บทที่ 2: ความพยายามย่อมสัมฤทธิผล

บทที่ 2: ความพยายามย่อมสัมฤทธิผล

"มาแล้ว!"

เมื่อเห็นหน้าต่างข้อมูลปรากฏขึ้น หลินฉางอันก็รู้สึกปีติยินดีอย่างล้นพ้น หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

สี่สิบปี!

เขารอคอยมาเนิ่นนานถึงสี่สิบปีเต็ม!

ยี่สิบปีแรกในแดนมนุษย์ และอีกยี่สิบปีต่อมาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ในที่สุดเขาก็รอจนนิ้วทองคำนี้ปรากฏขึ้นเสียที

"แต่นิ้วทองคำนี้ตื่นขึ้นมาได้อย่างไรกัน?"

หลินฉางอันฉุกคิดบางสิ่งขึ้นมาได้ และอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเคลือบแคลงใจ

"ข้าเพิ่งตื่นจากการงีบหลับ ก่อนหน้านั้นข้าก็แค่ไปเที่ยวหอนางโลม... คงไม่ใช่เพราะสตรีหรอกมั้ง ข้าก็ไม่ได้เพิ่งเคยไปเสียหน่อย"

"หรือว่าจะเป็นเพราะสุราจอกนั้น!"

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของหลินฉางอัน เขาเบิกตากว้างพร้อมกับจ้องมองไปยังเตียงนอนหลังใหญ่ของตน

หากเขาเดาไม่ผิด เมื่อคืนเขาคงจะดื่มหนักเกินไป และหลังจากที่เอ้อร์หนิวพากลับมา เขาก็คงเมามายไม่ได้สติจนขาดใจตายไปแล้ว!

พรวด!

ควรจะกล่าวว่าในช่วงความเป็นความตายนั้นเอง นิ้วทองคำจึงได้ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นในที่สุด

"บัดซบ! สุรานั่นต้องถูกผสมน้ำมาแน่ๆ!"

หลินฉางอันตบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนที่สายตาของเขาจะเหลือบไปเห็นกระจกบานใสที่ตั้งอยู่ภายในห้อง

เงาสะท้อนในกระจกเผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดและบุคลิกอันสง่างาม แม้ว่าเขาจะอายุสี่สิบปีแล้ว แต่กลับไม่มีร่องรอยของความชราปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย กลับกันเขากลับดูมีภูมิฐานความเป็นผู้ใหญ่มากยิ่งขึ้น

ก็เพราะใบหน้านี้นี่แหละ เขาถึงได้ถูกตระกูลโจวคัดออกเป็นคนแรก

ทว่าในยามนี้ ระหว่างคิ้วของเขากลับแฝงไปด้วยความอิดโรย และรอยคล้ำจางๆ ใต้ตาก็ทำให้หลินฉางอันถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

"เพียงไม่กี่วัน ข้ากลับซูบโทรมได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

"มารดามันเถอะ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเลิกดื่มสุรา!"

หลินฉางอันตบต้นขาของตนเองอย่างแรง ในช่วงที่ผ่านมา เขาปล่อยปละละเลยตัวเองไปบ้างจริงๆ เพราะความท้อแท้สิ้นหวัง

แต่ในเมื่อวาสนามาถึงมือแล้ว เขาจะปล่อยให้มันสูญเปล่าไปได้อย่างไร?

ในยามนี้ หลินฉางอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น สีหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความฮึกเหิม ราวกับตอนที่เขาก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

เวลานี้เขาจะมีสมาธินั่งบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร? สิ่งที่เขาทำคือการศึกษาวาสนาของตนเองซ้ำไปซ้ำมาด้วยความตื่นเต้น

เปิด ปิด!

เปิด ปิด!

...

สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งรัตติกาลมาเยือน

ตลาดนัดสูญเสียความพลุกพล่านในยามกลางวันไปจนหมดสิ้น ในขณะที่หลินฉางอันซึ่งหมกตัวอยู่ในห้องมาตลอดเวลานั้นกลับมีดวงตาที่แดงก่ำ

กระนั้นใบหน้าของเขาก็ยังคงเปล่งประกายไปด้วยความตื่นเต้นที่ปฏิเสธจะจางหายไป

ตลอดทั้งวัน เขาไม่กล้าแม้แต่จะหลับตาลง เพราะเกรงว่าเมื่อตื่นขึ้นมา เรื่องราวทั้งหมดนี้จะกลายเป็นเพียงภาพลวงตาจากความเมามาย

"ข้าจะลุ่มหลงจนเกินไปไม่ได้ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ในวันข้างหน้า การบรรลุเต๋าและมีอายุขัยยืนยาวอาจไม่ใช่ความหวังที่เลื่อนลอยอีกต่อไป"

หลินฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นยืน แล้วจุ่มศีรษะลงในอ่างน้ำเป็นเวลานาน หลังจากที่ความเย็นเฉียบของน้ำช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมาแล้วหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะข้าวางแผนที่จะกลับไปยังแดนมนุษย์ ข้าจึงนำผลึกวิญญาณส่วนใหญ่ไปแลกเป็นข้าวของเครื่องใช้จนหมด ในยามนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดก็คือการเกณฑ์แรงงานที่เอ้อร์หนิวพูดถึง"

"ในปีที่ผ่านๆ มา ภาษีแรงงานตกอยู่ที่ห้าหินวิญญาณ แต่ครั้งนี้ ข้าเกรงว่ามันคงจะเพิ่มเป็นสิบหินวิญญาณเป็นอย่างต่ำ"

สิบหินวิญญาณนับว่าเป็นทรัพย์สินก้อนโตอย่างมหาศาลแน่นอน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับหลอมลมปราณขั้นต้นอย่างเขา

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องเตรียมการล่วงหน้า มิฉะนั้นหากถึงเวลาแล้วเขามีหินวิญญาณไม่เพียงพอ เขาจะต้องถูกบังคับให้เข้าร่วมภารกิจบุกเบิกพื้นที่รกร้างอันแสนอันตราย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะแอบคำนวณทรัพย์สินในปัจจุบันของตนเอง

หีบที่เต็มไปด้วยเงินทองและอัญมณี ไร้ประโยชน์

ถุงที่บรรจุเคล็ดวิชาของแดนมนุษย์ ทักษะยุทธ์ และอาวุธมีคม ไร้ประโยชน์

ยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นต่ำจำนวนสิบห้าแผ่น และยันต์เร่งความเร็วอีกสิบแผ่น

อุปกรณ์เวทขั้นต่ำหนึ่งชิ้น กระบี่ไผ่เขียว

ส่วนที่เหลือคืออุปกรณ์วาดอาคมยันต์ที่เขาใช้ทำมาหากินและเคล็ดวิชาหวนวสันต์นิรันดร์ ซึ่งทั้งหมดถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ

"นอกจากผลึกวิญญาณยี่สิบหกก้อนที่เอ้อร์หนิวให้ยืมมา ข้าก็ยังมีผลึกวิญญาณอยู่ที่นี่อีกยี่สิบก้อน"

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าซ่อนด้านในรองเท้าหุ้มข้อ ก่อนจะหยิบผลึกวิญญาณออกมาทีละก้อน แล้วนำมากองรวมกันไว้บนโต๊ะ

เมื่อมองดูทรัพย์สินทั้งหมดที่มี หลินฉางอันก็พยักหน้าเงียบๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผลึกวิญญาณทั้งหมดที่เขาหามาได้ล้วนถูกทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรจนหมดสิ้น

เขาต้องรีบหาผลึกวิญญาณให้ได้โดยเร็วที่สุด

...

เที่ยงคืน

"การวาดอาคมยันต์จำเป็นต้องอาศัยจิตใจที่สงบนิ่งและมีสมาธิ"

ควันจากธูปสงบจิตม้วนตัวลอยขึ้นมาจากโต๊ะ อุปกรณ์วาดอาคมยันต์ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ หลินฉางอันหลับตาลงและพักผ่อนเป็นเวลาสองชั่วยามเต็ม ก่อนที่จิตใจของเขาจะสงบนิ่งลงในที่สุด

"ถึงเวลาแล้ว"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เปิดขวดหยกออก แล้วจุ่มพู่กันวาดอาคมลงในชาดแดงชนิดพิเศษที่อยู่ด้านใน

หลินฉางอันกลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ สายตาของเขาแน่วแน่และจริงจัง เขาวาดอาคมยันต์มาเป็นเวลาเกือบยี่สิบปีแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับยันต์แสงทอง พลังวิญญาณอันนุ่มนวลไหลเวียนจากฝ่ามือของเขาผ่านไปยังปลายพู่กัน ถ่ายทอดออกมาอย่างสม่ำเสมอและมั่นคง

ด้วยโลหิตของสัตว์วิญญาณธาตุทองที่ผสมเข้ากับชาดแดงชนิดพิเศษ ปลายพู่กันตวัดลวดลายไปมาบนกระดาษยันต์ดุจมังกรและอสรพิษเริงระบำ ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ

ร่างกายของเขาได้จดจำและทำซ้ำการเคลื่อนไหวเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วนจนกลายเป็นสัญชาตญาณ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

พรึ่บ!

ลูกไฟพวยพุ่งขึ้นมาเมื่อกระดาษยันต์ลุกไหม้ขึ้นเอง

หลินฉางอันดูเหมือนจะคุ้นชินกับเหตุการณ์เช่นนี้มานานแล้ว เขาโบกมือปัดเถ้าถ่านทิ้ง หยิบกระดาษยันต์แผ่นใหม่ออกมา และเริ่มทำซ้ำขั้นตอนเดิมอีกครั้ง

【ยันต์แสงทอง +1 ระดับความเชี่ยวชาญ: 499/500】

ในที่สุด หลังจากล้มเหลวไปสามครั้ง วินาทีที่ยันต์แผ่นที่สี่วาดเสร็จสมบูรณ์ ข้อความบรรทัดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นบนหน้าต่างข้อมูลในห้วงจิตสำนึกของเขา

หลินฉางอันจ้องมองตาค้างอยู่นาน ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หากในอดีตเขาวาดอาคมยันต์เพียงเพื่อหาเลี้ยงชีพ ในยามนี้เขาก็มองเห็นเส้นทางอันสว่างไสวเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจนแล้ว

...

【ยันต์แสงทอง ระดับชำนาญการ: 0/1000】

ทักษะยันต์แสงทองได้รับการเลื่อนระดับแล้ว!

เมื่อยันต์แสงทองคุณภาพสูงปรากฏขึ้น หลินฉางอันก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้รับการชี้แนะจนตาสว่าง ความเข้าใจลึกซึ้งเกี่ยวกับการสร้างยันต์แสงทองหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดหลินฉางอันก็ลืมตาขึ้น

"เข้าใจล่ะ การทะลวงผ่านของทักษะยันต์แสงทองทำให้ข้าได้รับความเข้าใจส่วนตัวเพิ่มขึ้น ราวกับเมฆหมอกที่บดบังได้จางหายไป"

หลินฉางอันก้มมองยันต์แสงทองบนโต๊ะด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น ครั้งนี้ ดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงเทคนิคที่ผิดพลาดและไม่จำเป็นหลายอย่างที่เคยใช้มาก่อน

หลังจากจดจ่อกับการวาดอาคมยันต์มาทั้งคืน ยันต์แสงทองแปดแผ่นก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ทักษะยันต์แสงทองบรรลุถึงระดับชำนาญการ การใช้พลังวิญญาณก็ลดลงไปถึงหนึ่งส่วน ซึ่งทุกๆ ส่วนที่ลดลงไปนั้นล้วนหมายถึงผลึกวิญญาณที่ประหยัดไปได้

และในตอนนั้นเองเขาก็พลันเข้าใจถึงกลไกการทำงานของนิ้วทองคำนี้ นั่นคือความพยายามย่อมสัมฤทธิผลเสมอ

ไม่ใช่ว่าการวาดยันต์สำเร็จทุกครั้งจะเพิ่มค่าประสบการณ์ ยันต์แสงทองแปดแผ่นไม่ได้หมายความว่าจะเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญขึ้นสองแต้มเสมอไป ไม่ใช่เลย!

เมื่อคืนนี้ ระดับความเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้มในตอนที่เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า "อ้อ มันสามารถทำแบบนี้ได้ด้วยนี่นา"

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ความเข้าใจของตัวเขาเองก็นับรวมด้วยเช่นกัน

"ตราบใดที่ข้าตั้งใจทำ ย่อมได้รับผลตอบแทน"

เมื่อดึงสติกลับสู่ความเป็นจริง หลินฉางอันก็ปัดความคิดที่จะปั่นระดับความเชี่ยวชาญทิ้งไป

หากเขาไม่ตั้งใจทำ แม้จะวาดยันต์แสงทองออกมาเป็นร้อยแผ่น เขาก็จะไม่ได้ระดับความเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่แต้มเดียว

ใส่ใจในทุกสิ่งที่ทำ ความพยายามย่อมสัมฤทธิผล นี่ต่างหากคือวิธีใช้นิ้วทองคำที่ถูกต้อง

"แม้ข้าจะค้นพบวิธีใช้นิ้วทองคำที่ถูกต้องแล้ว แต่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นแสนจะอันตรายและเต็มไปด้วยภัยมืดซ่อนเร้น เพียงแค่ประมาทเลินเล่อชั่วขณะก็อาจนำไปสู่หายนะได้ ข้าจะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด"

หลินฉางอันลอบเตือนสติตนเอง เมื่อครั้งที่เขามาถึงตลาดนัดแห่งนี้เป็นครั้งแรก เขาเองก็เคยเลือดลมสูบฉีดจนถึงขั้นออกไปล่าสัตว์อสูรกับกลุ่มสหายนักพรตที่มีอุดมการณ์เดียวกัน

ทว่าการร่ำรวยเพียงชั่วข้ามคืน การนำไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถวิญญาณ และการทะลวงผ่านระดับการบำเพ็ญเพียร สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นของผู้ที่โชคดีเสมอ คนส่วนใหญ่มักมีจุดจบด้วยการนอนจมกองเลือดกันทั้งนั้น

"ในตอนนั้น ระหว่างที่ออกล่าสัตว์อสูร ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นกลางหลายคนต้องตกตายไป ส่วนข้าซึ่งอยู่เพียงระดับหลอมลมปราณขั้นต้นแต่กลับรอดชีวิตมาได้ จะไม่เรียกว่าเป็นผู้ที่โชคดีได้อย่างไร?"

หลังจากวาดอาคมยันต์มาทั้งคืนจนรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของตนใกล้จะเหือดแห้ง หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มออกมา

เขาถึงกับหยิบผลึกวิญญาณที่ปกติตัดใจใช้ไม่ลง ออกมาเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของตนเอง

ในยามนี้ ท้องฟ้าเบื้องนอกสว่างไสวขึ้นแล้ว และหยาดฝนก็หยุดโปรยปรายลงมา

แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมายังผืนโลกหลังสายฝน หยดน้ำใสกระจ่างบนใบไผ่สีมรกตนอกตลาดนัดทอประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน