บทที่ 38 จ้าวเหล่าซานเริ่มหลงระเริงเสียแล้ว

"ยายแก่... เอาเครื่องประดับของเจ้าออกมาเถอะ"

ริมฝีปากของย่าซุนสั่นระริก นางมองชายผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายสิบปีอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

"นั่นเป็นของดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายของข้านะ ท่านไม่รู้หรือว่ามันสำคัญกับข้าแค่ไหน? อีกอย่าง... แค่กำไลอันเดียวกับต่างหูคู่นึง ขายไปก็ได้เงินไม่ถึงสองตำลึงด้วยซ้ำ"

ตาเฒ่าจ้าวถอนหายใจยาว ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร แต่ถ้าไม่จวนตัวจริงๆ เขาจะกล้าบากหน้ามาขอของพวกนี้หรือ "ขายได้เท่าไหร่ก็เท่านั้นเถอะ ส่วนเงินในมือเจ้า ก็แบ่งให้เจ้าใหญ่ไปอีกสักตำลึง รวมเป็นสามตำลึงให้เขาติดตัวไป ที่เหลือ... ลองไปคุยกับลูกสะใภ้ใหญ่ดู ให้นางบากหน้าไปหาที่บ้านเดิมอีกสักครั้ง ให้พวกเขช่วยหาทางออกให้หน่อย"

ย่าซุนไม่ยอมตอบโต้ นางซบลงกับหัวเตียงคังแล้วแอบสะอื้นเงียบๆ

วันรุ่งขึ้น จ้าวเหล่าต้าเห็นมารดาก็ต้องตกใจแทบสิ้นสติ เพียงชั่วข้ามคืน ดวงตาของแม่เขาก็บวมเป่งจนเหมือนลูกนัต

"เจ้าใหญ่ นี่คือสินเดิมของแม่เจ้า เงินในบ้านพ่อก็แบ่งให้เจ้าได้อีกแค่ตำลึงเดียว ที่เหลือพ่อไม่มีแล้วจริงๆ เจ้าลองไปปรึกษาเมียเจ้าดู ให้ทางบ้านเดิมของนางช่วยดูหน่อย ตระกูลจ้าวของเราจะจำบุญคุณพวกเขาไปชั่วชีวิต"

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเหล่าตารับเงินมาด้วยความรู้สึกผิดและละอายใจ โดยเฉพาะเครื่องประดับของแม่ เขารับมันมาด้วยมือที่หนักอึ้ง พอมองดูดวงตาของแม่ที่บวมจนเหลือเพียงขีดเดียว เขาก็กัดฟันกรอด มโนธรรมที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดบอกเขาว่าของสิ่งนี้เขารับไว้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะร้อนรุ่มมือเกินไป หากเขาสอบไม่ติดขึ้นมาล่ะก็พินาศแน่ เขาจึงยัดเครื่องประดับคืนใส่มือแม่

"ท่านแม่ ลูกจะลองหาทางเองขอรับ อย่างมากก็ไปขอยืมจากเพื่อนฝูง ของพวกนี้ท่านเก็บไว้เถอะ"

ย่าซุนหลั่งน้ำตาออกมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นน้ำตาแห่งความซาบซึ้งใจ ลูกชายคนโตของนางช่างกตัญญูเหลือเกิน หลายปีมานี้ที่นางทุ่มเทรักใคร่เขาไป ไม่เสียแรงเปล่าจริงๆ

ในวันเดียวกันนั้นเอง จ้าวเหล่าต้าก็หอบเงินหนึ่งตำลึงหนีกลับเข้าเมืองทันที เขาไม่อาจทนกินโจ๊กข้าวหยาบได้อีกต่อไป เพียงแค่วันเดียวเขาก็เห็นโจ๊กข้าวหยาบจนหน้าถอดสี เมียและลูกๆ ของเขาก็เช่นกัน

"ท่านพี่ ครั้งนี้เราจะไปสอบที่เมืองเอกจริงๆ หรือเจ้าคะ?" หวังซื่อไม่อยากให้เขาไปเลย ไปก็เสียเงินเปล่า ไม่มีประโยชน์จริงๆ

"ไม่ไปหรอก คนภายนอกข้าจะบอกว่าไปสอบ แต่ความจริงข้าจะเก็บตัวอยู่ในบ้านสักสองเดือน ไม่ก้าวเท้าออกจากประตูบ้านเด็ดขาด"

"ดีเจ้าค่ะ ข้าจะอยู่เก็บตัวเป็นเพื่อนท่านเอง"

ไม่ไปน่ะดีแล้ว ไม่ไปน่ะดีที่สุด ประหยัดเงินก้อนนี้ไว้เอามาซื้อหาของอร่อยๆ กินกันยังอยู่ได้อีกตั้งนาน

จ้าวเหล่าต้าครั้งนี้ฉลาดขึ้น เขาไม่ยอมนั่งเกวียนล่อ แต่กลับเช่าเกวียนวัวของคนในหมู่บ้านแทน ในยามวิกฤตเช่นนี้ เรื่องไหนควรทำตัวต่ำต้อยก็ต้องทำ

ส่วนทางด้านจ้าวต้าซู่ เขาไม่ฟังคำทัดทานของหลิวซุ่นจื่อ วันต่อมาเขาก็พาครอบครัวย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนร้างของผู้ใหญ่บ้านทันที

หลิวซุ่นจื่อกับเจิ้งซื่อโน้มน้าวไม่สำเร็จ ก็ได้แต่ช่วยพวกเขาเก็บกวาดข้าวของ พวกเขารู้ว่าจ้าวเหล่าซานซื้อที่ดินตรงท้ายหมู่บ้านไว้เตรียมสร้างบ้าน ทั้งสองสามีภรรยาต่างคิดเอาเองว่า ที่พวกเขาเลือกท้ายหมู่บ้านก็เพื่อจะหลบหนีคนบ้านจ้าว และที่รีบย้ายออกจากบ้านหลิว ก็คงเพราะรู้สึกผิดที่บ้านจ้าวโดนยกเค้าแล้วมาปรักปรำคนบ้านหลิว

เฮ้อ พูดไปพูดมา ก็เป็นเพราะคนบ้านตระกูลจ้าวนั่นแหละที่ทำตัวไม่เป็นสับปะรด ลูกชายแท้ๆ ไม่รักไม่ถนอมไม่พอ ยังจะมาตามราวีเสียให้ได้

ไม่รู้ว่าชาติปางก่อนจ้าวเหล่าซานไปทำกรรมอะไรไว้ ถึงได้มาเกิดในท้องของย่าซุนคนนี้

ผ้าห่ม ฟูกหญ้า ถังน้ำ มีดทำครัว กระทะเหล็กใบใหญ่ ไหดินเผา ถ้วยโถโอชาม เครื่องปรุงรส ข้าวสาร... จ้าวเหล่าซานอาศัยช่วงส่งของตอนเช้า แวะเข้าไปในเมืองซื้อของจำเป็นสำหรับตั้งบ้านใหม่กลับมาเต็มคันเกวียน นอกจากนี้ยังซื้อเนื้อก้อนใหญ่และไก่มาหนึ่งตัว วันนี้ขึ้นบ้านใหม่ อย่างไรก็ต้องมีมื้อพิเศษเพื่อความเป็นสิริมงคล ส่วนผักน่ะหรือ... อ้อ กินของบ้านซุ่นจื่อไปก่อนเถอะ ถ้าเขาไปซื้อผักล่ะก็ มีหวังซุ่นจื่อได้โกรธจนตัดญาติขาดมิตรแน่

มื้อขึ้นบ้านใหม่เขาเชิญเพียงครอบครัวผู้ใหญ่บ้านและครอบครัวหลิวซุ่นจื่อเท่านั้น

โดยมีจ้าวเสี่ยวอวี่เป็นแม่ครัวใหญ่ ไก่ถูกนำไปตุ๋นในโถดินเผาจนน้ำซุปหอมกรุ่น ส่วนเนื้อนางเลือกทำเป็นหมูแดง หมูตุ๋นหัวไชเท้า ไข่เจียวต้นหอมป่า ผักหนามจิ้มน้ำพริก และผักกาดขาวผัดพริก ส่วนอาหารหลักคือข้าวสวยที่ผสมข้าวหยาบและข้าวขาวอย่างละครึ่ง

เมื่อผู้ใหญ่บ้านและครอบครัวหลิวมาถึง ต่างก็หอบผักสดตามฤดูกาลและเสบียงมาสมทบ พร้อมกับกำชับว่าช่วงไม่กี่เดือนนี้ให้ไปเก็บผักในสวนของพวกเขาได้เลย อย่ามัวแต่กินผักป่าล่ะ อีกสักพักผักป่าก็จะเริ่มแก่จนเหนียวแล้ว จ้าวต้าซู่ซาบซึ้งใจนัก พวกเขารู้ว่าเขาไม่มีสวนผัก ไม่ใช่สิ... ผักที่เมียเขาปลูกไว้อย่างดีที่บ้านเดิม ตอนนี้ยกให้ขโมยไปหมดแล้ว

เขารู้สึกขอบคุณ "ผู้กล้านามไม่ปรากฏ" คนนั้นลึกๆ ในใจที่ทำให้เขาไม่มีกิน และท่านพ่อของเขาก็ไม่มีกินเหมือนกัน พอคิดแบบนี้ในใจมันก็รู้สึกสมดุลขึ้นมาทันที

"ไอ้หยา เสี่ยวอวี่เป็นคนทำกับข้าวหรือนี่ เห็นเจ้าบ้านข้าชมเปาะว่าเจ้าทำอาหารเก่งกว่าพวกเราเสียอีก วันนี้ข้าจะได้ลิ้มลองเสียที"

"ถ้าอย่างนั้นท่านป้าสะใภ้ต้องทานเยอะๆ นะเจ้าคะ"

"โถ่เอ๊ย เรียกป้าสะใภ้ผู้ใหญ่บ้านอะไรกัน คนได้ยินจะขำเอา เรียกว่าป้าอู๋ก็พอ"

"ท่านป้าอู๋เจ้าค่ะ"

"แม่นางซ่ง เจ้าสอนลูกสาวได้ดีจริงๆ!" วางตัวสง่าผ่าเผย ไม่ขัดเขินเลยสักนิด ป้าอู๋ชอบใจนัก

"นางน่ะหรือเจ้าคะ... ความคิดอ่านเกินตัวนัก" ซ่งซื่อตอบพลางยิ้ม

"ก็โตเป็นสาวแล้ว มีความคิดความอ่านเป็นของตัวเองน่ะดีแล้ว"

ซ่งซื่อยิ้มรับ ลูกสาวจะโตแค่ไหน ในสายตานางก็ยังเป็นเด็กเสมอ

เมื่อกับข้าววางขึ้นโต๊ะ เสียงชื่นชมก็ตามมาไม่ขาดสาย หลิวซุ่นจื่อมองอาหารบนโต๊ะแล้วก็ยิ่งนึกเสียดายเสี่ยวอวี่ น่าเสียดายที่ไอ้ทึ่มต้าซู่มองไม่เห็นหัวลูกชายของเขา ไม่อย่างนั้นคงได้ตบแต่งมาเป็นลูกสะใภ้แล้ว เฮ้อ!

ส่วนโต๊ะและม้านั่งที่ใช้กินข้ามก็เป็นของใหม่ที่เพิ่งซื้อมาจากในเมือง ภรรยาผู้ใหญ่บ้านแซวว่าพอวางเฟอร์นิเจอร์พวกนี้ลงไป เรือนร้างหลังนี้ก็ดูภูมิฐานขึ้นมาทันตาเห็น

"ผู้ใหญ่บ้านครับ เรื่องสร้างบ้านในหมู่บ้านเรามีขั้นตอนอย่างไรบ้างครับ?"

"ก็ต้องดูว่าเจ้าจะสร้างแบบไหน อย่างไรล่ะ คิดจะเริ่มลงมือแล้วหรือ? ถ้าเป็นบ้านดินเหนียวก็ไม่ต้องจ้างคนหรอก ปกติคนในตระกูลกับญาติมิตรก็จะมาช่วยกันบ้านละคนสองคน สิบกว่าวันยี่สิบวันก็เสร็จแล้ว"

"เปล่าครับ... ข้าตั้งใจจะสร้างบ้านอิฐสีครามหลังคากระเบื้องครับ"

"เคร้ง!" ตะเกียบในมือผู้ใหญ่บ้านร่วงลงพื้นทันที ป้าอู๋เองก็ชะงักมือที่กำลังคีบอาหาร มีเพียงคนบ้านหลิวเท่านั้นที่ยังนิ่งเฉย เพราะพวกเขารู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว

เนิ่นนานกว่าผู้ใหญ่บ้านจะหาเสียงตัวเองเจอ "จะสร้างกี่ห้องล่ะ?" เจ้าหนุ่มนี่รวยจริงแฮะ ไม่อยากนึกเลยว่าถ้าคนบ้านเดิมรู้เข้าจะทำหน้ายังไง?

"ข้ากะว่าจะล้อมกำแพงอิฐรอบที่ดินสามหมู่ สูงสักหกฉื่อ ข้างในมีเรือนโถงหลัก มีเรือนปีกซ้ายขวา ห้องครัว ห้องเก็บของ ถ้าเงินพอจะเพิ่มอีกสักสองสามห้อง อ้อ... ที่สำคัญต้องมีระเบียงทางเดินเชื่อมถึงกันด้วยครับ"

ลูกสาวบอกว่า ระเบียงทางเดินนี้จำเป็นต้องมี เวลาฝนตกจะได้ยกอาหารไปมาโดยไม่เปียก จะตากผ้าตากอะไรยามฝนตกก็แขวนไว้ใต้ระเบียงได้ แถมยังออกมายืนชมบรรยากาศยามฝนตกได้อีก สรุปคือนางบอกว่า 'ต้องมี'

ทุกคนในโต๊ะอาหาร: จ้าวเหล่าซานก็ยังเป็นจ้าวเหล่าซาน พอมีเงินเข้าหน่อยก็เริ่มหลงระเริงเสียแล้ว เขาจะรู้ไหมว่าที่พูดมาน่ะมันต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน!

(จบบท)