บทที่ 10: เฝ้าเตาไฟ

บทที่ 10: เฝ้าเตาไฟ

การอุ่นโจ๊กชามนี้จำเป็นต้องจุดไฟ ถึงแม้ลู่เถียนจะคอยช่วยเฉียวอวี้ดูเตาไฟอยู่บ่อยครั้ง แต่นางก็คงจะจุดไฟเองไม่ได้

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวในลานบ้าน ลู่เถียนจึงลุกขึ้นเดินออกไปดู

สวีอันเพิ่งจะแบกสวีเฉิงไฉเข้ามาในลานบ้าน พอเห็นนางเขาก็ปรายตามองเล็กน้อย

ลู่เถียนมองสวีเฉิงไฉที่อยู่บนหลังสวีอันแล้วเอ่ยเรียก "ท่านพ่อ" สวีเฉิงไฉยิ้มรับและขานตอบ "อืม"

สวีอันแบกบิดาเข้าไปวางลงในห้องของเขา จากนั้นก็เดินออกมาถามลู่เถียน "เพิ่งตื่นหรือ?" ชามบนโต๊ะยังไม่มีร่องรอยการแตะต้อง ดูเหมือนนางก็ยังไม่ได้กินมื้อเช้าเช่นกัน

ลู่เถียนพยักหน้ารับ

"รออยู่นี่แหละ" สวีอันยกโจ๊กและเครื่องเคียงจากโต๊ะเข้าไปในครัว ไม่นานนักควันไฟก็ลอยขึ้นมาจากปล่องไฟ หนึ่งเค่อให้หลัง เขาก็ยกโจ๊กออกมา เครื่องเคียงต่างๆ ก็ถูกอุ่นและคลุกเคล้าใหม่เรียบร้อยแล้ว

บ้านของสกุลสวีเล็กกว่าบ้านของสกุลลู่อยู่บ้าง โดยแบ่งออกเป็นเพียงสองห้อง ห้องโถงใหญ่ไม่ได้คับแคบ ทว่ามีเพียงโต๊ะเตี้ยและม้านั่งเล็กๆ ไม่กี่ตัว ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใดอีก

แม้ว่าครอบครัวสกุลลู่จะไม่ได้ร่ำรวย แต่ลู่โหย่วเหวยมีความสามารถในการทำเฟอร์นิเจอร์ด้วยตัวเอง ตั้งแต่โต๊ะและม้านั่งเรียบง่าย ไปจนถึงตู้เสื้อผ้าที่ซับซ้อนและของใช้ในบ้านทั่วไป ลู่โหย่วเหวยสามารถทำได้แทบทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น เฉียวอวี้ยังเป็นคนจัดการดูแลบ้านได้เก่งกาจและจัดแจงบ้านสกุลลู่เป็นอย่างดี เมื่อเทียบกับบ้านของสกุลสวีที่ดูว่างเปล่าและอัตคัดแล้ว บ้านสกุลลู่จึงมีบรรยากาศของชีวิตความเป็นอยู่ที่อบอุ่นและมีชีวิตชีวากว่ามาก

ลู่เถียนเดินไปนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็ก โจ๊กที่เพิ่งอุ่นเสร็จใหม่ๆ ยังคงส่งควันฉุย ขณะที่รอให้มันเย็นลง นางก็หลุบตาลงพลางเอ่ยถามสวีอัน "ท่านตื่นตั้งแต่ยามใดหรือ?"

สวีอัน: "ช่วงต้นยามเหม่า"

เช้าขนาดนั้นเชียว! มิน่าล่ะ นางถึงไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

ลู่เถียน: "วันนี้ท่านจะขึ้นเขาหรือเปล่า?"

สวีอันส่ายหน้า "ช่วงนี้อากาศไม่ค่อยดี ข้าขึ้นเขาไม่ได้หรอก"

"อ้อ"

เมื่อไม่มีใครเอ่ยสิ่งใด ห้องโถงใหญ่จึงตกอยู่ในความเงียบ ลู่เถียนจิบโจ๊กคำเล็กๆ เสียงลมหายใจอันหนักหน่วงและใกล้ชิดเมื่อคืนนี้ดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหู แค่คิดถึงเรื่องนี้ ปลายหูของนางก็แดงซ่านขึ้นมาอีกครั้ง นางเอาแต่ก้มหน้าก้มตา ไม่กล้ามองสวีอัน

"กินรองท้องไปหน่อยเถอะ ข้าจะไปทำมื้อเที่ยง อีกเดี๋ยวพวกเราค่อยกินกันอีก"

พูดจบสวีอันก็เดินเข้าไปในครัว ลู่เถียนกินโจ๊กไปได้แค่ครึ่งชามก็หยุด ปกติแล้ว แม้ลู่เถียนจะไม่ได้ทำงานบ้าน แต่นางมักจะอยู่เป็นเพื่อนเฉียวอวี้ คอยดูท่านแม่ทำอาหารและช่วยดูแลเตาไฟเพื่อฆ่าเวลา

ลู่เถียนถือชามเดินตามเข้าไปในครัว การจัดวางข้าวของที่นี่ไม่ได้ต่างจากครัวของบ้านสกุลลู่มากนัก แต่ก็เหมือนกับห้องโถงใหญ่ คือมีเพียงเครื่องครัวที่จำเป็นไม่กี่อย่างเท่านั้น

สวีอันกำลังทำความสะอาดปลา เนื้อสัตว์ทั้งหมดที่เก็บไว้ในบ้านถูกนำไปใช้เป็นสินสอดให้สกุลลู่และใช้ต้อนรับแขกเมื่อคืนจนหมดสิ้น จึงแทบไม่เหลืออะไรเลย ปลาตัวนี้เป็นปลาที่เขาจับมาจากแม่น้ำเมื่อเช้าตรู่ มันตัวไม่ใหญ่นัก จึงทำได้เพียงนำมาต้มทำน้ำแกงเพื่อให้ได้รสชาติเท่านั้น

เขาและสวีเฉิงไฉแทบไม่ค่อยได้กินเนื้อสัตว์ แค่ธัญพืชหยาบๆ สองสามชามก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกอิ่มท้องแล้ว ประกอบกับวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและไม่ค่อยได้ซื้อหาอะไร พวกเขาจึงสามารถเก็บหอมรอมริบเนื้อและเงินเหล่านั้นไว้ได้

แต่งานแต่งงานครั้งนี้ทำให้เงินเก็บและเนื้อสัตว์ของพวกเขาหมดเกลี้ยงลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อดูจากความรักใคร่เอ็นดูที่ครอบครัวสกุลลู่มีต่อลู่เถียนและผิวพรรณที่ดูมีเลือดฝาดของนางแล้ว อาหารการกินของนางย่อมต้องไม่เลวร้ายอย่างแน่นอน

เขาไม่อยากให้ชีวิตของลู่เถียนหลังจากแต่งงานกับเขาต้องย่ำแย่ไปกว่าตอนที่อยู่บ้านเดิม สวีอันจึงเอ่ยขึ้นว่า "มื้อเที่ยงเราจะกินปลากันนะ ช่วงบ่ายข้าจะเข้าเมืองไปซื้อเนื้อมาให้เจ้า"

ลู่เถียนเดินไปนั่งบนม้านั่งตัวเล็กหน้าเตาไฟ อันที่จริง ครอบครัวสกุลลู่ก็แทบจะไม่ค่อยได้กินเนื้อสัตว์เช่นกัน การเรียนของพี่ชายคนโตต้องใช้ค่าเล่าเรียน ท่านพ่อและท่านแม่ต้องพึ่งพาเพียงการปลูกผักขายเพื่อเก็บหอมรอมริบเงินทอง พวกเขาจึงต้องประหยัดอดออมในเรื่องปากท้อง

แต่หลังจากพี่ชายเรียนจบ เขาก็ได้รับความไว้วางใจจากอาจารย์ให้ช่วยทำงานและได้รับเงินเดือนประจำ สถานการณ์ของครอบครัวสกุลลู่จึงค่อยๆ ดีขึ้น ถึงกระนั้น เนื้อสัตว์ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่จะได้กินกันบ่อยๆ ในมื้ออาหารอยู่ดี

เพียงแต่พี่ชายตามใจนางมาก ทุกครั้งที่เขากลับมา เขามักจะนำขนม ผลไม้แช่อิ่ม และเนื้อแห้งมาฝากนางเสมอ ลู่โหย่วเหวยและภรรยาไม่กินของพวกนี้ ของทั้งหมดจึงตกถึงท้องลู่เถียนแต่เพียงผู้เดียว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงดูมีน้ำมีนวลและมีสุขภาพดีกว่าหญิงสาวทั่วไป

แต่ที่พี่ชายทำแบบนั้นได้เพราะเขามีเงินเดือนประจำ ในขณะที่นางรู้ดีว่าการล่าสัตว์ของสวีอันนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา บางครั้งเขาก็อาจจะล่าสัตว์มีราคาไม่ได้เลยเป็นเวลาสิบวันหรือครึ่งเดือน

เงินที่เก็บสะสมมาก็ถูกนำไปใช้เป็นสินสอดของนางจนหมดแล้ว แถมที่บ้านยังมีท่านพ่อที่แก่ชราอยู่อีกคน หากมีเหตุฉุกเฉินที่ต้องใช้เงินขึ้นมาจะทำอย่างไร ลู่เถียนส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่ได้อยากกินเนื้อขนาดนั้น"

สวีอันหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้วหันมองนาง

ลู่เถียนรีบเปลี่ยนเรื่อง "จะให้ข้าช่วยดูเตาไฟให้ไหม?" ก่อนแต่งงาน ท่านแม่ของนางกำชับอย่างหนักแน่นว่าให้คอยช่วยเหลือหยิบจับอะไรก็ตามที่พอจะทำได้ มิฉะนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ครอบครัวสกุลสวีอาจเกิดความไม่พอใจขึ้นมาได้

สวีอันมองนางด้วยความแคลงใจ "เจ้าทำเป็นด้วยหรือ?"

"..." นางจุดไฟไม่เป็น แต่เรื่องเติมฟืนนางทำได้แน่นอน! ลู่เถียนถลึงตาใส่เขา "ท่านก็จุดไฟให้ก่อนสิ"

สวีอันรีบจัดการทำความสะอาดปลาจนเสร็จ บั้งตัวปลาตื้นๆ สองสามรอย แล้วเดินมาข้างกายลู่เถียน เขากอบใบไม้แห้งกำเล็กๆ ขึ้นมา จุดไฟ แล้วโยนเข้าไปในเตา ตามด้วยฟืนไม้ชิ้นเล็กๆ อีกสองสามท่อน ไม่นานนักควันไฟก็เริ่มลอยกรุ่นขึ้นมา

ลู่เถียนสำลักควันจนไอออกมาหลายครั้ง

สวีอัน: "เจ้าออกไปรอข้างนอกเถอะ ไม่ต้องมาเฝ้าเตาไฟหรอก"

ลู่เถียนยกมือปิดจมูก ช้อนสายตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตามองสวีอัน "ข้าช่วยท่านได้นะ"

เมื่อเห็นนางยืนกรานหนักแน่น และไฟในเตาก็ลุกติดดีแล้ว สวีอันจึงปล่อยนางไป เขายกที่คืนให้นาง "ถ้าไฟเริ่มอ่อนก็แค่เติมฟืนเข้าไปนะ"

"ข้ารู้แล้วน่า" นางเคยช่วยเฉียวอวี้ดูเตาไฟบ่อยๆ จริงๆ นะ

พอกระทะร้อน สวีอันก็ปาดมันหมูก้อนหนึ่งลงไป เมื่อน้ำมันเดือด เขาก็โยนปลาลงกระทะ เสียงฉ่าดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอที่ลอยเตะจมูก

หลังจากทอดปลาด้านหนึ่งจนเหลืองกรอบ สวีอันก็ใช้ตะหลิวพลิกกลับเพื่อทอดอีกด้าน พอสุกเหลืองอร่ามทั้งสองด้าน เขาก็เทน้ำลงไปหนึ่งชามและใส่ขิงฝานลงไปสองแว่น

เพียงครู่เดียว น้ำใสๆ ก็เปลี่ยนเป็นน้ำแกงสีขาวขุ่น เดือดปุดๆ อยู่ในกระทะ

กลิ่นหอมฉุยนั้นชวนให้น้ำลายสอ

ลู่โหย่วเหวยว่ายน้ำไม่เป็น และเฉียวอวี้ก็กลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุ จึงไม่ยอมให้เขาไปจับปลา ดังนั้น ครอบครัวสกุลลู่จึงต้องใช้เหรียญทองแดงซื้อปลาเอาเท่านั้น และเนื่องจากปลามีราคาแพงกว่าเนื้อสัตว์เสียอีก สกุลลู่จึงไม่ได้ซื้อมากินบ่อยนัก ลู่เถียนเองก็ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อปลามานานมากแล้ว

เมื่อได้กลิ่นหอมของปลาในตอนนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่

หลังจากทำน้ำแกงปลาเสร็จ สวีอันก็ผัดฟักทองอีกหนึ่งจาน

เขายกน้ำแกงและกับข้าวออกไป ส่วนอาหารหลักก็คือโจ๊กที่ต้มไว้เมื่อเช้าและเพิ่งนำมาอุ่นใหม่

สวีอันเดินไปที่ห้องของสวีเฉิงไฉและแบกเขาออกมา ลู่เถียนยืนรออยู่ข้างโต๊ะอาหารและทรุดตัวลงนั่งหลังจากที่สวีเฉิงไฉนั่งลงเรียบร้อยแล้วเท่านั้น

"กินข้าวกันเถอะ" สวีเฉิงไฉเอ่ยกับลู่เถียนด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อก็กินด้วยนะเจ้าคะ" ตั้งแต่เล็กจนโต นางมักจะเรียกลู่โหย่วเหวยว่าท่านพ่อด้วยความรักใคร่ผูกพัน แม้แต่ตอนนี้ก็ยังไม่เปลี่ยน เวลาเรียกก็ยังเป็นท่านพ่อที่ฟังดูหวานหู แต่กับสวีเฉิงไฉ นางเพิ่งเคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง จึงไม่อาจเอ่ยเรียกคำว่าท่านพ่อได้อย่างสนิทปากนัก

สวีอันตักข้าวให้สวีเฉิงไฉแล้วแบ่งปลาออกเป็นสองส่วน คีบส่วนหัวปลาให้ผู้เป็นพ่อ สวีเฉิงไฉรีบห้ามทันควัน "พ่อไม่กินหรอก เอาให้ภรรยาเจ้าเถอะ"

"นางก็มีส่วนของนางแล้ว" สวีอันคีบปลาอีกครึ่งหนึ่งวางลงในชามของลู่เถียน ปลาตัวนี้ผ่านการทอดมาแล้ว นอกเหนือจากก้างชิ้นใหญ่ตรงกลาง ก้างเล็กๆ ส่วนอื่นก็ถูกทอดจนกรอบเกรียม จึงไม่ต้องกังวลเรื่องก้างติดคอแต่อย่างใด

เมื่อเห็นดังนั้น สวีเฉิงไฉจึงใช้ตะเกียบคีบปลาในชามของตนเองขึ้นมา "งั้นเจ้าก็กินชิ้นนี้ซะ"

สวีอันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น "ให้ท่านกินก็กินไปเถอะ"

สวีเฉิงไฉมีสีหน้าเจื่อนลงเล็กน้อยและหยุดพูดไป

เดิมทีลู่เถียนอยากจะคีบปลาจากชามของนางให้สวีอันสักชิ้น แต่เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ นางก็ไม่กล้าขยับตัวเลย

ทำไมจู่ๆ สีหน้าของผู้ชายคนนี้ถึงได้ดูมืดมนขึ้นมากะทันหันขนาดนี้นะ?