บทที่ 5: คงสภาวะ! สัมฤทธิผลนิรันดร์!

บทที่ 5: คงสภาวะ! สัมฤทธิผลนิรันดร์!

ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ตาเฒ่าเหอมาขอยืมยันต์อาคม และหลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ อีกเลย

หลินฉางอันลอบถอนหายใจแทนตาเฒ่าเหอ หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นดี เพราะครั้งหนึ่งเขาเองก็เคยได้รับความเมตตาจากอีกฝ่าย

ทว่าเมื่อมองดูยันต์แสงทองคุณภาพเยี่ยมบนโต๊ะในวันนี้ หลินฉางอันก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

【ทักษะ: ยันต์แสงทอง ระดับชำนาญการ 8/1000, ยันต์เร่งความเร็ว ระดับเชี่ยวชาญ 358/500】

"เหตุใดอัตราความสำเร็จนี้ถึงรู้สึกผิดปกติไปบ้างนะ!"

หลินฉางอันมองยันต์แสงทองที่เพิ่งวาดเสร็จด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"คุณภาพของยันต์นั้นไร้ที่ติ อัตราความสำเร็จก็ดีเยี่ยม แต่ดูเหมือนข้าจะมองข้ามอะไรบางอย่างไป..."

สำหรับปรมาจารย์ยันต์ผู้เปี่ยมด้วยประสบการณ์ การสร้างยันต์คุณภาพเยี่ยมได้สามหรือสี่แผ่นจากการวาดสิบแผ่นในยามที่ปรับสภาวะจิตใจได้ที่แล้ว ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่คำว่าสภาวะจิตใจได้ที่แล้วนั่นแหละคือปัญหาใหญ่ที่สุด มันจำเป็นต้องผ่านการเตรียมตัวหลายขั้นตอน ทั้งการสงบสติอารมณ์และรวบรวมสมาธิ การรักษาสภาวะเช่นนั้นให้ได้สองหรือสามครั้งต่อเดือนก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

"หรือว่า!"

ราวกับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หลินฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึก มือของเขาสั่นสะท้านขณะหยิบพู่กันขึ้นมา เขาทั้งที่จิตใจยังคงว้าวุ่นและไร้ซึ่งสมาธิ กลับลงมือวาดอาคมโดยตรง

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

หลังจากยันต์แสงทองคุณภาพเยี่ยมสีทองอ่อนถูกวาดจนเสร็จสมบูรณ์ หัวใจของหลินฉางอันก็เต้นระรัวอย่างรุนแรง เขาลงมือทดลองต่อไป

ส่วนใหญ่เป็นเพียงยันต์แสงทองระดับธรรมดา มีเพียงไม่กี่แผ่นเท่านั้นที่เป็นยันต์คุณภาพเยี่ยม

แต่การสงบจิตใจและรวบรวมสมาธิที่มักจะจำเป็นสำหรับการวาดอาคมยันต์ กลับถูกละทิ้งไปโดยสิ้นเชิงในครั้งนี้ เขาหยุดมือก็ต่อเมื่อพลังปราณของตนแทบจะเหือดแห้งไปแล้วเท่านั้น

"แฮ่ก... แฮ่ก!"

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง เขาจ้องมองหน้าต่างข้อมูล ร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความตกตะลึงและปีติยินดี

"นี่มันคือการคงสภาวะ!"

หลินฉางอันไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ได้และอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ในวินาทีนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"แม้แต่ปรมาจารย์ยันต์ที่ทรงพลังที่สุด ก็ยังเข้าถึงจุดสูงสุดของตนเองได้เพียงชั่วครู่ในยามที่จิตใจสงบนิ่งและมีสมาธิแน่วแน่ เมื่อพลังงานทางจิตถูกใช้จนหมด พวกเขาก็จำเป็นต้องหยุดพักเพื่อฟื้นฟูสภาวะของตน"

"แต่ข้าไม่ต้องการสิ่งนั้นเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ข้าทะลวงผ่านจนมาถึงสภาวะนี้ได้ ข้าก็สามารถรักษามันไว้ได้ตลอดกาล"

เวลานี้ ใบหน้าของหลินฉางอันแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาแทบอยากจะเอาผ้าห่มคลุมโปงแล้วหัวเราะออกมาดังๆ

การคงสภาวะหมายความว่า ตราบใดที่พลังปราณของเขายังไม่เหือดแห้ง เขาไม่จำเป็นต้องผ่านขั้นตอนอันน่าเบื่อหน่ายในการทำจิตใจให้สงบและรวบรวมสมาธิ เขาก็สามารถบรรลุอัตราความสำเร็จในระดับสูงสุดได้

กล่าวสั้นๆ คือ! แค่ลงมือทำก็พอ

"มารดามันเถอะ ก่อนหน้านี้ข้าสูญเสียหินวิญญาณไปเปล่าๆ ตั้งเท่าไหร่กัน!"

หลินฉางอันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่กังวลว่าจะสิ้นเปลืองวัตถุดิบ จึงมักจะพักผ่อนหลังจากวาดยันต์ไปได้เพียงสองแผ่น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเพิ่งจะมาค้นพบเรื่องนี้เอาป่านนี้

จนกระทั่งวันนี้นี่เอง ที่เขาสังเกตเห็นถึงความผิดปกตินี้

"อนาคตอันสดใสรอข้าอยู่!"

ด้วยรอยยิ้มอันเบิกบาน ในที่สุดหลินฉางอันก็ค้นพบพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการลงหลักปักฐานในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของตนแล้ว

สัมฤทธิผลนิรันดร์!

ปรมาจารย์ยันต์ธรรมดาที่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับ สามารถสร้างยันต์แสงทองคุณภาพเยี่ยมได้เพียงสี่หรือห้าแผ่นต่อเดือนในขณะที่รักษาสภาวะสูงสุดเอาไว้ ทว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น หากเขาทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เขาสามารถสร้างยันต์ได้มากกว่านั้นถึงสิบเท่า

ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากเวลาที่ต้องสูญเสียไปกับการทำสมาธิและการรวบรวมความสนใจอันน่าเบื่อหน่าย การวาดอาคมยันต์ยังต้องใช้พลังงานทางจิตและพลังปราณอีกด้วย

"ความแตกต่างถึงสิบเท่า! นั่่นไม่ได้หมายความว่าข้าสามารถหาหินวิญญาณได้ถึงสี่สิบหรือห้าสิบก้อนต่อเดือนเลยหรือ!"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะดูตื่นเต้น เขาไม่เคยกล้าจินตนาการถึงจำนวนหินวิญญาณมากมายมหาศาลเช่นนี้มาก่อน

"ไม่สิ! เรื่องนี้ถูกจับได้ง่ายเกินไป!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินฉางอันก็รู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดรดลงมา เขาใจเย็นลงในพริบตา

"ยันต์แสงทองคุณภาพเยี่ยมสามหรือสี่แผ่นต่อเดือนถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติ ต่อให้เป็นห้าหรือหกแผ่นก็ยังถือว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์อยู่บ้างหลังจากที่ทะลวงผ่านม่านกระดาษบางๆ นั้นมาได้ แต่การสร้างยันต์ได้หลายสิบแผ่นต่อเดือนย่อมเป็นปัญหาอย่างชัดเจน!"

นี่เป็นการประกาศให้ผู้อื่นรู้ชัดๆ ว่าเขาได้รับวาสนาครั้งใหญ่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินฉางอันก็สูดลมหายใจเข้าลึก โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นพลิกผันเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา เขามีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว ดังนั้นเขาต้องระมัดระวังให้มากเพื่อก้าวเดินต่อไปให้ไกลยิ่งขึ้น

"ข้าจะพลาดโอกาสในการหาหินวิญญาณไม่ได้ แต่ก็ต้องระมัดระวังตัวด้วยเช่นกัน"

หลินฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึก วางพู่กันวิญญาณลง จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงเพื่อเตรียมตัวบำเพ็ญเพียร

ทว่าเพียงชั่วครู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง แล้วผ้าห่มบนเตียงก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ถูกกลั้นเอาไว้ดังก้องอยู่ภายใน

...

หนึ่งเดือนต่อมา หลังจากที่วัตถุดิบในการสร้างยันต์ถูกใช้ไปจนเกือบหมด หลินฉางอันก็เดินทางมายังหอเจินเป่าที่คุ้นเคยเพื่อตามหาเถ้าแก่เหมียว

"จุ๊ๆ สหายนักพรตหลิน ฝีมือของท่านช่างไร้ที่ติจริงๆ"

เมื่อได้เห็นยันต์แสงทองคุณภาพเยี่ยมทั้งหกแผ่น ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของเถ้าแก่เหมียวก็เบ่งบานไปด้วยรอยยิ้ม ในขณะที่กำลังแลกเปลี่ยนกระดาษยันต์และชาดแดงให้หลินฉางอัน เขาก็กล่าวติดตลกขึ้น

"สหายนักพรตหลิน ศิลปะร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้แหละ ก่อนที่ท่านจะสามารถทะลวงผ่านไปได้ ไม่ว่าท่านจะพยายามหนักหนาเพียงใดก็ย่อมไม่เห็นผลลัพธ์ ทว่าทันทีที่ท่านทะลวงผ่านไปได้ มันก็จะเป็นโลกใบใหม่อย่างแท้จริง"

"จริงสิ ช่วงนี้ทางร้านเพิ่งได้รับโอสถไขกระดูกทองคำมาล็อตหนึ่ง ท่านไม่สนใจรับไปสักเม็ดหรือ บางทีท่านอาจจะสามารถทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรได้ในทันทีเลยนะ"

เมื่อมองไปที่เถ้าแก่เหมียวซึ่งมีท่าทีราวกับเพิ่งจะจับแกะตัวอ้วนพีได้ หลินฉางอันก็รู้สึกลังเล แต่ก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธในทันที

"ข้าขอเก็บหินวิญญาณให้เพียงพอสำหรับจ่ายภาษีแรงงานก่อนดีกว่า"

"นั่นก็จริง ช่วงนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่นเดินทางมาที่ตลาดนัดมากมาย พวกเขาเพียงแค่รอให้ทางการจัดการบุกเบิกพื้นที่รกร้างในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า"

เถ้าแก่เหมียวคุ้นเคยกับการยัดเยียดขายสินค้าเป็นอย่างดี เมื่อเห็นว่าหลินฉางอันไม่มีความตั้งใจจะซื้อ เขาก็ยิ้มและเปลี่ยนเรื่องคุยถึงสถานการณ์ในตลาดนัดช่วงนี้แทน

หลินฉางอันเองก็สังเกตเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากมายในตลาดนัดเช่นกัน

ตลาดนัดเขาไผ่เขียวซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของตำหนักหลีฮั่ว กำลังเตรียมการที่จะเพิ่มความเข้มงวดในการบุกเบิกพื้นที่รกร้าง ซึ่งแน่นอนว่าจะดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่นให้หลั่งไหลเข้ามาเป็นจำนวนมาก

เมื่อครั้งที่หลินฉางอันเข้ามาในตลาดนัดแห่งนี้เป็นครั้งแรกเมื่อยี่สิบปีก่อน เขาเองก็ถูกดึงดูดด้วยผลประโยชน์มากมายจากการบุกเบิกพื้นที่รกร้างเช่นกัน

"ข้าได้ยินมาว่าความเคลื่อนไหวของทางการในครั้งนี้ไม่ธรรมดาเลย พวกเขาเปิดรับโควตาสำหรับโอสถสร้างรากฐานถึงห้าที่"

คำพูดสบายๆ ของเถ้าแก่เหมียวทำเอาหลินฉางอันถึงกับขนลุกซู่ในทันที

"ครั้งนี้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

สิ่งนี้เตือนให้เขานึกถึงการบุกเบิกพื้นที่รกร้างเมื่อตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในตลาดนัดแรกๆ ซึ่งมีข้อเสนอเย้ายวนใจเป็นโอสถสร้างรากฐานเพียงสองเม็ด แต่ผลลัพธ์คือมีซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว

"ดังนั้นช่วงนี้ท่านก็จงระวังตัวให้ดีเถิด ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างถิ่นเหล่านี้ล้วนเป็นพวกไร้กฎเกณฑ์ที่สุด ท่านไม่รู้หรือว่าวาสนาส่วนใหญ่ในโลกนี้เป็นสิ่งที่ท่านอาจมีชีวิตไขว่คว้า แต่ไม่มีชีวิตอยู่เพื่อเสวยสุข"

เถ้าแก่เหมียวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนเขาอย่างระมัดระวัง เมื่อกล่าวถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่น เขาก็ส่ายหน้า ราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าตลาดนัดแห่งนี้กำลังจะไม่สงบสุขอีกต่อไป

"สหายนักพรตเหมียว ข้าขอโอสถไขกระดูกทองคำหนึ่งเม็ด รวมกับถุงมิติหนึ่งใบด้วย"

จู่ๆ หลินฉางอันก็ตบไปที่หินวิญญาณที่เพิ่งได้รับมาซึ่งยังไม่ทันจะอุ่นดีด้วยซ้ำ

และเมื่อเถ้าแก่เหมียวเห็นหินวิญญาณทั้งห้าก้อน เขาก็ยิ้มแย้มเบิกบานด้วยความยินดีในทันที

โอสถไขกระดูกทองคำราคาเม็ดละสองหินวิญญาณ ส่วนถุงมิติราคาใบละสามหินวิญญาณ

"ตกลง สหายนักพรตหลิน ท่านไม่ต้องกังวลไป ครั้งนี้ข้าจะเลือกโอสถคุณภาพดีที่สุดให้ท่าน และจะแถมกระดาษยันต์ให้อีกหนึ่งปึก ด้วยรากฐานการบำเพ็ญเพียรที่มั่นคงของท่านและเคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ที่เลื่องชื่อเรื่องการสั่งสมพลังอย่างมั่นคง ท่านจะต้องสามารถทะลวงผ่านระดับได้อย่างแน่นอนในครั้งนี้"

"และนี่คือถุงมิติ"

ภายใต้ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเถ้าแก่เหมียว หลินฉางอันเดินออกจากร้านไปโดยกำถุงมิติอันวิจิตรบรรจงและขวดหยกเอาไว้แน่น

เมื่อมองดูตลาดนัดที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คนยามสายลมเย็นพัดโชยมา และนึกถึงใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเถ้าแก่เหมียว ดูเหมือนหลินฉางอันจะตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงอย่างที่เขาว่า เงินที่หามาได้ในตลาดนัด ก็ต้องถูกใช้ไปในตลาดนัด ท่านจะไม่สามารถเก็บเงินกลับบ้านได้เลยแม้แต่แดงเดียว"

หลินฉางอันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก แต่เขาก็รู้สึกขอบคุณสำหรับคำเตือนของเถ้าแก่เหมียว แม้ว่ามันจะเป็นการกระตุ้นให้เขาใช้จ่ายหินวิญญาณก็ตาม

แต่เขารู้ดีว่าโอสถที่ช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียรชนิดนี้มักจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่นเดินทางมาที่ตลาดนัดมากมายในช่วงนี้

ขณะเดินไปตามถนนในตลาดนัด มองดูผู้คนที่สัญจรไปมาและใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากมาย หลินฉางอันก็เริ่มรู้สึกกังวลใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เขายังคงจดจำเหตุการณ์การบุกเบิกพื้นที่รกร้างครั้งใหญ่เมื่อยี่สิบปีก่อนได้อย่างชัดเจน

การหลั่งไหลเข้ามาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนับไม่ถ้วน ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของวาสนา ทว่ายังหมายถึงความโกลาหลวุ่นวายอีกด้วย

"ดูเหมือนว่าบรรยากาศอันเงียบสงบในตลาดนัดกำลังจะถูกทำลายลงแล้ว"

แม้ว่าโดยปกติแล้วจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่นมาเยือนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีจำนวนมากถึงเพียงนี้ และพวกเขาก็ไม่ได้ทำลายบรรยากาศของตลาดนัดแต่อย่างใด

มีเพียงผู้เฒ่าผู้แก่ที่มากด้วยประสบการณ์เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร และหลินฉางอันเองก็เริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้วเช่นกัน

เขาต้องรีบยกระดับการบำเพ็ญเพียรและบรรลุขอบเขตหลอมลมปราณขั้นกลางให้จงได้ เพื่อให้ตนเองมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเอง

หลินฉางอันทอดถอนใจขณะเดินไปตามทาง และโดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินผ่านหอคอยที่มีคานแกะสลักและขื่อหลังคาที่ทาสีอย่างงดงาม

โคมแดงขนาดใหญ่สองดวงแขวนอยู่ตรงประตู แสงสีชมพูสลัวๆ แผ่กลิ่นอายแห่งความเย้ายวนคลุมเครือออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโคมไฟถูกจุดสว่างไสวขึ้นท่ามกลางแสงแดดจ้าในเวลากลางวันแสกๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวสองคนหาววอดและเดินออกมาจากประตู เมื่อเห็นลูกค้าขาประจำ ดวงตาของพวกนางก็เป็นประกาย

"แหม นี่ไม่ใช่สหายนักพรตหลินหรอกหรือเจ้าคะ หลังจากที่ท่านจากไปคราวก่อน วันรุ่งขึ้นพวกข้าก็แทบจะยืนไม่ไหวกันเลยทีเดียว ครั้งนี้พวกข้าจะให้ส่วนลดพิเศษแก่ท่าน เข้ามานั่งพักสักประเดี๋ยว ดื่มชาร้อนๆ สักถ้วยก่อนกลับเถิดเจ้าค่ะ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ข้าได้ยินมาว่าสหายนักพรตหลินสามารถสร้างยันต์แสงทองคุณภาพเยี่ยมได้แล้ว วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอันแสนขมขื่นจะไปสนุกเท่าการอยู่ที่นี่ได้อย่างไร เข้ามาสนุกกับพวกข้าเถิด..."

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทั้งสองสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงของราชสำนักที่บางเบาราวกับปีกจั๊กจั่น บางทีพวกนางอาจจะเพิ่งตื่นนอน บนใบหน้าของพวกนางจึงยังมีร่องรอยของความเกียจคร้านและอ่อนล้าแฝงอยู่

ใบหน้าอันงดงาม รูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น และอากัปกิริยาอันทรงเสน่ห์ของพวกนาง แผ่กลิ่นอายแห่งความเย้ายวนออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกนางเห็นหลินฉางอัน ดวงตาของพวกนางก็เปล่งประกาย

แววตาเหล่านี้ช่างเหมือนกับแววตาของเถ้าแก่เหมียวไม่มีผิดเพี้ยน

"อะแฮ่ม วันนี้คงไม่เหมาะนัก ข้ายังต้องไปคืนผลึกวิญญาณให้เอ้อร์หนิวอีก เอาไว้วันหลังก็แล้วกันนะ วันหลัง"

หลินฉางอันยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แม้เขาจะลำบากในการบำเพ็ญเพียร แต่เขาก็รู้จักผสมผสานการทำงานและการพักผ่อนเข้าด้วยกัน เขาควรจะผ่อนคลายเมื่อจำเป็นต้องผ่อนคลาย

แต่ช่วงนี้มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเลยจริงๆ

"อย่าเพิ่งไปสิเจ้าคะ สหายนักพรตหลิน การดื่มชาไม่เสียผลึกวิญญาณหรอกนะเจ้าคะ"

เสียงที่ราวกับมารในใจดังมาจากเบื้องหลัง ทว่าหลินฉางอันเป็นผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่ เขาจึงรีบเดินจากสถานที่แห่งนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาร้อนใจอยากจะกลับบ้านไปลองใช้ถุงมิติใบนี้เต็มที มารโครงกระดูกสีชมพูเหล่านี้จะต้องไม่มาสั่นคลอนหัวใจแห่งเต๋าของเขาได้เป็นอันขาด