บทที่ 5 การแปรสภาพเนื้อเยื่อ

บทที่ 5 การแปรสภาพเนื้อเยื่อ

หลังจากแต่งเรื่องราวจบ ไอแซกก็วางหนังสือเวทมนตร์กลับเข้าไปในกรงเล็บเวทมนตร์และสลายมันไป จากนั้นเขาก็หยิบหนูตัวใหม่ออกมาและยืนอยู่หน้าเตียงผ่าตัด เตรียมพร้อมที่จะทำการทดลองต่อไป

การบ่มเพาะตำนานปรัมปรานั้นต้องใช้เวลา ส่วนอีกสองวิธีในการเพิ่มพูนพลังเวทก็จำเป็นต้องใช้พิธีกรรมทางเวทมนตร์ที่สอดคล้องกัน ซึ่งไม่ได้เรียบง่ายเหมือนกับตำนานปรัมปรา ดังนั้น สิ่งที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้คือการพัฒนาการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจและการแปรสภาพเนื้อเยื่อให้สมบูรณ์แบบโดยเร็วที่สุด เพื่อสร้างพลังรบให้อยู่ในระดับหนึ่ง

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถมุ่งหน้าไปยังกระท่อมในป่าและดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่

แน่นอนว่าตอนนี้หัตถ์แห่งพระเจ้าได้เสร็จสิ้นการบ่มเพาะแล้ว เขาก็สามารถเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์ลี้ลับได้เช่นกัน พ่อมดแห่งตำนานเพียงแค่ไม่สามารถเพิ่มพูนพลังเวทผ่านการศึกษาและวิจัยเวทมนตร์ลี้ลับได้ ทว่าพวกเขายังคงสามารถร่ายคาถาเหล่านั้นได้อยู่ดี

ในปัจจุบัน พ่อมดแห่งตำนานหลายคนก็เรียนรู้เวทมนตร์ลี้ลับเพื่อเสริมสร้างระบบการต่อสู้ของตนเองให้หลากหลายมากยิ่งขึ้น

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยก็ยังคงเป็นการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจ...

—

ปราสาทโซลอซ ยามค่ำคืน

"*&...%...￥...&"

ภายในห้องทดลองอันสลัว ไอแซกสวมชุดกาวน์สีขาว มือทั้งสองข้างสวมถุงมือยางสีขาวที่เปื้อนคราบเลือด ขณะที่เขาร่ายคาถาที่ออกเสียงยากจนลิ้นแทบพันกัน กระแสพลังเวทก็หลั่งไหลออกมาจากร่างกายของเขา หลอมรวมเข้ากับหนูบนเตียงผ่าตัดอย่างน่าสะพรึงกลัว เพื่อเร่งกระบวนการผสานร่างกายเข้ากับหัวใจดวงใหม่ที่เพิ่งถูกสับเปลี่ยนเข้าไป

"ฟ่อ~ ฟ่อ~"

ภายในห้องทดลองที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนสีฟ้า นอกเหนือจากเสียงร่ายคาถาดังพึมพำของไอแซกแล้ว ยังได้ยินเสียงฉีกขาดของเนื้อเยื่อดังแว่วมาจากหนูที่อยู่บนเตียงอย่างเลือนราง

นั่นคือเสียงร่างกายของหนูที่กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยความรวดเร็วจากพลังเวทที่ทะลักออกมาจากหัวใจ

ตามปกติแล้ว ผลลัพธ์จะไม่รวดเร็วถึงเพียงนี้ ประการแรก การผสานหัวใจต้องใช้เวลา ประการที่สอง หนูปีศาจไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นสัตว์เวทมนตร์เสียด้วยซ้ำ พลังเวทที่บรรจุอยู่ภายในหัวใจของมันมีอยู่อย่างจำกัดและไม่อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ได้ในทันที

ทว่า ภายใต้อิทธิพลคาถาของไอแซก กระบวนการดังกล่าวจึงถูกเร่งให้เร็วขึ้น

ไม่นานนัก ไอแซกก็หยุดร่ายคาถาและขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูหนูปีศาจรูปร่างอัปลักษณ์บนเตียงผ่าตัด

การผ่าตัดประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ทั้งการปลูกถ่ายหัวใจและการสร้างเนื้อเยื่อใหม่ด้วยเวทมนตร์ล้วนผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น

แต่มันแทบจะไร้ประโยชน์เพราะหนูปีศาจนั้นอ่อนแอ อ่อนแอเสียจนผู้ใหญ่คนใดก็ตาม ขอเพียงแค่มีความกล้า ก็สามารถกระทืบมันให้ตายได้ในคราวเดียว...

ในแง่ของพลังชีวิต หนูปีศาจไม่ได้แตกต่างจากหนูธรรมดามากนัก พลังรบของมันอาจจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยเนื่องจากพลังเวททำให้มันกระหายเลือดและดุร้ายมากขึ้น แต่เนื่องจากพื้นฐานของมันต่ำต้อย พละกำลังของมันจึงมีขีดจำกัด

ไอแซกขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจับหนูปีศาจไปขังไว้ แล้วกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงานเพื่อเปิดดูคาถาเกี่ยวกับการปลูกถ่ายหัวใจ

ความสามารถในการซ้อนทับผลลัพธ์ของคาถาได้อย่างไร้ขีดจำกัดคือข้อได้เปรียบของเขา และเขาต้องใช้มันให้เป็นประโยชน์ เขาอาจจะหาวิธีเสริมความแข็งแกร่งได้...

"เฮ้อ~"

เวลาผ่านไปพักใหญ่ ไอแซกก็ถอนหายใจและวางม้วนกระดาษหนังลงอย่างจนปัญญา พวกมันล้วนเป็นคาถาพื้นฐาน ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการรักษา และไม่มีคาถาใดเลยที่เขาต้องการ...

เส้นทางนี้มาถึงทางตันแล้ว

ถ้าเช่นนั้น เขาควรจะเปลี่ยนไปใช้สัตว์เวทมนตร์ประเภทอื่นดีไหม

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซกก็ถอนหายใจอีกครั้ง มันเป็นไปไม่ได้เลย

หัวใจของสัตว์เวทมนตร์เป็นวัตถุดิบที่ค่อนข้างล้ำค่าและหาไม่ได้ง่ายๆ

อย่างน้อยสำหรับเขาในตอนนี้มันก็หาได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์เวทมนตร์ใช่ว่าทุกตัวจะมีอวัยวะอย่างเช่นหัวใจ...

"หืม ไม่สิ ฉันคิดมากไปเอง!" ทันใดนั้น ไอแซกก็ส่ายหัวและเดินตรงไปยังหนูปีศาจ พร้อมกับเสียงฉีกขาดจากด้านหลังศีรษะ กรงเล็บเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขาเกือบจะลืมไปแล้ว ตัวการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจปีศาจนั้นไม่ได้สำคัญอะไร สิ่งสำคัญคือการนำมันมาผสมผสานกับเวทมนตร์ติดตัวของเขา การแปรสภาพเนื้อเยื่อ

จริงอยู่ที่หัวใจปีศาจอันทรงพลังสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายที่ถูกดัดแปลงได้อย่างมหาศาล แต่ในทางกลับกัน พลังเวทที่สูญเสียไปเมื่อร่ายเวทมนตร์ติดตัวของเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เมื่อมองจากมุมนี้ บางทีก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งของแต่ละตัวมากเกินไป แม้ว่าหนูปีศาจจะอ่อนแอ แต่ความอ่อนแอก็มีข้อดี อย่างน้อยต้นทุนในการแปรสภาพพวกมันก็คงจะไม่สูงนัก และถึงแม้หนูปีศาจตัวเดียวจะอ่อนแอ แต่ถ้าหากจำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นล่ะ...

พลังของพวกมันก็คงไม่เลวเลยทีเดียว!

มดจำนวนมากพอสามารถกัดช้างให้ตายได้!

หากเขาสามารถอัญเชิญฝูงหนูจำนวนมหาศาลออกมาได้ ก็คงยากที่จะบอกว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน อย่าว่าแต่สัตว์เวทมนตร์ระดับหนึ่งเลย แม้แต่ในหมู่สัตว์เวทมนตร์ระดับสอง ก็มีเพียงไม่กี่ตัวที่จะสามารถเมินเฉยต่อฝูงหนูมหาศาลนี้ได้

มันคุ้มค่าที่จะลองดู!

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขเพียงข้อเดียว นั่นก็คือต้นทุนในการแปรสภาพหนูปีศาจจะต้องต่ำมาก

เขาเดินไปที่กรงตรงมุมห้อง สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่นิ้วทั้งสองของกรงเล็บเวทมนตร์จะคีบหนูปีศาจขึ้นมาแล้วโยนออกไปเบาๆ จากนั้น ปากที่เต็มไปด้วยฟันหยักอันน่าสะพรึงกลัวก็โผล่ออกมาตรงใจกลางฝ่ามือของกรงเล็บเวทมนตร์!

มันกลืนหนูปีศาจที่ลอยอยู่กลางอากาศเข้าไปในคำเดียว!

ในพริบตานั้น โครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในหัวของไอแซก!

ไอแซกลูบคางอย่างครุ่นคิด นี่... เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดเอาไว้เลย...

เมื่อสัมผัสได้ถึงโครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจในหัว ไอแซกก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ศักยภาพของเวทมนตร์แปรสภาพเนื้อเยื่อนั้นน่าทึ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เพียงชั่วเวลาสั้นๆ แผนการสามรูปแบบในการปรับปรุงโครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขาแล้ว!

"ฟู่~ ฮ่า~"

ไอแซกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นจึงมองดูซากหนูที่กองอยู่ตรงมุมห้อง เขาต้องทำไปทีละขั้นตอน เริ่มจากการทดสอบต้นทุนในการแปรสภาพหนูปีศาจเสียก่อน แล้วค่อยๆ ปรับปรุงการดัดแปลงไปทีละนิด

เวทมนตร์แปรสภาพเนื้อเยื่อมีเงื่อนไขในการทำงานสองประการ การกลืนกินตัวอย่างทางชีวภาพเป็นเงื่อนไขที่จำเป็น แต่นี่สามารถให้อสูรรับใช้เป็นคนทำแทนไอแซกได้ ซึ่งนี่ก็คือจุดประสงค์ดั้งเดิมของการพัฒนาอสูรรับใช้ขึ้นมา

เงื่อนไขการร่ายคาถาเวทมนตร์หลายบทนั้นค่อนข้างน่าขยะแขยง อย่าว่าแต่การกลืนหนูเป็นๆ เลย บางคาถายังต้องกลืนกินแม้กระทั่งซากศพเน่าเปื่อยด้วยซ้ำ!

ดังนั้น การมีอยู่ของอสูรรับใช้จึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

นอกจากเงื่อนไขที่จำเป็นอย่างการกลืนกินตัวอย่างทางชีวภาพแล้ว การแปรสภาพเนื้อเยื่อยังต้องการเงื่อนไขอีกประการหนึ่ง นั่นคือเนื้อปีศาจในปริมาณที่เท่าเทียมกัน

เงื่อนไขการร่ายนี้ไม่ได้เป็นข้อบังคับ ผู้ใช้สามารถสร้างหนูปีศาจขึ้นมาได้ด้วยพลังเวทเพียงอย่างเดียวโดยไม่ต้องใช้เนื้อปีศาจ ทว่าการเผาผลาญพลังเวทจะมหาศาลมาก ทางที่ดีจึงควรเตรียมเนื้อปีศาจเอาไว้บางส่วน

เมื่อไอแซกนึกคิด ลำแสงสีเลือดอันน่าขนลุกก็พุ่งออกจากนิ้วชี้ของกรงเล็บเวทมนตร์ พุ่งเข้าใส่ซากหนูในถังขยะตรงมุมห้องอย่างแม่นยำ

จากนั้น ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็เปิดฉากขึ้น ซากหนูที่ถูกลำแสงสีเลือดอาบชโลมกระตุกเล็กน้อยและกลับมามีชีวิตอีกครั้ง!

"หืม... น้อยแค่นี้เองหรือ" เมื่อสัมผัสได้ถึงการใช้พลังเวท ไอแซกก็รู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดี ด้วยการใช้พลังงานเพียงเท่านี้ เขาสามารถยิงลำแสงแบบนี้ติดต่อกันได้เป็นร้อยครั้งเลยทีเดียว!

แน่นอนว่าข้อแม้คือต้องมีเนื้อปีศาจเพียงพอ หากเขาพึ่งพาเพียงแค่การควบแน่นพลังเวท เขาคงจะสูญเสียพลังมานาจนหมดเกลี้ยงหลังจากสร้างหนูปีศาจได้เต็มที่สิบกว่าตัวเท่านั้น

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ เนื้อปีศาจนั้นหาได้ง่ายกว่าหัวใจปีศาจมากนัก ทั้งยังมีราคาถูกกว่าอีกด้วย!

เขาแค่ยังไม่รู้ว่าหนูปีศาจที่ถูกสร้างขึ้นจากการแปรสภาพเนื้อเยื่อจะสามารถคงสภาพอยู่ได้นานแค่ไหน...

นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างสำคัญ หากมันสามารถคงสภาพอยู่ได้อย่างถาวร ย่อมเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะเขาจะสามารถสร้างกองทัพสัตว์เวทมนตร์ขนาดมหึมาได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าค่าใช้จ่ายจะสูงขึ้นเพราะพวกมันจำเป็นต้องกินอาหารก็ตาม

แต่ถ้ามันคงสภาพอยู่ได้เพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งก็ไม่เป็นไร แม้เขาจะไม่สามารถผลิตกองทัพถาวรจำนวนมากได้ แต่เขาก็สามารถดัดแปลงหนูปีศาจได้อย่างสุดขั้ว โดยใช้วิธีการทุกรูปแบบเพื่อเพิ่มพลังรบของพวกมันโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอายุขัย เพราะถึงอย่างไรพวกมันก็ต้องตายเมื่อระยะเวลาของเวทมนตร์สิ้นสุดลงอยู่ดี

สรุปก็คือ ไม่ว่าจะเป็นแบบใด ศักยภาพของเวทมนตร์บทนี้ก็มหาศาลอยู่ดี!