บทที่ 42 ตีกันจนตาเขียวเหมือนไก่ชน

พูดจบก็ไม่รู้ว่านึกไปถึงเรื่องดีๆ อะไรเข้า นั่งยิ้มแห้งๆ อยู่ตรงนั้นคนเดียว

จ้าวเสี่ยวอวี่หน้าผากเต็มไปด้วยเส้นสีดำ ท่านพ่อราคาถูกคนนี้ นึกจะเพี้ยนก็เพี้ยนขึ้นมาเสียดื้อๆ

"ถ้าเกิดว่า ข้าหมายถึงถ้าเกิดว่า... ยังไม่มีลูกชายอีกล่ะ? ท่านจะหาเมียน้อยไหม?"

"ข้าเป็นโรคประสาทหรือไง ถ้าข้ากล้าหา แม่เจ้าได้ร้องไห้ใส่ข้าทุกวันแน่ ข้าบ้าไปแล้วเหรอที่จะยอมให้เขื่อนแตกใส่หน้าทุกวัน ผู้หญิงสองคนทะเลาะกันข้าจะห้ามใคร? ไม่มีก็ไม่มีสิ"

จ้าวต้าซู่จ้องมองจ้าวเสี่ยวอวี่อยู่พักหนึ่ง แล้วขยับเข้าไปใกล้พลางกระซิบเสียงเบาอย่างมีเลศนัย "ลูกรัก ถ้าไม่มีลูกชายจริงๆ งั้นเจ้าหา 'ลูกเขยแต่งเข้าบ้าน' เป็นไง?"

"ได้สิเจ้าคะ"

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ ตราบใดที่เขาเต็มใจและข้าดูแล้วถูกชะตา ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

จ้าวต้าซู่ซาบซึ้งใจจนบรรยายไม่ถูก ลูกสาวคนนี้เพื่อบ้านเราแล้ว ช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเหลือเกิน

สุดท้าย จ้าวเสี่ยวอวี่ก็เป็นคนไปตุ๋นซุปไก่ เพราะเห็ดชนิดนี้แม่ของนางเคยเห็นแต่ไม่เคยกิน

ซ่งซื่อรำพึงออกมาอย่างสะท้อนใจ "ไม่นึกเลยว่ามันจะไม่ใช่เห็ดพิษ จำได้ว่าตอนแม่ยังเด็ก เกิดทุพภิกขภัย หญ้ายังถูกกินจนเกลี้ยง แต่ไม่มีใครกล้ากินเห็ดเลย แม่จำได้แม่นเชียว เห็ดแบบนี้นี่แหละ ปีนั้นขึ้นเยอะเป็นพิเศษเลย"

หากทุกคนรู้ว่ามันกินได้ บางทีปีนั้นอาจจะมีคนตายน้อยลงไปบ้าง

เฮ้อ ตอนนี้พูดอะไรก็ไม่ทันแล้ว แต่ในเมื่อเห็ดนี่กินได้ วันหน้าถ้าเห็นอีกนางจะเก็บมาตากแห้งไว้กินนานๆ

"ท่านแม่ นี่ของดีเชียวนะ บำรุงร่างกายมาก ท่านทานเยอะๆ นะเจ้าคะ"

"แม่จะบำรุงไปทำไม เจ้ากับหลีฮวาทานเถอะ"

จ้าวเสี่ยวอวี่ไม่พูดต่อ

"เสี่ยวอวี่เอ๋ย อาหลิวของเจ้าบอกว่า ถ้าบ้านเราจะสร้างบ้านตอนนี้ เรื่องหน่อไม้เขาจะช่วยดูแลให้ก่อน ยังไงก็เหลืออีกไม่กี่วันแล้ว เขาไปส่งของเองได้ ส่วนเรื่องเคลียร์บัญชีก็รอให้เราเข้าไปในอำเภอวันหลังค่อยว่ากัน เจ้าคิดว่าไง?"

"ได้เจ้าค่ะ สร้างเร็วเราก็ได้อยู่เร็ว ท่านพ่อพรุ่งนี้ท่านไปหาหัวหน้าช่างเลย ให้เขาจัดการ ถามเขาดูว่าเราต้องใช้แรงงานทั่วไปกี่คน เรื่องหาคนงานฝากให้ผู้ใหญ่บ้านจัดการให้เจ้าค่ะ"

"ตกลง ได้เลย" เดิมทีจ้าวต้าซู่คิดจะเรียกพวกพี่น้องของเขามาช่วย แต่คิดไปคิดมาก็ช่างเถอะ เดี๋ยวเขาบอกคนสนิทๆ ไม่กี่คนกับผู้ใหญ่บ้านก็พอ

"เราไม่เลี้ยงข้าว ให้ค่าแรงวันละ 22 อีแปะ พอไหวไหม?"

"ได้เจ้าค่ะท่านพ่อ เรื่องสร้างบ้านยกให้ท่านจัดการ ส่วนท่านแม่ดูแลหลีฮวา ช่วงนี้ข้าว่างจะขึ้นเขาบ่อยหน่อย ดูซิว่าจะเจอของมีค่าบ้างไหม สร้างบ้านเสร็จเรายังต้องซื้อเฟอร์นิเจอร์อีกนะเจ้าคะ"

"ได้ เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ จำไว้นะ ห้ามเข้าป่าลึกเด็ดขาด ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ก็ไม่เป็นไร ความปลอดภัยสำคัญที่สุด"

"เจ้าค่ะ"

พรุ่งนี้นางไม่คิดจะขึ้นเขา แต่นางจะเข้าเมืองไปซื้อของเติมเสบียง ซื้อยา และถ้าจะให้ดีควรซื้ออาวุธป้องกันตัวติดตัวไว้บ้าง วันหลังๆ ที่อยู่ในป่าใหญ่จะได้รู้สึกปลอดภัยขึ้นหน่อย

"เสี่ยวอวี่ หรือจะเอาหลีฮวาไปฝากบ้านอาสะใภ้หลิว แล้วแม่ขึ้นเขากับเจ้าด้วย"

แบบนั้นจะดีได้อย่างไร?

"ท่านแม่ ไม่ได้เจ้าค่ะ อาสะใภ้หลิวต้องจัดการหน่อไม้ แถมยังต้องมาช่วยเลี้ยงเด็กให้เราอีก ท่านอยากให้เขาเหนื่อยตายเหรอ? อีกอย่าง บ้านเขาเองก็มีลูกตั้งสามคน! เอาล่ะ ข้าจะหาอยู่แถวชายป่า รับรองไม่เข้าป่าลึก ตกลงไหม?"

ซ่งซื่อลำบากใจมาก ลูกคนโตก็ห่วง คนเล็กก็ภาระ "เอาเถอะ งั้นแม่กับหลีฮวาจะอยู่บ้านเย็บเสื้อผ้าให้พวกเจ้า ผ้าที่ซื้อคราวก่อนยังไม่ได้ทำเลย"

"แล้วก็รองเท้าด้วยนะเจ้าคะท่านแม่ ข้าขึ้นเขาบ่อยรองเท้าพังไว ทำพื้นให้หนาหน่อยนะเจ้าคะ"

ซ่งซื่อพยักหน้า "แม่จะเย็บพื้นรองเท้าให้หนาเป็นพิเศษเลย"

เมื่อก่อนลูกสาวใส่แต่รองเท้าฟาง หลังเท้าถลอกปอกเปิกเป็นแผลไปหมด พอแยกบ้านมา ทั้งครอบครัวก็ได้ใส่รองเท้าผ้าที่นางเย็บเอง

วันรุ่งขึ้น

เพราะต้องเข้าเมือง จ้าวเสี่ยวอวี่จึงตื่นแต่เช้าตรู่ พอถึงตัวอำเภอ นางก็ซื้อชุดใหม่ หมวก และรองเท้ามาปลอมตัวเสียก่อน ในเมืองมักมีคนในหมู่บ้านแวะเวียนมา แถมวันนี้ท่านพ่อก็อยู่ด้วย นางควรจะระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า

จ้าวเสี่ยวอวี่ไปที่ร้านยาซื้อผงไล่งูและยาสามัญประจำบ้านอื่นๆ รวมถึงยาห้ามเลือด ยาทาแผลฟกช้ำ หมดเงินไปเกือบ 10 ตำลึง ใจนางแทบสลาย ยาสมัยโบราณทำไมถึงแพงขนาดนี้

ไม่ใช่ว่านางขี้เหนียว แต่นางจนจริงๆ

จากนั้นก็ไปที่แผงขายซาลาเปา ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อ 50 ลูก ไส้ผัก 50 ลูก และขนมเปี๊ยะปิ้งอีก 30 ชิ้น ต่อด้วยร้านตีเหล็ก ซื้อมีดพร้ามาเล่มหนึ่ง ไม่มีดาบแบบอื่นก็เอาอันนี้แหละ แก้ขัดไปก่อน ที่ร้านธัญพืชซื้อแป้งสาลี ข้าวขาว และข้าวหยาบอย่างละ 50 ชั่ง ให้เด็กรับใช้ในร้านช่วยส่งไปที่ในตรอก พอไม่มีคนก็นำเข้ามิติเข้ามิติทันที จากนั้นก็รีบไปร้านขายของชำซื้อหินจุดไฟน้ำมัน เกลือ โถดินเผา และถุงน้ำ...

ซื้อเสร็จ จ้าวเสี่ยวอวี่ก็ออกจากตัวอำเภอ มุ่งหน้าตรงไปยังป่าใหญ่ ยังเหลือเวลาอีกเกินครึ่งวัน เดินเที่ยวสักรอบค่อยกลับ

ส่วนจ้าวต้าซู่ หลังจากพบอาจารย์ช่างรับเหมาและตกลงเรื่องสร้างบ้านเสร็จ ตาเฒ่าช่างก็พากันไปที่โรงเผาอิฐเพื่อสั่งอิฐทันที เมื่อเห็นอิฐกองพะเนินอยู่ที่หน้าโรงเผา จ้าวต้าซู่อิจฉาจนตาเป็นมัน อิฐพวกนี้ดูดีกว่าที่บ้านเดิมเสียอีก

หลังจากปรึกษากัน พวกเขาตัดสินใจสร้างกำแพงลานบ้านให้เสร็จก่อนค่อยสร้างตัวบ้าน เพื่อความปลอดภัยของสิ่งของที่วางไว้ในลาน จะได้ไม่ต้องค้างจ้างคนมาเฝ้า บางครั้งถ้าคนมันคิดจะขโมย มีคนเฝ้าก็เอาไม่อยู่ อาจารย์ช่างประเมินจำนวนอิฐคร่าวๆ และคุยกับผู้ดูแลโรงเผาเสร็จแล้ว จ้าวต้าซู่ก็จ่ายเงินมัดจำ โชคดีที่วันนี้ก่อนออกจากบ้าน จ้าวเสี่ยวอวี่ให้เงินเขาไว้ 50 ตำลึง

"ท่านเจ้าบ้าน เรื่องอาหารการกินของแรงงานทั่วไปท่านไม่ต้องยุ่งก็ได้ แต่พวกเราที่มาจากตัวอำเภอ ท่านต้องเลี้ยงอาหารนะ มีช่างประมาณสิบกว่าคน"

"ไม่มีปัญหาครับ พวกท่านอยู่ไกล เดินทางไม่สะดวก คงปล่อยให้พวกช่างหิวไม่ได้หรอก"

"หาแรงงานทั่วไป 30 คน อีกสามวันเราจะเริ่มงาน ถึงตอนนั้นท่านมารอรับพวกเราที่หน้าหมู่บ้านด้วยนะ ครั้งแรกข้ายังไม่รู้จักทาง"

"ได้ครับอาจารย์ช่าง อีกสามวันเจอกันหน้าหมู่บ้านครับ"

อาจารย์ช่างพอใจในตัวนายจ้างคนใหม่มาก ทำงานเด็ดขาด ไม่จู้จี้ และใจกว้าง

ก็คงจะจริงแหละ คนที่สร้างจวนหลังใหญ่ขนาดนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

จ้าวต้าซู่ไม่ได้แวะไปที่เหลาอาหาร แต่กลับหมู่บ้านตรงๆ วันนี้ตกลงกันไว้แล้วว่าหลิวซุ่นจื่อจะเป็นคนไปส่งของและจดบัญชีไว้ รออีกไม่กี่วันที่หน่อไม้หมดค่อยไปเคลียร์เงินทีเดียว

"ผู้ใหญ่บ้าน!"

"วันนี้ไม่ทำงานรึ นั่งลงก่อนสิ"

"ท่านเองก็ไม่ได้ไปหักหน่อไม้ไม่ใช่เหรอ?"

"เหลืออยู่แค่นิดเดียวแล้ว ไม่อยากไปแย่งกับชาวบ้านจนหน้าแดงคอเขียวหรอก" ผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างจนใจ ช่วงนี้หน่อไม้น้อยลงเรื่อยๆ ทุกคนต่างอยากหาเงินเพิ่มจนตีกันแทบตายเหมือนไก่ชน

"ผู้ใหญ่บ้านครับ บ้านข้าจะสร้างบ้าน รบกวนท่านช่วยมาเป็นหูเป็นตา ช่วยคุมงานให้ข้าหน่อยได้ไหมครับ" มีผู้ใหญ่บ้านอยู่ เขาการันตีได้เลยว่าคนบ้านเดิมไม่กล้ามาก่อเรื่องรุนแรงแน่ เฮ้อ ผู้ใหญ่บ้านนี่เหมือนเทพทวารบาลเลยจริงๆ ใช้งานได้ดีมาก

"ได้สิ ช่วงนี้ข้าเองก็ว่าง แต่ถ้าช่วงยุ่งหน้านาข้าอาจจะไปไม่ได้นะ"

"งั้นตกลงตามนี้ครับ เหมือนตอนไปช่วยที่บ้านซุ่นจื่อ ค่าแรงวันละ 30 อีแปะ ท่านว่าไง?"

"พูดเหลวไหลอะไร ข้าแค่ไปช่วยดูงาน จะเอาเงินอะไร"

"ต้องให้สิครับ ถ้าท่านไม่รับ ข้าก็ไม่กล้าเรียกใช้งาน เรื่องงานก็ส่วนงาน วันหลังค่าแรงคนงานท่านเป็นคนจ่าย การจัดสรรงานท่านเป็นคนจัดการ งานไม่ใช่น้อยๆ นะครับ"

"ค่าแรงรึ... ไม่เรียกพวกญาติๆ ในตระกูลมาช่วยล่ะ?"

"ไม่ล่ะครับ ข้าสร้างหลังใหญ่และใช้เวลานาน อาจารย์ช่างบอกว่าต้องใช้เวลาประมาณสามเดือนกว่าๆ ผู้ใหญ่บ้านครับ ช่วยหาแรงงานทั่วไปให้ข้าสัก 30 คนที"

"คนเยอะขนาดนี้แถมสร้างนานขนาดนั้น ต้าซื่อเอ๋ย เจ้าจะสร้างบ้านแบบไหนกันแน่?"

"บ้านอิฐกระเบื้องสีครามครับ เหมือนที่พวกใต้เท้าในตัวอำเภอเขาอยู่กัน มีลานกว้าง เป็นจวนสองชั้นหน้าหลัง ในหมู่บ้านเราไม่มีใครสร้างเป็น ข้าเลยไปหาช่างมาจากในอำเภอครับ"

ผู้ใหญ่บ้านนิ่งอึ้งไปเลย

(จบบท)