บทที่ 7: ผู้บำเพ็ญเพียรท้องถิ่นต้มตุ๋นหลอกลวง

บทที่ 7: ผู้บำเพ็ญเพียรท้องถิ่นต้มตุ๋นหลอกลวง

"ความหมายของเอ้อร์หนิวนั้นชัดเจนยิ่งนัก ตระกูลโจวผู้ควบคุมสัตว์อสูรมีเคล็ดวิชาวาดยันต์สืบทอดอยู่ แต่ก็สมเหตุสมผล ท้ายที่สุดแล้วตระกูลโจวผู้ควบคุมสัตว์อสูรก็มีรากฐานสืบทอดมานานนับร้อยปี"

หลินฉางอันทอดสายตามองท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องนอก ขมวดคิ้ว และในที่สุดก็ทอดถอนใจออกมาด้วยความสะเทือนอารมณ์

"ไม่คิดเลยว่าเมื่อไม่นานมานี้ข้ายังต้องวิ่งวุ่นหาผลึกวิญญาณอยู่เลย ผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี ข้ากลับวางแผนที่จะครอบครองเคล็ดวิชาวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางเสียแล้ว ธรรมชาติของมนุษย์ช่างโลภมากจริงๆ"

หลินฉางอันส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม สำหรับยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ราคานั้นกระโดดจากผลึกวิญญาณไปเป็นหินวิญญาณ

การก้าวกระโดดของราคายันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางนั้นยิ่งใหญ่กว่า โดยเริ่มต้นที่สามหินวิญญาณ

"ไม่ใช่ว่าไม่มีเคล็ดวิชาหลุดรอดอยู่ภายนอก แต่มันตกอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนน้อยนิด และนานๆ ครั้งจะปรากฏตามงานประมูลบ้าง"

"อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของการเข้าร่วมตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรคือการขาดอิสระ ทว่าด้วยงานใหญ่โตอย่างการบุกเบิกพื้นที่รกร้างของตลาดนัดในครั้งนี้ สถานการณ์คงจะไม่สงบสุขไปอีกสองสามปี ในช่วงเวลานี้ เงื่อนไขที่ตระกูลต่างๆ เสนอให้ย่อมใจกว้างมากขึ้น"

หลินฉางอันวิเคราะห์เรื่องนี้เงียบๆ ในขณะที่มือของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่งเช่นกัน

เขาควบคุมกระบี่ไผ่เขียวอย่างต่อเนื่อง บังคับให้มันเข้าและออกจากถุงมิติซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งยามวิกาลมาเยือนและตลาดนัดตกอยู่ในความเงียบงัน ในที่สุดหลินฉางอันก็เงยหน้าขึ้นมองออกไปด้านนอก

"ข้าจะไปตลาดมืดก่อนก็แล้วกัน เผื่อจะโชคดี แต่จุดประสงค์หลักคือการนำของไปแลกเป็นผลึกวิญญาณ"

จากนั้นหลินฉางอันก็นำปึกยันต์เร่งความเร็วระดับหนึ่งขั้นต่ำที่เขาวาดไว้ในช่วงที่ผ่านมาเก็บลงในถุงมิติ

กระบี่ไผ่เขียวก็ถูกเก็บเข้าไปในถุงมิติเช่นกัน การฝึกฝนควบคุมอุปกรณ์เวทเข้าออกถุงมิติอย่างสม่ำเสมอในยามว่างไม่ได้ทำไปเพียงเพราะความเห่อของใหม่เท่านั้น

แต่มันคือการฝึกฝนความชำนาญในการหาตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด เพื่อให้เขาสามารถดึงอุปกรณ์เวทออกมาได้ในพริบตา

"เอาของอย่างยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำที่พวกคนจนใช้ไปขาย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นกลางที่ไหนจะมาสนใจ นอกเสียจากว่าจะร้อนเงินจริงๆ"

เมื่อจ้องมองเข้าไปในกระจก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินฉางอัน ทว่าในวินาทีต่อมา กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว แม้กระทั่งสรีระร่างกายก็ยังเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรูปร่างอันดูดุดันอำมหิตปรากฏขึ้น ช่างแตกต่างจากรูปลักษณ์เดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองดูทักษะที่เขาไม่ได้ใช้งานมาเนิ่นนาน หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

"ด้วยวิธีนี้ ความปลอดภัยในการไปตลาดมืดย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

ก่อนที่จะเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาเคยฝึกฝนวิชาการต่อสู้ในแดนมนุษย์มาก่อน ดังคำกล่าวที่ว่าร่ำเรียนวิชาบุ๋นบู๊เพื่อขายให้แก่ราชวงศ์ เขาจึงเลือกที่จะเดินทางไปยังเมืองหลวง

ทว่าคาดไม่ถึง ด้วยความโชคดี เขาได้พบกับเซียนผู้นำทางอาวุโสลู่ในจวนอ๋อง ซึ่งนำไปสู่ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรในเวลาตลอดยี่สิบปีต่อมาของเขา

"แต่ข้าก็ยังประมาทไม่ได้"

หลังจากใช้เคล็ดวิชาเร้นกายระดับเชี่ยวชาญ เขาก็ปกปิดกลิ่นอายของตนเองไว้ที่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่สอง

ด้วยลูกไม้นี้ หลินฉางอันมั่นใจว่าหากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นที่หกขึ้นไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสี่หรือห้าทั่วไปย่อมไม่มีทางมองทะลุได้อย่างแน่นอน

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของตนเอง หลินฉางอันก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ สวมชุดคลุมสีดำและหมวกฟาง และก่อนออกจากบ้าน เขาก็หยิบดาบของโลกมนุษย์ที่เคยซื้อไว้ก่อนหน้านี้ตรงประตูติดมือไปด้วย

...

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างเงามากมายได้ปรากฏขึ้นในแหล่งชุมชนแออัดบริเวณชานเมืองของตลาดนัด

นี่คือสถานที่ที่ถูกเรียกว่าตลาดมืด นอกจากการขายของที่ไม่อาจนำมาเปิดเผยในที่แจ้งหรือสิ่งของที่เกรงว่าผู้อื่นจะหมายปองแล้ว ยังมีอีกหนึ่งประเด็นที่สำคัญยิ่งกว่า นั่นคือค่าเช่าแผงที่นี่ถูกแสนถูก

เนื้อสัตว์อสูร ยันต์ โอสถ หรือแม้แต่อุปกรณ์เวท ล้วนสามารถหาได้ที่นี่

ผู้คนที่มาเยือนที่นี่ล้วนเร่งรีบ ก้มหน้าเงียบขรึม ซื้อสิ่งที่ต้องการด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแล้วจากไปในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ค่าเช่าแผงที่ถูกแสนถูกก็หมายถึงความปลอดภัยที่ลดน้อยลงตามไปด้วย

ดังนั้น ทุกคนที่มาที่นี่จึงพยายามปกปิดตัวตนอย่างสุดความสามารถ

ตลาดมืดจะเปิดเพียงสองชั่วยามในแต่ละวัน ทันทีที่รุ่งสาง สถานที่แห่งนี้ก็จะถูกทิ้งร้าง

ไม่มีการตะโกนเร่ขาย มีเพียงป้ายตั้งอยู่หน้าแผงแต่ละร้าน

【เนื้อสัตว์อสูร สิบสองชั่งต่อหนึ่งผลึกวิญญาณ】

【ยันต์ลูกไฟ หนึ่งแผ่นสองผลึกวิญญาณ หกแผ่นสิบผลึกวิญญาณ】

หลินฉางอันไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับตลาดมืด เขาจ่ายผลึกวิญญาณไปหนึ่งก้อน และใบหน้าอันดุดันภายใต้หมวกฟางก็ทำให้หลายคนที่เห็นต้องรีบก้มหน้าลง เขานำป้ายมาตั้งไว้หน้าแผงของตนเช่นกัน

【ยันต์เร่งความเร็วระดับหนึ่งขั้นต่ำ หนึ่งแผ่นสองผลึกวิญญาณ หกแผ่นสิบผลึกวิญญาณ】

ยันต์เป็นของสิ้นเปลือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งยันต์ที่ช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตอย่างยันต์เร่งความเร็วและประเภทป้องกัน ซึ่งมักจะขาดตลาดอยู่เสมอ

"หกแผ่น!"

หลินฉางอันเพิ่งจะตั้งแผงเสร็จ เพียงไม่นาน ร่างของคนที่สวมหมวกฟางก็เดินเข้ามา โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง อีกฝ่ายก็โยนผลึกวิญญาณสิบก้อนลงมาพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลินฉางอันไม่พูดอะไรเช่นกัน เขาเพียงหยิบยันต์เร่งความเร็วหกแผ่นออกมาอย่างเฉยเมย

การซื้อขายครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์

เขารู้ดีว่าหากเขาเสนอขายเจ็ดแผ่นในราคาสิบผลึกวิญญาณ มันคงจะขายหมดเกลี้ยงในเวลาไม่นาน แต่นั่นจะเป็นการดึงดูดความสนใจได้ง่ายดายเกินไป

การจะทำตัวแปลกแยกไม่เหมือนใคร เจ้าต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะรองรับผลที่ตามมา

เมื่อไร้ซึ่งความสามารถในการต่อต้าน การกลมกลืนไปกับฝูงชนคือหนทางรอด

"เป็นไปตามคาด ช่วงนี้มีคนมาที่ตลาดนัดไม่น้อยเลย"

ระหว่างที่เฝ้าแผง หลินฉางอันก็ลอบสังเกตผู้คนในสถานที่แห่งนี้ไปด้วย

เขาเคยอาศัยอยู่ที่นี่มานานถึงห้าปีก่อนที่จะย้ายออกไป ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

เห็นได้ชัดว่าด้วยการบุกเบิกพื้นที่รกร้างของตลาดนัด ทำให้มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมากมายถูกดึงดูดมาที่นี่ จำนวนคนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า ส่งผลให้สินค้าในบริเวณรอบนอกขายออกได้อย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ยันต์เร่งความเร็วของหลินฉางอันก็ขายจนหมดเกลี้ยง ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง

เมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรมากขึ้น แม้สินค้าจะขายออกได้ง่ายขึ้น แต่นั่นก็หมายความว่ามีคนนอกเพิ่มมากขึ้นด้วยเช่นกัน

และปัญหาใหญ่ที่สุดของคนนอกก็คือ พวกเขาไม่ชอบปฏิบัติตามกฎเกณฑ์

"หวังว่าครั้งนี้จะไม่มีความวุ่นวายมากเกินไปนักนะ"

การที่อาศัยอยู่ที่นี่มานานถึงยี่สิบปีและผ่านเหตุการณ์เช่นนี้มาแล้วหลายครั้ง หลินฉางอันจึงนับว่าเป็นคนเก่าคนแก่คนหนึ่ง เขาส่ายหน้าอยู่ภายในใจ พลางรู้สึกขอบคุณที่ตนเองไม่ได้อาศัยอยู่แถบชานเมืองอีกต่อไปแล้ว

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเก็บแผงและเดินลึกเข้าไปในตลาดมืดเพื่อเสี่ยงโชค ดูว่าจะมีตำราวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางของแท้หลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่พักหนึ่ง ริมฝีปากของหลินฉางอันก็กระตุก เป็นอย่างที่คิด เขาโลกสวยเกินไป ไม่ใช่ว่ามันไม่มีอยู่ แต่มันมีมากเกินไปต่างหาก

มีทั้งตำราวาดยันต์ ตำรับโอสถ หรือแม้กระทั่งตำราหลอมอุปกรณ์เวทและแผนผังค่ายกล ทว่าราคากลับไร้สาระสิ้นดี มีตั้งแต่ราคาถูกที่สุดเพียงไม่กี่ผลึกวิญญาณ ไปจนถึงราคาแพงหูฉี่นับสิบหินวิญญาณ

"เป็นไปตามคาด พอมีคนนอกเข้ามามากขึ้น พวกคนเก่าแก่ของตลาดนัดก็เริ่มมาตั้งแผงหลอกลวงผู้คนเหมือนกัน"

หากคนนอกไม่เคารพกฎเกณฑ์ ผู้บำเพ็ญเพียรท้องถิ่นก็เน้นแต่เรื่องต้มตุ๋นหลอกลวงนี่แหละ

ใครจะกล้าสุ่มซื้อของพวกนี้กัน ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครรับประกันได้ว่ามันเป็นของจริง และนี่ก็คือตลาดมืด หากถูกหลอก ต่อให้กลับมาตามหา ก็คงหาตัวคนขายไม่พบแล้ว

แน่นอนว่าผู้ที่มีประสบการณ์เพียงแค่มองเนื้อหาที่เปิดเผยให้ดู ก็สามารถบอกได้ในพริบตา

แต่สิ่งที่น่ากลัวคือพวกมืออาชีพบางคนจะเอาเนื้อหาส่วนที่เป็นของจริงมาให้ดู แต่หลังจากนั้นกลับเป็นของปลอมทั้งหมด นี่คือตลาดมืด สถานที่ที่ไม่มีสิ่งใดแปลกประหลาดเกินไป

ถึงกระนั้น ในทุกๆ ปีบนโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่จำนวนนับไม่ถ้วนก็ยังคงกระโจนเข้ามา วาดฝันที่จะได้ขี่กระบี่บินท่องไปทั่วหล้า และกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในระดับสร้างรากฐาน

"ดูมาตั้งเยอะ มีแต่ของปลอมทั้งนั้น"

เขาหวังพึ่งประสบการณ์ของตนเผื่อจะพบเพชรเม็ดงามที่ซ่อนอยู่ แต่หลินฉางอันก็ลอบส่ายหน้า เป็นไปตามคาด เรื่องเล่าของการค้นพบสมบัติล้ำค่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องนั้นมีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น

"ตำราวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางช่างเป็นของหายากจริงๆ"

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขาจึงเดินวนดูอีกรอบ แต่ท้ายที่สุด หลินฉางอันก็ต้องล้มเลิกการค้นหาไปด้วยความหงุดหงิดใจ

ต่อให้เขาจะไม่มีโชคพอที่จะเจอของดีราคาถูก แต่ก็ใช่ว่าของโจรจะไม่เคยปรากฏในตลาดมืดเสียหน่อย

บางทีอาจจะมีปรมาจารย์ยันต์ผู้โชคร้าย ทายาท หรือศิษย์ของพวกเขาถูกสังหารแล้วปล้นชิงมา และข้าวของที่ถูกขโมยมาเหล่านั้นปรากฏอยู่ในตลาดมืด ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่น่าเสียดายที่หลินฉางอันไม่มีวาสนาถึงเพียงนั้น

ขณะที่รุ่งสางยังมาไม่ถึง หลินฉางอันก็ส่ายหน้าและเดินออกจากตลาดมืดไป

"ทำตัวติดดินค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า"

ทันทีที่หลินฉางอันก้าวออกจากตลาดมืด เขาก็ตกเป็นเป้าหมายในทันที

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี ร่างสามร่างได้สะกดรอยตามเขาออกมาจากตลาดมืด

"ลูกพี่ ไอ้หมอนี่แหละ ข้าจับตาดูมันมาตั้งนานแล้ว มันเดินวนอยู่สามรอบแต่ไม่ยอมซื้ออะไรเลย"

ร่างทั้งสามพยักหน้าให้กันเงียบๆ

ไม่มีใครมาเดินเล่นในตลาดมืดโดยไร้เหตุผลหรอก หากพวกเขาไม่ซื้ออะไรเลย ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือพวกเขากำลังขัดสนเงินทอง

การขัดสนเงินทองหมายความว่ามันเป็นพวกคนจน

คนจนย่อมหมายความว่าระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก

ระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำหมายความว่าพวกมันรังแกได้ง่าย

เป้าหมายชั้นดีในการเชือด!