บทที่ 51 หัวใจของเจ้าใหญ่สั่นไหวด้วยความตื่นเต้น

ตอนกลางคืน จ้าวต้าซู่หอบผ้าห่มและแป้งย่างออกจากบ้านไป ก่อนไปยังกำชับให้พวกนางรีบนอนและอย่าคิดถึงเขามากนัก ผลคือสามแม่ลูกที่เหนื่อยมาทั้งวันล้างไม้ล้างมือเสร็จก็นอนแผ่หลับปุ๋ยไปทันที

คืนนั้นไร้ซึ่งความฝัน การไม่มีเสียงกรนของท่านพ่อทำให้คุณภาพการนอนดีขึ้นเป็นกอง

"เสี่ยวอวี่ เจ้าจะเข้าป่างั้นรึ?"

"เปล่าเจ้าค่ะ จะเข้าเมืองไปซื้อเนื้อ" ถึงเวลาต้องเอาหมูของบ้านตระกูลจ้าวออกมากินเสียที

"นั่นสินะ กับข้าวที่มีเนื้อเมื่อวานก็กินหมดแล้ว"

"ไปเถอะ นั่งรถวัวของหมู่บ้านไปนะ"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ!"

นางไม่ได้เข้าเมืองจริงๆ แต่แอบไปเดินวนเวียนในป่าใหญ่หนึ่งรอบ ระหว่างทางบังเอิญเจอพรานป่าที่เคยช่วยนางไว้คราวก่อน เพียงแต่นางกำลังขึ้นเขา ส่วนเขาจูงสัตว์หน้าตาประหลาดสองตัวเดินลงเขามา

สุดยอดไปเลยแฮะ ถึงขั้นกล้านอนค้างคืนบนเขาเชียวรึ

ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตทั้งที ต้องทักทายเสียหน่อย "จะกลับบ้านหรือเจ้าคะ?"

"อืม" อีกฝ่ายมองนางแวบหนึ่ง "อย่าเดินเข้าไปลึกนัก"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ"

พอมองดูคนที่เดินลงเขาไปอย่างรวดเร็ว ขาที่ยาวและแข็งแรงนั่นช่างดีจริงๆ ก้าวเดียวของเขาเท่ากับนางเดินสองก้าวเสียอีก

นางเดินขึ้นเขาต่อไป ตั้งใจจะเก็บผักป่ากลับบ้านไปทำกับข้าว ป่าใหญ่นี่ดีจริงๆ มีทุกอย่างให้เลือกสรร มิน่าคนโบราณถึงบอกว่ามีป่าอยู่ข้างหลังไม่มีวันอดตาย

ฤดูกาลนี้ผักป่าหลายอย่างเริ่มแก่แล้ว นางจึงขุดได้เพียงต้นหอมป่า ผักเบี้ยหิน และผักโขมป่า

ผักโขมป่านี่คือของดี จะต้มบะหมี่หรือผัดก็อร่อยทั้งนั้น นางยังเก็บหน่อไม้อ่อนติดมือมาอีกหน่อย อีกไม่กี่วันของพวกนี้ก็คงจะหมดไปแล้ว

นางออกมาซื้อเนื้อ ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยามก็ลงจากเขา เนื้อหมูของตระกูลจ้าวต้องอร่อยมากแน่ๆ นางยังหยิบไก่ออกมาอีกหนึ่งตัว กลัวท่านแม่จะจำได้เลยจัดการถอนขนจนเกลี้ยง ไก่พวกนี้พอนางเลี้ยงเองกับมือก็รู้จุดสังเกตดีทุกอย่าง ต้องกันเหนียวไว้ก่อน

---

ในเมือง

จ้าวเหล่าเอ้อร์เดินหาตามที่อยู่ที่จำได้จนมาถึงหน้าเรือนหลังเล็กแล้วเคาะประตู คนที่มาเปิดเป็นคนที่เขาไม่รู้จัก

"ท่านมาหาใคร?"

"สวัสดีครับ ข้ามาหาจ้าวต้าเหวิน จ้าวซิ่วไฉ ข้าเป็นน้องชายของเขา"

"ที่นี่ไม่มีบัณฑิตอาศัยอยู่หรอก ท่านหาผิดบ้านแล้ว"

พี่ใหญ่ย้ายบ้านรึ?

จ้าวเหล่าเอ้อร์ใจคอไม่ดี แล้วเขาจะไปตามหาคนได้ที่ไหน?

"ซานเอ๋อร์ ใครมาน่ะ?"

"คนเคาะประตูผิดบ้านน่ะท่านแม่ ถามหาซิ่วไฉอะไรก็ไม่รู้ บ้านเราจะมีซิ่วไฉชื่อจ้าวต้าเหวินได้ยังไง"

"จ้าวซิ่วไฉน่ะรึ เขาเลิกเช่าที่นี่ไปนานแล้ว"

จ้าวเหล่าเอ้อร์เห็นว่าอีกฝ่ายรู้จักพี่ชายจึงรีบถาม "ท่านทราบไหมว่าเขาย้ายไปอยู่ที่ไหน?"

"ท่านเป็นใครรึ?"

"ข้าเป็นน้องชายเขา น้องชายแท้ๆ เลย! เมื่อก่อนพี่ใหญ่ให้ที่อยู่นี้ไว้ ข้าก็เคยมาหาอยู่"

หญิงชราเพ่งมองเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง "พี่ชายเจ้าเขาย้ายไปนานแล้ว จำได้ว่าย้ายไปแถวตรอกชิงหมิงล่ะมั้ง บ้านแถวนั้นดีเชียวล่ะ ไม่เหมือนที่นี่หรอกที่ทั้งเก่าทั้งซอมซ่อ"

พี่ใหญ่ย้ายบ้าน ทำไมไม่เคยบอกพวกเราเลย?

ฟังจากน้ำเสียงของยายแก่คนนี้ ดูเหมือนจะย้ายไปอยู่ในที่ที่ค่อนข้างดีทีเดียว

จ้าวต้าหยงกล่าวขอบคุณแล้วจากมา เขาไม่ชำนาญเส้นทางในเมืองจึงต้องเที่ยวถามทางไปเรื่อยๆ จนถึงตรอกชิงหมิง แล้วก็ต้องถามต่ออีกพักใหญ่กว่าจะเจอเรือนของจ้าวเหล่าต้า

ในใจเขารู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่พี่ใหญ่ทำเลยแม้แต่นิดเดียว ทำไมต้องปิดบังคนทั้งบ้านเรื่องย้ายบ้านด้วย? มิน่าล่ะ ปกติเวลาส่งจดหมายถึงให้ส่งที่สถานีม้าแทน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"ใครน่ะ?"

คนที่มาเปิดประตูก็ยังเป็นคนแปลกหน้า จ้าวเหล่าเอ้อร์อยากจะสบถด่าออกมาจริงๆ บ้าเอ๊ย หาผิดที่อีกแล้วรึ พี่ใหญ่ย้ายไปอยู่มิติไหนกันแน่เนี่ย?

"สวัสดีครับ ที่นี่ใช่บ้านจ้าวซิ่วไฉไหมครับ?"

"ใช่แล้ว ท่านมีธุระอะไรกับนายท่านของพวกเราหรือ?"

โอ้พระเจ้า!

พี่ใหญ่ถึงขั้นมีคนรับใช้ไว้คอยเรียกใช้แล้วรึ?

จ้าวเหล่าเอ้อร์เหมือนถูกสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ยืนนิ่งงันอยู่หน้าประตูเป็นนานสองนาน คนรับใช้มองเขาพลางคิดว่าคนคนนี้ท่าทางจะไม่ปกติเสียแล้ว

นานกว่าเขาจะหาเสียงตัวเองเจอ "ข้าเป็นน้องชายเขา ที่บ้านมีธุระด่วนเลยต้องมาตาม"

พอได้ยินว่าเป็น 'นายท่านรอง' ท่าทางของคนรับใช้ก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นทันที "สวัสดีเจ้าค่ะนายท่านรอง..."

"ยายแก่หลวี่ ใครมาน่ะ? ไม่มีงานทำหรือไงถึงได้มายืนพล่ามอยู่หน้าประตู เสื้อผ้าสกปรกยังไม่ได้ซักเลยนะ!"

คนรับใช้ราคาถูกนี่ช่างไม่รู้ความจริงๆ ยายแก่หลวี่นี่เอาแต่แอบอู้งานอยู่เรื่อย ถ้ายังไม่เจียมตัวอีกล่ะก็ จะจับขายทิ้งแล้วซื้อคนใหม่มาเสียเลย

"ท่านแม่เจ้าคะ นายท่านรองมาหาท่านพ่อเจ้าค่ะ!"

อะไรนะ? ใบหน้าของหวังซื่อซีดเผือดลงทันที

นางวิ่งมาที่ประตู พอเห็นว่าเป็นจ้าวเหล่าเอ้อร์จริงๆ ก็แทบจะลมจับ

"น้องรอง?!"

เขามาได้อย่างไร? เขาหาที่นี่เจอได้อย่างไร?

"พี่สะใภ้ใหญ่ช่างวางมาดใหญ่โตเหลือเกินนะ ข้าก็เพิ่งรู้นี่แหละว่าพวกท่านมีเรือนใหม่ แถมยังมีคนรับใช้คอยรับใช้อีกด้วย!?"

"เช่าเอาจ้ะ เช่าเอา เรือนนี้เช่ามาจ้ะ ที่เดิมมันหนวกหูเกินไป พี่ใหญ่ของเจ้าไม่มีสมาธิอ่านตำรา ข้าเลยต้องขอร้องให้ทางบ้านแม่ช่วยอุดหนุนเงินมาหน่อยถึงย้ายมาที่นี่ได้"

จ้าวเหล่าเอ้อร์นิ่งเงียบ เห็นเขาเป็นไอ้โง่หรือไง จะเช่าหรือจะซื้อ เดี๋ยวเขาก็สืบรู้เองนั่นแหละ

พี่ใหญ่แอบทำเรื่องลับหลังพวกเราไว้ไม่น้อยเลยนะ!

หวังซื่อยามนี้อยากจะบีบคอยายแก่หลวี่ให้ตายนัก ใครมาก็เปิดประตูให้หมดเลยรึไง? คราวนี้แหละเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว! ถ้านางตายเสียตรงนั้นได้นางคงทำไปแล้ว พอนึกถึงมรสุมที่จะต้องเจอเมื่อกลับถึงหมู่บ้าน นางก็รู้สึกหน้ามืดขึ้นมาทันที

"ยังไม่รีบไปตามนายท่านมาอีก! น้องรอง ที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ? เจ้าถึง..." รีบร้อนมาตามขนาดนี้

"ไม่มีอะไร" ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนหัวใจถูกแช่แข็ง ไม่อยากจะพูดกับปลิงดูดเลือดตรงหน้าแม้แต่ประโยคเดียว

พวกเขาก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก อดมื้อกินมื้อเพื่อให้พวกมันมาเสวยสุขเป็นนายท่านเป็นคุณนายอยู่ในเมือง แถมยังทำตัวหน้าไม่อายกลับบ้านไปคร่ำครวญว่าขัดสนเพื่อสูบเลือดสูบเนื้อพวกเขาอยู่ทุกวัน

เป็นครั้งแรกที่จ้าวเหล่าเอ้อร์รู้สึกถึงความไม่ยุติธรรม ความไม่เท่าเทียมที่อัดอั้นอยู่ในใจพุ่งขึ้นถึงขีดสุดเมื่อได้เห็นหน้าจ้าวเหล่าต้า

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อสะกดกลั้นไม่ให้ลงมือทำร้ายไอ้พี่ชายใจสัตว์ที่แต่งตัวดูภูมิฐานตรงหน้า

"ท่านพ่อสั่งให้ท่านกลับบ้านด่วน"

จ้าวเหล่าต้าขมวดคิ้ว จากที่เดิมทีแอบรู้สึกผิดอยู่บ้างก็หายไปทันที น้องรองหมายความว่าอย่างไร ทำท่าทางแบบนี้ใส่เขาเชียวรึ? ทำไม? เขาเป็นถึงว่าที่ขุนนายซิ่วไฉ จะมีที่อยู่ดีๆ หรือใช้คนรับใช้ไม่ได้หรือไง?

"ท่านพ่อมีธุระอะไรกับข้า?"

"กลับไปเดี๋ยวก็รู้เอง"

จ้าวเหล่าต้าแม้จะไม่พอใจแต่ก็ทำได้เพียงตามน้องชายกลับไป ท่านผู้เฒ่าเรียกเขาทำไมถึงได้รีบร้อนขนาดนี้? หรือว่าท่านพ่อหรือท่านแม่ล้มป่วย? หรือจะไม่รอดแล้ว?

หากเป็นเรื่องจริงก็ดีสิ! ถ้าป่วยเขาก็ต้องไปกตัญญูที่ข้างเตียง จะได้มีข้ออ้างไม่ต้องเข้าสอบอย่างสง่าผ่าเผยเสียที หรือถ้าตายไปสักคน ครั้งหน้าเขาก็ไม่ต้องสอบแล้ว เพราะต้องไว้ทุกข์ถึงสามปี

หัวใจของจ้าวเหล่าต้าสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาหวังลึกๆ ว่าพ่อหรือแม่จะตายไปสักคน โดยเฉพาะแม่เฒ่าซุน เวลาเห็นนางอาละวาดทีไร เขารู้สึกอับอายที่เป็นลูกนางทุกที ช่างทำให้เขาเสียหน้าเหลือเกิน

จะให้เดินกลับหมู่บ้านน่ะรึ เป็นไปไม่ได้ บัณฑิตที่ร่างกายอ่อนแออย่างเขาเดินไม่ไหวหรอก

จะนั่งรถล่อ พอเหลือบมองจ้าวเหล่าเอ้อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทำไม่ได้อีก "น้องรอง ไปเถอะ รถวัวของหมู่บ้านเราน่าจะยังไม่กลับ เราไปนั่งรถวัวกลับกัน"

จ้าวเหล่าเอ้อร์ที่เดินเท้ามาทั้งเช้าแถมยังต้องเดินหาบ้านอยู่เป็นนานรู้สึกโกรธจนอกแทบระเบิด เขาตื่นแต่เช้าก่อนฟ้าสาง นอกจากหมั่นโถวลูกหนึ่งที่เมียยัดใส่มือมาให้เมื่อเช้าเขาก็ยังไม่ได้กินอะไรเลย ตอนนี้ทั้งเหนื่อยทั้งกระหาย บ้าเอ๊ย!

(จบบท)