บทที่ 37 ท่านพ่อราคาถูกนี่ยอดเยี่ยมที่สุด

บ้านหลิว

"ซุ่นจื่อ เจ้าว่าที่บ้านท่านพ่อข้าน่ะ ฝีมือใครขโมยกันแน่?"

"ผีจะไปรู้ล่ะมั้ง อาจจะไปล่วงเกินใครเขาเข้าจริงๆ ก็ได้" ไม่อย่างนั้น ใครมันจะหน้ามืดตามัวขนาดฟืนไม่กี่กิ่งก็ไม่เว้น "พอนึกถึงว่าตอนนี้พวกเขาทั้งบ้านไม่มีข้าวสารจะกรอกหม้อมื้อเช้า ข้าก็มีความสุขแล้ว เมื่อก่อนพากันรุมหัวไม่ยอมให้พวกเจ้ากินอิ่ม คราวนี้แหละจะได้รู้รสชาติของความหิวโหยเสียบ้าง"

จ้าวต้าซื่อ: "..."

จริงด้วย ในบ้านไม่มีอะไรเหลือเลย เรื่องกินน่ะหรือ... เหอะ ต้องขอบคุณที่ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูหนาว ไม่อย่างนั้นคงได้หนาวตายกันทั้งบ้านแน่

เขารู้สึกว่าต้องเป็นเพราะพี่ใหญ่ไปก่อเรื่องไว้ข้างนอกแน่ๆ ไม่อย่างนั้นทำไมพอพี่ใหญ่กลับมาบ้านถึงโดนโจรปล้นทันที แต่ต่อให้เขาพูดออกไป ตาเฒ่าจ้าวก็ไม่มีวันเชื่อหรอก อย่างไรเสียก็แยกบ้านกันแล้ว คนที่ต้องทนหิวไม่ใช่เขา ใครจะเป็นจะตายอย่างไรก็ช่างเถอะ

หลังจากกินข้าวและส่งหน่อไม้เสร็จ จ้าวต้าซื่อก็มุ่งหน้าไปหาผู้ใหญ่บ้าน

"ผู้ใหญ่บ้านครับ"

"ต้าซื่อมาแล้วหรือ" ผู้ใหญ่บ้านใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ หรือว่าจะมาเรื่องโจรปล้นบ้านเดิมเหมือนกัน? จะมาให้เขาช่วยตามหาหัวขโมยงั้นหรือ? เรื่องนี้มันลำบากนะ เวลาผ่านไปนานขนาดนี้จะไปตามหาที่ไหนได้

ผู้ใหญ่บ้านกำลังครุ่นคิดว่าถ้าจ้าวต้าซื่อเอ่ยปาก เขาจะปฏิเสธอย่างไรดี ถึงอย่างไรช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมาร่วมกันรับซื้อหน่อไม้ ความสัมพันธ์ก็รุดหน้าไปไม่น้อย

"ผู้ใหญ่บ้านครับ ข้ามีเรื่องจะสอบถามหน่อย"

"ว่ามาสิ"

"ที่ดินตรงท้ายหมู่บ้านน่ะ มีเจ้าของหรือยังครับ?"

"ยังไม่มีหรอก ตรงท้ายหมู่บ้านนอกจากจะมีบ้านคนไม่กี่หลังแล้วยังอยู่ติดตีนเขา ไม่มีใครเขาชอบกันหรอก จะปลูกผักทำนาก็ไม่ได้ความ ดินแถวนั้นมันไม่ดี ปลูกธัญพืชไม่ขึ้น"

"แล้วที่ดินแถวนั้นขายอย่างไรครับ?"

ผู้ใหญ่บ้านนิ่งคิด "นั่นมันที่ดินรกร้าง คงต้องขายตามราคาที่รกร้างนั่นแหละนะ ประมาณหมู่ละหนึ่งตำลึง"

"ข้าอยากซื้อสักสิบหมู่ครับ" ลูกสาวบอกว่าถ้ามันถูกก็ซื้อมาสักสิบหมู่ ล้อมรั้วเอาไว้ปลูกผักปลูกผลไม้ วันหน้าจะได้มีที่เดินเล่นพักผ่อนในบ้านตัวเอง

"เจ้าจะซื้อไปทำอะไรตั้งเยอะแยะ? ที่ตรงนั้นปลูกอะไรก็ไม่ค่อยได้ผลนะ" ผู้ใหญ่บ้านไม่ค่อยเห็นด้วย เขาคิดว่าซื้อตรงนั้นมันขาดทุน ทั้งยังอยู่ไกลห้วยน้ำ จะดูแลก็ลำบาก

"ข้าอยากซื้อไว้สร้างบ้านครับ"

ผู้ใหญ่บ้านลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ที่เขาสันนิษฐานไว้ในใจน่าจะถูกสินะ อยู่ร่วมกันมานาน เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าธุรกิจรับซื้อหน่อไม้จริงๆ แล้วเป็นของจ้าวต้าซื่อ แต่เพราะกลัวบ้านเดิมจะมาวุ่นวายเลยอ้างชื่อซุ่นจื่อแทน

เพราะปกติ ซุ่นจื่อมีเรื่องอะไรก็ต้องถามความเห็นจากต้าซื่อตลอด แม้แต่ตอนเข้าเมือง ซุ่นจื่อจะไม่ไปก็ได้ แต่ต้าซื่อต้องไปเพื่อเคลียร์บัญชี ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมพูดเขาก็จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นต่อไปแล้วกัน

"ถ้าเจ้าอยากสร้างบ้าน จริงๆ ในหมู่บ้านยังมีที่ดินเปล่าอีกสองสามแห่งนะ ทำเลดีทีเดียว ไม่ต้องไปซื้อตรงตีนเขาหรอก มันกันดารเกินไป"

"ผู้ใหญ่บ้านครับ ที่ข้าเล็งไว้ก็เพราะมันกันดารนี่แหละ ข้าไม่อยากบอกท่านว่าข้าไม่อยากอยู่ในหมู่บ้าน มีเรื่องอะไรทีคนก็รู้กันทั้งตำบล มันน่ารำคาญครับ ข้าแค่อยากพาครอบครัวอยู่กันอย่างสงบๆ"

ผู้ใหญ่บ้านพูดไม่ออก ไอ้ที่บอกว่าไม่ชอบความวุ่นวายน่ะ ถามจริงเถอะว่าคนในหมู่บ้านจะมีใครเชื่อไหม? ตัวเองเป็นคนยังไงไม่รู้หรือไง? ต้องเป็นความคิดของแม่หนูเสี่ยวอวี่แน่ๆ เขาได้ยินมาว่าบ้านนี้เสี่ยวอวี่เป็นคนกุมอำนาจตัดสินใจ

ครอบครัวนี้... จริงๆ เลย ให้ตายสิ

"ถ้าเจ้าอยากซื้อจริงๆ ไปเถอะ ข้าจะพาไปดู จะกันไว้ให้สิบหมู่ วันหลังข้าเข้าเมืองจะไปทำโฉนดให้"

"ขอบคุณครับ!"

จ้าวต้าซื่อชี้ตำแหน่งที่เขากับลูกสาวตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ "ต้าซื่อ ที่กว้างขนาดนี้ เจ้าจะใช้สร้างบ้านหมดเลยหรือ?"

"จะหมดได้ยังไงครับ ข้ากะว่าจะปลูกผักบ้าง แล้วเสี่ยวอวี่ก็อยากจะลองทำอย่างอื่นด้วย"

ผู้ใหญ่บ้าน: นั่นไง ว่าแล้วเชียวว่าเป็นความคิดของแม่หนูเสี่ยวอวี่ เด็กคนนี้ตั้งแต่โดดน้ำฆ่าตัวตายไปก็ดูจะมีหัวคิดโตเกินตัว ส่วนเจ้าสามกับเมียก็ช่างสปอยล์ลูกเหลือเกิน ลูกว่าอย่างไรก็ว่าตามกัน

"แล้วเจ้าจะสร้างแบบไหน เมื่อไหร่จะเริ่มล่ะ?"

"ยังไม่ได้คิดเลยครับ รออีกหน่อยเถอะ รอให้หมดฤดูหน่อไม้ก่อนค่อยว่ากัน"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า หลุดปากออกมาแล้วสินะ ว่าธุรกิจหน่อไม้น่ะของบ้านเจ้านั่นแหละ

โชคดีที่ปิดบังเอาไว้ ไม่อย่างนั้นช่วงที่ผ่านมาบ้านตระกูลจ้าวคงไม่ยอมรามือแน่ จ้าวเหล่าต้ากลับมาคราวนี้ก็น่าจะเพื่อมาขอเงินสินะ เหอะ หลายปีมานี้ถ้าไม่มาเอาเงินเอาข้าว มีหรือเขาจะกลับมาเหยียบที่นี่

จ้าวเหล่าต้าดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่พึ่งพาไม่ได้ มีแต่ตาแก่จ้าวที่ตาบอดใจมืดบอด มัวแต่หลงงมงายส่งเสียเลี้ยงดูมาตั้งหลายปี

จ้าวเล่าเอ้อร์ก็เหมือนกัน ทำเป็นนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา แต่ดูตอนแยกบ้านเขาก็รู้แล้วว่านี่ก็เป็นพวกเห็นแก่ตัวและเลือดเย็นไม่แพ้กัน

"ลูกรัก ซื้อแล้วนะ ซื้อเรียบร้อยแล้ว สิบหมู่สิบตำลึง อีกสองสามวันผู้ใหญ่บ้านว่างจะเข้าเมืองไปทำโฉนดที่ศาลาว่าการให้"

ท่านพ่อราคาถูกนี่ยอดเยี่ยมที่สุด!

"จริงสิ เรื่องเรือนเก่าของผู้ใหญ่บ้าน เขาก็ตกลงให้พวกเรายืมอยู่ชั่วคราวแล้วนะ ลูกว่าเราจะย้ายบ้านกันเมื่อไหร่ดี?"

"พรุ่งนี้เลยแล้วกันเจ้าค่ะ พอดีตรงนั้นอยู่ท้ายหมู่บ้าน ใกล้กับที่ดินที่เราซื้อด้วย วันหน้าจะสร้างบ้านก็เดินทางไปมาสะดวก"

"จริงด้วย แม่มัน... เตรียมเก็บข้าวของนะ พรุ่งนี้เราจะไปทำความสะอาดที่นั่นก่อน พอเรียบร้อยแล้วค่อยขนของตามไป"

"เจ้าค่ะ!" พอได้ยินว่าครอบครัวมีที่ดินเป็นของตัวเองแล้ว ซ่งซื่อก็ยิ้มแก้มปริ ถึงจะเป็นที่รกร้างแต่มันก็คือที่ดินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขา

"เสี่ยวหลีฮวาเอ๋ย คิดถึงพ่อไหมลูก"

เด็กหญิงตัวน้อยที่มัดจุกเล็กๆ สองข้างพยักหน้าหงึกๆ เด็กน่ะเลี้ยงง่าย ไม่ถึงสองเดือนหลีฮวาก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก แก้มเริ่มมีเนื้อนิ่มๆ น่าหยิก

"โอ๊ย หลีฮวาของพ่อช่างน่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ"

พูดจบเขาก็อุ้มลูกสาวขึ้นชูสูงๆ เด็กน้อยหัวเราะเอิ๊กอ๊ากเสียงใสเหมือนแม่ไก่ตัวน้อย

จ้าวเสี่ยวอวี่มองภาพนั้นแล้วคิดในใจ: น้องสาวข้าตั้งแต่ย้ายออกจากบ้านเดิมมา ดูร่าเริงขึ้นเยอะเลยแฮะ

บ้านเดิม

จ้าวเล่าเอ้อร์กลับมาจากตัวอำเภอ บนเกวียนไม้มีเพียงกระทะหนึ่งใบกับข้าวสารหยาบครึ่งกระสอบ เงินที่ย่าซุนให้มาซื้อได้เพียงเท่านี้ พอถึงบ้าน หลี่ซื่อที่ไปหาฟืนกลับมาพอดีก็รีบเริ่มต้มโจ๊กข้าวหยาบทันที

จ้าวเหล่าตามองดูโจ๊กข้าวหยาบในชามที่มีแต่น้ำแทบจะหาเม็ดข้าวไม่เจอ เขารู้สึกกลืนไม่ลงจริงๆ ฝืนกินไปได้เพียงชามเดียวก็ไม่ยอมกินต่อ โชคดีที่ทุกครั้งที่กลับมาเขามักจะพกขนมที่เก็บไว้ได้นานติดตัวมาด้วย

หลังมื้ออาหาร

"ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้ากะว่าจะกลับเข้าเมืองแล้ว การสอบใกล้เข้ามาทุกทีจะประมาทไม่ได้ ไว้สอบเสร็จแล้วข้าค่อยกลับมาหาท่านใหม่นะขอรับ"

"ได้ พรุ่งนี้ให้แม่เจ้าช่วยเก็บของให้" พูดจบก็ชะงักไป จะเก็บอะไรล่ะ ในบ้านไม่เหลืออะไรให้เก็บแล้ว เขาหยิบยาสูบขึ้นมาสูบอย่างแรงหลายที

จ้าวเหล่าตามองหน้าบิดาอย่างลำบากใจ "แต่ว่า... เรื่องค่าใช้จ่ายที่จะไปเมืองเอกครั้งนี้ล่ะขอรับ?"

ตาเฒ่าจ้าวลูบศีรษะตัวเองแรงๆ สองที "เจ้าก็เห็นว่าในบ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้น เจ้าใหญ่... ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากให้เจ้านะ แต่พ่อไม่มีเงินเหลือแล้วจริงๆ"

"ท่านพ่อ หากมันลำบากเกินไป หรือว่า... หรือว่าครั้งนี้ข้าจะไม่ไปสอบดีขอรับ?" พอพูดคำนี้ออกมา ในใจเขาก็รู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก ในที่สุดก็มีข้ออ้างที่ไม่ต้องไปเมืองเอกเสียที

"ไม่ได้! เด็ดขาด! ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลายเจ้าก็ต้องไปสอบให้ได้ ให้พ่อคิดหาทางก่อน"

จ้าวเหล่าตามองตาแก่จ้าวที่หัวรั้น เอาเถอะ อยากคิดก็คิดไป ดูซิว่าคืนเดียวท่านจะเสกเงินมาจากไหน ถ้าไม่ให้เงินเขาก็ยืนกรานว่าจะไม่ไปสอบเด็ดขาด

หลังจากลูกชายคนโปรดเดินออกไป

"ตาเฒ่า... จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?"

(จบบท)