บทที่ 10: กลับบ้าน

บทที่ 10: กลับบ้าน

เวลา 5 นาฬิกา ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง โจวจื้อเฉียงก็ลืมตาตื่น เขากำเงินส่วนแบ่งและโบนัสที่หัวหน้าหลี่มอบให้ไว้ในมือ พลางคิดในใจ "ถึงเวลาซื้อของใช้เข้าบ้านเสียที"

เนื่องจากเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นสร้างตัว จึงต้องประหยัดมัธยัสถ์ เงินส่วนใหญ่จำเป็นต้องเก็บไว้เป็นทุนรอนสำหรับทำธุรกิจ เขาจึงแบ่งเงินออกมาได้เพียงเล็กน้อยเพื่อยกระดับความเป็นอยู่ของครอบครัว

หลังจากล้างหน้าแปรงฟัน โจวจื้อเฉียงก็ไปที่แผนกซ่อมบำรุงเป็นอันดับแรกเพื่อจัดโต๊ะทำงานให้เป็นระเบียบ เขาจัดวางเครื่องใช้ไฟฟ้าหลายชิ้นที่ซ่อมเสร็จแล้วและรอให้ลูกค้ามารับกลับไปเข้าที่เข้าทาง จากนั้นก็เขียนข้อความลงบนกระดาษแผ่นหนึ่งว่า "วันนี้ช่างโจวติดธุระ จะกลับมาเปิดรับซ่อมตามปกติในวันพรุ่งนี้" เพื่อเตรียมนำไปแปะไว้ที่หน้าประตู

หวังไฉ่เสียมาถึงที่ทำงานตรงเวลาพอดี

เมื่อเห็นว่าโจวจื้อเฉียงเก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็ประหลาดใจเล็กน้อย "ช่างโจว คุณจะกลับบ้านเช้าขนาดนี้เลยเหรอคะ?"

"ครับ ผมจะกลับไปดูที่บ้านสักหน่อย" โจวจื้อเฉียงยื่นกระดาษโน้ตให้หวังไฉ่เสีย "ไฉ่เสีย รบกวนช่วยแปะป้ายนี้ที่ประตูให้ผมทีนะ ถ้ามีลูกค้าเอาเครื่องใช้ไฟฟ้ามาซ่อม ก็บอกให้พวกเขารอสักวันหนึ่ง หรือไม่คุณก็ช่วยจดรายละเอียดอาการเสียเอาไว้ก่อน เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมกลับมาจัดการให้ครับ"

หวังไฉ่เสียรับกระดาษไปและตกปากรับคำอย่างว่าง่าย "ไม่ต้องห่วง วางใจฉันได้เลย! เดินทางปลอดภัยนะคะ"

หลังจากกล่าวขอบคุณ โจวจื้อเฉียงก็เดินออกจากห้างสรรพสินค้าแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดสดประจำอำเภอ ตลาดเช้าวันอาทิตย์คึกคักกว่าปกติ เสียงร้องตะโกนเร่ขายของและเสียงต่อรองราคาดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ

เขาตรงไปที่โซนขายธัญพืชและน้ำมันเป็นอันดับแรก จัดการซื้อแป้งสาลีขัดขาวถุงละ 10 จินมาหนึ่งถุง ปกติแล้วที่บ้านมักจะกินแต่ธัญพืชหยาบ นานๆ ทีถึงจะได้กินแป้งสาลีในมื้ออาหารอันแสนโอชะช่วงปีใหม่หรือเทศกาลต่างๆ เท่านั้น

จากนั้นเขาก็ไปชั่งเนื้อหมูติดมันมา 2 จิน เมื่อเห็นว่ามีคนกำลังขายปลาเป็นๆ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจซื้อปลาตัวโตน้ำหนัก 2 จินกว่ามาหนึ่งตัว

น้องชายของเขากำลังโต จำเป็นต้องได้รับสารอาหารบำรุงร่างกายบ้าง

พอเดินมาถึงโซนขายผ้า โจวจื้อเฉียงก็หยุดเท้าลง เสื้อผ้าของแม่และน้องชายเต็มไปด้วยรอยปะชุน ถึงเวลาต้องตัดชุดใหม่ให้พวกเขาเสียที

เขาถูกใจผ้าใยสังเคราะห์สีน้ำเงินกรมท่าผืนหนึ่ง ดูเหมาะสำหรับนำไปตัดเสื้อแจ็กเกตให้ผู้เป็นพ่อ เขาเลือกผ้าฝ้ายลายดอกเพื่อนำไปตัดเสื้อเชิ้ตให้แม่ และสุดท้ายก็เลือกผ้าเดนิมเนื้อหนาทนทานเพื่อนำไปตัดกางเกงให้น้องชาย

ที่โซนของใช้ในชีวิตประจำวัน โจวจื้อเฉียงซื้อถ่านไฟฉายก้อนใหม่และไม้ขีดไฟอีก 2 กล่อง

เมื่อเห็นว่ามีร้านขายขนมหวาน เขาก็ซื้อลูกอมรสผลไม้มาครึ่งจิน กะว่าจะเอาไปฝากให้น้องชายได้กินชื่นใจ

หลังจากซื้อของเสร็จเรียบร้อย โจวจื้อเฉียงก็คำนวณค่าใช้จ่ายทั้งหมด เป็นเงิน 16 หยวน 7 เหมา เขาเก็บเงินที่เหลืออีก 18 หยวน 3 เหมา ไว้กับตัวอย่างมิดชิด เขายังต้องแบ่งเงิน 10 หยวนให้ที่บ้านตอนกลับถึง ส่วนที่เหลือคือทุนรอนสำหรับสร้างตัว เขาจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายไม่ได้แม้แต่สตางค์แดงเดียว

โจวจื้อเฉียงหอบหิ้วข้าวของถุงเล็กถุงใหญ่ออกเดินทางกลับบ้าน เขาเดินเท้าไปตามถนนดินลูกรังระยะทาง 15 หลี่ ใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง เหนื่อยเมื่อไหร่ก็วางของลงพัก ตลอดทางเขาเอาแต่ครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคตอยู่ตลอด

หากพิจารณาจากอัตราการเก็บเงินในตอนนี้ อย่างน้อยคงต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะเก็บเงินเป็นค่าเดินทางลงใต้และค่าสินค้าลอตแรกได้พอ แบบนั้นมันช้าเกินไป เขาต้องหาทางเร่งมือให้เร็วกว่านี้

"บางทีเราอาจจะเริ่มต้นจากเครื่องใช้ไฟฟ้ามือสอง..." โจวจื้อเฉียงคิดในใจ เครื่องใช้ไฟฟ้ามือสองใช้ต้นทุนน้อยและทำกำไรได้เร็ว ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ทว่าเขาจำเป็นต้องหาแหล่งรับซื้อสินค้าที่เชื่อถือได้เสียก่อน

คิดไปเดินไป ในที่สุดภาพเงาอันคุ้นเคยของหมู่บ้านสกุลโจวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ตอนนี้เป็นเวลา 9 นาฬิกากว่า ควันไฟลอยกรุ่นขึ้นจากปล่องควันในหมู่บ้าน เสียงไก่ขันและเสียงหมาเห่าดังแว่วมาให้ได้ยิน

ใต้ต้นอัคคาเซียเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่กำลังจับกลุ่มพูดคุยกันตามปกติ เมื่อเห็นโจวจื้อเฉียงแบกตะกร้าใส่ของจนเต็มกลับมา ทุกคนก็หันมามองด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

"เฉียงจื่อกลับมาแล้วรึ? ซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ รวยแล้วล่ะสิ?" ลุงหวังเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

โจวจื้อเฉียงตอบกลับ "รวยอะไรกันล่ะครับลุง ผมเพิ่งเงินเดือนออก ก็เลยซื้อของเข้าบ้านนิดหน่อย"

เขาสังเกตเห็นว่าครั้งนี้ สายตาของทุกคนไม่ได้เต็มไปด้วยความสงสารหรือเย้ยหยันเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่กลับแฝงไปด้วยความอิจฉาและให้เกียรติ เป็นไปตามคาด ฐานะทางเศรษฐกิจเป็นตัวกำหนดสถานะทางสังคม ความจริงข้อนี้ใช้ได้กับทุกยุคทุกสมัย

เมื่อเดินมาถึงหน้าบ้าน โจวจื้อเฉียงก็ผลักประตูรั้วที่ไม่ได้ลงกลอนออก และเห็นผู้เป็นแม่กำลังซักผ้าอยู่ริมบ่อน้ำ

"แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว" โจวจื้อเฉียงวางตะกร้าลง

หลี่ซิ่วหลานเงยหน้าขึ้นและเช็ดมือด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "เฉียงจื่อกลับมาแล้ว! กินข้าวมาหรือยังลูก?"

เมื่อเห็นพี่ชาย จื้อหมิงน้องชายตัวน้อยก็วิ่งส่งเสียงร้องดีใจเข้ามาหา "พี่ชาย! พี่กลับมาแล้ว!"

โจวจื้อเฉียงลูบหัวน้องชายอย่างเอ็นดู แล้วหยิบถุงลูกอมรสผลไม้ออกมาจากกระเป๋า "พี่ซื้อขนมมาฝากด้วย แกะให้แม่กินเม็ดนึงสิ"

พอเห็นลูกอม ดวงตาของเด็กน้อยก็เป็นประกาย เขารีบแกะลูกอมเข้าปากตัวเองอย่างอดใจไม่อยู่ ก่อนจะแกะอีกเม็ดให้หลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่

โจวต้าซานเดินออกมาจากในบ้าน เมื่อเห็นข้าวของในตะกร้าเขาก็ขมวดคิ้ว "ทำไมถึงซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้? สิ้นเปลืองเงินทองเปล่าๆ!"

โจวจื้อเฉียงอธิบาย "พ่อครับ ผมเอาเงินโบนัสซื้อมาครับ เงินเดือนยังไม่ออกเลยด้วยซ้ำ แป้งสาลีเอามาทำของกินอร่อยๆ ส่วนผ้าก็เอามาตัดเสื้อชุดใหม่ เรื่องกินอยู่ของผมในเมืองไม่ได้เสียเงินเลยนะครับ"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของลูกชาย สีหน้าของโจวต้าซานก็อ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่วายบ่นอุบ "ถ้ามีเงินก็เก็บไว้เป็นค่าสินสอดแต่งเมียในอนาคตเถอะ อย่ามัวแต่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายนักเลย"

โจวจื้อเฉียงยิ้มรับและไม่ได้เถียงอะไร

หลี่ซิ่วหลานรื้อดูของในตะกร้าทีละชิ้น ทั้งดีใจและเสียดายเงิน "ของพวกนี้หมดไปเท่าไหร่กันเนี่ย... ทำไมถึงซื้อเนื้อหมูมาเยอะขนาดนี้? ปลาตั้งตัวใหญ่ก็แพงเอาเรื่องนะ..."

"แม่ครับ น้องกำลังโต ต้องให้กินของดีๆ หน่อยสิครับ" โจวจื้อเฉียงบอก

ตอนเที่ยง หลี่ซิ่วหลานใช้วัตถุดิบที่โจวจื้อเฉียงซื้อกลับมาทำอาหารมื้อกลางวันสุดหรู มีทั้งหมั่นโถวแป้งขาว หมูตุ๋นน้ำแดง ปลาตุ๋น และผัดกะหล่ำปลี

กลิ่นหอมของอาหารลอยไปเตะจมูกหมาบ้านข้างๆ จนมันมาเดินวนเวียนอยู่หน้าประตู

ครอบครัวทั้ง 4 คนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะตัวเล็ก จื้อหมิงน้อยกินจนปากมันแผล็บ แม้แต่โจวต้าซานที่ปกติกินน้อยยังเติมข้าวเพิ่มอีกชาม เมื่อเห็นสีหน้าอิ่มเอมใจของคนในครอบครัว โจวจื้อเฉียงก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

หลังกินข้าวเสร็จ โจวจื้อเฉียงก็ล้วงเงิน 10 หยวนออกมาส่งให้ผู้เป็นแม่ "แม่ครับ เก็บเงินนี่ไว้เป็นค่าใช้จ่ายในบ้านนะครับ"

หลี่ซิ่วหลานรีบปฏิเสธพัลวัน "ลูกเก็บไว้ใช้เองเถอะ! อยู่ในเมืองมีเรื่องให้เสียเงินตั้งเยอะแยะ ที่บ้านเรายังมีข้าวมีผักกิน ไม่ปล่อยให้อดตายหรอก"

โจวจื้อเฉียงยืนกรานที่จะยัดเงินใส่มือแม่ให้ได้ "ผมกินอยู่ที่ทำงาน ไม่ค่อยมีเรื่องให้เสียเงินหรอกครับ"

โจวต้าซานนั่งสูบยาเส้นเงียบๆ อยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ตั้งใจทำงานในหน่วยงานล่ะ อย่าให้เสียแรงที่หัวหน้าเขาไว้ใจ"

"ผมทราบแล้วครับพ่อ" โจวจื้อเฉียงพยักหน้ารับ

ช่วงบ่าย โจวจื้อเฉียงช่วยผู้เป็นพ่อซ่อมแซมเครื่องมือทำไร่ไถนา

เมื่อชาวบ้านรู้ข่าวว่าโจวจื้อเฉียงกลับมา ก็เริ่มทยอยแวะเวียนมาหาที่บ้าน บ้างก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับชีวิตของเขาในเมือง บ้างก็อยากไหว้วานให้เขาช่วยซื้อของในอำเภอ

"เฉียงจื่อ ป้าได้ยินมาว่าแกได้เป็นช่างที่ห้างสรรพสินค้าแล้วรึ? ได้ดิบได้ดีแล้วนี่นา!" ป้าจ้าวเพื่อนบ้านเอ่ยด้วยความอิจฉา "ลูกชายคนรองของป้าเพิ่งเรียนจบมัธยมต้น แกช่วยหางานในตัวอำเภอให้เขาทำหน่อยได้ไหมล่ะ?"

โจวจื้อเฉียงปฏิเสธอย่างสุภาพ "ป้าจ้าวครับ ผมเองก็เพิ่งเข้าไปทำงานเหมือนกัน เป็นแค่พนักงานตัวเล็กๆ ไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องพวกนี้หรอกครับ ไว้มีโอกาสวันหน้าค่อยว่ากันใหม่ดีกว่านะครับ"

เมื่อตกเย็น ก็ถึงเวลาที่โจวจื้อเฉียงจะต้องกลับเข้าตัวอำเภอ หลี่ซิ่วหลานห่อผักที่ปลูกเองกับไข่ไก่ 2 ถึง 3 ฟองใส่กระเป๋าให้เขา "เอาไปทำกินในเมืองนะลูก"

โจวจื้อเฉียงไม่ได้ปฏิเสธ เขารู้ดีว่านี่คือวิธีแสดงความรักของผู้เป็นแม่

ระหว่างทางกลับเข้าอำเภอ ฝีเท้าของโจวจื้อเฉียงหนักแน่นมั่นคงยิ่งกว่าตอนขามา ความอบอุ่นจากครอบครัวเป็นแรงผลักดันให้เขามีกำลังใจมากขึ้น และทำให้เขาตระหนักถึงภาระหน้าที่ของตนเองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาจะมัวพึงพอใจกับเงินเดือนแค่ไม่กี่สิบหยวนไม่ได้ เขาต้องรีบบุกเบิกเส้นทางใหม่ให้เร็วที่สุด

กว่าจะถึงตัวอำเภอฟ้าก็มืดสนิทแล้ว บริเวณด้านนอกห้องพักเล็กๆ หลังห้างสรรพสินค้า หวังไฉ่เสียกำลังยืนรอเขาอยู่

"ไฉ่เสีย? คุณมาทำอะไรที่นี่น่ะ?" โจวจื้อเฉียงถามด้วยความประหลาดใจ