บทที่ 2: เธอเคยเห็นผู้ชายคนนี้

บทที่ 2: เธอเคยเห็นผู้ชายคนนี้

"เขาชำนาญมากเลยนะ แถมยังไปเก็บสมุนไพรบนเขามาหลายชนิด เอามาบดพอกแผลให้คุณ แล้วก็แบกคุณกลับมาด้วย"

ลู่โหย่วเหว่ยเพิ่งฟื้นขึ้นมาและยังคงอ่อนเพลียอยู่บ้าง เขาพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง "ทำไมคุณไม่รั้งเขาไว้กินข้าวสักมื้อล่ะ? เราควรจะเลี้ยงขอบคุณเขาให้ดีกว่านี้นะ"

เฉียวอวี้ตอบว่า "ฉันพยายามแล้ว แต่พ่อหนุ่มนั่นปฏิเสธท่าเดียว เขาทำท่าจะกลับไปโดยไม่ยอมแม้แต่จะทิ้งชื่อไว้ ฉันต้องอยู่ดูแลคุณ แล้วที่บ้านก็มีแค่ลูกสาวคนเล็กของเรา ฉันก็เลยให้เธอออกไปส่งเขา"

เหตุการณ์นั้นเป็นเรื่องที่ลู่โหย่วเหว่ยนึกเสียใจมาตลอด หากตอนนั้นเขาไม่ได้พบชายหนุ่มคนนั้น ลู่โหย่วเหว่ยก็ไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น และชีวิตของครอบครัวลู่อาจพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่าสำหรับผู้ที่มีพระคุณอันใหญ่หลวงต่อครอบครัวลู่ พวกเขากลับไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของอีกฝ่าย

เมื่อตอนนี้ได้รู้ว่าสวี่อันคือผู้ชายที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ลู่โหย่วเหว่ยก็เต็มไปด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ คนเราไม่สามารถตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอกได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงความแตกต่างของรูปร่างระหว่างลูกสาวคนเล็กกับสวี่อัน เขาก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เขาหันไปมองภรรยา "แล้วคุณคิดว่ายังไงล่ะ?"

เฉียวอวี้นั่งลงบนตั่งพลางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

พูดตามตรง ฐานะของครอบครัวสวี่นั้นไม่ดีนัก นอกจากจะยากจนแล้ว ยังมีพ่อที่ล้มหมอนนอนเสื่ออีกด้วย

ในขณะที่ลู่เถียน ลูกสาวคนเล็กของเธอ ได้รับการทะนุถนอมเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดีตลอด 18 ปี แม้ครอบครัวลู่จะไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็เลี้ยงดูเธอมาในสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอจึงเติบโตมาเป็นหญิงสาวที่บอบบาง งดงาม และว่านอนสอนง่าย

แม้เธอจะติดนิสัยเกียจคร้านไปบ้าง แต่โชคดีที่เธอเป็นเด็กเอาใจใส่ เธอจะคอยเรียกหาพ่อกับแม่ด้วยน้ำเสียงออดอ้อน และมักจะเก็บของอร่อยไว้ให้พี่ชายกับพี่สาวเสมอ

สวี่เฉิงไฉและลูกชายยังคงรอคำตอบจากพวกเขาอยู่ และคงเป็นการเสียมารยาทหากปล่อยให้รอนานเกินไป

เฉียวอวี้ตัดสินใจกัดฟันพูด "ทำไมเราไม่ลองถามความเห็นของลูกดูก่อนล่ะ? ยังไงซะคนที่ต้องแต่งงานก็คือเธอนะ"

ถ้าลูกไม่เต็มใจ เธอก็พร้อมจะหน้าหนาปฏิเสธไป หนี้บุญคุณของลู่โหย่วเหว่ยไม่ควรให้ลูกสาวคนเล็กต้องมาเป็นคนชดใช้

แต่ถ้าลูกยินยอม...

ลู่โหย่วเหว่ยและเฉียวอวี้เดินออกมาจากห้องด้านใน

สวี่เฉิงไฉและสวี่อันยังคงอยู่ในท่าทีเดิมเหมือนตอนที่ทั้งสองคนเพิ่งเดินจากไป

สวี่อันยังคงยืนเงียบๆ อยู่ข้างสวี่เฉิงไฉด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เฉียวอวี้ลอบพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

พูดถึงสวี่อันแล้ว นอกจากการที่มีรูปร่างสูงใหญ่กว่าคนทั่วไป เฉียวอวี้ก็แทบจะหาที่ติเขาไม่ได้เลยจากสิ่งที่เห็นในวันนี้

เมื่อยืนอยู่ข้างสวี่เฉิงไฉ ท่าทางของเขากลับดูสง่าผ่าเผย แผ่นหลังเหยียดตรง แตกต่างจากชายหนุ่มในหมู่บ้านที่หลังค่อมจากการทำงานหนัก

แม้จะสวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ แต่รูปร่างที่บึกบึนกลับทำให้สวมใส่ออกมาได้พอดิบพอดีจนแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา หากมีผู้ชายแบบนี้เป็นผู้นำครอบครัว คงไม่มีใครกล้ามารังแกพวกเขาง่ายๆ แน่

แม้ใบหน้าจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่หน้าตาของเขากลับไม่เลวเลย หากไม่ใช่เพราะฐานะทางบ้านและสีหน้าที่ดูแข็งกระด้างเหินห่าง ด้วยรูปลักษณ์แบบนี้ การหาภรรยาสักคนคงไม่ใช่เรื่องยาก

เฉียวอวี้เงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์สวี่อันอย่างละเอียด พลางคิดในใจว่าลูกสาวของเธองดงามมาก นอกเหนือจากความเกียจคร้านแล้ว เธอก็ไร้ที่ติ ผู้ชายที่จะคู่ควรกับลูกสาวเธอได้ก็ควรจะมีรูปร่างหน้าตาแบบนี้แหละ

ขณะที่หล่อนพิจารณาเขา สวี่อันดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสายตานั้น เขายืนเงียบๆ ทอดสายตาไปยังมุมหนึ่งของห้องโถงใหญ่อย่างไม่ถ่อมตนและไม่เย่อหยิ่ง

ลู่โหย่วเหว่ยเอ่ยปรึกษากับสวี่เฉิงไฉ "พี่สวี่ แม้ว่าเรื่องแต่งงานมักจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพ่อแม่และแม่สื่อ แต่ผมอยากให้ลูกสาวคนเล็กได้เจอกับลูกชายของพี่ดูก่อน จะตกลงหรือไม่ตกลง ก็ขอให้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของลูกสาวผมเถอะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่เฉิงไฉก็พยักหน้ารับทันที "ได้สิ ได้แน่นอน"

เฉียวอวี้สบตากับลู่โหย่วเหว่ย เธอหันหลังเดินกลับไปยังห้องด้านในสุด ก่อนที่สวี่เฉิงไฉจะมาสู่ขอ พวกเขาได้ตกลงกันไว้ก่อนแล้ว เฉียวอวี้และลู่โหย่วเหว่ยอยากจะดูตัวอีกฝ่ายก่อน จึงบอกให้ลู่เถียนกลับเข้าไปรอในห้องล่วงหน้า

ประตูห้องด้านในสุดถูกเปิดออก ภายในห้องที่อบอุ่นด้วยเตาถ่าน หญิงสาวผู้มีผิวขาวผ่องราวกับหิมะกำลังนอนหลับอยู่บนตั่งริมผนัง ลู่เถียนนอนหลับสนิทในอ้อมกอดของผ้าห่มผืนหนา

เมื่อเห็นลูกสาวคนเล็กหลับปุ๋ยอย่างมีความสุข รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเฉียวอวี้ ใครๆ ก็หาว่าพวกเธอตามใจลู่เถียนจนเสียคน และเตือนว่าไม่ควรตามใจเธอมากขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นจะเป็นการทำร้ายเธอเปล่าๆ

แต่มีเพียงคนในครอบครัวลู่เท่านั้นที่รู้ดีว่า อารมณ์ของพวกเขามักจะดีขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ทุกครั้งที่ได้เห็นลู่เถียน ไม่ว่าจะเหน็ดเหนื่อยมาแค่ไหน ความเหนื่อยล้าเหล่านั้นก็มักจะมลายหายไปจนสิ้น เมื่อได้เห็นใบหน้าของลูกสาวคนเล็ก พวกเขาจะทำใจบังคับให้เธอเลิกนิสัยเกียจคร้านได้อย่างไร?

เฉียวอวี้ตบแขนลู่เถียนเบาๆ เพื่อปลุกเธอ "เถียนเอ๋อร์ ตื่นเถอะ แม่มีเรื่องจะคุยด้วย"

เมื่อรับรู้ถึงแรงขยับ หญิงสาวบนตั่งก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตากลมโตของเธอฉ่ำน้ำราวกับน้ำพุใสสะอาด ลู่เถียนทิ้งตัวลงในอ้อมกอดของเฉียวอวี้อย่างเคยชิน น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อยและแหบพร่าจากการเพิ่งตื่นนอน "แม่คะ มีอะไรเหรอคะ?"

เฉียวอวี้คลุมเสื้อคลุมตัวนอกให้ลูกสาว "เถียนเอ๋อร์ มีคนจากครอบครัวสวี่ในหมู่บ้านเสี่ยวเหอมาหาเราที่ข้างนอกน่ะ พวกเขามีลูกชายที่ยังไม่ได้แต่งงาน แล้ววันนี้ก็มาเพื่อสู่ขอหนู เถียนเอ๋อร์ ออกไปดูหน้าเขาสักหน่อยดีไหมลูก?"

ขนตายาวงอนราวกับพัดของลู่เถียนขยับไหว ปีนี้เธออายุ 18 แล้ว และมีข่าวลือเกี่ยวกับตัวเธอแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านมากมาย ชาวบ้านต่างพูดกันว่าเธอขี้เกียจเสียจนคงไม่มีวันได้แต่งงาน และต้องจบลงด้วยการเป็นสาวทึนทึกที่ไม่มีใครเอา

หากเป็นเรื่องของตัวเธอเอง ลู่เถียนคงขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจ แต่เพราะเรื่องนี้มันส่งผลกระทบไปถึงพ่อกับแม่ พี่สาวที่แต่งงานไปแล้ว และพี่ชายที่ยังไม่ได้แต่งงานของเธอด้วย

เพราะมีน้องสาวอย่างเธอ ทำให้โอกาสในการหาคู่ของพี่ชายพลอยย่ำแย่ไปด้วย ส่วนพี่สาวก็มักจะถูกบ้านสามีพูดจาเหน็บแนมอยู่บ่อยๆ เพราะเธอ

ทุกคนดีกับเธอมาก ลู่เถียนไม่อยากให้พวกเขาต้องมาเดือดร้อนเพราะเธอ หญิงสาวเงยใบหน้าที่งดงามราวกับรูปสลักขึ้น "แม่คะ หนูจะออกไปดูเขาค่ะ"

หลังจากเฉียวอวี้ช่วยลู่เถียนจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เธอก็จูงมือลูกสาวเดินออกจากห้องตรงไปยังห้องโถงใหญ่

ที่ห้องโถง ลู่โหย่วเหว่ยกำลังต้อนรับสองพ่อลูกตระกูลสวี่ เมื่อรู้ว่าสวี่อันคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ท่าทีของลู่โหย่วเหว่ยที่มีต่อพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาถึงขั้นเอาชาเก่าเก็บที่สะสมไว้ออกมาชงให้ทั้งสองดื่ม

สวี่เฉิงไฉรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก ต้องรู้ก่อนว่าชาเป็นของหายากสำหรับครอบครัวที่มีฐานะอย่างพวกเขา โดยปกติแล้วจะนำออกมาต้อนรับแขกคนสำคัญในช่วงเทศกาลปีใหม่หรืองานเทศกาลเท่านั้น

เขารีบกล่าวขอบคุณลู่โหย่วเหว่ย แต่เมื่อเทียบกับผู้เป็นพ่อแล้ว สวี่อันเพียงแค่ปรายตามองถ้วยชา และยังคงนิ่งเงียบเฉยเมยเช่นเคย

ประตูห้องด้านในถูกเปิดออก ซึ่งหันหน้าไปทางทิศที่สวี่อันนั่งอยู่พอดี เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

ลมหายใจของเขาสะดุดไปชั่วขณะ

สายตาของเขาคล้ายถูกดึงดูด จับจ้องไปที่หญิงสาวที่เพิ่งเดินก้าวพ้นประตูห้องออกมา

หญิงสาวมีรูปร่างเล็กบอบบาง หากพวกเขายืนเคียงข้างกัน เธอคงสูงถึงแค่ไหล่ของเขาเท่านั้น ในหมู่บ้านที่ทุกคนสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบและดูมอมแมม หญิงสาวผู้นี้ดูราวกับไม่ได้เป็นคนของที่นี่

แม้จะไม่ได้สวมกระโปรงผ้าไหมหรือผ้าแพรเนื้อดี แต่เธอกลับสวมชุดหรูฉวินผ้าฝ้ายผสมไหม ซึ่งมีเพียงคนที่มีฐานะดีพอสมควรเท่านั้นที่จะสวมใส่ได้ ชุดหรูฉวินสีเขียวราวกับสั่งตัดมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ช่วยขับเน้นสัดส่วนของเธอได้อย่างไร้ที่ติ

เมื่อมองไล่ขึ้นไป ใบหน้ารูปไข่ของเธอนั้นขาวเนียนจนแทบจะโปร่งแสง ดวงตากลมโตเป็นประกายสดใส จมูกเชิดรั้นเล็กน้อยพร้อมปลายที่มนกลม และริมฝีปากที่บอบบางราวกับกลีบดอกท้อกำลังเม้มเข้าหากันนิดๆ

แววตาของสวี่อันหม่นลงอย่างยากจะสังเกตเห็น คุณหนูที่บอบบางน่าทะนุถนอมเช่นนี้ จะยอมตกลงแต่งงานกับเขาได้อย่างไร?

ฝีเท้าของลู่เถียนชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองผู้ชายที่ยืนตัวตรงแหน่วราวกับต้นไผ่อยู่กลางห้องโถง

เธอแทบไม่ออกไปไหนมาไหนเพราะความเกียจคร้าน แต่เธอเคยเห็นผู้ชายคนนี้มาก่อน