บทที่ 25 จะปล่อยให้เสี่ยวอวี่ค้างเติ่งอยู่ที่บ้านไม่ได้

ครอบครัวบ้านเก่าตระกูลจ้าวนั้นเคยชินกับการอยู่อย่างสุขสบายมานาน นอกจากคู่สามีภรรยาบ้านรองที่พอจะทำงานทำการได้บ้าง คนที่เหลือล้วนเป็นพวกหยิบโหย่ง เดี๋ยวก็กระหายน้ำ เดี๋ยวก็เหนื่อย เดี๋ยวก็ปวดเอว เดี๋ยวก็หิวข้าว ส่วนย่าซุนกับหลายตี้ก็ขยันปวดท้องปัสสาวะเสียเหลือเกิน หน่อไม้ที่เคยขึ้นอยู่ดาดดื่นพลันกลายเป็นของล้ำค่าที่ใครๆ ต่างก็จ้องตาเป็นมัน ไม่นานนักป่าไผ่ก็เริ่มจะโกร๋นเพราะถูกชาวบ้านแห่กันมาหักจนแทบไม่เหลือ

คราวนี้ต้องอาศัยการแย่งชิง แต่พวกเขาก็สู้ใครไม่ได้ เห็นอยู่รำไรพอจะเดินไปถึงก็โดนคนอื่นหักตัดหน้าไปเสียก่อน ตลอดทั้งวันเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด หลังจากปอกเปลือกหน่อไม้เสร็จก็ได้มาเพียงครึ่งกระสอบ หรือประมาณ 60-70 จิน (30-35 กก.) เท่านั้น

ผู้เฒ่าจ้าวไม่รู้เลยว่าชาวบ้านคนอื่นได้ผลผลิตกันเท่าไหร่ เขาคิดว่าปริมาณเท่านี้ก็ไม่น้อยแล้ว อย่างไรเสีย 1 จินก็ได้ 1 อีแปะ วันหนึ่งหาได้หลายสิบอีแปะ เขาก็พอใจจนเนื้อเต้น

"เจ้าสอง แบกไปขายที่บ้านข้างๆ สิ"

"ครับท่านพ่อ!"

จ้าวเล่าเอ้อร์รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก ตอนเขาเดินผ่านหน้าบ้านหลิวซุ่น เขาเห็นปริมาณหน่อไม้ที่บ้านอื่นเอามาขาย บ้านเขามีคนไม่น้อยไปกว่าบ้านอื่นแท้ๆ แต่ปริมาณกลับน้อยกว่าเขาไม่รู้กี่เท่า

หักหน่อไม้มาทั้งวันเหมือนกัน คนเยอะพอๆ กัน แต่ทำไมบ้านอื่นได้เงินร้อยสองร้อยอีแปะ บางบ้านได้ถึงสองสามร้อยอีแปะ แต่บ้านเขากลับได้เพียงไม่กี่สิบอีแปะ ในใจเขาตอนนี้เริ่มเสียสมดุลอย่างรุนแรง... ถ้าบ้านเจ้าสามยังอยู่ พวกเขาต้องเป็นบ้านที่ทำเงินได้มากที่สุดในหมู่บ้านแน่ๆ!

ท่านพ่อช่างเลอะเลือนนัก ทำไมไม่รอให้ผ่านช่วงนี้ไปก่อนค่อยแยกบ้านกันนะ?

หลิวซุ่นตาไวเห็นจ้าวเล่าเอ้อร์เดินเข้ามา ความจริงเขาไม่อยากจะสนใจ และไม่อยากรับซื้อหน่อไม้จากบ้านนี้ด้วยซ้ำ แต่หัวหน้าหมู่บ้านส่งสายตาปรามไว้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาหาเรื่อง พวกเขาไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น

ตกลง รับซื้อก็รับซื้อ... หลิวซุ่นมองหน่อไม้ที่อีกฝ่ายแบกมาด้วยสายตาดูแคลน ปริมาณเท่านี้พอๆ กับที่ตาเฒ่าเฉียนกับหลานชายเอามาขายเลย ทั้งที่ตาเฒ่าคนนั้นเดินแทบไม่ไหวแล้ว และหลานชายก็อายุแค่ 11 ปีเอง เหอะ! พอไม่มีจ้าวเหล่าซาน ครอบครัวนี้ก็เหลือแต่พวกไร้ประโยชน์!

"63 อีแปะ เอ้า รับไป!"

จ้าวเล่าเอ้อร์มองดูคนที่เข้าแถวรออยู่ข้างหลังก็รู้สึกอับอายจนหน้าชา รีบคว้าเงินอีแปะแล้ววิ่งหนีไปทันที

"วันนี้ชาวบ้านแต่ละบ้านได้ลาภลอยกันถ้วนหน้าเลยนะ" หลิวซุ่นเปรย

"นั่นสิครับท่านอาหัวหน้าหมู่บ้าน บ้านท่านนี่สิของจริง!"

หัวหน้าหมู่บ้านได้ยินก็หัวเราะร่า "ต้องขอบใจพวกเจ้านั่นแหละ! แต่หน่อไม้เยอะขนาดนี้ แน่ใจนะว่าไม่มีปัญหา?"

"ไม่มีปัญหาหรอกครับ ก็แค่เฉพาะวันนี้แหละ พรุ่งนี้ชาวบ้านอยากจะได้เงินเยอะขนาดนี้คงยากแล้ว เพราะหน่อไม้แทบจะโดนหักจนเกลี้ยง" ตอนที่เขารับซื้อเขาเห็นชัดเจนเลยว่าชาวบ้านพวกนี้คลั่งกันขนาดไหน แม้แต่หน่อจิ๋วๆ ก็ไม่เว้น เขาต้องย้ำซ้ำๆ ว่าต่อไปหน่อเล็กแบบนี้ไม่รับ ไม่อย่างนั้นวันหน้าหน่อไม้คงไม่มีโอกาสได้เติบโต

"ก็จริง" หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า พรุ่งนี้แต่ละบ้านจะได้ถึง 50 จินหรือเปล่ายังยากเลย ได้ยินว่าป่าไผ่โดนถอนจนโกร๋นหมดแล้ว

แต่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน พรุ่งนี้จะไม่หักในหมู่บ้านแล้ว เขารู้มาว่าแถวใกล้ๆ ตัวอำเภอยังมีป่าไผ่ใหญ่อีกสองแห่ง พรุ่งนี้พวกเขาจะไปที่นั่นกัน อย่าหาว่าเขาไม่บอกชาวบ้านเลย วิธีหาเงินมันก็วางแบหงายอยู่ตรงหน้า ใครๆ ก็รู้ว่าที่ไหนมีหน่อไม้ที่นั่นมีเงิน ตัวเองคิดไม่ได้จะไปโทษใครได้?

ครอบครัวหลิวและจ้าวยุ่งกันจนดึกดื่นกว่าจะได้พัก "ลูกรัก หน่อไม้เยอะขนาดนี้ เงินเราจะพอจ่ายไหม?"

จ้าวเสี่ยวอวี่เองก็รู้สึกว่านางสะเพร่าไปหน่อย ความจริงควรจะรับซื้อ 2 จินต่อ 1 อีแปะ "น่าจะพอนะเจ้าคะ รับซื้อไว้ก่อนเถอะ รีบนอนกันเถอะเจ้าค่ะ พรุ่งนี้ท่านพ่อต้องเข้าไปส่งของในอำเภอแต่เช้า"

"อืม... แต่พ่อรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย เรื่องนี้ทำให้ลุงหลิว ป้าหลิวของเจ้า รวมถึงหัวหน้าหมู่บ้าน ได้กำไรน้อยที่สุดเลยนะ"

จ้าวเสี่ยวอวี่: "..." นางเองก็คาดไม่ถึงว่าหน่อไม้มันจะหนักขนาดนี้ และชาวบ้านจะหักมาได้เยอะขนาดนี้ ชาติก่อนนางไม่เคยทำนาทำไร่ เลยไม่มีมโนภาพเรื่องน้ำหนักพวกนี้เลยจริงๆ

"พรุ่งนี้พวกเขาคงไม่ได้เยอะขนาดนี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ เพราะหน่อไม้ในหมู่บ้านหมดแล้ว ต่อให้ไปหักที่อื่นอีกไม่กี่วันก็คงหมด ทางไกลไปกลับก็เสียเวลา ส่วนลุงหลิว ไว้ดูว่าพวกเราได้กำไรเท่าไหร่ค่อยชดเชยให้เขาเพิ่มแล้วกันเจ้าค่ะ อีกอย่างวันหน้าถ้ามีช่องทางทำเงินอื่นๆ พวกเราก็จะพาลุงหลิวไปด้วยแน่นอน ไม่ปล่อยให้เขาเสียเปรียบหรอกเจ้าค่ะ" ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านน่ะช่างเถอะ ตาเฒ่านั่นเจ้าเล่ห์จะตาย นางมั่นใจว่างานนี้คนที่รับทรัพย์ไปเต็มกระเป๋าที่สุดก็คือบ้านหัวหน้าหมู่บ้านนั่นแหละ

"ตกลง พ่อฟังเจ้า"

การกำจัดรสฝาดของหน่อไม้ คนที่ตั้งใจศึกษาหน่อยลองทำดูเดี๋ยวก็รู้ วิธีนี้คงทำเงินได้แค่ปีเดียว ปีหน้าคงไม่แน่ นางกะว่าพอหมดฤดูหน่อไม้ จะเอาสูตรกำจัดรสฝาดไปขายให้เหลาอาหาร ปีหน้าหน่อไม้คงราคาตกฮวบฮาบแน่นอน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา พวกนางยังมีอย่างอื่นให้ทำเงินอีกเยอะ

ในคืนนั้น ชาวหมู่บ้านแม่หมูแก่ต่างตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ถึงแม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าแต่จิตใจกลับฮึกเหิม ทุกคนต่างคิดว่าตัวเองกำลังจะรวยแล้ว วันเดียวหาได้ขนาดนี้ เดือนหนึ่งล่ะ? สองเดือนล่ะ?

แล้วปีหน้าล่ะ?

สวรรค์! พวกเราอยู่ใกล้ภูเขาเงินภูเขาทองแท้ๆ แต่กลับไม่รู้ตัวเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

บางคนเริ่มวาดฝันถึงอนาคต บางคนก็นึกเสียใจจนอยากจะทุบอกตัวเองที่ทำได้น้อยกว่าคนอื่น

วันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสาง หลิวซุ่นและจ้าวต้าซู่ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ ระหว่างทางต้องผ่านเชิงเขา "ทุกคนตื่นมาหักหน่อไม้กันแต่เช้ามืดขนาดนี้เลยรึ?" จ้าวต้าซู่ประหลาดใจเมื่อเห็นแสงคบไฟระยิบระยับอยู่ในป่าลึก

"ก็เพื่อเงินทั้งนั้นแหละ เป็นเรื่องธรรมดา" หลิวซุ่นตอบ ถ้าเป็นเขา เขาอาจจะนอนในป่าไผ่ไม่กลับบ้านเลยก็ได้ แต่ต่อให้คนอื่นจะได้เงินเยอะแค่ไหน เขาก็จะไม่ริษยา เมื่อคืนเขาคุยกับเมียแล้วว่า ในเมื่อรับปากช่วยเขารับซื้อหน่อไม้แล้วก็ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ใครจะรวยก็เรื่องของเขา พวกเขาจะทำตัวเห็นแก่ได้ไม่ได้เด็ดขาด ทั้งคู่ตกลงกันที่ค่าจ้างวันละ 60 อีแปะ ซึ่งก็นับว่าไม่เลวเลย

อีกอย่าง ถึงเขาไม่ได้ไปหักเอง แต่ลูกทั้งสามคนของเขาก็ไปหักกันหมด วันหนึ่งก็ได้เงินไม่น้อย เมื่อวานหาได้เกือบ 90 อีแปะ เท่านี้เขาก็พอใจแล้ว!

เมื่อถึงตัวอำเภอและไปที่เหลาอาหาร หลงจู๊ตรวจสอบหน่อไม้เสร็จก็ไม่ลีลา ชั่งน้ำหนักจ่ายเงินทันที ตอนที่กำลังคิดเงิน หลิวซุ่นก็เดินออกไปรอข้างนอกเหลาอาหารอย่างรู้ความ จ้าวต้าซู่ซาบซึ้งใจนัก เพื่อนคนนี้พึ่งพาได้จริงๆ ทั้งที่รู้ว่าบ้านอื่นได้เงินเยอะแยะ แต่ตลอดทางกลับไม่บ่นสักคำเดียว

"ไปเถอะ เราไปซื้อเนื้อกัน!"

"ต้าซู่ เก็บเงินไว้เถอะ แกยังต้องสร้างบ้านนะ เชื่อข้าเถอะ อย่าพอเห็นเงินหน่อยก็เอาเข้าปากหมด คิดถึงอนาคตลูกสาวสองคนของแกให้มากๆ หน่อย" หลิวซุ่นเตือนด้วยความหวังดี พ่อที่เห็นแก่กินจะทำให้ชื่อเสียงลูกเสียไปด้วย บ้านไหนจะกล้าแต่งลูกสาวบ้านที่เห็นแก่กินเข้าบ้านล่ะ

"นี่ลูกสาวข้าสั่งมาน่ะ บอกว่าตอนเย็นให้ตุ๋นเนื้อกินกัน และก็ให้ซื้อแป้งขาวไปทำบะหมี่กินด้วย!" พูดไปจ้าวต้าซู่ก็แทบน้ำลายสอ ลูกสาวเขานี่ช่างกินเก่งจริงๆ เลือกแต่ของดีๆ ทั้งนั้น

หลิวซุ่นมองหน้าเพื่อนแล้วอยากจะพูดแต่ก็ยั้งไว้ เมียเขาบอกว่านางรู้สึกว่าเสี่ยวอวี่เริ่มจะนิสัยเสียไปในทางเดียวกับจ้าวต้าซู่มากขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกเขาก็ไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ดูท่าจะจริงแฮะ!

จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย เด็กผู้หญิงที่เห็นแก่กินแบบนี้ บ้านไหนจะเอา? บ้านไหนจะกล้าแต่ง? เขาคิดว่าต้องกลับไปบอกเมียให้แอบกระซิบบอกน้องสะใภ้ซ่งหน่อย ช่วงที่เด็กยังอยู่บ้านไม่กี่ปีนี้ต้องรีบดัดนิสัยเสียใหม่ ถ้าดัดไม่ได้จริงๆ... หลิวซุ่นกัดฟันคิดในใจ เขาคงต้องยอมเหนื่อยทำงานหนักอีกหลายปี เพื่อให้ "เจ้าฟู่กุ้ย" ลูกชายของเขาแต่งงานรับช่วงต่อเสี่ยวอวี่มาเอง อย่างไรเสีย เขาก็จะปล่อยให้ลูกสาวของเพื่อนต้องค้างเติ่งอยู่ที่บ้านไม่ได้เด็ดขาด!

แต่เจ้าฟู่กุ้ยเองก็เป็นพวกเห็นแก่กินและขี้เกียจเหมือนกัน ถ้าทั้งคู่แต่งกันไป อนาคตจะอยู่กันยังไงล่ะเนี่ย? หลิวซุ่นมองจ้าวต้าซู่ที่ในหัวมีแต่เรื่องเนื้อ แล้วก็ได้แต่กลุ้มใจแทนจนแทบคลั่ง

(จบบท)