บทที่ 49 จมูกหมูเสียบต้นหอม—แสร้งทำเป็นช้าง

“ต้าซู่ ต้าซู่ มานี่หน่อย มีธุระ!” หลิวซุ่นจื่อกลัวว่าจ้าวต้าซู่จะรับมือกับคนบ้านเดิมไม่ได้ จึงรีบหาข้ออ้างเรียกเขาออกไปเสีย

ข้างกายผู้เฒ่าจ้าวดูเงียบเหงา นอกจากลูกชายคนที่สองแล้ว ก็ไม่มีใครยอมเฉียดเข้าใกล้เขาเลยสักคน ตลอดทั้งช่วงเช้าเขาจึงรู้สึกจุกอกและอึดอัดใจเป็นที่สุด

อย่างไรเสียเขาก็เป็นพ่อแท้ๆ ของจ้าวต้าซู่ พวกนั้นมาทำงานให้ลูกชายเขา เขาก็ควรจะนับเป็นเจ้าของบ้านครึ่งหนึ่งได้ ไอ้พวกเวรเอ๊ย เห็นหน้าเขานอกจากทักทายตามมารยาทแล้ว ก็ไม่มีใครยอมเข้ามาคุยด้วยนานๆ เลยสักคน

ท่านผู้เฒ่าช่างปรักปรำทุกคนเสียจริง ไม่ใช่ว่าทุกคนไม่อยากคุยด้วย แต่เป็นเพราะไม่มีใครตาบอด ทุกคนเห็นว่าเมื่อกี้คุยกันไม่ถูกคอ จึงไม่มีใครอยากจะเอาหน้าเข้าไปหาเรื่องใส่ตัวให้เสียอารมณ์ อีกอย่าง เรื่องที่ว่าทำไมพวกเขาถึงแยกบ้านกัน มีใครในหมู่บ้านบ้างที่ไม่รู้

พอถึงเวลาเที่ยง เหล่าคนงานเริ่มทยอยกันกลับบ้านไปทานข้าว จ้าวต้าซู่และหลิวซุ่นจื่อจึงเชิญพวกหัวหน้าช่างไปทานข้าวที่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านใช้ศอกสะกิดจ้าวต้าซู่เบาๆ “ไปชวนพ่อเจ้ามาทานข้าวด้วยสิ”

จ้าวต้าซู่เองก็ไม่เข้าใจว่าท่านพ่อจะมายืนตากแดดอยู่ตั้งนานสองนานทำไม ไม่รู้สึกเบื่อบ้างหรือไร

“ท่านพ่อ เที่ยงแล้ว ไปทานข้าวที่บ้านข้าเถอะเจ้าค่ะ แม่ของเด็กๆ เตรียมไว้เสร็จแล้ว”

เขาไม่ได้เอ่ยชวนจ้าวเหล่าเอ้อร์ เพราะไม่แน่ใจว่าเมียของเขาเตรียมข้าวเผื่อไว้กี่ที่กันแน่ อีกอย่างเขาก็ไม่ได้บอกล่วงหน้าไว้ด้วย ในใจคิดเพียงว่า หากข้าวไม่พอ ส่วนของเขาก็ยกให้พ่อกินไปเสีย ส่วนพี่รองน่ะรึ กลับบ้านไปแทะหมั่นโถวแป้งรำข้าวซะเถอะ

ผู้เฒ่าจ้าวแค่นเสียงเหอะ เขาคิดว่าตัวเองล่องหนได้หรือไง ถึงมายืนอยู่ตรงนี้ตั้งนานแล้วไม่มีใครมองเห็น! เขาจึงสะบัดแขนเสื้อเดินตามทุกคนไปพร้อมกับจ้าวเหล่าเอ้อร์ มุ่งหน้าไปยังบ้านซอมซ่อของผู้ใหญ่บ้าน

จ้าวต้าซู่เริ่มปวดขมับขึ้นมาทันที มีคนเพิ่มมาอีกคนแล้ว ถ้ากับข้าวไม่พอจะทำอย่างไรดี พี่รองนี่ไม่มีสายตาเอาเสียเลยหรือไงนะ

เมื่อทุกคนมาถึงบ้านหลังเก่า ผู้เฒ่าจ้าวถึงกับชะงัก เขารู้จักบ้านของผู้ใหญ่บ้านหลังนี้ดี มันดีกว่าบ้านที่เขาโยนให้เจ้าสามไปแค่ไม่เท่าไหร่ อย่างมากก็แค่ดูเหมือนจะไม่พังลงมาในเร็ววันเท่านั้นเอง แต่ไม่นึกเลยว่ายามนี้จะถูกเจ้าสามจัดแจงเสียจนดูดีมีระดับขึ้นมา อย่างน้อยที่สุดมันก็ดูเหมือนที่สำหรับคนอยู่อาศัยขึ้นมาบ้าง

กลางลานบ้านมีการจัดโต๊ะไว้สองตัว เมื่อเห็นคนจากบ้านเดิมเดินตามมาด้วย จ้าวเสี่ยวอวี่ก็เบ้ปาก หนังหน้าของท่านปู่นี่หนากว่าที่ข้าคิดไว้อีกนะเนี่ย ตั้งแต่ชาติปางก่อนแล้ว ข้าเกลียดที่สุดก็คือพวกชอบตามตื้อไม่เลิกนี่แหละ

“ท่านพ่อ มาแล้วหรือเจ้าคะ!” ซ่งซื่อรีบเดินเข้ามาทักทาย อย่างไรเสียผู้ใหญ่ก็มาเหยียบถึงบ้านแล้ว “ทางนั้นมีอ่างน้ำสองใบ ไปล้างไม้ล้างมือก่อนนะเจ้าคะ ข้ากับพี่สะใภ้หลิวจะรีบไปยกกับข้าวมาเดี๋ยวนี้”

“อืม!” ท่านผู้เฒ่าเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางส่งเสียงตอบรับในลำคอเพียงคำเดียว วางมาดเสียเต็มประดา

จมูกหมูเสียบต้นหอม—แสร้งทำเป็นช้างชัดๆ

ซ่งซื่อและเจิ้งซื่อวุ่นอยู่กับการยกกับข้าว กับข้าวทั้งสองโต๊ะเหมือนกันทุกประการ วันนี้เป็นวันเริ่มงานวันแรก อาหารจึงอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ถือเป็นมื้อฉลองเริ่มงานก่อสร้าง

มีหมูสามชั้นตุ๋นหัวไชเท้า ปลาหลีฮวาน้ำแดง ซึ่งปลาตัวนี้ฟู่กุ้ยตกมาได้จากลำคลองเมื่อวานแล้วป้าหลิวหิ้วมาให้เมื่อเช้า นอกจากนี้ยังมีมะเขือยาวผัดสูตรในบ้าน แตงกวาทุบ และพริกผัดไข่

อาหารหลักคือโจ๊กข้าวรำข้าวและหมั่นโถวแป้งผสม ซึ่งมีแป้งหยาบมากกว่าแป้งขาว

เมื่อล้างมือกลับมาเห็นอาหารเต็มโต๊ะขนาดนี้ ท่านผู้เฒ่าถึงกับตะลึง นี่คือฝีมือบ้านเจ้าสามรึ? เป็นจริงอย่างที่เจ้าสามคุยไว้หรือว่าฝีมือการทำอาหารนั้นเลิศล้ำจนทำให้ครอบครัวร่ำรวยขึ้นมาได้

“วันนี้ข้าต้องขอชิมฝีมือของน้องสะใภ้สามหน่อยแล้ว ได้ยินน้องสามบอกว่าพึ่งพาสูตรอาหารของเจ้าจนครอบครัวรวยใหญ่ อยู่ด้วยกันมาตั้งสิบกว่าปี ไม่ยักษ์รู้เลยว่าน้องสะใภ้สามจะเก่งกาจขนาดนี้?”

น้ำเสียงประชดประชันแบบนี้ ความหมายก็คือถ้าไม่ใช่นางหลอกลวงเรื่องฝีมือดี ก็แปลว่านางแอบซ่อนฝีมือไว้ตอนอยู่บ้านเดิมน่ะสิ ท่านลุงรองนี่มีเล่ห์เหลี่ยมตั้งแปดร้อยอย่างเลยนะเนี่ย?

“ท่านลุงรองก็ลองชิมดูสิเจ้าคะ เมื่อก่อนอาหารการกินในบ้านมีท่านย่าคอยบงการ อย่าว่าแต่จะใส่น้ำมันเพิ่มสักหยดเลย ต่อให้ใส่เกลือเพิ่มสักเม็ดเดียว ก็คงถูกท่านย่าตามด่าไปครึ่งค่อนวัน เรื่องนี้ท่านเองก็รู้อยู่แก่ใจ กับข้าวไม่ได้ปรุงรส ต่อให้อาจารย์พ่อครัวจากวังหลวงมาเองก็คงทำออกมาไม่อร่อยหรอกเจ้าค่ะ!”

“ลูกสาวพูดถูกแล้วจ้ะ ท่านแม่ของพี่น่ะคุมเข้มไปเสียทุกเรื่อง ทุกวันนอกจากหมั่นโถวแป้งรำข้าวก็มีแต่ผักกาดขาวต้มน้ำเปล่า ต่อให้พ่อครัวของฮ่องเต้มาเองก็คงจนปัญญาเหมือนกัน รีบเถอะทุกคน เชิญนั่งกันตามสบาย ท่านพ่อ ท่านนั่งตรงนี้ครับ อาจารย์ช่าง เชิญครับทุกคนไม่ต้องเกรงใจ หมั่นโถวมีให้ทานจนอิ่ม กินให้อิ่มหนำสำราญ พักสักครู่ บ่ายนี้จะได้มีแรงทำงานกัน”

“ได้เลย!”

ทุกคนเริ่มลงนั่ง ท่านผู้เฒ่าคีบพริกผัดไข่เข้าปากเป็นอย่างแรก ไข่สีเหลืองทองกับพริกสีเขียวสดส่งกลิ่นหอมยั่วยวนใจ กับข้าวจานนี้อยู่ใกล้ตัวเขาที่สุด เขาแทบจะอดใจไม่ไหวตั้งนานแล้ว

ทั้งเผ็ดร้อนและกลมกล่อม พริกกรุบกรอบ ไข่นุ่มละมุน ทานคู่กับข้าวได้ดีเป็นพิเศษ เขาตักพริกผัดไข่สลับกับหมั่นโถวทานเงียบๆ โดยไม่พูดไม่จา บ้าเอ๊ย พอแยกบ้านถึงได้รู้ว่าฝีมือทำอาหารของบ้านเจ้าสามอร่อยขนาดนี้ เมื่อเทียบกับตอนนี้ ที่เขาเคยกินมาทั้งชีวิตมันคืออาหารหมูชัดๆ

ท่านผู้เฒ่าทานอย่างเอร็ดอร่อย แต่คนอื่นหารู้ไม่ว่ายิ่งเขาทานมากเท่าไหร่ ไฟโทสะในใจก็ยิ่งสุมทรวงมากขึ้นเท่านั้น นังแก่ตายยากเอ๊ย ทั้งชีวิตเอาแต่ขี้เหนียว คอยบงการคอยด่าไปเสียทุกเรื่อง จนทำให้พวกเราต้องเสียขุมทองนี้ไป

“ท่านพ่อ ทานเนื้อสิเจ้าคะ!”

หมูสามชั้นถูกนำไปจี่ในกระทะเล็กน้อยเพื่อกักเก็บความมันไว้ข้างใน พอเข้าปากปุ๊บน้ำมันก็เยิ้มออกมาเต็มคำ ช่างแก้ความอยากเนื้อได้ดีเหลือเกิน แม้แต่หัวไชเท้าก็ยังมีรสชาติของเนื้อซึมซาบเข้าไป

คนทั้งสองโต๊ะต่างก้มหน้าก้มตาทานกันอย่างเดียว แม้แต่จ้าวเหล่าเอ้อร์ในยามนี้ก็คิดเพียงแต่อยากจะตักกับข้าวเข้าปากให้ได้มากที่สุด เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

หอม หอมฉิบหายเลย! อร่อย อร่อยโคตรๆ!

กับข้าวที่น้องสะใภ้สามทำมาหลายปีที่เหมือนอาหารหมูนั่น สงสัยนางคงจงใจทำมาแกล้งพวกเราแน่ๆ เลยใช่ไหม?

กับข้าวเต็มโต๊ะและหมั่นโถวตะกร้าใหญ่ถูกทานจนเกลี้ยงเกลา แม้แต่น้ำแกงก้นจานที่เหลืออยู่ก็ยังถูกเอาหมั่นโถวลงไปกวาดจนสะอาดเอี่ยม “ท่านเจ้าบ้าน พวกเราไปทำงานมาหลายบ้านแล้วนะ แต่ขอบอกเลยว่ามื้อนี้ของท่านอร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยทานมาเลย ถ้าบ่ายนี้ไม่ต้องทำงานต่อล่ะก็ ตาแก่อย่างข้าอยากจะขอร่ำสุราสักสองจอกจริงๆ ฝีมือคนในบ้านท่านนี่มันยอดเยี่ยมระดับนี้เลย!”

พูดจบนายช่างก็ชูนิ้วหัวแม่มือให้จ้าวต้าซู่

ผู้เฒ่าจ้าวพยักหน้าเห็นด้วย คำพูดของหัวหน้าคนงานช่างโดนใจเขาเหลือเกิน ไม่ได้ทานอาหารอย่างสบายใจแบบนี้มาตั้งกี่ปีแล้วนะ

จ้าวต้าซู่ได้แต่ฉีกยิ้มกว้าง กับข้าววันนี้เพียงแค่ชิมคำเดียวเขาก็รู้แล้วว่าเป็นฝีมือลูกสาว แม้ว่าช่วงนี้คนในบ้านจะเรียนรู้จากลูกสาวจนฝีมือดีขึ้นไม่น้อย แต่ถึงอย่างไรก็ยังใจไม่ถึงพอที่จะกล้าใส่เครื่องปรุงหนักมือเท่าลูกสาว

“ทานอิ่มก็ดีแล้วครับ ข้าเพิ่งซื้อเสื่อกกมาใหม่สิบผืน ทุกคนล้มตัวลงนอนพักสายตาสักครู่เถอะครับ”

มีเสื่อกกให้ด้วย แถมยังให้นอนพักหลังอาหารได้อีก ท่านเจ้าบ้านช่างเป็นคนดีจริงๆ

หลังจากทานเสร็จ ท่านผู้เฒ่าเหลือบมองซ่งซื่อที่ยังวุ่นอยู่ในครัว “เจ้าสาม วันไหนว่างๆ ก็พาเมียเจ้ามานั่งเล่นที่บ้านบ้างนะ”

“ได้เจ้าค่ะท่านพ่อ ท่านจะกลับแล้วหรือ เดินทางดีๆ นะเจ้าคะ!”

ท่านผู้เฒ่าที่ตอนแรกตั้งใจจะอยู่ต่อช่วงบ่ายอีกครึ่งวัน: ...

ในเมื่อถูกไล่ขนาดนี้แล้วจะให้พูดอะไรได้อีก เขาจึงเอามือไขว้หลังเดินหน้าตูมกลับบ้านไปด้วยความโมโห

“ท่านพ่อ!”

จ้าวเหล่าเอ้อร์รีบวิ่งตามไป

“เจ้าสอง เรื่องบ้านเจ้าสาม เจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

จ้าวเหล่าเอ้อร์เดินพลางขบคิดอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยว่า “มื้ออาหารในวันนี้พิสูจน์แล้วว่าสิ่งที่เจ้าสามพูดไม่ใช่เรื่องโกหก เมียของเขาน่ะเป็นคนเก่งกาจ ฝีมือทำอาหารเลิศล้ำ แถมยังเป็นพวกเก็บความรู้สึกเก่งเสียด้วย

ต่อให้ท่านแม่จะขี้เหนียวเพียงใด หากนางบอกว่านางมีฝีมือ มีความสามารถ พวกเราจะยอมเสียดายเงินแค่ไม่กี่อีแปะไม่ให้นางลองทำเชียวรึ?

นางก็แค่กลัวว่าพวกเราจะรู้ว่านางหาเงินได้ กลัวว่าพวกเราจะเอาเปรียบนาง จึงแอบซ่อนฝีมือไว้ตลอดเพื่อรอเวลา จนกระทั่งแยกบ้านเสร็จถึงได้เริ่มสำแดงฝีมือออกมา เรื่องนี้ถ้าจะบอกว่าเจ้าสามไม่รู้ล่ะก็ ให้ตายข้าก็ไม่เชื่อ

ท่านพ่อ เจ้าสามกับเมียของเขาน่ะมีความคิดลึกซึ้งนัก! แถมยังไม่ได้มีความคิดจะร่วมเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับพวกเราเลยสักนิด”

คำพูดนี้ช่างแทงใจดำท่านผู้เฒ่าเสียจริง เจ้าสามไอ้คนเห็นแก่ตัว มันตั้งใจจะหนีออกจากบ้านหลังนี้ตั้งนานแล้ว แต่เขากลับยอมทำตามใจมัน

มันต้องแอบสะใจอยู่ในใจแน่ๆ ที่หลอกข้าเป็นไอ้โง่ตัวใหญ่ได้ใช่ไหม?

ไอ้ลูกเวร! อา... โมโหฉิบหายเลย!

(จบบท)