บทที่ 7: ถ้าอ่อนแอก็ไปฝึกมาใหม่ ถ้าแพ้ไม่เป็นก็อย่าเล่น

บทที่ 7: ถ้าอ่อนแอก็ไปฝึกมาใหม่ ถ้าแพ้ไม่เป็นก็อย่าเล่น

นัยน์ตาสีอำพันอ่อนของเซี่ยหว่านถังราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกที่จะส่งผลกระทบต่อนางได้

แสงตะวันสาดส่องลงบนใบหน้าขาวผ่องของนางพอดิบพอดี ทำให้นางดูสว่างไสวดั่งแสงจันทร์และเจิดจรัสดั่งดวงตะวันยามเช้า แม้แต่นางฟ้าจากสวรรค์ชั้นเก้าก็ยากที่จะมีความงดงามเทียบเท่านางได้

ผู้ที่มารังควานนางคือลู่จินเหยียนและเหล่าผู้ติดตามที่จงรักภักดีของนาง

ลู่จินเหยียนมีดวงตาดอกท้อที่หยาดเยิ้ม จมูกโด่งรั้นได้รูป และริมฝีปากสีเชอร์รี่ งดงามดั่งดอกบัวที่โผล่พ้นน้ำ ผิวพรรณนุ่มเนียนราวกับหยกและบอบบางดั่งดอกไม้

นางเป็นหลานสาวของผู้อาวุโสใหญ่แห่งยอดเขาเทพยุทธ์ และเติบโตมาในตำหนักชิงอวิ๋นตั้งแต่ยังเด็ก

ด้วยพื้นเพที่สูงส่ง พรสวรรค์ และความงดงาม ลู่จินเหยียนจึงตกเป็นจุดสนใจอยู่เสมอ

หลังจากที่สตรีศักดิ์สิทธิ์คนก่อนเสียชีวิตไปอย่างน่าเสียดาย นางก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์จะต้องตกเป็นของนางอย่างแน่นอน

ทว่าเรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อสมาชิกจากตระกูลสาขาของตระกูลเซี่ยที่ไม่มีใครรู้จักได้โฉบเอาตำแหน่งนี้ไปหน้าตาเฉย

ลู่จินเหยียนเก็บความขุ่นเคืองไว้ในใจอย่างมาก แต่ก็ยังหาโอกาสเหมาะๆ ที่จะลงมือไม่ได้

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มีศิษย์สายในคนหนึ่งนำเรื่องไปซุบซิบว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ แม้จะเข้ามาเป็นศิษย์สายในได้ครึ่งปีแล้ว แต่กลับไม่เคยแสดงฝีมือดาบให้ใครเห็นเลย ซ้ำยังไม่เคยมีใครเห็นนางใช้เคล็ดวิชาใจน้ำแข็งซึ่งเป็นวิชาเฉพาะของสตรีศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

ผู้พูดอาจจะไม่มีเจตนาร้าย แต่ผู้ฟังกลับเก็บเอามาคิดเป็นจริงเป็นจัง

ลู่จินเหยียนเก็บคำพูดเหล่านี้มาคิดทบทวน และเริ่มเคลือบแคลงในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเซี่ยหว่านถัง ถึงขั้นส่งคนไปจงใจปล่อยข่าวลือที่เกี่ยวข้อง

หากเซี่ยหว่านถังเป็นเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์จอมปลอม นางก็ยังมีความหวังที่จะก้าวขึ้นเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แทน

ส่วนเหตุผลที่นางกระหายอยากจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักชิงอวิ๋นอย่างบ้าคลั่งนั้น แท้จริงแล้วมีความเกี่ยวข้องกับบุตรศักดิ์สิทธิ์

บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักชิงอวิ๋นคือบุตรชายสายเลือดแท้ๆ ของเจ้าสำนัก

บุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ไม่เพียงแต่จะมีพรสวรรค์สูงส่งจนเกินเอื้อม แต่ยังมีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาเป็นเลิศ เพียงแค่สบตา ลู่จินเหยียนก็ตกหลุมรักเขาเข้าอย่างจัง

ทว่าแม้จะเป็นศิษย์สายใน ก็ยังมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับบุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยมาก

แต่หากนางได้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ สถานการณ์ก็จะต่างออกไป

บุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนหน้าตาของตำหนักชิงอวิ๋น กิจกรรมภายนอกส่วนใหญ่จึงจำเป็นต้องมีพวกเขาทั้งสองคนเข้าร่วมด้วย

และนี่คือเจตนาที่แท้จริงที่ทำให้ลู่จินเหยียนอยากจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์

เพื่อการนี้ นางถึงกับยอมละทิ้งโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สืบทอดของลู่เซินหางเลยทีเดียว

เป็นที่ทราบกันดีว่า ผู้อาวุโสใหญ่แต่ละท่านจะรับศิษย์สืบทอดเพียงครั้งละหนึ่งคนเท่านั้น หากพลาดไปแล้ว โอกาสก็จะหลุดลอยไปตลอดกาล

หากเซี่ยหว่านถังรู้เรื่องนี้ นางคงจะเตือนสติลู่จินเหยียนให้เลิกหลงงมงายในความรักเสียที

เมื่อมองใบหน้าของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนจะไม่แยแสต่อเรื่องทางโลก ลู่จินเหยียนก็กำมือแน่น ความรู้สึกไม่ยินยอมอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาในใจ:

นางจะทำใจยอมรับได้อย่างไร ในเมื่อสิ่งที่นางเฝ้าปรารถนามาทั้งวันทั้งคืน กลับตกไปอยู่ในมือของคนอื่นอย่างง่ายดาย?

ยังไม่นับรวมถึงความงดงามตามธรรมชาติของเซี่ยหว่านถังที่ทำให้นางรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง

แล้วถ้าเกิดบุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์เกิดมีใจให้กันระหว่างที่ต้องทำงานร่วมกันล่ะ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เล็บของนางก็จิกลงไปในเนื้อจนรู้สึกเจ็บแปลบ

“สตรีศักดิ์สิทธิ์คงจะได้ยินข่าวลือในสำนักช่วงนี้มาบ้างแล้ว ที่เขาว่ากันว่าท่านแสร้งทำเป็นมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเพื่อลักลอบเข้ามาในสำนัก และไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้”

“ทุกคนบอกข้าที พวกเจ้าไม่เคยเห็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ใช้พลังวิญญาณเลยใช่หรือไม่?”

ผู้ติดตามของลู่จินเหยียนล้วนจงรักภักดีต่อกัน พวกเขาจึงรับลูกกันอย่างรู้ใจ:

“ใช่ๆ ข้าไม่เคยเห็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ใช้เคล็ดวิชาใดๆ เลย”

“ในเมื่อสตรีศักดิ์สิทธิ์มีความแข็งแกร่งระดับผู้ฝึกตนขั้นปลาย เหตุใดจึงไม่แสดงให้พวกเราเห็นล่ะ?”

“นั่นสิ ข้าเองก็อยากจะเห็นท่วงท่าอันสง่างามของสตรีศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน”

…

เมื่อได้ยินบทสนทนาโต้ตอบของพวกเขา เซี่ยหว่านถังก็ยิ้มเยาะ:

“ในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์ ข้าเป็นตัวแทนภาพลักษณ์ของตำหนักชิงอวิ๋น ข้าจึงไม่ใช้เคล็ดวิชาพร่ำเพรื่อในชีวิตประจำวัน”

“การโอ้อวดฐานะของตนเองรังแต่จะทำให้ผู้อื่นเอาไปนินทาได้”

ลู่จินเหยียนคาดเดาคำตอบของเซี่ยหว่านถังไว้แล้ว และในใจของนางก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงพวกชอบโอ้อวด

นางจึงคลี่ยิ้มมุมปาก นัยน์ตาฉายแววผู้ชนะ:

“โอ้? เช่นนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นวันนี้ มีเพียงพวกเราศิษย์สายในอยู่ที่นี่ สตรีศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหาว่าโอ้อวดหรอก”

“จินเหยียนผู้น้อยคนนี้ปรารถนาที่จะประลองกับสตรีศักดิ์สิทธิ์ เพื่อจะได้เรียนรู้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่า และเพื่อจะได้รู้ว่าตัวข้าซึ่งเป็นผู้ท้าชิงนั้น ยังบกพร่องในจุดใดบ้าง”

“หากสตรีศักดิ์สิทธิ์ปฏิเสธ นั่นแสดงว่าท่านกำลังรู้สึกผิด”

ศิษย์สายในคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก็ผสมโรงด้วย หากวันนี้เซี่ยหว่านถังไม่ตกลงประลองกับลู่จินเหยียน พวกเขาประกาศกร้าวว่าจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

หากเป็นเมื่อวาน เซี่ยหว่านถังคงจะอึดอัดจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนีไปแล้ว

แต่วันนี้… หึหึ

ปราชญ์ที่จากไปเพียงวันเดียว ก็ย่อมต้องมองด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เซี่ยหว่านถังชักกระบี่เจียนเจียออกมาแล้วกวักมือเรียกลู่จินเหยียน:

“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ลู่ด้วย”

ท่าทีท้าทายนี้ทำให้ลู่จินเหยียนโกรธจัด

ลู่จินเหยียนชักกระบี่วิเศษประจำกายของตนออกมา ใช้วิชากระบี่ชิงอวิ๋นพุ่งตรงเข้าโจมตีเซี่ยหว่านถังในทันที

วิชากระบี่ชิงอวิ๋นเป็นวิชากระบี่พื้นฐานที่ศิษย์ตำหนักชิงอวิ๋นใช้ในการบำเพ็ญเพียร ถูกจัดให้อยู่ในระดับนภาขั้นที่เก้า

อย่างไรก็ตาม ศิษย์สายในสามารถบำเพ็ญเพียรวิชากระบี่คมเขียว ซึ่งเป็นวิชาระดับเซียนขั้นที่หนึ่งได้

การกระทำของลู่จินเหยียนเป็นการแสดงความดูถูกต่อเซี่ยหว่านถัง โดยนัยก็คือ: เพื่อจัดการกับเจ้า แค่วิชากระบี่พื้นฐานก็เกินพอแล้ว

เซี่ยหว่านถังเองก็มีทั้งวิชากระบี่ชิงอวิ๋นและวิชากระบี่คมเขียวเช่นกัน

แต่เนื่องจากระดับของวิชาเหล่านี้ไม่สูงพอ ลำดับความสำคัญจึงถูกจัดไว้รั้งท้าย และนางก็ยังไม่มีเวลาศึกษาพวกมันด้วยซ้ำ

สิ่งที่นางบำเพ็ญเพียรเมื่อคืนนี้คือวิชากระบี่จื่อเซียวระดับเซียนขั้นที่ห้า แม้ว่านางจะรู้เพียงแค่กระบวนท่าเดียว แต่เมื่อผสานกับรากวิญญาณน้ำแข็งและเคล็ดวิชาใจน้ำแข็งของนางแล้ว มันก็เกินพอที่จะรับมือกับลู่จินเหยียนได้

ประกายกระบี่สว่างวาบขึ้นหลายครั้ง ลู่จินเหยียนทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่งบนพื้น เลือดหยดลงมาจากมุมปาก นัยน์ตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ:

“นี่… เป็นไปได้อย่างไร?!”

เดิมทีนางคิดว่าการที่เซี่ยหว่านถังปฏิเสธที่จะตอบโต้ข่าวลือมาโดยตลอดนั้น เป็นเพราะอีกฝ่ายกำลังรู้สึกผิด แต่นางไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมีฝีมือที่แท้จริงอยู่บ้าง!

ตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก การที่อีกฝ่ายโจมตีเพื่อลดทอนศักดิ์ศรีของนาง ไม่เพียงแต่ในเรื่องของรูปลักษณ์และบุคลิกภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความแข็งแกร่งและพรสวรรค์อีกด้วย—ความพ่ายแพ้ครั้งนี้มันช่างหนักหนาสาหัสยิ่งนัก!

เหล่าศิษย์สายในที่มาร่วมก่อกวนก็พากันตกตะลึงไปตามๆ กัน:

“นี่มัน… แม้ว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์และศิษย์พี่ลู่จะมีระดับการบำเพ็ญเพียรเท่ากัน แต่ถึงอย่างไรศิษย์พี่ลู่ก็ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกตนขั้นปลายมานานกว่าหนึ่งปีแล้วนะ!”

“สตรีศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจะอายุสิบแปดปีในปีนี้เอง อายุยังน้อยขนาดนี้ นางน่าจะเพิ่งทะลวงระดับมาได้ไม่นาน แต่ลมปราณของนางกลับมั่นคงถึงเพียงนี้!”

“นั่นมันวิชากระบี่อะไรกัน ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์? ดูเหมือนข้าจะไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย”

“จบเห่แล้ว วันนี้พวกเรามาร่วมก่อกวนกับศิษย์พี่ลู่ สตรีศักดิ์สิทธิ์จะผูกใจเจ็บพวกเราไหมเนี่ย?”

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้ที่แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง และมีคนจำนวนมากที่ชอบรังแกผู้อ่อนแอและหวาดกลัวผู้แข็งแกร่ง

ที่พวกเขากล้ามาก่อเรื่องในวันนี้ ก็เพราะพวกเขามั่นใจว่าเซี่ยหว่านถังเป็นเพียงเสือกระดาษ

แต่นึกไม่ถึงว่าความจริงจะตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่

เซี่ยหว่านถัง: ถ้าอ่อนแอก็ไปฝึกมาใหม่ ถ้าแพ้ไม่เป็นก็อย่าเล่น

แน่นอนว่าเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของนาง นางจึงทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วเมินเฉยต่อลู่จินเหยียนและคนอื่นๆ ก่อนจะเดินตรงไปยังตำหนักจิงซิน

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเมื่อครู่นี้ฝ่ามือของนางชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

แม้วาระดับการบำเพ็ญเพียรของนางจะสูงขึ้นและนางก็รู้วิชากระบี่ แต่ก็นับเป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของนาง หากจะบอกว่าไม่ประหม่าเลยก็คงจะโกหก

โฮสต์สุดยอดไปเลย! คุณพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้อย่างสวยงาม! จะไม่มีใครกล้าตั้งคำถามถึงความแข็งแกร่งของคุณอีกต่อไปแล้ว

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ขาของเซี่ยหว่านถังก็อ่อนแรงลง:

“ขอบคุณสวรรค์จริงๆ โชคดีที่แกนกลางของฉันมั่นคง ไม่อย่างนั้นเมื่อครู่นี้ฉันคงความแตกไปแล้ว”

อย่าตื่นตระหนกไปเลยโฮสต์ มีระบบนี้อยู่ทั้งคน ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อยดี ทุกอย่างจะผ่านไปได้ด้วยดี

หลังจากนี้ ตราบใดที่โฮสต์ได้รับความพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ คุณก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยหว่านถังก็ปรบมือและกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในทันที:

“ใช่แล้ว! ข้าต้องรีบไปแสดงตัวให้บุตรศักดิ์สิทธิ์เห็นหน้าเสียหน่อยแล้ว”