บทที่ 9 เมืองริมทะเลสาบหมายเลข 12465

บทที่ 9 เมืองริมทะเลสาบหมายเลข 12465

หมายเลข 12465

ไอแซกเตรียมตัวเดินทางไปยังกระท่อมในป่าเพื่อดูให้เห็นกับตาและสัมผัสกับโลกแห่งเวทมนตร์อย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ในแง่ของความแข็งแกร่งที่แท้จริง เขากลับอ่อนแอกว่าพ่อมดอย่างเป็นทางการถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่มีโอกาสเอาชนะสมิธได้เลย

พ่อมดอย่างเป็นทางการที่มีคุณสมบัติเหมาะสมควรจะแข็งแกร่งกว่าอัศวินในระดับเดียวกันเล็กน้อย ความเป็นจริงไม่ใช่เกม มันไม่ได้มีความสมดุลขนาดนั้น และพ่อมดก็เป็นสายอาชีพที่ทรงพลังอย่างท่วมท้น

นี่เป็นกระบวนการที่พ่อมดแห่งตำนานส่วนใหญ่ต้องเผชิญ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับที่ก้าวหน้าไปทีละขั้น วิธีการของพวกเขาย่อมไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้

ไอแซกไม่สนใจสองพ่อลูกที่ยังคงตกตะลึงจนไม่ได้สติ เขาเดินออกจากห้องรับประทานอาหารแล้วกลับไปยังห้องทดลองและห้องนอนก่อน เขาหยิบขวดน้ำยาหนึ่งขวดและเหรียญทองสามร้อยเหรียญก่อนจะเดินตรงไปยังป่า

แสงแดดสาดส่องผ่านใบไม้ ทิ้งรอยด่างดวงของแสงไว้บนพื้น ไอแซกในชุดคลุมพ่อมดสีเทาตัวโคร่งและสวมหมวกปีกกว้าง เดินผ่านป่าไปด้วยสีหน้าประหลาดใจ

มันช่างดูสมจริงเสียเหลือเกิน!

นี่คือพลังของพ่อมดผู้ทรงอำนาจอย่างนั้นหรือ

แม้ว่าป่าแห่งนี้จะเพิ่งปรากฏขึ้น แต่บนพื้นกลับมีใบไม้และกิ่งไม้แห้งร่วงหล่นอยู่มากมาย ราวกับว่าพวกมันอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ต้น ช่างเป็นเรื่องที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย...

ไอแซกมาถึงใจกลางป่าด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นทะเลสาบ เรือไม้ กระท่อมไม้ หม้อต้มยา และแม่มดชราที่กำลังคนของเหลวสีแดงอยู่หน้าหม้อต้ม

ไอแซกหยุดห่างจากแม่มดชราประมาณสิบเมตร มือของเขาที่ซุกอยู่ในแขนเสื้อกำกระเป๋าด้านในไว้แน่น และกรงเล็บเวทมนตร์ภายในร่างกายก็พร้อมที่จะพุ่งออกไปทุกเมื่อ หากมีอะไรผิดพลาด ซากหนูที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อจะกลับมามีชีวิตในทันที!

ทว่าแม่มดชราเพียงแค่ปรายตามองเขา สายตาของเธอตวัดผ่านแขนเสื้อของไอแซกพร้อมกับหัวเราะเบาๆ จากนั้นจึงกล่าวว่า "ตลาดพ่อมดอยู่ในทะเลสาบ พายเรือไปเองล่ะ เจ้าสามารถตั้งรับและส่งมอบภารกิจได้ในกระท่อมไม้ ทำตัวตามสบายเถอะ กระท่อมในป่ามีไว้เพื่ออุปถัมภ์พ่อมดหน้าใหม่ หากพวกเราต้องการทำร้ายเจ้า เจ้าก็คงไม่มีพลังพอที่จะต่อต้านได้หรอก"

หลังจากกล่าวจบ แม่มดชราก็คนของเหลวในหม้อต้มต่อไป ไอแซกมองเพียงแวบเดียวก่อนจะละสายตา นั่นไม่ใช่การปรุงยา มันเป็นเพียงการรักษาสภาพของเหลวภายในหม้อเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การรักษาสภาพแบบนี้ก็ต้องใช้วัตถุดิบและเป็นสิ่งที่พ่อมดผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่จะทำได้

เมื่อละสายตามา ไอแซกก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจว่าแม่มดชราพูดถูก เขาลดการป้องกันลงเล็กน้อยและเดินเข้าไปในกระท่อมไม้เป็นอันดับแรก

เมื่อผลักประตูเปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแผ่นกระดาษที่ติดอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมื่อมองดูใกล้ๆ พวกมันคือภารกิจสารพัดรูปแบบ บางแผ่นตามหาเพื่อนร่วมทางสำหรับออกผจญภัย บางแผ่นตามหาผู้ช่วยวิจัย บางแผ่นรับสมัครลูกศิษย์...

แต่ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นการประกาศรับซื้อวัตถุดิบต่างๆ และป้ายประกาศรับสมัครสมาชิกขององค์กรเวทมนตร์

ไอแซกมีความกระตือรือร้นต่อโลกแห่งเวทมนตร์อย่างล้นเหลือ ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะออกจากกระท่อมไม้ เขาเริ่มอ่านรายละเอียดเหล่านั้นอย่างจริงจังแทน

หลังจากเดินดูรอบๆ ไอแซกก็มีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับวัตถุดิบทางเวทมนตร์และองค์กรเวทมนตร์

ประการแรก วัตถุดิบทางเวทมนตร์นั้นคล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้มาก่อน มันดูสับสนวุ่นวายและไม่มีมาตรฐานที่ชัดเจน ไม่เหมือนกับวัตถุดิบที่ผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับนำมาใช้งาน

ยกตัวอย่างเช่น วัตถุดิบจากหนูประกอบไปด้วย ขี้หนูอายุสามเดือน ขี้หนูที่มีอายุหกเดือนหกวันเป๊ะ ขนสีขาวจากหนูสีเทาอายุหนึ่งเดือนที่มีความยาวสามเซนติเมตรพอดี กรงเล็บหนูนาโตเต็มวัย...

วัตถุดิบอันยุ่งเหยิงสารพัดรูปแบบพร้อมเงื่อนไขที่แปลกประหลาด สำหรับสิ่งเหล่านี้ จำเป็นต้องตั้งภารกิจเฉพาะเจาะจงเพื่อรับซื้อ ใครจะไปรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนหากต้องออกไปรวบรวมด้วยตัวเอง

แน่นอนว่านอกเหนือจากวัตถุดิบเวทมนตร์ที่ยุ่งยากเหล่านี้แล้ว ก็ยังมีวัตถุดิบเวทมนตร์ลี้ลับที่ได้มาตรฐานเช่นกัน ทว่าภารกิจรับซื้อเช่นนี้พบเห็นได้ยาก และต่อให้มี พวกมันก็มักจะเป็นวัตถุดิบที่ล้ำค่ามากจนไม่สามารถหาซื้อได้ตามร้านค้าทั่วไป

ในทางกลับกัน องค์กรเวทมนตร์กลับทำให้ไอแซกประหลาดใจ ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใดนอกเหนือไปจากจำนวนที่มากมายมหาศาลของพวกมัน!

ต้องรู้ไว้ว่าพ่อมดแห่งตำนานนั้นไม่เหมือนกับผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับ เมื่อเวลาผ่านไป ตัวตนจากต่างมิติเหล่านั้นก็ยิ่งเจ้าเล่ห์มากขึ้น และอัตราความสำเร็จของพิธีกรรมเลื่อนระดับก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ในปัจจุบัน การสืบทอดวิชาของพ่อมดแห่งตำนานนับวันยิ่งยากลำบาก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่องค์กรเวทมนตร์จำนวนมากยังคงดำรงอยู่ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังบ่งบอกถึงเรื่องหนึ่ง จำนวนของพ่อมดแห่งตำนานอาจไม่ได้น้อยอย่างที่ไอแซกเคยคิดเอาไว้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะความผิดพลาดในการสืบทอดวิชาของเขา และสถานการณ์จริงของพ่อมดแห่งตำนานไม่ได้ยากลำบากขนาดนั้น โดยที่ผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับเป็นเพียงแค่แขนงวิชาดาวรุ่งที่ยังไม่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นสายหลัก หรือไม่โลกใบนี้ก็อาจจะกว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก!

เหมือนกับนิยายแนวเปลี่ยนแผนที่ในชีวิตก่อนของเขา โลกใบนี้ยังคงมีแผนที่ระดับสูงกว่ารออยู่!

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใด มันก็เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของไอแซก เขายังรู้อะไรน้อยเกินไปและจำเป็นต้องเรียนรู้ต่อไป~

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซกก็จัดทรงหมวกพ่อมดของตน หันหลังเดินออกจากกระท่อมและก้าวขึ้นไปบนเรือไม้ริมทะเลสาบ ในชั่วพริบตา สายลมก็พัดผ่านพัดพาให้เรือไม้ใต้เท้าของไอแซกเคลื่อนตัวไปเอง มันเริ่มพาเขามุ่งหน้าไปยังใจกลางทะเลสาบ

แม่มดชราที่อยู่หน้ากระท่อมยังคงคนหม้อต้มยาต่อไป ทว่าหางตาที่เธอปรายมองไปยังไอแซกกลับแฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ในยุคสมัยนี้ เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่ได้มีพ่อมดแห่งตำนานที่เย่อหยิ่งเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น ผู้ซึ่งสามารถแย่งชิงเศษเสี้ยวแห่งต้นกำเนิดปีศาจมาได้ด้วยกำลัง...

โลกใบนี้ดูน่าสนใจทีเดียว~

อีกด้านหนึ่ง ไอแซกไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของแม่มดชรา หลังจากก้าวขึ้นมาบนเรือลำเล็ก ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปจนหมดสิ้น

ขณะที่เรือแล่นไปข้างหน้า หมอกหนาทึบก็พวยพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำที่เคยเงียบสงบในตอนแรก ในพริบตานั้น สภาพแวดล้อมโดยรอบก็กลายเป็นความว่างเปล่าสีขาวโพลน และเขาก็สามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องหน้าได้เพียงสองสามเมตรเท่านั้น

ไอแซกขมวดคิ้วเล็กน้อย มือที่ซุกอยู่ในแขนเสื้อกำกระเป๋าไว้แน่นอีกครั้ง และกรงเล็บเวทมนตร์ด้านหลังศีรษะก็พร้อมที่จะโผล่ออกมาทุกเมื่อ

โชคดีที่ไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น หลังจากที่เรือแล่นฝ่าสายหมอกสีขาวไปได้สักหนึ่งหรือสองนาที หมอกก็จางหายไปอย่างฉับพลัน และไอแซกก็มาถึงหน้าท่าเรือของเมืองเล็กๆ ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่!

เมืองริมทะเลสาบ หมายเลข 12465

เมื่อมองดูป้ายไม้บริเวณท่าเรือที่เรือจอดเทียบท่า ซึ่งสลักชื่อของสถานที่แห่งนี้เอาไว้ คิ้วของไอแซกก็กระตุกเล็กน้อย ตัวเลขนี้น่าสนใจทีเดียว

ไอแซกเริ่มมั่นใจในข้อสันนิษฐานภายในใจมากขึ้นเล็กน้อย และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกตื่นเต้นก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ด้วยนิ้วทองคำที่เขามี มันคงน่าเบื่อแย่หากเกมนี้จบลงเร็วเกินไป

ไอแซกสลัดจินตนาการทิ้งไป เขาเริ่มออกเดิน ก้าวเข้าสู่ตัวเมืองและสังเกตทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเดินพ้นท่าเรือ ไอแซกก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนถนนสายเก่าแก่ที่ปูด้วยอิฐหินสีเข้ม กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่อันหนักอึ้งพัดโชยมาปะทะร่าง และในขณะเดียวกัน ข้อมูลชุดหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของไอแซกพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่นั้น

สีหน้าของไอแซกเปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะนี่คือบทนำทั่วไปเกี่ยวกับเมืองริมทะเลสาบและคำอธิบายโดยละเอียดของถนนเบื้องหน้าเขา!

ตามข้อมูลที่ได้รับ เมืองริมทะเลสาบคือสถานที่สำหรับพ่อมดทุกคนในโลกปัจจุบันเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร ไม่ว่าจะเป็นแม่มด พ่อมดแห่งตำนาน หรือผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับแห่งยุคสมัยใหม่ ขอเพียงแค่เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด พวกเขาก็สามารถมาทำการค้าขายที่นี่ได้ตราบใดที่มีป่าอยู่ใกล้ๆ!

แน่นอนว่าทุกคนสามารถออกจากสถานที่นี้ได้เฉพาะทางที่เข้ามาเท่านั้น ที่นี่มีไว้เพื่อการแลกเปลี่ยนค้าขายเพียงอย่างเดียว

ข้อมูลที่นี่มีมากมายมหาศาล แต่ไอแซกไม่ได้ให้ความสนใจกับมันอีกต่อไป สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้คือการแข็งแกร่งขึ้น เพราะมีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เขาจึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะไขความลับเหล่านี้ได้

ดังนั้น สิ่งที่เขาสนใจก็คือข้อมูลส่วนที่สอง ถนนไม้กายสิทธิ์