บทที่ 54 บ้านหลังนี้ ทำไมถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้กันนะ

“เจ้าสามเอ๋ย พ่อมาครั้งนี้มีเรื่องสำคัญอยากจะปรึกษาหารือกับเจ้าสักหน่อย”

จ้าวต้าซู่เลิกคิ้วขึ้น สู้อุตส่าห์เกริ่นมาเสียยืดยาว ในที่สุดหางจิ้งจอกก็เริ่มโผล่ออกมาแล้ว

“พี่ใหญ่ของเจ้าน่ะ เขากำลังจะไปสอบที่ตัวเมืองมณฑลแล้ว และนี่ก็...”

จ้าวต้าซู่ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือทันควัน “ข้าขออวยพรให้พี่ใหญ่เดินทางโดยสวัสดิภาพ สอบติดเป็นจวี่เหริน ได้เป็นขุนนางในเร็ววัน จะได้ไม่เสียแรงที่ท่านพ่อท่านแม่ฟูมฟักมาหลายปีเจ้าค่ะ”

จ้าวต้าเหวิน: ...

เขาหงุดหงิดท่าทางของเจ้าสามที่สุด ไอ้ประเภทที่ทำเป็นแกล้งโง่ทั้งที่รู้ดีอยู่เต็มอก ราวกับว่าในโลกนี้มีมันฉลาดอยู่เพียงคนเดียวอย่างนั้นแหละ

“เจ้าสาม เลิกทำไก๋ได้แล้ว เงินในบ้านเหลือไม่มากแล้ว เจ้าก็รู้เรื่องที่บ้านถูกขโมยขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าก็ไม่ขอจากเจ้ามากนักหรอก เจ้าเอาเงินออกมาสักสิบตำลึง ให้พี่ใหญ่ของเจ้าเอาไปเป็นค่าเดินทาง”

จ้าวต้าเหวินแทบจะอกแตกตาย ท่านพ่อโง่เง่าจริงๆ สิบตำลึงจะไปพออะไร อย่างน้อยๆ ก็ต้องขอสักหลายสิบตำลึงสิ

จ้าวต้าซู่ถึงกับหลุดขำให้กับความเอาแต่ได้เป็นเรื่องปกติของคนพวกนี้ “ท่านพ่อ สิบตำลึง ท่านลองถามดูเถอะว่าเงินสิบตำลึงมันมีค่าแค่ไหน ซื้อของได้มากเท่าไหร่? ท่านอ้าปากขอก็จะได้เลยรึ ขออภัยด้วย เงินน่ะข้าไม่มีหรอก พี่ใหญ่จะสอบขุนนางมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้าสักนิด ไม่มีเงินก็ไม่ต้องสอบสิเจ้าคะ”

“เจ้าสาม หุบปาก! เรื่องของพี่ใหญ่เจ้าคือเรื่องสำคัญที่สุดของบ้าน ต่อให้ไม่ต้องสร้างบ้าน เจ้าก็ต้องรวบรวมเงินค่าเดินทางมาให้ข้าให้ได้”

“ไม่รวบรวม ไม่มี ข้าแยกบ้านออกมาแล้ว เขาจะสอบก็เรื่องของเขา เป็นถึงซิ่วไฉผู้ทรงเกียรติ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะหาเงินเองไม่ได้เลยสักอีแปะเดียว ท่านพ่อ ต่อให้วันนี้ท่านจะพูดจนฟ้าถล่มดินทลาย ข้าก็จะไม่ให้เงินเด็ดขาด เชิญกลับไปเถอะเจ้าค่ะ!”

จ้าวต้าเหวินบันดาลโทสะจนหน้าเขียวหน้าเหลือง “เจ้าสาม เจ้าไม่เห็นแก่สายสัมพันธ์พี่น้องเลยรึ อย่าลืมนะว่าเจ้ามันคนไร้ทายาท ต่อให้มีเงินทองมากมายแค่ไหน ในอนาคตเจ้าก็ปกป้องมันไว้ไม่ได้หรอก”

“เรื่องอนาคตก็ไว้ว่ากันในอนาคต ก่อนข้าจะตาย ข้าจะจัดการแบ่งสมบัติให้ชัดเจนแน่นอน ไม่รบกวนให้พี่ใหญ่ต้องมาลำบากใจหรอกเจ้าค่ะ ท่านพ่อ ท่านเองก็เหมือนกัน เงินค่าสอบของพี่ใหญ่ไม่มีทางขาดแคลนแน่นอน จวนในเมืองหลังงามขนาดนั้นราคาไม่ใช่น้อยๆ เขาอยากซื้อก็ซื้อได้หน้าตาเฉย แล้วจะไม่มีเงินแค่สิบตำลึงไปเมืองมณฑลเชียวรึ?”

“เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไรของเจ้า?”

“ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ แค่อยากจะบอกท่านว่า จวนที่พี่ใหญ่อยู่ในเมืองตอนนี้เป็นสมบัติของเขาเอง แถมเขายังควักเงินอีกสามตำลึงไปซื้อยายแก่มาคอยปรนนิบัติรับใช้คนทั้งครอบครัวอีกด้วย เดี๋ยวนี้เขากลายเป็นนายท่านจ้าวไปแล้ว ไม่ขาดแคลนเงินทองหรอก ท่านน่ะมันประเภทห่วงหน้าพะวงหลังเกินกว่าเหตุ เป็นกังวลไปเองฝ่ายเดียวแท้ๆ”

“เจ้าพูดพล่อยๆ!”

“ข้าพูดพล่อยๆ หรือไม่ ท่านก็ถามพี่ใหญ่ดูสิเจ้าคะ? อยากจะไปพิสูจน์กันไหมล่ะ? อยากจะไปดูที่เมืองหรือไปถามเพื่อนบ้านแถวนั้นดูหน่อยไหม?” เขากับหลิวซุ่นจื่อบังเอิญเห็นจ้าวเหล่าต้าอยู่หลายครั้ง ต่อมาด้วยความอยากรู้จัด จึงลากซุ่นจื่อไปเที่ยวสืบข่าวในเมืองดู ไม่สืบก็แล้วไป แต่พอสืบดูแล้วถึงได้รู้ว่าพี่ใหญ่ผู้แสนดีของเขาแอบทำเรื่องลับหลังพวกเขาสิ่งตั้งมากมาย หลายปีมานี้ช่างลำบากเขาจริงๆ ที่ไม่กล้าแสดงความรวยออกมา พอมาถึงบ้านก็ต้องแสร้งทำเป็นยากจนคร่ำครวญ

ผู้เฒ่าจ้าวเห็นเขาพูดเป็นคุ้งเป็นแควดูมีมูลความจริง “เจ้าใหญ่ เจ้าจะว่าอย่างไร?”

จ้าวเหล่าต้าจะพูดอะไรได้ล่ะ เขาอยากจะปฏิเสธใจจะขาด แตเรื่องนี้มันสืบหาความจริงได้ไม่ยากเลย เขากับคนในบ้านน่ะทำตัวเจียมตัวเฉพาะในหมู่บ้านและบ้านพ่อตาเท่านั้น แต่ในเมืองน่ะ เขาไม่เคยแอบซ่อนความมั่งคั่งเลยสักนิด

“ท่านพ่อ ข้า...” เขาอึกอักอยู่เป็นนาน แต่ก็ไม่ได้หลุดคำพูดอะไรออกมาสักคำ

หัวใจของผู้เฒ่าจ้าวราวกับร่วงหล่นลงสู่ขุมนรก ลูกที่เขาเลี้ยงมาเขาย่อมรู้จักดี หากเจ้าใหญ่เป็นฝ่ายถูก เขาจะวางท่ามีเหตุผลอย่างถึงที่สุด แต่ถ้าเป็นฝ่ายผิดหรือถูกจับจุดอ่อนได้ เขาจะเงียบงันแบบนี้แหละ

ตอนนี้เรื่องราวคงเป็นจริงไปแล้วแปดเก้าส่วน เขาถูกเจ้าสามกุมจุดอ่อนไว้จนไม่กล้าปริปาก เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ บ้าเอ๊ย ในเมื่อแกมีเงิน แต่พอบ้านถูกขโมยขึ้น กลับยังมาแสร้งทำเป็นยากจนเพื่อรีดไถเงินจากเขาอีก ขนาดสมบัติชิ้นสุดท้ายเขาก็ยังไม่ยอมปล่อยไป

ตอนนี้เขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจที่ลูกชายคนโตมีปัญญาไปซื้อจวนในเมือง มีความสามารถ หรือควรจะเสียใจที่ลูกชายเก่งกาจขึ้นมาแล้วยังจะมาสูบเลือดสูบเนื้อเขาอีก หลายปีมานี้ แทบไม่เคยเห็นเขามีของติดไม้ติดมือกลับมาฝากเลยสักครั้ง แต่ยามจะไปกลับหอบข้าวของไปเสียเต็มมือ

ในใจเขายังมีเขากับเมียเฒ่าอยู่อีกไหม? คนแบบนี้น่ะรึจะมาเลี้ยงดูเขายามแก่เฒ่า?

ตอนนี้ตาเฒ่าอยากจะฟาดเจ้าใหญ่ให้ตายคามือเสียเหลือเกิน แต่ไม่ว่าโกรธแค่ไหน ต่อหน้าจ้าวต้าซู่ที่เป็น “คนนอก” ไปแล้ว เขาต้องข่มใจไว้ ไม่ให้อับอายขายหน้าให้ใครเขาหัวเราะเยาะเอาได้

“เรื่องของพี่ใหญ่เจ้าข้าก็รู้หมดนั่นแหละ ก็เพราะซื้อจวนไปนั่นแหละเงินถึงได้หมดเกลี้ยง ถึงได้ต้องมาเอ่ยปากขอจากเจ้า”

จ้าวเหล่าต้าซาบซึ้งใจจนตื้นตัน ท่านพ่อยังคงเป็นคนที่ดียิ่งและรักเขาที่สุดเสมอ เขาไม่ควรไปฟังคำพูดยุแยงของเมียจนแอบปกปิดเรื่องนี้กับท่านเลย

จ้าวต้าซู่รู้สึกอิจฉาพี่ใหญ่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เฮ้อ ยังไงก็ต้องเป็นพี่ใหญ่สินะ ไม่ว่าทำผิดอะไร ท่านพ่อก็ไม่เคยบ่นว่าเขาสักคำ

“ท่านพ่อ ข้าเองก็เหมือนกัน เงินทองต้องเอาไปสร้างจวนจนหมด แถมยังไม่พอจนต้องไปขอยืมจากซุ่นจื่อมาอีก พี่ใหญ่อยากมีที่ซุกหัวนอนข้าเข้าใจได้ ท่านเองก็ต้องเข้าใจความลำบากของข้าด้วยเหมือนกันนะเจ้าคะ”

“เจ้าก็หัดสร้างบ้านให้น้อยลงสักกี่หลังสิ อย่าทำตัวสุรุ่ยสุร่ายฟุ่มเฟือยนัก”

“ท่านพ่อ ท่านก็บอกให้พี่ใหญ่ขายจวนทิ้งเสียสิ เปลี่ยนไปซื้อบ้านหลังเล็กลงหน่อย พี่สะใภ้ใหญ่อยู่บ้านก็ไม่ได้ทำงานอะไร จะต้องมีคนคอยรับใช้ทำไม ขายคนรับใช้ออกไปด้วยสิเจ้าคะ แค่นี้เงินก็เหลือเฟือแล้ว”

ผู้เฒ่าจ้าวโกรธจนหน้ามืด ส่วนใหญ่เป็นเพราะเจ้าสาม และที่มากกว่าคือเจ้าใหญ่

“ท่านพ่อ ท่านเป็นอะไรหรือไม่? เจ้าสาม ดูสิว่าเจ้าทำท่านพ่อโกรธขนาดไหน?”

เมื่อเผชิญกับการคาดคั้นจากพี่ใหญ่ จ้าวต้าซู่ไม่ได้หวาดเกรงแม้แต่น้อย “ท่านพ่อมาที่นี่เพราะเรื่องของใครล่ะ พี่ใหญ่ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา คนที่อกตัญญูก็คือท่านนั่นแหละ ขอร้องเถอะ ท่านเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว หัดรู้จักคิดบ้าง ทำอะไรให้มันเข้าท่าหน่อยได้ไหม อย่าให้พ่อตัวเองต้องมานั่งลำบากใจเพราะเรื่องไร้สาระแบบนี้เลย”

ไปตายซะเถอะ ไอ้บ้าเอ๊ย!

ถ้าแกยอมควักเงินออกมาแต่แรก เรื่องมันจะวุ่นวายขนาดนี้ไหม?

“พี่ใหญ่ ยังไม่รีบพาพ่อกลับบ้านไปพักผ่อนอีก ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ? เร็วเข้าสิ!”

จ้าวเหล่าต้าถูกเร่งจนตั้งตัวไม่ติด รีบประคองท่านผู้เฒ่าตามสัญชาตญาณ จ้าวต้าซู่ช่วยประคองไปส่งจนพ้นประตูบ้านไปสองจ้าง แล้วจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าบ้านไปทันที

จ้าวเหล่าต้าที่ประคองท่านพ่ออยู่ถึงกับงงงวย ทำไมเขาถึงถูกส่งออกมาข้างนอกล่ะ? เงินก็ยังไม่ได้เลยนะ?

ชายชราหลับตาลงด้วยความผิดหวัง อย่างไรเสียเจ้าใหญ่ก็เป็นเพียงบัณฑิตที่ร่างกายอ่อนแอ สู้รบปรบมือกับเจ้าสามที่หน้าไม่อายไม่ได้หรอก

“กลับกันเถอะ” หากอาละวาดต่อไป เขาเกรงว่าอีกประเดี๋ยวคนทั้งหมู่บ้านจะได้รู้เรื่องที่เจ้าใหญ่แอบไปซื้อจวนในเมืองลับหลังพวกเรากันหมด

“ท่านพ่อ!”

“ต้าเหวินเอ๋ย พ่อไม่สนว่าเจ้าจะคิดอย่างไร จวนซื้อไปแล้วก็ซื้อไปเถอะ อย่างไรเสียเงินก็ไม่ได้ถูกผลาญทิ้งเปล่าๆ เรื่องนี้ให้รู้กันแค่เจ้ากับข้า ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด แม้แต่แม่ของเจ้าก็ห้ามรู้ เข้าใจไหม?”

“ข้าจะฟังท่านพ่อทุกอย่างเจ้าค่ะ” ท่านพ่อยังคงเป็นคนที่รักเขาที่สุดจริงๆ

ชายชราปวดหัวเหลือแสน หากเรื่องนี้แดงออกไป อย่าว่าแต่เจ้าใหญ่จะถูกคนนินทาเลย แม้แต่ครอบครัวของเจ้าสองก็คงไม่ยอมแน่ เจ้าสองเป็นลูกเขาเขารู้ดีที่สุด เรื่องเงินทองมันให้ความสำคัญยิ่งกว่าใครหน้าไหน เป็นคนที่ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่นิดเดียว ที่มันยอมควักทุนให้เจ้าใหญ่ ก็เพื่อหวังผลในอนาคต...

เฮ้อ ฝ่ามือหรือหลังมือก็คือเนื้อเหมือนกัน เขาทำใจลำบากจริงๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ครอบครัวเจ้าสามคอยเลี้ยงดูส่งเสียเจ้าใหญ่ไปตลอด ใครจะไปนึก... ทั้งที่ไม่มีแม้แต่ลูกชายสักคน ทำไมถึงได้กล้าอาละวาดขนาดนี้? ไม่ใช่ว่าควรจะหดหัวเจียมตัว ก้มหน้าก้มตาใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมหรอกรึ? หลายปีก่อนก็ยังเป็นแบบนั้นอยู่นี่นา? ทำไมถึงได้เปลี่ยนไปขนาดนี้กันนะ?

ใช่แล้ว มันเริ่มตั้งแต่ที่เจ้าใหญ่จะขายเสี่ยวอวี่ แล้วนังเด็กตายยากนั่นกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย หลังจากนั้น ทั้งครอบครัวก็เปลี่ยนไปกันหมดเลย

(จบบท)