น

บทที่ 8: ลูกชายลูกสาว ล้วนแต่เป็นตัวปลอมทั้งสิ้น

ในระยะแรกนั้นเป็นช่วงที่ง่ายที่สุดในการเก็บคะแนนความชื่นชอบ หากข้าขยันสักหน่อย วันนี้อาจจะได้สิทธิ์สุ่มอีกสักสองครั้ง

โลกแห่งการฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ข้าอาจตกเป็นเป้าหมายและถูกยอดฝีมือลอบสังหารเอาวันไหนก็ได้ ดังนั้นข้าจึงต้องรีบเตรียมไพ่ตายไว้เอาชีวิตรอดให้เร็วที่สุด

พลังบ่มเพาะของเซี่ยหว่านถังในตอนนี้ยังต่ำต้อยและอ่อนแอเกินไป ต่อให้มีสองชีวิตก็ยังไม่มากพอให้เอาไปทำตัวบ้าระห่ำได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางจึงขี่กระบี่เหินเวหามุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น ซึ่งเป็นที่พำนักของบุตรศักดิ์สิทธิ์

...

ขณะร่อนลงจอด เซี่ยหว่านถังสังเกตเห็นผู้ฝึกตนชายผู้หนึ่งกำลังฝึกเพลงกระบี่อยู่ใต้ต้นไม้

ใบหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นเปรียบดั่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเครื่องหน้าของเขาช่างงดงามหมดจดงดงามราวกับเทพบุตรที่หลุดพ้นจากข้อจำกัดของเพศสภาพ

โครงร่างของเขาเปล่งประกายสีทองยามต้องแสงอาทิตย์ นัยน์ตาหงส์เรียวยาวทว่าแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนและเข้มแข็งในเวลาเดียวกัน นัยน์ตาสีดำขลับคู่นั้นราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปถึงแก่นแท้ของทุกสรรพสิ่ง

ริมฝีปากบางสีชมพูอ่อนเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง บ่งบอกถึงท่าทีที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

ชุดคลุมสีทองที่เขาสวมใส่ไม่เพียงแต่มอบกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ให้แก่เขาเท่านั้น แต่ยังเพิ่มเสน่ห์อันตราย แผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนใจที่มีอยู่แต่กำเนิดออกมาอย่างเหลือล้น

เดาได้ไม่ยากเลยว่าคนผู้นี้คงจะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวังชิงหยุน—ฟู่หลิงอวิ๋น

เซี่ยหว่านถังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม: "สมกับที่เป็นตัวท็อปเรื่องหน้าตาในหมู่พระเอกฮาเร็ม เขาหล่อเหลาเอาการจริงๆ"

ฟู่หลิงอวิ๋นไม่เพียงแต่เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่ยังเป็นบุตรชายของเจ้าสำนัก ฟู่หานชิว อีกด้วย

ทว่าสำหรับเซี่ยหว่านถังที่เคยอ่านนิยายเรื่องนี้มาแล้ว นางรู้ดีว่าตัวตนของฟู่หลิงอวิ๋นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น

แม้ว่านางจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ตัวปลอมก็จริง แต่อีกฝ่ายก็ไม่ใช่ฟู่หลิงอวิ๋นตัวจริงเช่นกัน แต่เป็นตัวปลอมของแท้เลยต่างหาก

ตัวตนที่แท้จริงของฟู่หลิงอวิ๋นคือองค์ชายเผ่ามาร ซึ่งมีชื่อเดิมว่าเย่ซิง

เผ่ามารมีอายุขัยที่ยืนยาวมาก แม้ว่าเขาจะดูเหมือนชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี แต่อายุที่แท้จริงของเขาปาเข้าไปกว่าร้อยปีแล้ว

พลังบ่มเพาะของเขาก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตยุทธลึกลับขั้นสมบูรณ์ตามที่กล่าวอ้างอย่างเปิดเผย แต่แท้จริงแล้วเขาอยู่ในขอบเขตเชื่อมวิญญาณขั้นปลาย ซึ่งมากพอที่จะเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของวังชิงหยุนได้เลยทีเดียว

ฟู่หลิงอวิ๋นตัวจริงนั้นตายตกไปตั้งแต่ยังเด็กระหว่างการเข้าร่วมบททดสอบในวัยเยาว์

เย่ซิงซึ่งกำลังถูกตามล่าอยู่ในขณะนั้น บังเอิญไปพบร่างของฟู่หลิงอวิ๋นเข้าพอดี เขาจึงเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาและสวมรอยเป็นฟู่หลิงอวิ๋นแทน

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ คืนสภาพรูปลักษณ์เดิมของตนเองกลับมา

เย่ซิงไม่ได้มีความแค้นเคืองใดๆ ต่อวังชิงหยุน ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของวังชิงหยุนด้วยซ้ำ

เขาปฏิบัติต่อเจ้าสำนักฟู่หานชิวราวกับเป็นพ่อบุญธรรมคนหนึ่งไปจนกระทั่งนิยายเรื่องนี้จบลง

แต่พูดกันตามตรง วังชิงหยุนช่างโชคร้ายเสียจริง เพราะทั้งบุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ไม่ใช่ตัวจริงทั้งคู่เลย

เมื่อสังเกตเห็นเซี่ยหว่านถัง เย่ซิงก็หยุดฝึกเพลงกระบี่และจ้องมองนางด้วยสีหน้าที่มีนัยยะแอบแฝง:

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่กันล่ะ? หลิงอวิ๋นต้องขออภัยด้วยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับท่านให้เร็วกว่านี้"

"ไม่ทราบว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์มีสิ่งใดจะชี้แนะข้าหรือ?"

ท่าทีของเย่ซิงไม่ค่อยเป็นมิตรนัก เซี่ยหว่านถังรู้สึกแปลกใจและรีบค้นหาความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว เพื่อดูว่าเจ้าของร่างเดิมเคยมีเรื่องบาดหมางในอดีตกับเย่ซิงหรือไม่

ทันทีที่นางค้นหา นางก็ตระหนักด้วยความหวาดหวั่นว่า: "แย่แล้ว! ข้าอาจจะตกเป็นเป้าหมายของเย่ซิงไปแล้วก็เป็นได้"

บังเอิญจริงๆ เมื่อสองวันก่อน ขณะที่เย่ซิงกำลังบำเพ็ญเพียรพลังมารอยู่ที่ภูเขาด้านหลัง เจ้าของร่างเดิมกลับบังเอิญไปพบเขาเข้าพอดี

ในเวลานั้น เจ้าของร่างเดิมเผยให้เห็นเพียงชายชุดคลุมสีทองอ่อนเท่านั้น จากนั้นก็มีผู้อาวุโสสูงสุดตรวจพบร่องรอยของพลังมารและมาถึงทันเวลา เย่ซิงจึงไม่มีโอกาสได้ติดตามเรื่องนี้ต่อ

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของร่างเดิมก็ไม่สมควรจะมีชีวิตอยู่รอดพ้นเกินวันนี้ไปได้ เย่ซิงจึงไม่ได้สืบสาวราวเรื่องนี้ต่อ

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เซี่ยหว่านถังยังมีชีวิตรอดและสบายดี

เมื่อมองดูหญิงสาวผู้เลอโฉมเบื้องหน้า เย่ซิงก็แอบขมวดคิ้วในใจ:

ความลับเรื่องที่เขาเป็นคนของเผ่ามารจะถูกเปิดเผยไม่ได้เป็นอันขาด เขาจะต้องตัดไฟตั้งแต่ต้นลมเพื่อกำจัดความเสี่ยงนี้ทิ้งเสีย

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดท่านจึงเอาแต่ยืนนิ่งไม่พูดไม่จาเล่า?"

"สีทองอ่อนช่างเหมาะกับท่านจริงๆ มันยิ่งขับให้ความงามของสตรีศักดิ์สิทธิ์ดูโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก"

นี่มันคำขู่กลายๆ ชัดๆ

ทั่วทั้งยอดเขาชิงหยุน มีเพียงบุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สวมชุดคลุมสีทองอ่อน

ผู้นำนิกายและผู้อาวุโสสูงสุดจะสวมชุดคลุมสีขาวเป็นมาตรฐานเดียวกัน

ส่วนเหล่าศิษย์จะสวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อน โดยมีเพียงลวดลายที่แตกต่างกันเพื่อแยกแยะระหว่างศิษย์สายในและศิษย์สายนอก

แม้เย่ซิงจะไม่แน่ใจว่าใครเป็นคนเห็นเขาในวันนั้น แต่ขอบเขตของผู้ต้องสงสัยใน "ชายชุดคลุมสีทองอ่อน" นั้นแคบมาก ทำให้เขาสามารถระบุเป้าหมายได้เกือบจะในทันที

เขาพูดแบบนี้ก็เพื่อหยั่งเชิงปฏิกิริยาของเซี่ยหว่านถัง ดูว่านางจะแสดงอาการมีพิรุธออกมาหรือไม่

บอกตามตรง เขาค่อนข้างประหลาดใจที่วันนี้นางรนหาที่มาส่งตัวเองถึงที่:

แม้ว่าเขาจะวางแผนตามหานางมาตลอดสองวันมานี้ก็ตาม แต่ทำไมถึงมีคนเต็มใจเดินมาติดกับดักด้วยล่ะ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเซี่ยหว่านถังก็กระตุกวูบ

เย่ซิงเป็นถึงองค์ชายเผ่ามาร ไม่ใช่เด็กหนุ่มอ่อนหัด เขาไม่ได้โดนหลอกง่ายๆ หรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังบ่มเพาะของเขาก็มากพอที่จะฆ่านางได้ถึงสิบครั้ง การพูดผิดเพียงคำเดียวอาจทำให้นางต้องแลกด้วยชีวิตจริงๆ!

นางถึงกับสงสัยว่าเย่ซิงอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของสตรีศักดิ์สิทธิ์คนก่อนด้วยซ้ำ

แม้ในนิยายจะไม่มีการพูดถึงเรื่องนี้ แต่มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่นางอาจจะไปบังเอิญพบเย่ซิงกำลังบำเพ็ญเพียรพลังมารเข้าเช่นเดียวกัน ซึ่งนั่นนำไปสู่จุดจบอันน่าสลดใจของนาง

เย่ซิงผู้นี้นี่จริงๆ เล้ยยย เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการบำเพ็ญเพียรพลังมาร ทำไมถึงไม่แอบไปทำแบบลับๆ ล่ะ? ทำไมต้องมาทำโจ่งแจ้งในเวลากลางวันแสกๆ ด้วย? มันน่าตื่นเต้นนักหรือไง?

นางไม่เข้าใจ และก็ไม่อินด้วย

"โฮสต์ โฮสต์ อย่าลืมสิว่าท่านคือตัวท็อปเรื่องหน้าตานะ!"

"ถ้าท่านลองกะพริบตาปิ๊งๆ ใส่เขา บางทีเย่ซิงอาจจะใจอ่อนก็ได้นะ?"

เซี่ยหว่านถัง: "...ข้าไม่เชื่อหรอก! เจ้าระบบเฮงซวยนี่มันใช้ไม่ได้เรื่องจริงๆ!"

แต่ก็คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู ถึงอย่างไรนางก็มาที่นี่เพื่อเก็บคะแนนความชื่นชอบอยู่แล้วนี่นา

อีกอย่าง ทุกคนก็อยู่ในสำนักเดียวกัน แถมในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากันอยู่บ่อยๆ ถึงแม้นางจะเอาตัวรอดไปได้ในวันนี้ ท้ายที่สุดนางก็ต้องเผชิญหน้ากับเขาอยู่ดี

เซี่ยหว่านถังคิดหาวิธีตอบกลับหลายๆ วิธีอย่างรวดเร็ว นางหน้าแดงระเรื่อ แสร้งทำเป็นทำตัวไม่ถูก:

"นี่... ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดวันนี้ท่านถึงพูดจา... ตรงไปตรงมาเช่นนี้เล่า?"

"ท่วงท่าอันสง่างามของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ยามฝึกเพลงกระบี่... ก็ดูหล่อเหลามากเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เมื่อครู่หว่านถังจึงถูกท่วงท่าอันสง่างามของท่านสะกดจนเผลอใจลอยไปชั่วขณะ"

ใบหน้าของเซี่ยหว่านถังนั้นงดงามอยู่แล้ว แต่โดยปกติแล้วนางจะรักษาระยะห่างที่ดูเย็นชา ทำให้ผู้คนรู้สึกว่านางเป็นคนที่ยากจะเข้าถึง

แต่ตอนนี้ ด้วยพวงแก้มที่แดงระเรื่อดุจแสงอรุณยามเช้าที่โผล่พ้นหมู่เมฆ และเปล่งประกายเจิดจ้าดั่งดอกบัวที่ผลิบานเหนือบึงกว้างใหญ่ นางดูมีชีวิตชีวามากกว่าปกติหลายเท่า แฝงไว้ด้วยความอบอุ่นของมนุษย์ปุถุชน ซึ่งแน่นอนว่ามันทำให้นางดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากยิ่งขึ้นไปอีก

คำพูดของนางก็ยังแฝงความนัยที่ค่อนข้างรุนแรง ฟังดูเหมือนสาวน้อยที่กำลังตกหลุมรักไม่มีผิด

คำพูดนี้ทำให้เย่ซิงประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขาถึงกับกระแอมไอแก้เก้อออกมาสองครั้ง:

หรือว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์คนใหม่นี้จะมีใจให้ข้า? อย่างน้อยนางก็ตาถึงนะเนี่ย

"อะแฮ่ม ว่าแต่ว่า เมื่อช่วงค่ำของสองวันก่อน ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ไปอยู่ที่ใดมาหรือ?"

ขณะที่เขาเอ่ยถาม สีหน้าของเย่ซิงก็ยังคงดูเป็นปกติ แต่คะแนนความชื่นชอบกลับทรยศเขาเสียแล้ว:

"โฮสต์ได้รับคะแนนความชื่นชอบ 10 คะแนนจากเย่ซิง คะแนนความชื่นชอบปัจจุบัน: 10 เปลี่ยนเป็นคะแนนศรัทธา 100 คะแนน"

"ไม่เลวเลยนะโฮสต์! ท่านทำให้หัวใจของเย่ซิงเต้นรัวได้ด้วยคำพูดแค่สองประโยค! ท่านนี่มันเทพธิดาแห่งกลยุทธ์ชัดๆ!"

เซี่ยหว่านถัง: "...แค่สิบแต้มเอง ยังห่างไกลจากเป้าหมายอีกเยอะ"

แต่เย่ซิงผู้นี้ก็ค่อนข้างมีค่าทีเดียว อัตราส่วนคะแนนความชื่นชอบต่อคะแนนศรัทธาคือหนึ่งต่อสิบ เหมือนกับเซียวรุ่ยเลย ดูเหมือนว่าข้าจะได้สิทธิ์สุ่มอีกสิบครั้งในเร็วๆ นี้แล้วสิ

"ข้าย่อมต้องอยู่ที่ภูเขาด้านหลังอยู่แล้วสิ... ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดท่านจึงต้องแกล้งถามทั้งๆ ที่รู้อยู่แก่ใจเล่า!"