บทที่ 28 กลิ่นเนื้อหอมจนนอนไม่หลับ

หลานชายของเขายังคงง่วนอยู่กับการหักหน่อไม้บนเขา ชายชราจึงรีบกลับมาอุ่นวอเทาสองสามลูกเพื่อเตรียมจะเข้าป่าไปหาหน่อไม้ต่อ เขาต้องรีบฉวยโอกาสตอนที่มีรายได้แบบนี้หาเงินให้ได้มากที่สุด เพื่อที่ฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงจะได้ซื้อเสื้อนวมตัวใหม่ให้หลานชายสักตัว

เมื่อหลิวซุ่นกลับถึงบ้าน จ้าวเสี่ยวอวี่ก็ทำมื้อเที่ยงเสร็จพอดี วันนี้นางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เพราะการที่เหลาอาหารเพิ่มยอดสั่งซื้อหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่ารายได้ต่อวันของครอบครัวเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวน่ะสิ!

น่าเสียดายที่วันนี้ไม่มีเมนูเด็ด ตอนแรกนางกะจะขอซื้อไก่จากป้าหลิวมาเชือดกินสักตัว แต่อีกฝ่ายห้ามไว้อย่างสุดชีวิต บอกว่าไก่ที่บ้านมีไว้เก็บไข่ ไม่ยอมขายเด็ดขาด

เจิ้งซื่อเองก็ปวดหัวกับสองพ่อลูกคู่นี้เหลือเกิน ดูท่าจะไม่ใช่พวกที่รู้จักเก็บหอมรอมริบเลย มือเติบจนคว้าอะไรไว้ไม่อยู่ จะทำยังไงดีนะ? นางกับสามีอยากให้พวกเขารีบตุนเงินในช่วงนี้เพื่อสร้างบ้าน และถ้าเป็นไปได้ก็ซื้อที่ดินสักสองสามหมู่ จากนั้นให้น้องสะใภ้ซ่งบำรุงร่างกายเพื่อมีลูกชายสักคน ครอบครัวนี้จะได้มั่นคงเสียที

กาลเวลาหมุนผ่านไป...

เผลอแป๊บเดียว พวกเขาทำธุรกิจรับซื้อหน่อไม้มาเดือนกว่าแล้ว และฤดูกาลหน่อไม้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลง

ในวันนั้นเอง ครอบครัวของ "จ้าวเหล่าต้า" ที่จากบ้านไปนานกว่าหนึ่งเดือนก็นั่งรถล่อกลับมาถึงบ้าน

สิ้นเดือนนี้เขาต้องเดินทางไปสอบที่ตัวมณฑลที่กลับมาครั้งนี้จุดประสงค์หลักคือมาเอาเงิน การเดินทางไกลรอนแรมไปต่างถิ่นถ้าเตรียมค่าเดินทางไปไม่พอ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจะทำอย่างไร?

การกลับมาของเขาทำให้ตระกูลจ้าวบ้านเก่าเกิดความตื่นเต้นโกลาหล เรียกได้ว่าต้อนรับกันทั้งบ้าน

"แม่เจ้าสอง รีบไปทำความสะอาดห้องของลุงใหญ่เร็วเข้า เจ้าสอง ไป ไปต้มน้ำให้พี่ใหญ่ของแก เดินทางมาเหนื่อยๆ คงจะกระหายน้ำแย่"

ย่าซุนมองดูลูกชายผู้สง่างามและดูมีการศึกษาของนางด้วยความภาคภูมิใจ นี่คือลูกชายคนเก่งที่เป็นความหวังเดียวในชีวิตของนาง!

"เหนื่อยไหมลูก เดี๋ยวรอน้องสะใภ้เจ้าจัดห้องเสร็จค่อยเข้าไปนอนพักนะ"

จ้าวเหล่าต้าพยักหน้าแล้วนั่งลงข้างผู้เฒ่าจ้าว ส่วนภรรยา ลูกชาย และลูกสาวของเขาก็นั่งเรียงกันเป็นแถว ไม่เห็นมีใครขยับก้นจะไปช่วยจัดห้องสักคนเดียว

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ช่วงที่ลูกไม่อยู่ สุขภาพแข็งแรงดีนะขอรับ?"

ย่าซุนหัวเราะจนหน้าเหี่ยวๆ ยับย่นเข้าหากันจนเหลือแต่ลูกตา "ดีๆๆ ข้ากับพ่อแกสบายดีมากเลยลูก!"

หวังซื่อปิดปากหัวเราะเบาๆ "ตอนอยู่ในเมือง ท่านพี่เป็นห่วงสุขภาพของท่านพ่อท่านแม่ที่สุดเลยเจ้าค่ะ มักจะกังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับบ่อยๆ พอเห็นท่านทั้งสองแข็งแรงดีแบบนี้ เขาก็เบาใจลงได้บ้างเจ้าค่ะ"

ย่าซุนได้ฟังก็ใจอ่อนยวบ "รู้ว่าเจ้ากตัญญู แต่วันหลังไม่ต้องเป็นห่วงพวกข้าหรอก พวกข้าสบายดีมาก เจ้าตั้งใจเรียนเถอะ ดูแลร่างกายตัวเองให้ดีก็พอ"

"ลูกทราบแล้วขอรับ แต่ท่านพ่อท่านแม่เลี้ยงดูลูกมาหลายปี การเป็นห่วงและกตัญญูต่อท่านเป็นสิ่งที่ลูกควรทำ"

ย่าซุนถึงกับยกชายเสื้อขึ้นซับหัวตา นางซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

"พี่ใหญ่ ดื่มน้ำครับ" จ้าวเล่าเอ้อร์ส่งน้ำให้

"ขอบใจมากน้องรอง"

ผู้เฒ่าจ้าวเห็นลูกชายคนโตผู้มีกิริยาสุภาพเรียบร้อยก็นึกภูมิใจอีกครั้ง พอมองดูจ้าวเหล่าต้าเทียบกับเจ้าสองและเจ้าสามแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะลำเอียง เพราะมันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ

หลังจากหลี่ซื่อจัดห้องเสร็จ ครอบครัวบ้านใหญ่ก็หิ้วสัมภาระเข้าไปพักผ่อน ส่วนหลี่ซื่อก็ต้องพา "หลายตี้" ลูกสาวของนางเข้าไปทำกับข้าวในครัว วันนี้พี่ใหญ่กลับมาแบบกะทันหัน หาซื้อเนื้อไม่ทัน แม่สามีเลยยอมให้จับไก่มาทำแกงกินกันในตอนเย็น

"ท่านแม่ ทำไมพี่รูซินถึงไม่ต้องทำงานเลย แถมยังได้ใส่เสื้อผ้าสวยๆ แบบนั้นด้วยล่ะคะ?"

วันนี้ จ้าวรูซิน สวมชุดผ้าฝ้ายสีเหลืองอ่อนปักลายดอกไม้สีชมพู สีสันสดใสราวกับดอกไม้ป่าในฤดูใบไม้ผลิ นางสังเกตเห็นว่าที่คอเสื้อปักลายดอกไม้สีขาวเล็กๆ อย่างประณีตดูราวกับดวงดาวระยิบระยับ

ตอนที่นางก้าวลงจากรถล่อเดินเข้าห้องโถง กระโปรงของนางสะบัดพลิ้วไหวส่งเสริมให้นางดูเป็นกุลสตรีผู้อ่อนโยนและสงบนิ่ง

ผิวพรรณของจ้าวรูซินนั้นขาวผ่องและเนียนละเอียดเพราะได้รับการดูแลอย่างดีมาตลอด เมื่อหลายตี้มองดูฝ่ามือของตัวเองที่เริ่มหยาบกร้านจากการทำงานหนักในช่วงนี้ และลูบหน้าตัวเองที่ดูจะคล้ำลงไปไม่น้อย นางก็รู้สึกน้อยใจขึ้นมา

หลี่ซื่อหยุดมือที่กำลังทำงาน มองลูกสาวตัวเองด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจและสงสาร นางถอนหายใจเบาๆ "แม่รู้ว่าช่วงนี้เจ้าลำบาก แต่ต่อให้รู้สึกแย่แค่ไหนก็อย่าไปถือสาหรืออาละวาดใส่ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเชียวนะ

ท่านลุงใหญ่ของเจ้ากำลังจะไปสอบ ถ้าเขาสอบติดก็ได้เป็นขุนนาง พอเขาได้เป็นขุนนาง เจ้าก็จะกลายเป็นคุณหนูรองของตระกูลจ้าว ต่อไปงานอะไรก็ไม่ต้องทำ เดี๋ยวแม่จะซื้อสาวใช้มาคอยปรนนิบัติเจ้า แล้วให้ท่านลุงใหญ่ช่วยหาบ้านสามีดีๆ ให้ หลังจากนั้นครึ่งชีวิตที่เหลือของเจ้าก็มีแต่จะสุขสบาย นั่งรอคนป้อนข้าวป้อนน้ำเสวยสุขอย่างเดียวเลย"

ดวงตาเล็กๆ ของจ้าวหลายตี้เป็นประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น ชีวิตแบบที่ท่านแม่พูดนั่นแหละคือสิ่งที่นางใฝ่ฝัน!

"ท่านแม่ ถ้าท่านลุงใหญ่ได้เป็นขุนนาง พวกเราจะได้เสวยสุขตามไปด้วยจริงๆ เหรอคะ?" นางรู้สึกว่าครอบครัวบ้านใหญ่ดูจะไม่ค่อยสนิทกับพวกนางเท่าไหร่ โดยเฉพาะพวกพี่สาวน้องชายฝ่ายนั้นที่ชอบเชิดหน้าชูตาดูถูกครอบครัวนางอยู่เสมอ

"แน่นอนสิ พวกเราส่งเสียเลี้ยงดูท่านลุงใหญ่มาตั้งหลายปี พอเขาได้ดีมีหรือจะทิ้งพวกเรา แต่เจ้าจำไว้นะ ห้ามไปทะเลาะกับพวกเขาเด็ดขาด มีอะไรไม่พอใจก็ต้องอดทนไว้"

"ลูกทราบแล้วค่ะ"

หลี่ซื่อมองดูลูกสาวคนโตด้วยความพอใจ ในอนาคตนางจะต้องให้ลูกสาวแต่งเข้าบ้านเศรษฐีให้ได้ ถึงตอนนั้นนางไม่ต้องพึ่งพี่ใหญ่ แต่พึ่งลูกสาวก็น่าจะสุขสบายได้เหมือนกัน

---

"ต้าเหวินมาๆๆ กินน่องไก่ลูก!" ขาไก่ทั้งสองข้างถูกตักวางลงในชามของลูกชายคนโตบ้านใหญ่อย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อที่ถือชามอยู่ถึงกับชะงักมือ... นางได้แต่สะกดกลั้นความรู้สึกไว้

ส่วนปีกไก่ย่อมตกเป็นของตายาย ทั้งคู่แบ่งเนื้อคนละชิ้นสองชิ้นให้สมาชิกคนอื่นๆ

"ท่านแม่ แล้วเจ้าสามล่ะครับ?" จ้าวเหล่าต้าแปลกใจที่กลับมาแล้วไม่เห็นครอบครัวน้องสาม ปกติเวลาทำแกงไก่ เจ้าสามต้องเป็นคนที่เอะอะโวยวายแย่งเนื้อมากที่สุดแท้ๆ

"มันน่ะรึ แยกบ้านไปแล้ว ตอนนี้ไปอาศัยอยู่บ้านหลิวซุ่นข้างๆ นี่เอง" ย่าซุนตอบเสียงเรียบๆ ติดจะรำคาญ ไอ้ลูกไร้กตัญญู ตั้งแต่แยกบ้านไป อยู่ใกล้กันแค่นี้ไม่เคยแวะมาดูหน้าพ่อแม่สักครั้ง

"แยกบ้าน! แยกตอนไหนครับ แล้วทำไมถึงต้องแยกด้วย?" จ้าวเหล่าต้าตกใจ ทำไมถึงต้องให้เจ้าสามแยกบ้านไปล่ะ? ให้ครอบครัวมันอยู่ทำงานรับใช้ที่บ้านไม่ดีกว่าหรือ?

ย่าซุนเริ่มร่ายยาวเล่าเรื่องราวก่อนและหลังการแยกบ้านให้ลูกชายฟัง พอนางเล่าถึงตอนที่ตื่นเต้นก็น้ำลายกระเด็นจนจ้าวเหล่าต้ารู้สึกขยักแขยง หวังซื่อรีบก้มหน้าซ่อนสายตาดูแคลน ส่วนจ้าวรูซินก็วางตะเกียบลงทันทีเพราะกินต่อไม่ลง

"ท่านแม่ ที่ท่านพูดมาเป็นเรื่องจริงหรือครับ?"

"จริงสิ! ไม่เชื่อแกถามพ่อแกหรือเจ้าสองก็ได้ ตอนนี้เจ้าสามมันปีกกล้าขาแข็งแล้ว ไปเกาะเส้นสายจนร่ำรวย ลืมมโนธรรมทิ้งพ่อแม่ไปหมด ตั้งแต่แยกบ้านไปมันใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ที่บ้านข้างๆ นี่เอง" พูดมาถึงตรงนี้นางก็กัดฟันกรอดด้วยความแค้น เพราะอยู่ใกล้กันแค่นี้ ตั้งแต่แยกบ้านมานางมักจะได้กลิ่นเนื้อหอมโชยมาจากบ้านข้างๆ เสมอ มันหอมจนนางนอนไม่หลับบ่อยๆ เลยล่ะ!

จ้าวเหล่าต้ากลอกตาไปมาอย่างใช้ความคิด "ที่ดินก็ไม่เอา ทรัพย์สินก็ไม่เอา แต่น้องสามก็ยอมตกลงแยกบ้านรึครับ?"

"ใช่!"

"แล้วพอแยกไป เขาก็ร่วมมือกับหลิวซุ่นรับซื้อหน่อไม้จนรวยเลยรึครับ?"

"ใช่!"

จะรวยจริงไหมเขาไม่รู้หรอก แต่ที่แน่ๆ น้องสามน่าจะเป็นแค่ลูกมือ แต่การที่มันได้กินดีหมีหัวใจเสืออยู่บ้านข้างๆ น่ะเป็นเรื่องจริง

(จบบท)