บทที่ 48 ไอ้ลูกเวร

ลูกชายคนโตของเขาเพิ่งจะส่งจดหมายมาบอกว่า ช่วงนี้กลุ้มใจเรื่องเงินจนนอนไม่หลับ กระวนกระวายจนกินอะไรไม่ลง ยิ่งใกล้ช่วงสอบแบบนี้ จะทำอย่างไรดี?

หากลูกชายคนที่สามจะสร้างบ้านให้หลังเล็กลงหน่อย หรือเลื่อนเวลาสร้างออกไปก่อน...

ดวงตาฝ้าฟางกวาดมองไปทั่ว เพื่อมองหาลูกชายคนเล็กที่เขาดูแคลนที่สุด

ในขณะนี้ จ้าวต้าซู่อยู่ท่ามกลางฝูงชน เขากำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกตื้นตันจากการถูกยกยอปอปั้น หัวเราะร่าราวกับลูกชายปัญญาอ่อนของเศรษฐีที่ดิน อวดฟันขาวจนปากแทบจะฉีกไปถึงรูหู

ทว่าเมื่อถูกถามถึงวิธีหาเงิน จ้าวต้าซู่ก็หุบปากฉับแล้วชิ่งหนีอย่างรวดเร็ว "พวกท่านคุยกันไปก่อนนะ ข้าจะไปคุยกับท่านอาจารย์ช่างหน่อย"

"ไอ้หมอนี่ เดี๋ยวนี้ลื่นปรื๊ดเหมือนปลาไหลเลยนะ?"

"นั่นสิ ดูสายตามันสิ กวาดมองนั่นมองนี่ ดูท่าทางเจ้าเล่ห์นัก"

"พวกท่านดูนั่นสิ ใครน่ะ? นั่นใช่ผู้เฒ่าจ้าวหรือเปล่า?"

"ข้านึกว่าวันนี้เขาจะไม่มาเสียอีก ทำไมเพิ่งมาถึงเอาป่านนี้? เมื่อกี้ตอนลงจอบแรกทำไมไม่เห็นหัวเลย?"

"มันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่รึ? เขามาเองน่ะสิ จ้าวเหล่าซานไม่ได้ไปเชิญเขา และไม่ได้คิดจะให้เขาเป็นคนลงจอบแรกด้วยซ้ำ"

"แม่เจ้า! ท่านผู้เฒ่าไม่ใช่คนอารมณ์ดีเสียด้วย เรื่องแบบนี้เขาทนได้รึ?"

"ทนไม่ได้แล้วจะทำอย่างไร? บ้านก็แยกกันแล้ว เจ้าสามก็ไม่ได้ทำอะไรผิด"

"ที่ท่านพูดก็ถูก ถ้าข้าเป็นเขานะ ตอนนี้คงเสียใจจนอยากจะเอาพื้นรองเท้าตบหน้าตัวเองสักหลายๆ ฉาด"

"ถ้าสามารถเรียกเจ้าสามกลับไปได้ ท่านคิดว่าเขาจะไม่ยอมตบหรือ? ต่อให้ต้องตบสักกี่สิบฉาดเขาก็คงเต็มใจ"

"พูดเหมือนเป็นเรื่องจริงไปได้ ท่านผู้เฒ่าเป็นใครกัน? เขาเป็นถึงพ่อของซิ่วไฉนะ!"

"พ่อของซิ่วไฉก็ยังต้องทำนาเหมือนกันนั่นแหละ ข้าว่านะ เรียนหนังสือไปก็สู้คนหาเงินเก่งไม่ได้หรอก ท่านผู้เฒ่าถ้าไม่เสียใจเขาจะมาที่นี่รึ? เมื่อก่อนตอนขายหน่อไม้ บ้านหลิวอยู่ใกล้แค่นี้ ท่านเคยเห็นเขาไปหาเจ้าสามบ้างไหม? เฮ้อ คนเราน่ะนะ ช่างเห็นแก่ได้กันเสียจริง แม้แต่พ่อแท้ๆ ก็ยังเป็นไปกับเขาด้วย"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง เมื่อก่อนครอบครัวเจ้าสามเป็นกลุ่มคนที่ท่านผู้เฒ่าและท่านย่าไม่ชอบขี้หน้าที่สุด

เงินทองนี่มันช่างยั่วยวนใจคนเสียจริง!

จ้าวเสี่ยวอวี่ไม่ได้อยู่ที่เขตก่อสร้างนานนัก นางทนดูท่าทางระริกระรี้ของท่านพ่อไม่ไหวจริงๆ "ท่านแม่ พวกเราไปทำกับข้าวกันเถอะเจ้าค่ะ"

วันนี้เริ่มงานวันแรก นอกจากหัวหน้าคนงานแล้ว ยังต้องเลี้ยงข้าวผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ ด้วย เมื่อกี้แค่นางเห็นท่านปู่มาที่นี่ ดูจากท่าทางแล้ว มื้อเที่ยงคงจะมาเนียนกินข้าวด้วยแน่

หากเป็นเช่นนั้น มื้อนี้ท่านพ่อคงกินจนอาหารไม่ย่อยเป็นแน่

คนงานรับจ้างทั่วไปสามสิบคนกำลังช่วยกันก่อกำแพง เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งวันก็ก่อเสร็จไปแล้วส่วนหนึ่ง งานฝีมือล้วนๆ แบบนี้ ความเร็วขนาดนี้ถือว่าไม่ช้าเลยจริงๆ

"ท่านแม่ ข้าเห็นท่านปู่กับท่านลุงรองที่ไซต์งานด้วยนะเจ้าคะ ท่านว่ามื้อเที่ยงพวกเขาจะมากินข้าวที่บ้านเราไหม?"

มือที่กำลังหั่นเนื้อของซ่งซื่อกระตุกไปวูบหนึ่ง เกือบจะบาดมือตัวเองเข้าให้

"ท่านปู่ของเจ้ามางั้นรึ?"

"เจ้าค่ะ เอาแต่จ้องท่านพ่อไม่วางตา ตอนที่ข้ามาท่านพ่อยังไม่เห็นเขาเลย"

ท่านพ่อราคาถูกของนางปฏิกิริยาตอบโต้ช้าเสียจนนางไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด

"น้องสะใภ้ ในเมื่อคนก็มาถึงที่แล้ว ไม่ว่าเขาจะอยู่ทานข้าวด้วยหรือไม่ พวกเราก็ต้องเตรียมไว้เผื่อส่วนหนึ่ง ถ้าพวกเขาไม่ทาน อย่างมากที่สุดพวกเจ้าก็เก็บไว้ทานมื้อเย็นเองก็ได้"

อืม ยังคงเป็นป้าหลิวที่มองโลกทะลุปรุโปร่งและมีไหวพริบว่องไว

ท่านแม่ราคาถูกเนี่ย เฮ้อ! ยังต้องขัดเกลากันอีกเยอะ

"ตกลงเจ้าค่ะ ทำตามที่พี่สะใภ้ว่า พวกเรารีบทำกับข้าวกันเถอะ"

"เจ้าสาม"

จ้าวต้าซู่ได้ยินเสียงพ่อแท้ๆ ของตัวเอง ก็นึกว่าตัวเองหูฝาดไป

ท่านผู้เฒ่ามาได้อย่างไร? ไม่สิ เขาคิดว่าหากเขาไม่ไปเชิญ ท่านผู้เฒ่าจะไม่มีวันมาที่เขตก่อสร้างเด็ดขาด แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้อยากให้พวกเขามาหรอก จะได้สบายใจ

"ท่านพ่อ ท่านมาแล้วรึ!"

ท่านผู้เฒ่ารู้สึกไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังมาเอาอกเอาใจลูกชายคนเล็กอยู่ "มาดูเสียหน่อย ที่ดินผืนนี้ของเจ้าซื้อไว้กว้างขวางนักนะ!" อยู่กันแค่สี่คน จะอยู่ไหวรึ?

รอให้สร้างเสร็จ วันหลังครอบครัวเจ้าใหญ่กลับมา จะได้มีที่ทางอยู่ ไม่ต้องไปเบียดเสียดกัน

"ที่นี่มีแต่ที่ดินรกร้าง เทียบกับที่นาชั้นดีของบ้านเราไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

ท่านผู้เฒ่าสำลักคำพูด ตอนแยกบ้านอย่าว่าแต่ที่นาชั้นดีเลย แม้แต่ที่ดินรกร้างเขาก็ยังไม่เจียดให้สักหมู่

จ้าวเหล่าเอ้อร์เริ่มมีความคิดบางอย่าง "น้องสาม ที่ดินกว้างขนาดนี้ ได้ยินว่าเจ้าเตรียมจะสร้างบ้านหลังใหญ่ พวกเจ้าอยู่กันแค่ไม่กี่คน ไม่รู้สึกว่ามันอ้างว้างไปหน่อยรึ? ที่นี่ก็ห่างไกลชุมชน รอให้สร้างเสร็จ..."

สร้างเสร็จแล้วทำไมรึ? จะเชิญพวกท่านมาอยู่ด้วยรึไง? กลางวันแสกๆ ก็เริ่มฝันกลางวันจนเพ้อเจ้อเสียแล้ว "รอสร้างเสร็จ ข้าก็จะเลี้ยงหมาไว้สักหลายตัว เอาพันธุ์ที่ดุเป็นพิเศษไว้เฝ้าบ้าน ใครที่คิดร้าย ข้าจะปล่อยหมาไปกัดมันเสีย"

ใบหน้าของจ้าวเหล่าเอ้อร์กลายเป็นสีเขียวคล้ำ เจ้าสามหมายความว่าอย่างไร คิดจะปล่อยหมามากัดเขาใช่ไหม?

ไอ้คนอกตัญญู? มิน่าถึงไม่มีลูกชายสืบสกุล เพราะไม่รู้จักทำบุญทำทาน บ้านหลังใหญ่แค่ไหน รอแกตายไป มันก็ต้องตกเป็นของพวกข้าอยู่ดี

ผู้เฒ่าจ้าวไม่อยากฟังเขาพูดจาไร้สาระ "ทำไมรั้วบ้านเจ้าถึงต้องใช้อิฐสีเขียวล่ะ สิ้นเปลืองเงินทองเปล่าๆ ใช้ดินเหนียวปั้นเอาไม่ได้รึ?"

"ท่านพ่อ ท่านก็รู้ว่าข้ามันคนเกาะเมียกิน เมียว่าอย่างไรข้าก็ว่าตามนั้น นางเป็นคนขวัญอ่อน พี่รองก็บอกเองว่าที่นี่มันห่างไกล กำแพงอิฐสีเขียวแล้วเอาเศษกระเบื้องแหลมๆ แปะไว้ข้างบน จะได้อยู่อย่างสบายใจ อ้อ แล้วยังต้องเลี้ยงหมาดุๆ ไว้อีกหลายตัวด้วยนะเจ้าคะ"

แค่จินตนาการภาพคนเลวยังไม่ทันเข้าบ้าน ก็ถูกเศษกระเบื้องบาดจนเจ็บ หรือพอโดดลงมาจากกำแพงก็โดนหมางับเสียก่อน ในใจเขาก็รู้สึกสะใจสุดๆ ยังคงเป็นลูกสาวที่มีไอเดียเยอะ บ้านใหม่ในอนาคตต้องปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"เจ้าเป็นหัวหน้าครอบครัวนะ ตระกูลจ้าวของเราไม่มีคนขี้ขลาด จะปล่อยให้ผู้หญิงมาตัดสินใจทุกเรื่องได้อย่างไร เจ้าสาม นี่คงไม่ใช่ความต้องการของเจ้าใช่ไหม สั่งให้พวกเขาสั่งหยุดงานเดี๋ยวนี้ แล้วพวกเราไปคุยกับคนตระกูลซ่งให้รู้เรื่องกัน"

"ทำไมจะไม่ใช่ความต้องการของข้าล่ะเจ้าคะ ทำไมข้าจะไม่เต็มใจล่ะท่านพ่อ ซ่งซื่อเป็นคนที่ข้าเลือกเอง นางทั้งปรนนิบัติสามีและกตัญญู ท่านอย่าได้มาใส่ร้ายนาง ข้าแยกบ้านออกมาแล้ว ท่านก็อย่ามาก้าวก่ายทุกเรื่องเลย ท่านลุงใหญ่กับพี่รองยังมีเรื่องให้ท่านจัดการไม่พออีกรึ? ถ้าไม่พอท่านก็เข้าเมืองไปจัดการหลานชายคนโตของท่านสิ ได้ยินว่าเขาไม่เอาถ่าน แถมยังเที่ยวสร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกวัน"

"เจ้าพูดจาเหลวไหล! หลานชายคนโตของข้าออกจะเรียบร้อย พี่ใหญ่ของเจ้าบอกทุกครั้งว่าเขามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฉลาดหลักแหลม และเรียนหนังสือเก่งมาก" ผู้เฒ่าจ้าวรับไม่ได้ที่มีคนมาสาดน้ำเย็นใส่หลานชายสุดที่รัก

จ้าวต้าซู่กลอกตาใส่ฟ้า "ท่านก็ฟังเขาคุยโวไปเถอะ คนปัญญานิ่มยังไม่เชื่อเลย มีพรสวรรค์ล้ำเลิศทำไมอายุขนาดนี้แล้วยังสอบไม่ได้แม้แต่ถงเซิง ไม่ดูเลยว่าเขาอายุเท่าไหร่แล้ว อายุขนาดเขานี่ พี่ใหญ่ใกล้จะสอบติดซิ่วไฉแล้วนะเจ้าคะ"

ผู้เฒ่าจ้าวและจ้าวเหล่าเอ้อร์ใจหายวาบขึ้นมาพร้อมกัน คนหนึ่งคิดว่าหรือหลานชายคนโตจะไม่ได้เรื่องจริงๆ ส่วนอีกคนคิดว่าหากไม่ได้เรื่องจริงๆ แล้วเงินค่าเล่าเรียนที่เสียไปหลายปีมานี้ ไม่เท่ากับตำน้ำพริกละลายแม่น้ำรึ?

เดี๋ยวขากลับต้องปรึกษากับเมียเสียหน่อย เขาจะเข้าเมืองไปสืบข่าวดูบ้าง ถ้าไม่ได้เรื่องจริงๆ อนาคตจะไม่ส่งเงินไปให้หลานคนนี้แล้ว เขาไม่ได้มีเงินเหลือทิ้งเหลือขว้างขนาดนั้น

"เจ้าอย่ามาพูดมดเท็จเลยเจ้าสาม พ่อมีเรื่องจะปรึกษาเจ้าหน่อย..."

จ้าวต้าซู่โบกมือห้าม "หยุดเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะท่านพ่อ วันนี้บ้านใหม่ข้าเริ่มก่อสร้าง ท่านอย่ามาพูดจาให้เสียฤกษ์ เรื่องอะไรที่จะทำให้ข้าไม่สบายใจอย่าได้เอ่ยออกมาเชียว" โดยเฉพาะเรื่องยืมเงิน อย่าได้พูดถึงเด็ดขาด เขาไม่มีให้หรอก แม้แต่อีแปะเดียวก็ไม่มี

คำพูดที่มาถึงริมฝีปากของผู้เฒ่าจ้าวถูกกลืนกลับลงไป แทบจะอึดอัดตายเสียตรงนั้น

ไอ้ลูกเวรเอ๊ย นิสัยกะล่อนแบบนี้มันได้ใครมากันแน่?

(จบบท)