บทที่ 52 มีแค่นางคนเดียวที่เป็นเบี้ยล่างสินะ?

คนบางคน ตอนมานั่งรถล่อ ตอนกลับนั่งรถวัว สองขาไม่เคยต้องออกแรงเดิน อยากไปไหนก็ได้ไป แถมยังทำกิริยาท่าทางแบบนี้ใส่เขาอีก จ้าวเหล่าเอ้อร์รู้สึกว่าเงินทองของเขาที่เคยส่งเสียไป คงเอาไปขุนพวกปลิงดูดเลือดเสียเปล่าๆ

เมื่อจ้าวเหล่าต้ากลับถึงบ้าน ทันทีที่ผู้เฒ่าจ้าวเห็นลูกชายคนโต เขาก็รู้สึกเหมือนได้พบเสาหลักของบ้านทันที

"ต้าเหวิน เจ้ากลับมาเสียที พ่อส่งจดหมายไปหา ทำไมเจ้าไม่ตอบกลับมาเลยล่ะ?"

จ้าวเหล่าต้าเห็นพ่อแม่ยังปกติดีก็ถึงกับงงงวย สรุปแล้วที่เรียกเขากลับมานี่เพื่ออะไรกันแน่?

จ้าวเหล่าเอ้อร์เหยียดยิ้มหยัน ส่งจดหมายรึ? ฝ่ายนั้นคงไม่ได้รับมากกว่า หรือต่อให้ได้รับ ก็คงไม่เห็นค่าเศษเงินของเจ้าสามหรอก พวกเขาช่างเป็นประเภท 'ฮ่องเต้ไม่รีบแต่ขันทีรีบจนตัวสั่น' จริงๆ ไม่แน่ว่าเงินค่าเดินทางไปสอบของพี่ใหญ่ ฝ่ายนั้นอาจจะเตรียมการไว้นานแล้วก็ได้

เขามองสำรวจพี่ชายของตนเอง พี่คนนี้แอบปกปิดพวกเขากี่เรื่องกันแน่? แอบทำอะไรลับหลังพวกเราบ้าง? พอนึกถึงคำพูดของเจ้าสามก่อนหน้านี้ ดูท่าว่าในเมืองเขาเองก็ต้องหาเรื่องไปบ่อยๆ เสียแล้ว

หากไม่รู้อะไรเลย ก็จะกลายเป็นคนโง่ วันไหนถูกพี่ใหญ่หลอกขายยังต้องไปช่วยเขาเลื่อนเงินให้อีก เหมือนกับเจ้าสามนั่นไง ลูกสาวตัวเองแท้ๆ ยังถูกหลอกให้ขายไปได้

ในวินาทีนี้ ความเชื่อใจที่สั่งสมมานานกว่ายี่สิบปีได้พังทลายลงสิ้น

"เจ้าใหญ่เอ๊ย!" ผู้เฒ่าจ้าวคว้ามือเขาไว้ อารมณ์พุ่งพล่าน "เจ้าใหญ่ น้องสามของเจ้ามันรวยแล้ว มันแอบรวยลับหลังพวกเรา!"

ใบหน้าของจ้าวเหล่าต้าฉายแววไม่รำคาญใจ เรื่องนี้อีกแล้วรึ? ท่านพ่อจะทำตัวสายตาสั้นมองเห็นแค่ผลประโยชน์ตรงหน้าแบบนี้ไปถึงไหน?

"ท่านพ่อ บ้านดินไม่กี่หลังเขาอยากจะสร้างก็ให้เขาสร้างไปเถอะ เราจะไปห้ามไม่ให้เขามีที่ซุกหัวนอนได้อย่างไร"

ผู้เฒ่าจ้าวเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน "บ้านดินอะไรกัน? เจ้าสองไม่ได้บอกเจ้าหรือ? ไม่ใช่บ้านดิน แต่เป็นบ้านอิฐกระเบื้อง ได้ยินว่าจะสร้างจวนหลังใหญ่ ต้องทำกำแพงไฟ ทำทางระบายน้ำอะไรนั่นอีก ข้าก็ไม่เข้าใจหรอก เอาเป็นว่าคนในหมู่บ้านเราทำไม่เป็นสักคน เจ้าสามไปจ้างอาจารย์ช่างมาจากในเมืองตั้งสิบกว่าคนมาช่วยสร้าง"

ชายชราพูดรวดเดียวจนแทบขาดใจ พอหอบหายใจให้คล่องคอแล้วก็พูดต่อ: "แค่คนงานรับจ้างทั่วไปก็เรียกมาตั้งสามสิบคน เป็นคนในหมู่บ้านเราทั้งนั้น ตอนนี้ท้ายหมู่บ้าน จวนของเขาน่ะครึกครื้นจะตายไป"

จ้าวเหล่าต้าไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ได้ยิน เขามองพ่อตัวเองด้วยความตกตะลึง "ท่านพ่อ ที่ท่านพูดมาเป็นเรื่องจริงรึ?"

"จะหลอกเจ้าทำไม เจ้าถามน้องรองดูสิ ไม่เชื่อเดี๋ยวพ่อจะพาเจ้าไปเดินดูที่จวนเขาสักรอบ ที่ดินสิบหมู่เชียวนะ เจ้าสามซื้อที่ท้ายหมู่บ้านไว้สิบหมู่ ถึงจะเป็นที่รกร้าง แต่มันก็ต้องใช้เงินถึงสิบตำลึงนะนั่น เขากลับควักเงินสดออกมาจ่ายได้หน้าตาเฉย

เจ้าไม่เห็นหรอก เมื่อวานข้าไปดูมา อิฐสีเขียววางเรียงกันเป็นตับ สูงกว่าตัวคนเสียอีก เจ้าไปเห็นแล้วจะรู้เอง แม้แต่กำแพงรั้วยังใช้อิฐสีเขียวเลี่ยมขึ้นมา เห็นว่าอิฐสีเขียวมันแข็งแรง อยู่แล้วสบายใจ"

จ้าวเหล่าด้านิ่งอึ้งไปนานแสนนาน เมื่อเจ้าสามมีเงิน ก็เท่ากับว่าเขามีเงินไม่ใช่หรือ? ในใจเริ่มร้อนรุ่มด้วยความโลภ "ท่านพ่อ เงินที่เขาเอามาสร้างบ้านน่ะได้มาจากไหน? เขาได้ให้เงินท่านบ้างไหม? อีกอย่าง สร้างจวนหลังใหญ่ขนาดนั้น เขาอยู่กันไม่หมดหรอก ต่อไปพวกเราต้องย้ายไปอยู่ด้วยกันทั้งหมดใช่ไหม?"

จ้าวเหล่าเอ้อร์ฟังแล้วอยากจะหัวเราะ พี่ใหญ่ทำไมถึงชอบฝันกลางวันนักนะ? ยังจะไปอยู่ด้วยกันอีก ฝ่ายนั้นบอกไว้แล้วว่าหากพวกเขากล้าไปวุ่นวาย เขาจะปิดประตูปล่อยหมามากัด

คำพูดของลูกชายคนโตช่างแทงใจดำผู้เฒ่าจ้าวเสียจริง เขาก็คิดเช่นนั้น! แต่ว่าไอ้ลูกระยำนั่นมันไม่สนใจเขาเลยน่ะสิ!

"น้องสามของเจ้าบอกว่าเงินนั่นเมียเขาเป็นคนหามา ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ส่วนบ้านใหม่ ยิ่งไม่มีส่วนของพวกเรา ของของเขา ก็คือของของเขาทั้งหมด"

จ้าวเหล่าต้าถลึงตา "เจ้าสามคิดจะก่อกบฏรึ? มันกล้าอกตัญญูเชียวรึ? ท่านพ่อ หากมันอกตัญญูจริงๆ ข้าจะสั่งสอนให้มันรู้จักความเป็นคนเอง พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนพ่อ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะจัดการมันไม่ได้"

จะสนทำไมว่าใครเป็นคนหาเงินมา ในเมื่อเป็นของบ้านมัน ก็ต้องคายออกมาให้หมด ไอ้พวกไร้ทายาท กล้าดีอย่างไรมาวางมาดต่อหน้าข้า

"เจ้าใหญ่เอ๊ย เจ้ากลับมาพ่อก็เบาใจแล้ว"

"ไม่เป็นไรครับท่านพ่อ เจ้าสามมันไม่รู้จักความ ข้าจะสั่งสอนมันเอง จะสอนให้มันรู้จักมารยาททางสังคม"

จ้าวเหล่าเอ้อร์มองพี่ชายของตน หากได้ประโยชน์ เขาก็จะขอแบ่งสักนิด หากไม่ได้ประโยชน์ เขาก็ไม่ได้เสนอหน้าออกไป เรื่องระหว่างพี่ใหญ่กับเจ้าสาม เขาก็ยังไม่ถึงขั้นแตกหัก เขาตั้งใจจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ท่านผู้เฒ่าตอนนี้สบายใจหายห่วงแล้ว ยังคงเป็นคนมีการศึกษาที่เก่งกาจ เรื่องในบ้านอย่างไรก็ต้องให้พี่ใหญ่จัดการ เจ้าสองน่ะยังอ่อนหัดนัก

สองพ่อลูกเดินมุ่งหน้าไปทางท้ายหมู่บ้านอีกครั้ง จ้าวเหล่าเอ้อร์ไม่ได้ไปด้วย เขาอ้างว่าไม่ได้รดน้ำในนามาหลายวันแล้วจะไปทำงาน ความจริงคือในใจเขาไม่เชื่อน้ำยาพี่ใหญ่กับท่านพ่อเลยสักนิด จากเรื่องหลายครั้งที่ผ่านมา เขาดูออกแล้วว่าบ้านหลังนี้ฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสีแล้ว ไม่แน่ว่าในอนาคต คนที่เขาต้องพึ่งพิงอาจจะต้องเปลี่ยนคนเสียแล้ว

เฮ้อ พวกเราช่างตาถั่วนัก ใครจะไปนึกว่าไอ้คนกะล่อนคนหนึ่ง จะสามารถรวยขึ้นมาได้จากการเกาะเมียกิน ไม่ว่าจะกินข้าวจากหม้อไหน ไม่ว่าจะพึ่งใคร ตอนนี้ชีวิตมันก็ช่างสุขสบายกว่าเขาเหลือเกิน

หลี่ซื่อที่ลงนาไปกับเขาถามว่า: "ท่านพี่ ทำไมพวกเราไม่ไปที่ท้ายหมู่บ้านล่ะเจ้าคะ?"

"พวกเราอย่าไปร่วมวงเลย อย่าไปทำเรื่องที่ทำให้เจ้าสามต้องขุ่นเคืองดีกว่า"

"ท่านพี่..."

"แม่ของเด็กๆ วันนี้ข้าไปในเมืองมา พบว่าพี่ใหญ่ย้ายบ้านแล้วนะ ตอนนี้อยู่ดีกินดีมาก แถมยังมีคนรับใช้ด้วย ข้าแอบสืบดูแล้ว จวนหลังนั้นอาจจะเป็นของพี่ใหญ่เองด้วยซ้ำ"

หลี่ซื่อรีบเอามืออุดปาก ไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ได้ยิน

"แม่ของเด็กๆ บ้านนี้ แต่ละคนตอนนี้นับวันจะยิ่งดีขึ้น เหลือแค่พวกเราที่ยังต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน เหนื่อยจนไม่เหลือเค้าความเป็นคน พวกเราควรจะเริ่มวางแผนเพื่อตัวเองได้แล้ว"

"ท่านหมายความว่า..."

"ใครจะดีแค่ไหนก็ไม่สู้ตัวเราดีเอง วันนี้ข้าไปบ้านพี่ใหญ่ แม้แต่น้ำสักถ้วยพี่สะใภ้ใหญ่ก็ไม่มีให้ข้าดื่ม พี่ใหญ่เองก็ปั้นหน้ายักษ์ใส่ตลอดทางที่กลับมา รำคาญที่ข้าไปรบกวนพวกเขา ข้ามาขบคิดดู พี่ใหญ่อ่านตำราได้ บ้านเรามีลูกชายตั้งสามคน จะไม่มีใครที่อ่านตำราได้เลยสักคนเชียวรึ?"

หลี่ซื่อตกใจกับความคิดของเขา "แต่ในบ้านไม่มีเงินนะเจ้าคะ ท่านพ่อไม่มีทางตกลงแน่ เงินทั้งหมดก็ยกให้พี่ใหญ่ไปหมดแล้ว"

จ้าวต้าหยงหยุดรดน้ำ ยืนนิ่งมองนาง "ดังนั้น ต่อไปพวกเราต้องหาทางเก็บเงินส่วนตัวไว้บ้าง เพื่อลูกๆ ของเรา อีกอย่าง บ้านเจ้าสามห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด ข้ารู้สึกว่าต่อไปเขาต้องรุ่งเรืองแน่ๆ ไม่แน่ว่าในอนาคต พวกเราอาจจะต้องไปร้องขอความช่วยเหลือจากเขา เจ้าเองก็ควรเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อน้องสะใภ้สามได้แล้ว"

ในใจของหลี่ซื่อรู้สึกไม่เป็นสุขนัก สรุปแล้วในบรรดาสะใภ้สามคน ทุกคนต่างก็เป็นนายท่าน มีแค่นางคนเดียวที่เป็นเบี้ยล่างสินะ?

"ข้าเข้าใจว่าเจ้าไม่สบายใจ แต่สถานการณ์มันบังคับ เมื่อถึงเวลาต้องอดทนเราก็ต้องทน หากการอดทนมันสามารถส่งเสียลูกของเราให้มีการศึกษาได้ มันก็คุ้มค่า เจ้าว่าจริงไหม?"

หลี่ซื่อขบคิดตามแล้วก็เห็นด้วย ตอนนี้ลำบากหน่อยจะเป็นไรไป คนที่ได้เสวยสุขในภายหลังต่างหากถึงจะเป็นคนดวงดีของจริง

"ข้าจะฟังท่านเจ้าค่ะ"

(จบบท)