บทที่ 64 ตาเฒ่าผู้ทำลายบรรยากาศ

"แน่นอนเจ้าค่ะท่านพ่อ ข้าจะบอกท่านนะ ท่านดูระเบียงทางเดินนี่สิ วันหน้าถ้าฝนตกเวลายกข้าวปลาอาหารเสื้อผ้าก็จะไม่เปียก ในห้องยังมีกำแพงไฟด้วย ได้ยินว่าหน้าหนาวอุ่นมากทีเดียว ท่านกับท่านแม่ปวดแข้งปวดขาหน้าหนาวไม่ใช่หรือ? ถ้าอากาศหนาวก็มาพักที่บ้านข้านะ รับรองว่าตลอดทั้งฤดูหนาวอาการจะไม่กำเริบแน่"

"ไปๆๆ ท่านพ่อท่านแม่ ข้าจะพาพวกท่านไปเดินดูให้ทั่ว ข้างห้องครัวข้ายังขุดบ่อน้ำไว้ด้วย! พ้นสองวันนี้ไปพอยุ่งเสร็จ ในลานบ้านก็จะเริ่มปลูกผัก..."

เมื่อมองดูจ้าวต้าซู่ที่คอยประจบเอาใจคนบ้านซ่ง ผู้เฒ่าจ้าวก็โกรธจนแทบจะหงายหลัง ไอ้ลูกเวรนี่เห็นเขาเป็นหัวหลักหัวตอหรืออย่างไร ไอ้ลูกอกตัญญู! มันยังรู้ไหมว่าตัวเองแซ่อะไร?

ตั้งแต่เดินเข้าบ้านมา มันไม่เคยทักทายเขาอย่างเป็นเรื่องเป็นราวเลยสักครั้ง ไม่สิ ทักอยู่หนหนึ่ง ตอนมันวิ่งผ่านข้างกายแล้วพูดประโยคเดียวว่า "ท่านพ่อท่านแม่พวกท่านก็มาด้วยหรือ!" แล้วก็... แล้วก็ไม่มีคำพูดหลังจากนั้นอีกเลย...

เขาอยากจะสะบัดหน้าหนีกลับไปเสียเดี๋ยวนี้จริงๆ

ย่าซุนยิ่งโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยวเสียรูปทรง "ตาเฒ่า!"

"มึงอดทนไว้ ห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด!" ผู้เฒ่าจ้าวพึมพำลอดไรฟัน พับผ่าสิ ตอนสร้างบ้านใหม่คนบ้านซ่งไม่เคยมาช่วยแม้แต่นิดเดียว ตอนนี้สร้างเสร็จแล้ว เขายังไม่ทันได้เข้าไปอยู่อาศัยเลย แล้วมีสิทธิ์อะไรให้พวกนั้นมาพัก?

เจ้าสามมันคนไม่ได้เรื่อง ชั่วชีวิตนี้คงสิ้นท่าเพราะน้ำมือซ่งซื่อ แค่มุดมุ้งเข้าหน่อยก็เสียผู้เสียคน ไม่เคยเห็นผู้หญิงหรือไงวะ? แม่งเอ๊ย ไม่อยากจะยอมรับเลยว่าไอ้คนอ่อนแอข้างหน้านั่นคือลูกชายของข้า

ขายหน้าชะมัด!

ความจริงแล้วชายชรากำลังโกรธจนตัวสั่นเพราะเสียหน้า ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน เขาก็คิดอยากจะย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว เดิมทีตั้งใจจะรอให้เจ้าสามเอ่ยปากชวนเอง แล้วเขาค่อยแสร้งทำเป็นลำบากใจก่อนจะตอบตกลง

ผลคือ... ผลคือไอ้ลูกกระต่ายนี่กลับอยากให้พ่อตาแม่ยายย้ายเข้ามาอยู่แทนที่จะเป็นเขา! เหมือนโดนตบหน้ากลางอากาศจนหน้าแก่นี่ชาดิก

ผู้เฒ่าซ่งยิ่งเดินชมก็ยิ่งรู้สึกว่าลูกเขยสร้างบ้านได้ดีนัก นึกไม่ถึงว่าเจ้าอันธพาลที่เขาเคยดูแคลนที่สุดจะมีฝีมือถึงเพียงนี้ เห็นทีคนเราจะดูแค่เปลือกนอกไม่ได้จริงๆ ใครจะไปรู้ว่าวันหน้าใครจะเป็นอย่างไร

ที่ทำให้เขาสะใจยิ่งกว่าคือท่าทีของลูกเขยที่มีต่อพ่อแม่บังเกิดเกล้า เมื่อครู่เขาเห็นชัดเจนว่าสองผู้เฒ่านั่นโกรธจนหน้าสั่นไปหมด รู้จักแยกแยะดีชั่ว ไม่กตัญญูจนมืดบอดก็นับว่าดีมาก อย่างน้อยลูกสาวเขาก็ไม่ต้องถูกนางแม่มดนั่นรังแกอีก

หลีฮวาตื่นนอนแล้ว เมื่อเห็นคนมากมายขนาดนี้ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย "ท่านพ่อ!"

"โอ้ หลีฮวาน้อยของพ่อตื่นแล้วรึ มาเร็ว ท่านตาเท่านยายมาหา ไปหาท่านเร็ว!"

เมื่อเห็นลูกเขยรักใคร่ลูกสาวคนเล็กเช่นนี้เขาก็ยิ่งเบาใจ ทว่าอย่างไรลูกสาวก็น่าจะมีลูกชายไว้สักคน ทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ถ้าไม่มีผู้สืบทอดจะทำอย่างไร?

เขากลัวจริงๆ ว่าถ้าลูกสาวไม่มีลูกชาย ลูกเขยจะนึกอยากมีเมียน้อยขึ้นมาจะทำอย่างไร?

ไม่มีเงินก็กลุ้ม มีเงินแล้วดูเหมือนจะกลุ้มยิ่งกว่าเดิม!

ชาวบ้านทยอยกันมาถึงเรื่อยๆ และแยกออกเป็นสองกลุ่ม จ้าวต้าซู่พากลุ่มผู้ชายเดินชมรอบๆ ส่วนซ่งซื่อในฐานะนายหญิงของบ้านก็นำกลุ่มผู้หญิงเดินดูบ้านใหม่ของตน

"แม่นางสาม บ้านเจ้านี่เฟอร์นิเจอร์เงาวับเชียวนะ!"

"ใช่แล้ว สีสันสดใสแดงระเรื่อเชียว ซื้อมาจากไหนรึ แพงมากไหม?"

"เปล่าหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่ให้ช่างไม้ในหมู่บ้านเราทำให้นี่แหละ แต่สีน้ำมันสีแดงนี่ท่านพี่ซื้อมาจากในเมืองให้เขา"

ช่างพิถีพิถันนัก ขนาดสีน้ำมันยังต้องลำบากซื้อมาจากในเมือง

"แม่นางสาม นี่คืออะไรหรือ?"

"สิ่งนี้เรียกว่าตั่งนุ่มๆ เจ้าค่ะ บางทีถ้าเหนื่อยแล้วไม่อยากเปลี่ยนเสื้อผ้าก็นอนพักบนนี้ได้"

สวรรค์! ว่างงานถึงขนาดนอนพักผ่อน แถมยังต้องทำเฟอร์นิเจอร์แยกต่างหากเพื่อการนี้โดยเฉพาะอีก จะฟุ่มเฟือยเกินไปแล้วกระมัง?

"บ้านเจ้าไม่ทำเตาเตียงรึ?" หน้าหนาวจะไม่หนาวตายหรือไง? จ้าวเหล่าสามสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือ?

"เจ้าค่ะ พวกท่านดูผนังนี่สิ มันไม่เหมือนผนังทั่วไป พออากาศหนาวด้านนอกจุดฟืน ผนังก็จะร้อนขึ้นมา ถึงตอนนั้นทั้งห้องก็จะอุ่นไปหมด เหมือนกับเตาเตียงนั่นแหละเจ้าค่ะ เตาเตียงจะร้อนแค่บนเตียง แต่ผนังไฟนี่จะทำให้ร้อนไปทั้งห้อง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำเตาเตียง"

พวกแม่บ้านที่ได้ยินต่างก็ตะลึงงัน "หมายความว่าบ้านเจ้า ต่อให้ไม่ได้อยู่บนเตาเตียง หน้าหนาวก็จะไม่หนาวอย่างนั้นรึ? นั่งทำงานในห้องได้เลยสิ!"

ซ่งซื่อพยักหน้า เสี่ยวอวี่บอกมาแบบนั้นไม่ผิดแน่

ว้าว เจ้าสามช่างรู้จักหาความสุขใส่ตัวนัก บ้านของเขามันคือรังแห่งความสุขในหน้าหนาวชัดๆ น่าอิจฉาเหลือเกิน!!

ย่าซุนมองเฟอร์นิเจอร์สีแดงสดพวกนั้นด้วยตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา หลี่ซื่อเองก็ไม่ต่างกัน ทั้งสองคนตอนนี้ไม่มีความคิดอื่นเหลืออยู่เลย นอกจากความคิดเดียวคือ ต้องย้ายเข้ามาอยู่ให้ได้ ต้องย้ายมาให้ได้

มีสิทธิ์อะไรที่เจ้าสามที่เป็นพวกบ้านไร้บุตรชายจะได้เสวยสุข ในขณะที่พวกนางต้องลำบากอยู่ที่บ้านเดิม ไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีวันยอม!

หลังจากเดินชมบ้านเสร็จ ใจของทุกคนก็ยังไม่สงบลงเสียที ส่วนใหญ่เป็นเพราะนึกไม่ถึงว่าจ้าวเหล่าสามที่แยกบ้านออกมาเพียงไม่กี่เดือนจะก้าวหน้าได้ถึงเพียงนี้

หลังจากซ่งซื่อต้อนรับแขกเหรื่อฝ่ายหญิงเสร็จก็นำทีมกลับเข้าครัว วันนี้นางเป็นแม่ครัวใหญ่ จะละทิ้งหน้าที่ไม่ได้

กับข้าวร้อนๆ ทยอยขึ้นโต๊ะ ทุกคนเริ่มนั่งล้อมวง บรรยากาศครึกครื้นยิ่งนัก สิ่งที่ทุกคนพูดคุยกันล้วนเป็นเรื่องเฟอร์นิเจอร์และบ้านของจ้าวเหล่าสาม รวมถึงพากันเดาว่าบ้านหลังนี้ใช้เงินไปเท่าไหร่ บางคนถึงกับเริ่มมีความคิดชั่วร้าย อยากจะส่งญาติห่างๆ มาเป็นเมียเติมให้จ้าวต้าซู่ อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีลูกชาย แถมยังมีเงินมากขนาดนี้ นายท่านที่ไหนบ้างไม่ตบแต่งเมียน้อย

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็อาจจะได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์ไปด้วย

กับข้าววันนี้ นอกจากซ่งซื่อแล้วยังมีจ้าวเสี่ยวอวี่ช่วยทำด้วย หลี่ซื่อมองด้วยความประหลาดใจ อะไรกัน แยกบ้านออกมาเพียงเท่านี้ พรสวรรค์ของสองแม่ลูกนี่ก็แตกหน่อออกมาเลยรึ? ไร้สาระสิ้นดี!

"เสี่ยวอวี่ ดูท่าทางทำกับข้าวคล่องแคล่วของเจ้าสิ อีกไม่กี่ปีคงจะเก่งเกินหน้าแม่เจ้าแล้ว"

ซ่งซื่อได้ยินเช่นนั้นก็คิดในใจว่า ก็ใช่น่ะสิ เก่งเกินไปตั้งนานแล้ว ฝีมือของนางล้วนแต่ลูกสาวเป็นคนสอนทั้งนั้น

ผัดผักกาดขาวรสเผ็ด, ยำแตงกวา, ผัดมะเขือยาวถั่วฝักยาว, เต้าหู้ผัดต้นหอม, หัวไชเท้าขูดฝอยผัด, เนื้อตุ๋นชิ้นโต ส่วนอาหารหลักคือหมั่นโถวแป้งรำข้าวและข้าวกล้อง นึ่งไว้หลายซึ้ง ปริมาณจัดเต็มให้ทุกคนกินจนอิ่ม

"เนื้อชิ้นโตมาแล้วจ้า ทุกคนหลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย!"

เจิ้งซื่อถืออ่างมาสองมือ เนื้อในอ่างเป็นหมูสามชั้นชั้นดีที่มีมันมากกว่าเนื้อ หนังหมูถูกน้ำมันราดจนดูมันวาวและมีสีน้ำตาลไหม้ชวนน้ำลายสอ นางเดินอย่างระมัดระวังเพราะเกลียดที่จะทำน้ำซุปหกแม้เพียงหยดเดียว จมูกอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ

ว้าว อ่างใหญ่ยักษ์ วางเรียงเนื้อไว้เป็นระเบียบเรียบร้อย แบ่งตามจำนวนคนที่นั่งแต่ละโต๊ะ เฉลี่ยคนละหนึ่งชิ้น แต่หนึ่งชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่าที่พวกเขาเคยไปกินในงานเลี้ยงทั่วไปมากนัก จ้าวเหล่าสามช่างใจกว้างเหลือเกิน!

คนตระกูลจ้าวไม่ได้เห็นน้ำมันมานานมากแล้ว พอเห็นเนื้อเข้าต่างก็พากันน้ำลายไหล มือที่สากหนาของผู้เฒ่าจ้าวสั่นระริก เนื้อชิ้นโต ดูท่าทางน่าอร่อยนัก ช่วงนี้เขาโหยหาเนื้อจนเก็บไปฝันว่าได้กินเนื้อ

เมื่อวันก่อนยังฝันว่าได้แทะน่องไก่ แทะอย่างเมามัน เสียแต่ว่าเนื้อมันเหนียวและสากไปหน่อย พอตื่นมาถึงรู้ว่าเป็นมือหยาบๆ ของยายเฒ่า เสียดายก็แต่ปริมาณมันน้อยไปหน่อย แค่คนละหนึ่งชิ้น ถ้าให้เขาทั้งอ่าง เขาก็ฟาดเรียบได้หมด

"ท่านพ่อ ทานเนื้อเจ้าค่ะ" จ้าวต้าซู่คีบเนื้อชิ้นใหญ่ให้เขา

"เอ้อ ดีๆ!" เขาฉีกยิ้มจนเห็นฟันที่เหลืองอ๋อยเพราะควันยาสูบ จ้าวต้าซู่ที่อยู่ใกล้ที่สุดถึงกับมุมปากกระตุก เมื่อมองดูเนื้อในถ้วยก็รู้สึกหมดความอยากอาหารขึ้นมาทันที หลังจากที่ทุกคนคีบไปคนละชิ้นแล้ว "ท่านพ่อ ชิ้นของข้าก็ให้ท่านแล้วกัน!"

"เจ้าไม่กินรึ?" มุมปากของชายชราเต็มไปด้วยคราบมัน เนื้อชิ้นใหญ่แทบจะไม่เหลือหลอ

"ท่านทานเถอะเจ้าค่ะ ทานเถอะ! ข้าเห็นว่าวันนี้ท่านเจริญอาหารดี ทานให้เยอะๆ นะเจ้าค่ะ"

(จบบท)