บทที่ 3: ยันต์คุณภาพสูง

บทที่ 3: ยันต์คุณภาพสูง

ยามเช้าตรู่ อากาศหลังสายฝนวสันต์พัดพาเอากลิ่นไอดินชื้นจางๆ ลอยมาปะทะจมูก

ตลาดนัดกลับมาพลุกพล่านจอแจอีกครั้ง

พ่อค้าแม่ค้าตามแผงลอยต่างตะโกนร้องเร่ขายสินค้าของตน

"เนื้อสัตว์อสูรสดใหม่! เพิ่งชำแหละเมื่อวาน เนื้อสิบชั่งราคาเพียงหนึ่งผลึกวิญญาณ รับประกันความสดใหม่และนุ่มละมุน!"

"โอสถอิ่มทิพย์ ของจำเป็นสำหรับผู้ที่ต้องเดินทางรอนแรมลึกเข้าไปในป่าเขา!"

ยามก้าวเดินไปตามแผ่นหินสีน้ำเงินที่ปูลาดเป็นทางเดินในตลาดนัด หลินฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"อยู่ที่นี่ต่อไปก็คงจะดีกว่าจริงๆ"

ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์และไม่ยินยอมพร้อมใจในตอนที่เตรียมตัวจะจากไปก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับรู้สึกราวกับว่าเขาได้ใช้ชีวิตในชาติที่สองแล้ว

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างดีเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นดวงตาที่แดงก่ำของหลินฉางอัน คนคุ้นเคยหลายคนต่างลอบส่ายหน้าอยู่ภายในใจ นี่จะไม่ใช่อนาคตของพวกเขาเองด้วยหรอกหรือ?

เมื่อพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรตามรายทาง คนแปลกหน้าก็เพียงแค่เดินสวนกันไป ในขณะที่คนคุ้นเคยจะส่งยิ้ม ประสานมือ และทักทายกันอย่างให้เกียรติในฐานะสหายนักพรต

แม้ว่าเขาจะอาศัยอยู่ที่นี่มานานถึงยี่สิบปี แต่ในครั้งนี้ ด้วยสภาพจิตใจที่แปรเปลี่ยนไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินฉางอันจึงมีมากขึ้นกว่าเดิม

"หลายคนในที่แห่งนี้ยังมีชีวิตที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าข้าเสียอีก"

ทว่าเมื่อได้เห็นสีหน้าที่ด้านชาของคนแล้วคนเล่า เขาก็หวนนึกถึงความฮึกเหิมเมื่อครั้งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรก และความด้านชาที่เกิดขึ้นหลังจากถูกความเป็นจริงเล่นงานอย่างหนักหน่วง

ความไม่ยินยอมพร้อมใจที่ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเป็นแรงผลักดันให้พวกเขายังคงกัดฟันสู้และอดทนต่อไป

สีหน้าอันด้านชาที่คุ้นเคยเหล่านี้ทำให้ความตื่นเต้นในใจของหลินฉางอันค่อยๆ มลายหายไป เขาลอบทอดถอนใจ พลางสงสัยว่านี่ไม่ใช่ตัวเขาเองในอดีตหรอกหรือ

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นพลิกผันเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ข้ายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน"

ภายใต้แสงตะวันยามเช้า หลินฉางอันก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าที่มั่นคง ซึ่งช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผู้คนที่เร่งรีบและมีสีหน้าด้านชาอยู่ทั้งสองข้างทาง

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลัวที่ขายเนื้อสัตว์ทอดสายตามองแผ่นหลังของหลินฉางอันที่ค่อยๆ ห่างออกไป พลางเกาหัวด้วยความงุนงง

"เหตุใดวันนี้สหายนักพรตหลินถึงดูเปลี่ยนไปจากเดิมกันนะ?"

"เฮ้อ จะมีอันใดได้อีกล่ะ ข้าได้ยินมาว่าสหายนักพรตหลินเตรียมตัวที่จะมุ่งหน้ากลับไปยังโลกมนุษย์แล้วน่ะสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สหายนักพรตหลัวที่ขายเนื้อสัตว์ก็ถึงบางอ้อและถอนหายใจออกมา พลางกล่าวว่า

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

บรรดาสหายนักพรตที่คุ้นเคยต่างพากันส่ายหน้า พวกเขาเคยเห็นเรื่องราวเช่นนี้มานักต่อนักแล้ว และบางทีสักวันหนึ่ง อาจจะถึงคราวของพวกเขาบ้างก็เป็นได้

ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคนที่สามารถลงไปยังโลกมนุษย์เพื่อเสวยสุขได้ แต่เพื่อเห็นแก่ทายาทที่มีรากวิญญาณ พวกเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันทนต่อไป

...

เมื่อเดินตามถนนสายหลักของตลาดนัดไปเรื่อยๆ เขาก็มาถึงหอเจินเป่า ซึ่งเป็นร้านค้าของตำหนักหลีฮั่วที่ตั้งอยู่ในละแวกนี้เช่นกัน

"โอ้ สหายนักพรตหลิน วันนี้ท่านมาแต่เช้าเชียว"

เถ้าแก่เหมียวชายวัยกลางคนผู้คุ้นหน้าคุ้นตากันดีเดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มกว้าง

เมื่อเขาเห็นยันต์ที่หลินฉางอันหยิบออกมา รอยยิ้มอย่างจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเถ้าแก่เหมียว

"สหายนักพรตหลิน ข้าบอกท่านแล้วไง จะกลับไปยังโลกมนุษย์โดยไร้เหตุผลไปทำไมกัน? ฝีมือการวาดยันต์ของท่านนับวันก็ยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ แถมเคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์นี้ก็เลื่องชื่อในเรื่องของการสั่งสมพลังที่แม้จะเชื่องช้าแต่มั่นคง"

"เถ้าแก่เหมียว สายตาของท่านช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก"

หลินฉางอันยิ้มและพยักหน้า ยอมรับกลายๆ ว่าเขาเตรียมตัวที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป

ตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในทีมล่าสัตว์อสูรจนกระทั่งต่อมาได้กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ ทั้งสองคนได้ติดต่อค้าขายกันมานานเกือบยี่สิบปีแล้ว อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ของเขา ประกอบกับการที่เขามาซื้อชาดแดงและกระดาษยันต์ที่นี่เป็นประจำ ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ไส้รู้พุงกันเป็นอย่างดี

หลังจากที่เห็นเขาหยิบยันต์แสงทองยี่สิบแผ่นและยันต์เร่งความเร็วอีกแปดแผ่นออกมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าหลินฉางอันไม่ได้มีแผนที่จะเดินทางกลับไปยังโลกมนุษย์แล้ว

มิฉะนั้น ใครเล่าจะเดินทางไปยังโลกมนุษย์โดยไม่เตรียมทุนรอนไว้บ้าง? ถึงอย่างไร เมื่อออกไปอยู่ภายนอกแล้ว การจะหาวัตถุดิบสำหรับวาดอาคมยันต์เหล่านี้ย่อมเป็นเรื่องยากลำบาก

"นี่มัน!?"

เมื่อเขาได้เห็นคุณภาพของยันต์แผ่นหนึ่งในนั้น ประกายแห่งความตกตะลึงก็พาดผ่านในดวงตาของเถ้าแก่เหมียว

"ยันต์แสงทองคุณภาพสูง!"

"เถ้าแก่เหมียว สายตาของท่านช่างเฉียบคมดุจสายฟ้าจริงๆ"

หลินฉางอันยิ้มและพยักหน้ารับ เถ้าแก่เหมียวเองก็ได้สติกลับคืนมา และอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาหยอกล้อ

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดจิตวิญญาณและพลังงานของท่านในวันนี้จึงดูเปลี่ยนไป สหายนักพรตหลิน ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง"

เถ้าแก่เหมียวเองก็รู้สึกยินดีไปกับหลินฉางอันจากก้นบึ้งของหัวใจ

ไม่ใช่เพียงเพราะเขาดีใจที่จะได้ลูกค้ากระเป๋าหนักเพิ่มขึ้นอีกคนเท่านั้น แต่เป็นเพราะลูกค้าเก่าแก่ที่รู้จักมักจี่กันมาถึงยี่สิบปีในที่สุดก็สามารถทะลวงผ่านข้อจำกัดได้เสียที

"จุ๊ๆ ดังคำกล่าวที่ว่า ในบรรดาศิลปะร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียร ยันต์ โอสถ อุปกรณ์เวท และค่ายกล ถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด แม้ว่าวิชาการวาดยันต์นี้จะดูเรียบง่าย เรียนรู้ได้ง่าย ทว่ากลับเชี่ยวชาญได้ยากยิ่ง สหายนักพรตหลิน ท่านมีความก้าวหน้าขึ้นมาก เรื่องนี้นับว่าสมควรแก่การเฉลิมฉลองจริงๆ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำแสดงความยินดีของเถ้าแก่เหมียว หลินฉางอันก็พยักหน้ารับด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยและสะเทือนใจ

"ใบไม้เพียงใบเดียวบดบังสายตา ข้าไม่เคยคิดเลยว่าในยามที่ตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง ข้าจะสามารถทะลวงผ่านระดับขึ้นมาได้จริงๆ"

เสียงทอดถอนใจนี้ดังก้องมาจากส่วนลึกของหัวใจ เมื่อนึกถึงการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาตลอดยี่สิบปี มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รับรู้ได้ถึงความขมขื่นที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน

เถ้าแก่เหมียวพยักหน้าอย่างเข้าใจ บนโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายนับไม่ถ้วนที่ถูกแผ่นกระดาษบางๆ กั้นขวางเอาไว้ ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียเวลาไปทั้งชีวิตโดยที่ไม่อาจทะลวงผ่านมันไปได้เลย

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตหลิน ท่านต้องการแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณหรือวัตถุดิบงั้นหรือ?"

หินวิญญาณ!

เมื่อได้ยินคำนี้ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ หลังจากบำเพ็ญเพียรมาถึงยี่สิบปี ในที่สุดมันก็ไม่ใช่ผลึกวิญญาณอีกต่อไปแล้ว

"เถ้าแก่เหมียว ขอเหมือนเดิมก็แล้วกัน"

"ตกลง กระดาษยันต์สองปึก ชาดแดงธาตุทองหนึ่งขวด"

เมื่อสิ้นเสียงร้องสั่งของเถ้าแก่เหมียว กระดาษยันต์สีเหลืองปึกหนาสองปึกและขวดหยกก็ถูกนำมาวางตรงหน้าเขา

"วัตถุดิบเหล่านี้ราคารวมทั้งสิ้นยี่สิบผลึกวิญญาณ และข้าจะทอนเงินให้ท่านสามสิบสี่ผลึกวิญญาณ บวกกับหินวิญญาณอีกหนึ่งก้อนสำหรับยันต์แสงทองคุณภาพสูงแผ่นนี้"

เมื่อมองดูหินวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือทารก หลินฉางอันก็ไม่อาจเก็บงำความปีติยินดีที่แสดงออกทางสีหน้าได้

มูลค่าของยันต์แสงทองคุณภาพสูงเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าในพริบตา และยังยกระดับจากการประเมินค่าเป็นผลึกวิญญาณมาเป็นหินวิญญาณอีกด้วย

เถ้าแก่เหมียวเองก็มีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความยินดีเช่นกัน

ปรมาจารย์ยันต์ที่สามารถสร้างยันต์คุณภาพสูงออกมาได้ย่อมมีอนาคตที่สดใสรออยู่

หลินฉางอันเก็บหินวิญญาณไว้ในสาบเสื้อ สายตาของเขาจ้องมองไปยังค่ายกลรวบรวมปราณภายในร้านด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย พลางคิดในใจว่าเมื่อใดที่เขาสามารถหาเงินมาจ่ายค่าภาษีแรงงานได้เพียงพอแล้ว ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องครอบครองมันให้ได้อย่างแน่นอน

ในระหว่างทางกลับที่พัก เขาได้ซื้อข้าววิญญาณห้าสิบชั่ง เนื้อสัตว์อสูรสิบชั่ง และผักวิญญาณอีกจำนวนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก แต่เขาก็ไม่เคยปล่อยปละละเลยตัวเองในเรื่องอาหารการกินเลย

นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของรสสัมผัสเท่านั้น แต่เพื่อประโยชน์ในการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเองด้วย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หลินฉางอันมองดูถังข้าวสารที่เต็มเปี่ยม ข้าววิญญาณร้อนๆ บนโต๊ะ และเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณที่ตุ๋นจนเต็มหม้อ เมื่อกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"หากข้าได้กินเนื้อสัตว์วิญญาณทุกวัน ข้าก็คงไม่ต้องรอคอยมานานถึงยี่สิบปีเช่นนี้หรอก"

เป็นความจริงที่พรสวรรค์ของเขานั้นย่ำแย่ ทว่าการหยุดชะงักอยู่ที่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่สามมานานถึงยี่สิบปี ไม่ใช่ปัญหาที่เกิดจากพรสวรรค์อันต้อยต่ำ แต่เป็นเพราะความยากจนต่างหาก!

นี่เป็นสถานการณ์ปัจจุบันของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะบำเพ็ญเพียรมานานนับยี่สิบปี แต่เวลาส่วนใหญ่กลับสูญเปล่าไปกับการวิ่งเต้นดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ทำให้การบำเพ็ญเพียรต้องล่าช้าออกไป

หลังจากมองเห็นความหวังในชีวิต หลินฉางอันก็หยิบตะเกียบขึ้นมาด้วยความพึงพอใจ และกวาดอาหารบนโต๊ะลงท้องอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน

เขากินเนื้อสัตว์อสูรหม้อนี้เข้าไปจนหมดเกลี้ยง แม้แต่ในอดีต เขาก็แทบจะไม่เคยกินอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนี้มาก่อน

หลังมื้ออาหาร ไม่เพียงแต่ริมฝีปากของเขาจะมันย่องและอิ่มเอมเท่านั้น แต่หลินฉางอันยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอาหารในร่างกายกำลังหล่อเลี้ยงและฟื้นฟูตัวเขาอยู่

เมื่อนึกถึงตระกูลใหญ่ระดับสร้างรากฐานเหล่านั้น ที่ซึ่งแม้แต่ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับต่ำธรรมดาก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมลมปราณขั้นกลางได้อย่างง่ายดาย ก็ทำให้หลินฉางอันต้องทอดถอนใจออกมาด้วยความสะเทือนอารมณ์

"ช่างเป็นความจริงเสียเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นโลกใบไหน สิ่งที่บางคนเฝ้าตามหามาตลอดทั้งชีวิต กลับเป็นสิ่งที่ผู้อื่นมีติดตัวมาตั้งแต่เกิด"

ด้วยการได้กินข้าววิญญาณทุกวันและเนื้อวิญญาณทุกมื้อ ตราบใดที่เขาบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง การบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นที่สี่ย่อมไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

"หากวันข้างหน้าข้าหาหินวิญญาณได้มากขึ้น ไม่เพียงแต่ข้าจะได้กินเนื้อทุกวันเท่านั้น ข้ายังจะซื้อถุงมิติมาไว้ครอบครองอีกด้วย"

เมื่อนึกถึงวันเวลาในอนาคต ที่ไม่เพียงแต่จะได้กินเนื้อสัตว์อสูรทุกมื้อ แต่ยังสามารถเก็บสิ่งของลงในถุงมิติได้ด้วยการพลิกฝ่ามือเพียงครั้งเดียว ก็ทำให้เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดันอย่างล้นปรี่