บทที่ 11: หมัดเดียวก็คงปางตาย

บทที่ 11: หมัดเดียวก็คงปางตาย

หลังมื้อเที่ยง สวีเฉิงไฉก็กลับเข้าห้องไป เมื่อสวีอันล้างจานชามเสร็จ เขาก็เดินออกมาถามลู่เถียนว่า "เจ้าอยากเข้าเมืองไปกับข้าหรือเปล่า?"

"เข้าเมืองงั้นหรือ?"

สวีอันพยักหน้า "ไปซื้อแม่ไก่มาเลี้ยงสักตัวน่ะ มันจะได้ออกไข่ให้เจ้ากิน" นับตั้งแต่ผู้เป็นแม่จากไป ครอบครัวก็ยากจนข้นแค้นจนแทบจะไม่มีข้าวกินประทังชีวิต สวีอันจึงขายสัตว์เลี้ยงในบ้านไปจนหมดเพื่อแลกกับเสบียงอาหาร และหลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้เลี้ยงสัตว์อะไรอีกเลย

ลู่เถียนแทบจะไม่ออกจากบ้านเลย อย่าว่าแต่เข้าเมืองเลย เมื่อนึกถึงครั้งล่าสุดที่เข้าเมืองก็คือตอนอายุสิบขวบที่ตามพี่ชายคนโตไป หญิงสาวก็อยากจะไปอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกเกียจคร้านขึ้นมานิดหน่อย

"เราจะนั่งเกวียนวัวไปหรือเปล่า?"

"...ปกติข้าเดินไปน่ะ"

แบบนั้นก็ต้องเดินตั้งสองชั่วโมงกว่าเลยน่ะสิ ลู่เถียนรีบส่ายหน้าทันที "งั้นข้าไม่ไปแล้ว"

สวีอันรู้สึกขบขันกับท่าทีของลู่เถียนจนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ "ถ้าเรานั่งเกวียนวัวไป เจ้าจะไปไหมล่ะ?"

"ถ้านั่งเกวียนวัวไป ข้าอาจจะลองเก็บไปคิดดูก่อน" ถึงแม้ตอนอยู่บ้านตระกูลลู่เธอจะมักอยู่บ้านคนเดียวบ่อยๆ แต่ที่นี่ก็ยังเป็นสภาพแวดล้อมที่แปลกตาสำหรับเธออยู่ดี เมื่อเทียบกับบ้านที่ไม่คุ้นเคยแล้ว สวีอันที่เธอคุ้นเคยมากกว่ากลับให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เธอได้มากกว่า

ในหมู่บ้านเสี่ยวเหอมีเพียงครอบครัวเดียวเท่านั้นที่มีเกวียนวัว และชาวบ้านก็มักจะไปขอยืมอยู่บ่อยครั้ง มีเพียงสวีอันเท่านั้นที่ไม่เคยไปขอยืมเลย สำหรับเขาแล้ว การเดินเข้าเมืองนั้นเร็วกว่าการนั่งเกวียนวัวเสียอีก

สวีอันไปยังบ้านหลังนั้นและจูงเกวียนวัวกลับมา ตัวเกวียนค่อนข้างสูงและลู่เถียนก็สวมเสื้อผ้าหนาเตอะ เธอพยายามยกเท้าขึ้นหลายครั้งแต่ก็ปีนขึ้นไปไม่ได้สักที

ทันใดนั้นก็มีมือข้างหนึ่งโอบรัดรอบเอวของเธอ ด้วยเรี่ยวแรงอันมหาศาล สวีอันก็ยกตัวเธอขึ้นไปบนเกวียน จากนั้นเมื่อเกวียนสั่นสะเทือนเล็กน้อย เขาก็กระโดดขึ้นมานั่งตาม

สวีอันรอจนเธอนั่งเข้าที่เข้าทางแล้วจึงตวัดแส้ วัวร้องมอสองครั้งและเริ่มออกเดินอย่างเชื่องช้า บ้านตระกูลสวีอยู่ห่างจากทางเข้าหมู่บ้านพอสมควร และตลอดสองข้างทาง พวกเขาก็ได้เห็นชาวบ้านมากมายกำลังง่วนอยู่กับการทำไร่ทำนา

เมื่อได้ยินเสียงเกวียนวัว คนเหล่านั้นก็เงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างเล็กน้อยเมื่อเห็นคนทั้งสองบนเกวียน ขณะที่เกวียนวัวเคลื่อนผ่านหน้าไป สายตาของพวกเขาก็ยังคงจับจ้องไปที่คนทั้งคู่

"นั่นภรรยาที่สวีอันเพิ่งแต่งงานด้วยหรือเปล่า? ทำไมถึงได้ผิวขาวเนียนขนาดนั้น?"

"ภรรยาคนนี้ดูไม่เหมือนคนแถวนี้เลย ผิวพรรณที่ขาวผ่องแบบนั้นทำให้ดูเหมือนคุณหนูในเมืองที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมเลยนะ"

"สวีอันไปได้โชคหล่นทับมาจากไหนกัน ถึงได้แต่งงานกับภรรยาที่งดงามขนาดนี้?"

"พวกเจ้าไม่รู้กันหรือว่าภรรยาของสวีอันเป็นใคร?"

บรรดาหญิงชาวบ้านเริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทากันหลังจากเกวียนวัวแล่นผ่านไป และหนึ่งในนั้นก็โพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"นางเป็นใครล่ะ? ข้าได้ยินมาแค่ว่ามาจากหมู่บ้านข้างๆ เมื่อวานสามีข้าก็ไปกินเหล้างานแต่งมา แต่พอกลับมาก็ไม่ได้บอกให้ชัดเจนว่านางเป็นใครมาจากไหน"

หญิงคนนั้นมีใบหน้าคล้ำแดด เมื่อเธอยิ้มก็เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย เธอเอ่ยอย่างมีลับลมคมนัยว่า "พวกเจ้ารู้จักสาวงามจอมเกียจคร้านที่โด่งดังแห่งหมู่บ้านชิงซีหรือเปล่าล่ะ? นางนั่นแหละ!"

"อะไรนะ? ใช่ลูกสาวบ้านแซ่... อะไรนะ ขอข้านึกก่อน..."

"แซ่ลู่ไง"

"ใช่ๆ ลูกสาวบ้านนั้นแหละ"

"มิน่าล่ะถึงได้งดงามนัก ดูผิวพรรณนั่นสิ ดีเสียยิ่งกว่าลูกสาวผู้ใหญ่บ้านอีก ดูนุ่มเด้งราวกับจะบีบน้ำออกมาได้เลยเชียว!"

"ที่แท้ก็ลูกสาวบ้านนั้นนี่เอง! เฒ่าสวีคิดอะไรอยู่เนี่ย? ข้าได้ยินมาว่าลูกสาวคนนี้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงม โตป่านนี้แล้วยังไม่เคยหยิบจับงานอะไรเลยสักอย่าง แต่งเข้าบ้านไป จะไม่ต้องคอยปรนนิบัติพัดวีราวกับเป็นบรรพบุรุษเลยรึ?"

"พี่สะใภ้จาง เจ้าคิดมากไปแล้ว ดูรูปร่างของเจ้าหนุ่มสวีสิ ตอนนี้นางแต่งเข้ามาแล้ว พูดยากนะว่าใครจะต้องปรนนิบัติใครเป็นบรรพบุรุษ ถ้าสวีอันลงไม้ลงมือสักหมัด ร่างเล็กๆ บอบบางแบบนั้นโดนเข้าไปคงได้ปางตายในทันที"

"ข้าว่าตอนนี้นางแต่งเข้าบ้านตระกูลสวีมาแล้ว ถึงไม่อยากทำก็ต้องทำแหละ!"

"ก็จริงของเจ้า จนถึงทุกวันนี้ข้าเห็นเจ้าหนุ่มสวียังรู้สึกหวาดกลัวอยู่เลย นับประสาอะไรกับร่างเล็กๆ อ่อนแอนั่น"

"เฮ้อ เวรกรรมแท้ๆ นางจับพลัดจับผลูมาแต่งกับสวีอันได้ยังไงเนี่ย? ถ้าถามข้านะ หน้าตาอย่างนางสู้เข้าเมืองไปหาเศรษฐีเพื่อเป็นภรรยารองยังจะดีเสียกว่า อย่างน้อยก็คงไม่ถูกทุบตีจนตายหรอก"

"นั่นสิ น่าเสียดายเด็กสาวดีๆ แบบนั้นจริงๆ"

คำนินทาของบรรดาหญิงชาวบ้านไม่ได้ลอยเข้าหูลู่เถียน แต่สายตาที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์ก็ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจ ลู่เถียนขยับตัวเข้าไปนั่งเบียดสวีอันให้ใกล้ขึ้น และไหล่ที่กว้างใหญ่ดั่งภูผาของเขาก็ช่วยบดบังสายตาของคนเหล่านั้นไปได้บางส่วน

สวีอันสังเกตเห็นจึงเอ่ยขึ้นว่า "อย่าไปสนใจพวกนางเลย"

ผู้คนในหมู่บ้านมีงานให้ทำล้นมือตลอดทั้งวัน และในช่วงเวลาพักสั้นๆ พวกเขาก็มักจะชอบจับกลุ่มซุบซิบนินทาเรื่องของเพื่อนบ้านและคุยกันเรื่องแปลกๆ

สวีอันเป็นคนเงียบขรึมจนเคยชินและไม่เคยเข้าไปร่วมวงสนทนากับพวกชาวบ้าน คนเหล่านั้นเองก็ตีตัวออกห่างจากเขาเพราะรู้สึกเกรงกลัวในรูปร่างที่สูงใหญ่ของเขาเช่นกัน

เกวียนวัวเดินทางนานกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงตัวเมือง สวีอันฝากเกวียนวัวไว้ที่ร้านค้าที่เขามักจะแวะเวียนเป็นประจำ

หลายปีแล้วที่ไม่ได้เข้าเมือง ถ้าบอกว่าไม่รู้สึกตื่นตาตื่นใจก็คงจะโกหก ดวงตากลมโตที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาของลู่เถียนกวาดมองไปทั่วทุกสารทิศ และสินค้าทุกชิ้นบนแผงลอยก็ดึงดูดความสนใจของเธอได้เป็นอย่างดี

ลู่เถียนแทบจะไม่ออกจากบ้านเลยตั้งแต่ตอนอายุสิบขวบ เหตุผลหนึ่งก็เพราะความเกียจคร้าน ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือความงามของเธอที่เริ่มจะเบ่งบานมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าผู้หญิงทุกคนบนโลกจะอยากเกิดมาสะสวย แต่ในยุคสมัยนี้ การงดงามเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป สำหรับครอบครัวที่ไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลใดๆ อย่างตระกูลลู่ การมีใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองก็ยิ่งเสี่ยงต่อการดึงดูดปัญหาเข้ามา

ลู่เถียนไม่อยากนำความเดือดร้อนมาให้พ่อแม่ ดังนั้นหลังจากที่เฉียวอวี้เคยเอ่ยเตือนเธอตอนอายุสิบขวบ เธอจึงลดการออกจากบ้านลง แม้ว่าภายนอกจะมีข่าวลือเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของเธอ แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนนักที่เคยเห็นเธอตัวจริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากพวกอันธพาลที่บางครั้งก็มาเคาะหน้าต่างห้องของเธอแล้ว ก็ไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นอีก

ตอนนี้เธอแต่งงานแล้วแถมยังมีคนอย่างสวีอันคอยเดินเคียงข้าง ลู่เถียนก็สามารถเดินเที่ยวเล่นในเมืองได้อย่างสบายใจเสียที

เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่เธอมองดูรอบๆ สวีอันก็ยื่นถุงผ้าให้เธอ "ในนี้มีเหรียญทองแดงอยู่บ้าง ถ้าเจ้าเจอของที่ถูกใจก็ซื้อได้เลยนะ" แม้มันจะไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็มากพอที่จะซื้อของแปลกใหม่ได้สักชิ้นสองชิ้น

ลู่เถียนส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก" ก่อนที่เธอจะแต่งงาน ผู้เป็นแม่ได้เตรียมข้าวของให้เธอมากมาย เธอจึงไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใดเลย

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่เกือบชั่วโมง ความเกียจคร้านของลู่เถียนก็กำเริบขึ้นมาอีกครั้ง เธอเอ่ยถามสวีอันว่าพวกเขาจะต้องอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน

สวีอันเพียงตั้งใจจะพาเธอมาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาจึงพาเธอไปซื้อแม่ไก่และเนื้อหมูชิ้นหนึ่งก่อนจะเดินทางกลับ

บนเกวียนวัว ลู่เถียนนั่งเคียงข้างกับสวีอัน เมื่อมองไปที่ชิ้นเนื้อ เธอก็ถามขึ้นว่า "พี่บอกว่าเราจะไม่ซื้อเนื้อแล้วไม่ใช่หรือ?"

สวีอันตอบว่า "อากาศแบบนี้ สามารถเก็บเนื้อไว้ได้นานโดยไม่ต้องหมักเกลือด้วยซ้ำ ข้าซื้อมาเผื่อเวลาที่เจ้าอยากกินก็จะได้เอามาทำอาหารได้เลย"

"ทำไปให้ท่านพ่อกินเถอะ ข้าไม่กินหรอก"

"ทั้งเจ้าและท่านพ่อต้องกินด้วยกันทั้งคู่นั่นแหละ"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ลู่เถียนก็ถามสวีอันว่าเขาจะเลี้ยงไก่ไว้ที่ไหน ตระกูลลู่เองก็เลี้ยงไก่ไว้สองตัว และลู่โหย่วเหวยก็เป็นคนสร้างเล้าไก่เล็กๆ ขึ้นมา เธอเห็นว่าบ้านตระกูลสวีไม่มีของแบบนั้นเลย

สวีอันตอบ "ปล่อยไว้ในลานบ้านก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้ข้าจะไปตัดไม้มาสร้างเล้าไก่"

อาหารมื้อเย็นก็เป็นฝีมือของสวีอันอีกเช่นเคย ลู่เถียนเดินตามหลังสวีอันต้อยๆ เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงรู้สึกว่าการเดินตามหลังสวีอันถึงได้มอบความรู้สึกปลอดภัยให้เธอมากมายขนาดนี้เมื่อต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตา

ขณะที่สวีอันกำลังทำอาหาร เธอก็นั่งอยู่หน้าเตาไฟ เมื่อเห็นใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยไอร้อนจากกองไฟ สวีอันก็ปล่อยเธอไป ถือเสียว่าเป็นวิธีสร้างความอบอุ่นที่ดีอย่างหนึ่ง

หลังจากกินข้าวเสร็จ สวีเฉิงไฉก็กลับเข้าห้องไปอีกครั้ง ลู่เถียนถามสวีอันว่า "ท่านพ่อไปพักผ่อนแล้วหรือ? เร็วขนาดนี้เลยหรือนี่?"

สวีอันแค่นหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อของเขากำลังเปิดโอกาสให้พวกเขาสองคนได้อยู่ด้วยกันตามลำพังต่างหากล่ะ ทว่าคุณหนูของเขากลับมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย