บทที่ 4: ขอยืมยันต์อาคม 【เคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ +1.2 ระดับความเชี่ยวชาญ 490.2/500】
บทที่ 4: ขอยืมยันต์อาคม 【เคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ +1.2 ระดับความเชี่ยวชาญ 490.2/500】
บทที่ 4: ขอยืมยันต์อาคม 【เคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ +1.2 ระดับความเชี่ยวชาญ 490.2/500】
เวลาหลายวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว
หลินฉางอันซึ่งหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ค่อยๆ ลืมตาขึ้นในวันนี้ พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า
"เป็นไปตามคาด ความก้าวหน้าที่มองเห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก"
ในช่วงไม่กี่วันที่อยู่บ้าน เขาแทบไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากกินและนอน หลังจากใช้เวลาฟื้นฟูพลังงานอย่างเต็มที่ถึงสามวัน ในที่สุดเขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียร
ไม่ใช่ว่าเขาเกียจคร้าน แต่การวาดอาคมยันต์นั้นเป็นงานที่ต้องสูบกลืนทั้งแก่นแท้ พลังปราณ และจิตวิญญาณของผู้สร้างไปโดยธรรมชาติ
"คืนนั้นข้าโลภมากเกินไป ไม่คิดเลยว่าต้องใช้เวลาพักผ่อนถึงสามวันเต็มกว่าจะฟื้นตัว"
แม้จะบ่นพึมพำ ทว่าบนใบหน้าของหลินฉางอันกลับไม่มีร่องรอยของความเสียใจเลยแม้แต่น้อย
การปรากฏขึ้นของนิ้วทองคำเป็นเพียงตัวกระตุ้น แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือความรู้แจ้งที่ได้รับหลังจากการทะลวงผ่านของยันต์แสงทองในคืนนั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจอย่างแท้จริง
นับเป็นสัญชาตญาณธรรมดาของมนุษย์ที่ย่อมต้องคว้าความรู้สึกในชั่วขณะที่ทะลวงผ่านนั้นไว้อย่างแน่นหนา ด้วยการวาดอาคมยันต์อย่างต่อเนื่องเพื่อสลักความรู้สึกนั้นให้ฝังลึกในความทรงจำ
ดังนั้น เมื่อเขาไปขายยันต์ด้วยสภาพขอบตาดำคล้ำและดูหมดเรี่ยวแรง เถ้าแก่มู่จึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
เรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างปรารถนา แต่กลับไม่อาจเอื้อมถึง
"ดังนั้นระดับความเชี่ยวชาญของเคล็ดวิชาบำเพ็ญนี้ แท้จริงแล้วก็คือความเข้าใจของข้า พูดง่ายๆ คือข้าเข้าใจมันมากน้อยเพียงใด"
หลังจากบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านได้ไม่กี่วัน ระดับความเชี่ยวชาญของเคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งจุดสอง ทำให้เขาได้รับความเข้าใจใหม่ๆ มากมายเกี่ยวกับวิชานี้
นี่หมายความว่ายิ่งมีความเชี่ยวชาญในการทำความเข้าใจและแตกฉานในเคล็ดวิชามากเท่าใด ผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรก็ย่อมจะดีขึ้นตามไปด้วย
เมื่อคิดถึงเงื่อนไขในการบำเพ็ญเพียร หลินฉางอันก็พยักหน้ายอมรับอยู่ในใจ
"บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากข้อจำกัดเรื่องรากวิญญาณแล้ว ยังมีความแตกต่างในเรื่องของพรสวรรค์ในการทำความเข้าใจอีกด้วย"
แม้จะมีพรสวรรค์รากวิญญาณระดับเดียวกัน แต่ระดับความสามารถในการทำความเข้าใจก็ยังเป็นตัวกำหนดอนาคตของผู้บำเพ็ญเพียร
【ขอบเขต: หลอมลมปราณขั้นที่สาม 95.1/100】
เมื่อเห็นขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของตน หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มออกมา
"การได้กินเนื้อสัตว์วิญญาณและข้าววิญญาณ เสริมด้วยหินวิญญาณ ทำให้การบำเพ็ญเพียรรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วจริงๆ"
ตัวเลขความคืบหน้าของการบำเพ็ญเพียรที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนนี้ ทำให้หลินฉางอันตื้นตันใจเป็นอย่างมาก
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนจากหินวิญญาณ โดยปกติแล้วชีวิตของเขาค่อนข้างขัดสน อย่าว่าแต่รากวิญญาณระดับต่ำของเขาเลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นรากวิญญาณระดับสูง...
...ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การบำเพ็ญเพียรก็ยังคงต้องล่าช้าอยู่ดี
ดังคำกล่าวที่ว่า ทรัพย์ สหาย วิชา และสถานที่ ทรัพย์สินย่อมมาเป็นอันดับหนึ่ง
"การบำเพ็ญเพียรเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ในยามนี้ข้ายังคงต้องรีบหาหินวิญญาณให้ได้โดยเร็ว อย่างแรกเพื่อนำไปใช้หนี้เอ้อร์หนิว และจากนั้นก็ต้องเตรียมหินวิญญาณไว้สำหรับภาษีแรงงาน เมื่อนั้นข้าจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบใจ"
ช่วงหลายวันต่อมา หลินฉางอันไม่ยอมก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน ใช้ชีวิตตัดขาดจากโลกภายนอกเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก
ในแต่ละวัน เขาเอาแต่วาดอาคมยันต์และฝึกฝนหลอมลมปราณ
เมื่อใดที่รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจแม้เพียงเล็กน้อย เขาจะหยุดพักและหันไปหลอมลมปราณแทน โดยไม่ยอมให้วัตถุดิบในการวาดยันต์ต้องสูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว
วันเวลาของเขาช่างเติมเต็มอย่างเหลือเชื่อ ในช่วงเวลานี้ หลังจากที่ทักษะการวาดยันต์ของเขาพัฒนาขึ้น เขาสามารถรักษาระดับการสร้างยันต์แสงทองคุณภาพสูงได้หนึ่งแผ่นต่อการวาดยันต์ทุกๆ ห้าแผ่น
เมื่ออารมณ์ดี อัตราความสำเร็จในการวาดยันต์ก็สูงตามไปด้วย แม้แต่การบำเพ็ญเพียรที่มักจะน่าเบื่อหน่าย กลับทำให้หลินฉางอันดำดิ่งลึกลงไปจนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้
...
ปัง! ปัง!
"สหายนักพรตหลิน ข้าเอง"
ในวันนี้ มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตู เมื่อเปิดออก หลินฉางอันก็เอ่ยทักทายผู้มาเยือนด้วยรอยยิ้ม
"ตาเฒ่าเหอ ท่านนับเป็นแขกที่หาได้ยากยิ่งนัก"
ตาเฒ่าเหอ เพื่อนบ้านและสหายเก่าแก่ เผยรอยยิ้มอันคุ้นเคยบนใบหน้าที่ผอมแห้งเหี่ยวย่น เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่หลุดร่วงไปหลายซี่
"เสี่ยวหลิน ดูเจ้าพูดเข้าสิ พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันไม่ใช่หรือ เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ยินว่าเจ้าเตรียมตัวจะกลับไปยังโลกมนุษย์ ชายชราผู้นี้จึงอดเป็นห่วงเจ้าไม่ได้"
เมื่อมองไปที่ตาเฒ่าเหอ ริมฝีปากของหลินฉางอันก็กระตุกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรและเชิญให้อีกฝ่ายเข้ามาด้านใน
แม้ว่าคนในสายอาชีพเดียวกันมักจะเป็นคู่แข่งกัน ทว่าตาเฒ่าเหอนั้นเชี่ยวชาญด้านการวาดยันต์ลูกไฟ ดังนั้นจึงไม่มีการแย่งชิงลูกค้ากันแต่อย่างใด
ทันทีที่ก้าวเข้ามา จมูกสีแดงของตาเฒ่าเหอก็สูดฟุดฟิดอย่างแรง และใบหน้าที่เหี่ยวย่นก็เปลี่ยนสีไปในทันที
"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าบ้านของใครกันที่ตุ๋นเนื้อสัตว์วิญญาณอยู่ทุกวี่ทุกวัน มันทำเอาชายชราผู้นี้น้ำลายสอจนแทบจะทนไม่ไหว"
เมื่อเห็นท่าทางตะกละตะกลามของตาเฒ่าเหอ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ
"เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นประเดี๋ยวเราค่อยมากินข้าวด้วยกันที่นี่ก็แล้วกัน"
เมื่อได้ยินว่าจะได้กินอาหารฟรี ตาเฒ่าเหอกลับส่ายหน้าและโบกมือปฏิเสธพัลวัน
"พอเลย ชายชราผู้นี้ไม่หลงกลหรอก บนโลกใบนี้ไม่มีของฟรีหรอกนะ"
โดยปกติแล้วตาเฒ่าเหอดูเหมือนจะเป็นคนที่ชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ ทว่าผู้ที่รู้จักเขามักจะรู้ดีว่าชายชราผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายมากที่สุด
หลังจากเข้ามาในห้องและชงชาเรียบร้อย เมื่อดื่มไปได้สองถ้วย ตาเฒ่าเหอผู้ใจร้อนก็วางถ้วยชาลงอย่างอับจนหนทางตามความคาดหมาย
"พอๆๆ เจ้านี่มันใจเย็นยิ่งกว่าชายชราผู้นี้เสียอีก ข้าใช้ชีวิตมากว่าหกสิบปีเสียเปล่าจริงๆ"
เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นท่าทีของตาเฒ่าเหอเช่นนี้ หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มออกมา
"ตาเฒ่าเหอ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าปกติท่านเอาแต่ประหยัดหินวิญญาณไว้ให้หลานชาย หรือไม่ก็... แค่ตระหนี่หินวิญญาณเท่านั้นแหละ"
ภายใต้รอยยิ้มหยอกเย้าของหลินฉางอัน เขากลับรู้สึกเวทนาอยู่ในใจ ตาเฒ่าเหอผู้นี้ก็เคยเป็นยอดฝีมือระดับหลอมลมปราณขั้นที่หกในวัยหนุ่มเช่นกัน
เมื่อครั้งที่เขามาถึงตลาดนัดแห่งนี้เป็นครั้งแรก เขาก็เคยเข้าร่วมกลุ่มล่าสัตว์อสูรของตาเฒ่าเหอด้วย
โชคร้ายที่ระหว่างการล่าสัตว์อสูร พวกเขาถูกพวกมันซุ่มโจมตี สมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่มล้มตายหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส และแม้ว่าตาเฒ่าเหอจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้ แต่พลังปราณดั้งเดิมของเขาก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
ประกอบกับอายุที่เพิ่มมากขึ้น แม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงหกสิบกว่าปี แต่กลับดูแก่หง่อมราวกับคนอายุแปดสิบ ซ้ำร้ายการบำเพ็ญเพียรของเขายังถดถอยลงไปอยู่ที่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า
ด้วยสภาพร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียร การที่ต้องมาแก่ชราปานนี้ในวัยหกสิบกว่าปี ก็พอจะจินตนาการได้ว่าเขาต้องทนรับบาดแผลซ่อนเร้นมามากเพียงใดในช่วงวัยหนุ่ม
นี่คือเรื่องปกติสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนคมดาบ
"เสี่ยวหลิน หมู่นี้เจ้าได้ข่าวบ้างหรือไม่ ทางการกำลังจะเพิ่มความเข้มงวดในการบุกเบิกพื้นที่รกร้าง ในครั้งนี้ความรุนแรงนั้นไม่เคยปรากฏมาก่อน แม้กระทั่งภาษีแรงงานก็ยังสูงถึงเพียงนี้"
ตาเฒ่าเหอมีสีหน้าเจ็บปวดขณะที่นำนิ้วชี้ทั้งสองข้างมาไขว้กันเป็นรูปกากบาทซึ่งหมายถึงเลขสิบ
"สิบหินวิญญาณเชียวนะ!"
แม้เขาจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่พอได้มาฟังจริงๆ ก็ยังทำให้หลินฉางอันรู้สึกปวดใจกับค่าใช้จ่ายนี้อยู่ดี
สิบหินวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไปย่อมไม่อาจตัดใจจ่ายเงินจำนวนมากถึงเพียงนี้ได้ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่คงเลือกที่จะเสี่ยงชีวิตในการบุกเบิกพื้นที่รกร้าง
"ตาเฒ่าเหอ ทักษะการวาดยันต์ของท่านก็ไม่ได้แย่นัก แล้วที่ท่านมาในครั้งนี้ด้วยเหตุอันใดกัน"
แม้เขาจะพอเดาจุดประสงค์ของตาเฒ่าเหอได้ลางๆ แต่หลินฉางอันก็ยังคงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ตาเฒ่าเหอถูมืออันผอมแห้งเข้าด้วยกัน พลางหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน
"พรสวรรค์ของหลานชายข้าไม่เลวเลย เขาจะมาทิ้งชีวิตให้สูญเปล่าอยู่ที่นี่เหมือนชายชราผู้นี้ไม่ได้ ข้าตั้งใจว่าจะส่งเด็กคนนั้นไปที่ตำหนักหลีฮั่ว"
เมื่อพูดถึงหลานชาย รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของตาเฒ่าเหอ
หัวอกคนเป็นผู้ปกครองก็ย่อมเป็นเช่นนี้ ตาเฒ่าเหอมีหลานชายเพียงคนเดียว หินวิญญาณทั้งหมดที่เขาหามาได้ล้วนถูกนำไปใช้เพื่อปูรากฐานให้กับเด็กคนนั้น
หลินฉางอันย่อมรู้เรื่องนี้ดี และก่อนหน้านี้เขายังเคยรู้สึกอิจฉาอยู่บ้างด้วยซ้ำ
"ที่ชายชราผู้นี้แวะมา ก็เพราะต้องการจะขอยืมยันต์แสงทองจากเจ้าสักสองแผ่น"
"ขอยืมยันต์!" สีหน้าของหลินฉางอันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันทีที่ได้ยิน
ตาเฒ่าเหอเกาหัวด้วยความกระอักกระอ่วน ใครจะไปคิดว่าชายชราผู้ผอมแห้งและมีฟันสีเหลืองคนนี้ จะเคยเป็นชายฉกรรจ์ผู้ทรงพลังและน่าเกรงขามเมื่อยี่สิบปีก่อน
ในวัยหนุ่ม ดาบเพลิงผลาญของเขานั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไม่น้อย
เมื่อได้เห็นเหอโถว ผู้เคยเหี้ยมหาญดุจเหล็กกล้า บัดนี้กลับถูกภาระชีวิตกดทับจนหลังค่อม กลายมาเป็นตาเฒ่าเหอในปัจจุบัน
"ตาเฒ่าเหอ ท่านก็อายุขนาดนี้แล้ว ท่านยังคิดว่าตัวเองยังหนุ่มอยู่อีกหรือ ท่านเสียสติไปแล้วหรือไร"
ทันทีที่ตาเฒ่าเหอเอ่ยปากขอยืมยันต์ หลินฉางอันก็รู้ทันทีว่าชายชราผู้นี้กำลังวางแผนอะไรอยู่ และสีหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้น
"เสี่ยวหลิน ทั้งเจ้าและข้าต่างก็เกิดมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หากมีโอกาสมาวางอยู่ตรงหน้าเจ้า เจ้าจะยอมปล่อยมันหลุดมือไปอย่างนั้นหรือ"
ตาเฒ่าเหอกล่าวเสียงแผ่วเบา และหลินฉางอันก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
หากเขาไม่ได้ปลุกนิ้วทองคำขึ้นมา และมีทางเลือกปรากฏขึ้นในตอนนี้ เขาจะยินยอมปล่อยให้มันผ่านไปหรือไม่
จากนั้นหลินฉางอันก็ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่พลิกถ้วยชาที่อยู่ตรงหน้าตาเฒ่าเหอหงายขึ้นแล้วรินชาให้อีกครั้ง
"เอาเถอะเสี่ยวหลิน นี่ไม่ใช่การรินสุราคารวะที่หน้าหลุมศพของชายชราผู้นี้เสียหน่อย"
ตาเฒ่าเหอด่าทอกลั้วเสียงหัวเราะ ทว่าเมื่อยันต์แสงทองคุณภาพสูงสองแผ่นและยันต์เร่งความเร็วหนึ่งแผ่นปรากฏขึ้นข้างถ้วยชา ดวงตาอันฝ้าฟางของเขาก็มีน้ำตารื้นขึ้นมาเล็กน้อย
หลินฉางอันเพียงแค่ยิ้ม โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองยันต์เหล่านั้น
"สองหินวิญญาณ เมื่อเรื่องทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ท่านอย่าได้คิดเบี้ยวหนี้เชียวล่ะ"
ทั้งสองคนมองหน้ากันและหลุดรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน
ในเวลานี้ ภายใต้แสงสีทองของยามอัสดง พวกเขาทั้งสองราวกับได้ย้อนกลับไปสู่วัยหนุ่มอีกครั้ง
ชายฉกรรจ์ผู้ห้าวหาญที่ถือดาบเล่มใหญ่ และเด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวเดินเข้าสู่โลกกว้าง