บทที่ 1: การสู่ขอ
บทที่ 1: การสู่ขอ
บทที่ 1: การสู่ขอ
แคว้นต้าอู่ อำเภอชิงสุ่ย หมู่บ้านชิงซี
เรือนสกุลหลู่
"พี่หลู่ พี่สะใภ้เฉียว วางใจเถอะ หากลูกสาวของพวกท่านแต่งเข้าบ้านเรา ข้าจะดูแลนางเหมือนลูกในไส้ สวี่อันลูกชายข้าก็จะปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดีเช่นกัน"
ที่โถงเรือนด้านหน้า มีคนหลายคนนั่งล้อมวงกันอยู่รอบโต๊ะไม้ บนโต๊ะมีเนื้อหมูชิ้นหนึ่ง กระต่ายป่าที่ถูกมัดไว้ และไก่ฟ้าอีก 1 ตัว
สวี่เฉิงไฉผู้มีใบหน้าซื่อสัตย์จริงใจเอ่ยกับสามีภรรยาที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เขาไม่ใช่คนช่างเจรจา สิ่งที่เขาพูดย้ำไปย้ำมาจึงมีเพียงประโยคเดียวสั้นๆ ว่าเขาจะดูแลลูกสะใภ้คนใหม่เป็นอย่างดี
สวี่เฉิงไฉมาจากหมู่บ้านเสี่ยวเหอซึ่งอยู่ติดกับหมู่บ้านชิงซี เดิมทีครอบครัวสกุลสวี่ยึดอาชีพพรานป่าหาเลี้ยงชีพ ความเป็นอยู่จึงค่อนข้างอู้ฟู่
ทว่าเมื่อ 15 ปีก่อน สวี่เฉิงไฉประสบอุบัติเหตุพลัดตกเขาขณะออกล่าสัตว์จนขาหัก ตั้งแต่นั้นมาเขาก็เคลื่อนไหวไม่สะดวก อย่าว่าแต่จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เลย หนำซ้ำในปีที่ 3 หลังจากที่เขาขาหัก ภรรยาก็หนีตามชายอื่นไปและไม่เคยกลับมาอีกเลย
เขากับภรรยามีลูกชายเพียงคนเดียวคือ สวี่อัน ซึ่งก็คือชายหนุ่มที่เป็นต้นเหตุของการมาสู่ขอในวันนี้
นับตั้งแต่ขาหัก เขาก็ทำงานไม่ได้อีก สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวจึงย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ตอนที่ภรรยาหนีไปนั้น สวี่อันเพิ่งจะมีอายุเพียง 11 ปีเท่านั้น
เมื่อไม่มีใครให้พึ่งพา สวี่อันในวัยเยาว์จึงต้องลุกขึ้นมาเป็นเสาหลักของบ้าน ในขณะที่เด็กวัยเดียวกันได้ไปโรงเรียน สวี่อันกลับต้องเผชิญกับงานบ้านงานเรือนที่ไม่มีวันทำหมด แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเบาใจก็คือ สวี่อันไม่เพียงดูแลเขาเป็นอย่างดี แต่ยังไม่เคยปริปากบ่น แม้ว่าเด็กหนุ่มจะกลายเป็นคนเงียบขรึมลงเรื่อยๆ ก็ตาม
ปัจจุบันสวี่อันอายุ 25 ปีแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้แต่งภรรยา สวี่เฉิงไฉร้อนใจมาก แต่เขาก็รู้ดีถึงฐานะของครอบครัวตัวเอง
ไม่เพียงแต่บ้านจะยากจนข้นแค้น แต่ยังมีพ่อแก่ๆ ที่เป็นอัมพาตและเป็นภาระอยู่อีกคน
ยิ่งไปกว่านั้น สวี่อันยังมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เขาสูงถึงเจ็ดฉื่อ มีร่างกายใหญ่โตกว่าชายทั่วไปถึงสองเท่า แขนข้างหนึ่งของเขายังหนากว่าน่องของหญิงสาวร่างบางเสียอีก ที่แย่ไปกว่านั้นคือมีข่าวลือหนาหูว่ามีคนเคยเห็นเขาต่อยหมูป่าตายด้วยหมัดเดียว ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครกล้ายกยกลูกสาวให้แต่งเข้าบ้านนี้อีกเลย
เมื่อเห็นสวี่อันยิ่งวันยิ่งเงียบขรึมและเก็บตัวมากขึ้น...
...เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปตระเวนไถ่ถาม หวังว่าจะเจอใครสักคนที่ไม่รังเกียจสภาพครอบครัวของตน ต่อให้หญิงสาวคนนั้นจะมีข้อเสียอยู่บ้าง เขาก็ไม่สนใจ ขอเพียงแค่นางสามารถสืบสกุลสวี่และมอบความอบอุ่นให้กับสวี่อันผู้เย็นชาได้ก็พอ
คิดไม่ถึงว่าจะมีคนช่วยหาคู่ให้เขาได้จริงๆ นั่นคือครอบครัวสกุลหลู่แห่งหมู่บ้านชิงซี กับ หลู่เถียน บุตรสาวคนเล็กของบ้าน
หลู่เถียนอายุ 18 ปีและยังไม่ได้ออกเรือน ความงามของนางเลื่องลือไปไกลหลายสิบลี้ ดังนั้นตามหลักแล้ว นางไม่ควรจะครองตัวเป็นโสดมาจนป่านนี้
แต่ความงดงามของนางเลื่องลือเพียงใด ความเกียจคร้านของนางก็โด่งดังมากเพียงนั้น
นางเกียจคร้านถึงขนาดไหนน่ะหรือ?
ว่ากันว่าตลอดระยะเวลา 18 ปีที่ผ่านมา หลู่เถียนไม่เคยหยิบจับงานใดๆ เลย ถ้านั่งได้นางจะไม่ยืน ถ้าลานอนได้นางก็จะไม่นั่ง นางไม่เคยซักเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว หรือแม้แต่เข้าครัวทำกับข้าวสักมื้อในชีวิต อย่าว่าแต่งานในไร่นาเลย
แม้ในยุคนี้จะไม่ได้เกิดทุพภิกขภัย แต่เสบียงอาหารก็ยังถือว่าหายาก การมีคนเพิ่มมาอีก 1 คนย่อมหมายถึงการเผาผลาญทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้น แม้หลายคนจะหลงใหลในรูปโฉมของนาง แต่พวกเขาก็กลัวที่จะต้องแต่ง 'บรรพบุรุษ' ที่เอาแต่กินแต่ไม่ยอมทำงานเข้าบ้าน จึงพากันถอยห่าง
คนอื่นล้วนหวาดกลัว แต่สวี่เฉิงไฉไม่กลัว ตอนนี้สวี่อันได้เรียนรู้วิชาล่าสัตว์ของเขาทั้งหมดแล้ว ชีวิตของพวกเขาก็กำลังค่อยๆ ดีขึ้น
เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้สวี่อันผู้โดดเดี่ยวได้มีคู่ชีวิตมาอยู่เคียงข้าง
ด้วยเหตุนี้ สวี่เฉิงไฉจึงนำของกำนัลมามอบให้หลู่โหย่วเหวยและภรรยาเพื่อสู่ขอ
หลังจากฟังคำพูดของสวี่เฉิงไฉจบ หลู่โหย่วเหวยก็หันไปมองเฉียวอวี่ผู้เป็นภรรยา ประกายอารมณ์บางอย่างพาดผ่านดวงตาที่หลุบต่ำลง
บุตรสาวคนเล็กเป็นลูกหลงที่เกิดมาตอนที่พวกเขามีอายุมากแล้ว นางงดงามราวกับหยกสลักมาตั้งแต่เกิด จึงกลายเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลหลู่ ไม่เพียงแต่สองสามีภรรยาเท่านั้น แต่บุตรชายและบุตรสาวคนโตก็ล้วนตามใจน้องสาวคนเล็ก พวกเขาไม่เคยให้นางหยิบจับงานใดๆ และมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้นางเสมอ
สิ่งเหล่านี้ได้หล่อหลอมให้หลู่เถียนมีนิสัยเช่นในปัจจุบัน และความเกียจคร้านของนางก็โด่งดังไปทั่วสารทิศ
เมื่อเห็นว่าบุตรสาวอายุ 18 ปีแล้วแต่ก็ยังไม่ออกเรือน หลู่โหย่วเหวยและเฉียวอวี่ต่างก็ร้อนใจ แต่กลับมีคนมาสู่ขอน้อยมาก ถ้าไม่ใช่ครอบครัวที่มีลูกชายมีปัญหาที่หวังเพียงให้หลู่เถียนมาเป็นเครื่องมือผลิตทายาท ก็เป็นพวกพ่อม่ายแก่ๆ ที่หาภรรยาไม่ได้ ซึ่งหลู่โหย่วเหวยก็โกรธจัดและไล่ตะเพิดพวกนั้นไปจนหมด
เงื่อนไขของสกุลสวี่นับว่าดีมากเมื่อเทียบกับผู้มาสู่ขอคนอื่นๆ ครอบครัวนี้ไม่มีอะไรซับซ้อน และฐานะก็กำลังดีขึ้นเพราะสวี่อันเป็นนายพราน แต่ทว่า!
หลู่โหย่วเหวยเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างสวี่เฉิงไฉ แม้จะเงยหน้าจนสุด เขาก็ยังมองเห็นใบหน้าของสวี่อันได้ไม่ถนัดนัก สวี่อันยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ไม่ว่าสวี่เฉิงไฉจะพูดอะไรก็ตาม
ชายคนนี้สูงกว่าลูกสาวคนเล็กของเขาเกือบครึ่งช่วงตัว เมื่อรวมกับรูปร่างที่ใหญ่โตขนาดนั้น หลู่โหย่วเหวยก็ถึงกับสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงภาพที่สวี่อันอาจจะลงไม้ลงมือกับลูกสาวของเขาหากนางไม่ยอมทำงาน
ไม่ ไม่ได้เด็ดขาด ลูกสาวของเขาบอบบางปานนั้น จะไปทนมือทนเท้าชายอย่างสวี่อันได้อย่างไร เขายอมเลี้ยงดูนางไปตลอดชีวิตดีกว่าปล่อยให้นางแต่งออกไปแล้วถูกทุบตีจนตาย
หลู่โหย่วเหวยแสร้งทำสีหน้าลำบากใจแล้วกระแอมเบาๆ ตั้งใจจะหาเหตุผลมาปฏิเสธสวี่เฉิงไฉอย่างนุ่มนวล ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เฉียวอวี่ผู้เป็นภรรยาก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน นางส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้เขา ก่อนจะหันไปกล่าวกับสวี่เฉิงไฉว่า
"ข้าขอปรึกษาเรื่องนี้กับพ่อของเด็กๆ ก่อน หวังว่าท่านสวี่จะช่วยรอสักประเดี๋ยว"
เฉียวอวี่ดึงตัวหลู่โหย่วเหวยเข้าไปในห้องด้านในแล้วเอ่ยถามสามี "ท่านคิดจะปฏิเสธบ้านสวี่อย่างนั้นหรือ"
หลู่โหย่วเหวย "แน่นอนสิ! เจ้าดูขนาดตัวของเจ้าหนุ่มสวี่นั่นสิ หากลูกสาวเราแต่งเข้าบ้านเขาไปแล้วเกิดทำให้เขาไม่พอใจขึ้นมา เขาไม่ต่อยนางตายด้วยหมัดเดียวเลยรึ!"
เฉียวอวี่ไม่เห็นด้วย "ท่านไม่ควรตัดสินคนจากภายนอกนะ" นางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ท่านจำได้ไหมว่าเมื่อ 1 ปีก่อน ตอนที่ท่านขึ้นเขาไปแล้วถูกงูพิษกัด มีคนมาช่วยท่านเอาไว้"
หลู่โหย่วเหวยพยักหน้า "จำได้สิ" ตอนนั้นเขาหมดสติไปและตื่นขึ้นมาที่บ้าน ภรรยาบอกว่ามีคนมาช่วยและแบกเขากลับมาก่อนจะจากไป เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นใคร และพวกเขาก็ไม่เคยมีโอกาสได้กล่าวขอบคุณเลย
เฉียวอวี่ "ข้าเพิ่งจะจำเขาได้ก็ตอนที่เห็นสวี่อันเมื่อครู่นี้เอง เขาคือคนที่ช่วยท่านไว้ในวันนั้น"
หลู่โหย่วเหวยเบิกตากว้าง "เป็นเขาหรอกหรือ"
เฉียวอวี่พยักหน้า
หลู่โหย่วเหวยทิ้งตัวลงบนเตียง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตตนไว้จะเป็นสวี่อัน
เมื่อ 1 ปีก่อน เขากับภรรยาตั้งใจจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ดหลังฝนตก ทว่าเพิ่งจะไปถึงเนินเขา งูพิษตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา หลู่โหย่วเหวยผลักภรรยาหลบไปด้านข้างแล้วเอาตัวบังนางไว้ งูฉกเข้าที่ข้อเท้าของเขาอย่างรวดเร็วแล้วเลื้อยหนีไป
พิษงูนั้นร้ายแรงมาก เพียงไม่กี่อึดใจ หลู่โหย่วเหวยก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียน ภรรยาช่วยพยุงเขาไปพิงต้นไม้เพื่อนอนพัก และเขาก็ค่อยๆ หมดสติไป
เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนเตียงในบ้านของตัวเองแล้ว เขาถามภรรยาว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนนั้นเฉียวอวี่ยังคงอกสั่นขวัญแขวน นางยกมือขึ้นทาบอก
"สวรรค์คุ้มครอง สวรรค์คุ้มครองจริงๆ! สิ่งศักดิ์สิทธิ์อวยพรเราแล้ว!"
นางหยุดพักเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง "หลังจากท่านสลบไป ข้าก็ตะโกนขอความช่วยเหลือ คิดไม่ถึงว่าจะมีคนได้ยินแล้วตามเสียงมา ชายหนุ่มคนนั้นตัวสูงใหญ่กำยำมาก"
"เขามองดูรอยแผลที่ถูกกัดซึ่งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาบอกข้าว่าต้องดูดพิษออก ไม่เช่นนั้นหากพิษแล่นเข้าสู่หัวใจก็คงหมดทางเยียวยา"
"ข้ากำลังจะก้มลงไปดูดพิษให้ท่าน แต่เขากลับมองข้าแล้วบอกว่า 'ช่างเถอะ ข้าทำเอง' แผลของท่านอยู่ที่ข้อเท้า และก่อนที่ข้าจะทันได้ห้ามปราม เขาก็ก้มลงไปดูดพิษงูออกมาโดยไม่รังเกียจเลยแม้แต่น้อย"
:
:
[หมายเหตุ]เกี่ยวกับส่วนสูงที่แตกต่าง: พระเอกสูงประมาณ 193 เซนติเมตร ส่วนนางเอกสูงประมาณ 160 เซนติเมตร
เกี่ยวกับยุคสมัยในเรื่อง: เป็นยุคโบราณที่แต่งขึ้นมา ไม่ใช่ยุคข้าวยากหมากแพง ขอเพียงขยันทำงานก็ไม่อดตาย ความแตกต่างมีเพียงแค่จะได้กินโจ๊กใสๆ หรือได้กินเนื้อสัตว์ก็เท่านั้น~
เกี่ยวกับค่าเงินในเรื่อง: เงิน 1 ตำลึงเท่ากับ 1,000 อีแปะ 1 อีแปะมีค่าใกล้เคียงกับ 1 ดอลลาร์ในปัจจุบัน แต่มีมูลค่ามากกว่าในยุคนี้มาก