บทที่ 24 หัวหน้าหมู่บ้านเฝ้าบ้าน

ซ่งซื่อจะยอมปล่อยให้เด็กๆ กินของดีอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไร ในเมื่อต้องขอบคุณครอบครัวหลิวแท้ๆ ที่ทำให้พวกนางมีที่พักพิงชั่วคราวแบบนี้

"ไอ้หยา... วันนี้ต้องขอบคุณน้องสะใภ้ซ่งจริงๆ ที่ทำให้พวกเราพลอยได้กินของอร่อยไปด้วย" เจิ้งซื่อเอ่ยอย่างอารมณ์ดี

"พูดเหมือนข้าทารุณพี่สะใภ้ทุกวันอย่างนั้นแหละจ้ะ รีบนั่งลงเถอะพี่เหล่าซุ่น ท่านพี่ ก็นั่งลงสิคะ"

หลิวซุ่นซดโจ๊กข้าวสารขาวในชามพลางแทะวอเทา "ต้าซู่ กระท่อมที่ต้นหมู่บ้านหลังนั้นน่ะมันอยู่ไม่ได้แล้วนะ พวกเจ้าพักบ้านข้าไปก่อนเถอะ ไว้สร้างบ้านใหม่เสร็จค่อยย้ายออก" สภาพกระท่อมหลังนั้นมันทั้งโย้ทั้งเย้ เหมือนจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ หัวหน้าหมู่บ้านเคยสั่งให้ผู้เฒ่าจ้าวรื้อทิ้งเสียด้วยซ้ำ เพราะกลัวจะล้มทับคนเดินผ่านไปมา

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปอยู่ที่นั่น และก็ไม่คิดจะสร้างบ้านตรงนั้นด้วยจ้ะ" จ้าวต้าซู่ออกความเห็น เขาไม่อยากสร้างบ้านบนที่ดินของตระกูลจ้าว เพราะถ้าสร้างเสร็จ ท่านพ่อหน้าไม่อายคงหาเรื่องมาทวงคืนว่าเป็นของเขาแน่ๆ เพราะเมื่อคืนเขาก็ยังไม่ได้ส่งมอบโฉนดที่ดินให้เสียด้วย

"ตอนนี้เจ้ายังขยับตัวทำอะไรไม่ได้หรอก ถ้าขืนเริ่มลงมือก่อสร้างตอนนี้..."

ตระกูลจ้าวบ้านเก่าต้องมาอาละวาดใหญ่โตแน่ๆ ว่าเขาแอบซ่อนเงินลับเอาไว้

"เดี๋ยวข้าจะลองปรึกษาหัวหน้าหมู่บ้านดู ว่าจะขอไปอาศัยอยู่ที่บ้านเก่าของแกสักพักได้ไหม" จ้าวต้าซู่เปรย

"อ้าว ทำไมไม่พักบ้านข้าล่ะ?" หลิวซุ่นถาม

"นั่นสิ จะย้ายไปทำไมล่ะจ๊ะ ยังไงก็ต้องจัดการเรื่องหน่อไม้ด้วยกัน อยู่ที่นี่ก็สะดวกดี หรือว่ารังเกียจว่าบ้านข้ามันซอมซ่อเกินไป" เจิ้งซื่อเสริม

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกจ้ะพี่สะใภ้ ข้าแค่กลัวคนข้างบ้านจะมาหาเรื่องน่ะจ้ะ มันจะอัปมงคลเปล่าๆ"

เจิ้งซื่อเงียบไป

หลิวซุ่นไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่ "หัวหน้าหมู่บ้านอยู่ทั้งคน พวกเขาไม่กล้าหรอก เออ... จริงด้วย ตอนนี้เจ้าก็ทำงานได้แล้วนี่นา งั้นเรื่องหัวหน้าหมู่บ้าน เรายังต้องจ้างเขามาช่วยทำไมอีก หรือจะให้ข้าไปบอกเลิกเขาดี?"

"ไม่ต้องจ้ะ จ้างท่านมาช่วย 'เฝ้าบ้าน' ข้าจะได้ช่วยพวกเจ้าจัดการหน่อไม้อยู่ในลานบ้านได้ ถ้าพวกเจ้ามือไม้ไม่ว่าง ข้าก็จะออกไปช่วยด้วย"

ล้อเล่นหรือไง... ตกลงกับหัวหน้าหมู่บ้านไปแล้ว จะมากลับคำได้ยังไงกัน อีกอย่าง ตอนนี้เขายังต้องพึ่งพาอิทธิพลของหัวหน้าหมู่บ้านมาช่วยคุ้มกะลาหัวอยู่ด้วย!

เฝ้าบ้านงั้นรึ? ท่านพ่อของนางตอนนี้ช่าง "สายเปย์" จริงๆ! จ้าวเสี่ยวอวี่คิดในใจ

พอกินมื้อเช้าเสร็จ ยังไม่ทันได้เก็บล้าง ก็มีชาวบ้านแบกหน่อไม้มาขายเสียแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านยังมาไม่ถึง จ้าวต้าซู่เลยต้องออกหน้ารับไปก่อน

"ทั้งหมด 17 จิน (8.5 กก.) เป็นเงิน 17 อีแปะ"

พอได้รับเงินเข้ามือและยืนยันว่าการซื้อขายนี้เป็นเรื่องจริง ชาวบ้านคนนั้นก็ยิ้มหน้าบานรีบกลับไปพาทั้งครอบครัวไปหักหน่อไม้เพิ่ม

เมื่อมีคนเปิดย่อมมีคนตาม คนอื่นๆ ทยอยกันมาเรื่อยๆ ปริมาณที่เอามาขายส่วนใหญ่ไม่มากนัก มีทั้งกิโลสองกิโล ไปจนถึงสิบกว่ากิโล

"เหล่าซุ่น ข้ามาแล้ว! โอ้โฮ เริ่มกันแล้วรึเนี่ย! มีต้าซู่ช่วยอยู่คนก็น่าจะพอแล้วมั้ง งั้นอาขอกลับไปหักหน่อไม้ที่บ้านบ้างดีกว่า" หัวหน้าหมู่บ้านเตรียมจะหันหลังกลับ

"โธ่ ท่านอา ขาดท่านไม่ได้หรอกครับ ต้องการท่านสุดๆ เลยล่ะ!" จ้าวต้าซู่รีบดึงมือหัวหน้าหมู่บ้านไว้ "ท่านอาครับ ท่านกับเหล่าซุ่นยุ่งอยู่ข้างนอก ส่วนข้าจะช่วยจัดการหน่อไม้อยู่ข้างในลานบ้าน ถ้าข้างนอกยุ่งจนมือเป็นระวิงค่อยเรียกข้านะครับ!" พูดจบเขาก็รีบเปิดประตูเดินเข้าลานบ้านไปทันที

"เอ่อ... นี่มัน..."

"ท่านอาหัวหน้าหมู่บ้านครับ พวกเราขาดคนจริงๆ ครับ เพราะข้ากับต้าซู่ยังต้องคอยออกไปส่งของด้วย" หลิวซุ่นช่วยเสริม

"ขาดคนจริงๆ รึ?"

"จริงๆ ครับ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้าหมู่บ้านจึงวางใจ นั่งลงช่วยรับซื้อหน่อไม้ให้

วันแรกปริมาณหน่อไม้น้อยกว่าที่คิด เพราะทุกคนในหมู่บ้านต่างมุ่งหน้าขึ้นเขาไปหักหน่อไม้กันหมด แม้แต่เด็กๆ ก็ไม่เว้น หักกันจนไม่มีเวลาจะปอกเปลือกหน่อไม้เลยด้วยซ้ำ

"วันนี้ไม่คิดค่าแรงข้าหรอกนะ นั่งมาครึ่งวันแทบไม่มีงานให้ทำเลย" หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ย

"ได้ครับ ขอบคุณครับท่านอา" หลิวซุ่นไม่ปฏิเสธ เขาปูพื้นเพนิสัยหัวหน้าหมู่บ้านมาดี ถ้าเกรงใจเกินไปให้เงินไปอีกฝ่ายก็คงไม่รับ

"ท่านพ่อ! ท่านพ่อ! พวกเรามาแล้ว!"

พอฟ้าเริ่มมืด ลูกชายคนโตของหัวหน้าหมู่บ้านก็เข็นรถลากที่มีกระสอบหน่อไม้วางซ้อนกันจนสูงลิ่วเข้ามา

"ไอ้หยา... หักมาได้ไม่น้อยเลยนี่นา!"

"หลังจากที่ท่านพ่อบอกข้าเมื่อวานตอนบ่าย ข้าก็รีบเกณฑ์คนไปหักทันที นี่คือของที่จัดการเสร็จตั้งแต่เมื่อคืน ส่วนที่หักของวันนี้ยังปอกเปลือกไม่เสร็จเลยครับ" เขาบอกกับบิดาว่า ให้หัก หักเข้าไปให้สุดชีวิต หักจนมองไม่เห็นทางเดินนั่นแหละ แล้วค่อยกลับมาจัดการที่บ้านตอนกลางคืน

"ท่านพ่อ วันนี้ชาวบ้านมือไวกันมากครับ ป่าไผ่ในหมู่บ้านกับป่าไผ่บนเขาวันเดียวก็แทบจะโดนหักจนเกลี้ยงแล้ว"

"กลัวอะไรล่ะ ของพรรค์นี้ผ่านไปไม่กี่วันก็งอกขึ้นมาใหม่แล้ว เจ้าได้บอกพวกเขารึเปล่าว่าหน่อเล็กเกินไปอย่าเพิ่งหัก รอให้มันโตอีกหน่อยค่อยลงมือ"

"บอกแล้วครับ" แต่ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่สนใจฟังหรอก พวกเขารู้แค่ว่าหักหนึ่งหัวก็ได้เงินหนึ่งอีแปะ ถ้าเราไม่หัก คนอื่นก็หักไปอยู่ดี

หัวหน้าหมู่บ้านมองสีหน้าลูกชายก็รู้ว่าพูดไปก็ไร้ผล ช่างเถอะ... ต่างคนต่างมีความคิด บังคับกันไม่ได้

"มาๆๆ ขนลงจากรถ เดี๋ยวอาจะชั่งน้ำหนักให้"

หัวหน้าหมู่บ้านยืนกำกับการอยู่ข้างๆ เขาไม่ยอมลงมือช่วยขนของบ้านตัวเอง เพื่อรักษาระยะห่างและความโปร่งใสไว้อย่างเต็มที่

หน่อไม้ทั้งหมด 8 กระสอบ กระสอบละประมาณ 120 จิน รวมทั้งหมด 976 จิน (ประมาณ 488 กก.) โอ้แม่เจ้า! หัวหน้าหมู่บ้านเมื่อวานนี้ไปขุดมาทั้งภูเขาเลยหรือไง จ้าวเสี่ยวอวี่อดไม่ได้ที่จะนับถือในความเด็ดเดี่ยวของหัวหน้าหมู่บ้าน มิน่าล่ะเขาถึงบอกว่าคนแรกที่กล้ากินปูย่อมได้กำไรมากที่สุด เมื่อวานนี้มีแต่บ้านหัวหน้าหมู่บ้านที่หักหน่อไม้ มันก็เหมือนกับการเดินเก็บทองที่วางอยู่ตามพื้นดีๆ นี่เอง ส่วนวันนี้ไม่ต้องสืบเลย ชาวบ้านคงแย่งกันจนหัวแตกแน่ๆ เพื่อหน่อไม้แค่หัวเดียวก็อาจจะตีกันได้

"ท่านอาหัวหน้าหมู่บ้านครับ ท่านพอจะมีเศษเงิน 24 อีแปะทอนไหมครับ? ข้าจะจ่ายเป็นเงิน 1 ตำลึงเงิน"

หลิวซุ่นมองหัวหน้าหมู่บ้านด้วยความอิจฉาปนเลื่อมใส ทั้งที่เขาเป็นคนแรกที่รู้ข่าวเรื่องรับซื้อหน่อไม้แท้ๆ แต่กลับมัวเดินเก้ๆ กังๆ จนไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน สายตาของคนเป็นหัวหน้าหมู่บ้านนี่คนธรรมดาอย่างเขาเทียบไม่ได้จริงๆ

ลูกชายหัวหน้าหมู่บ้านเข็นรถเปล่ากลับบ้านไปพลางลูบเงิน 1 ตำลึงที่ซุกอยู่ในอกเสื้อด้วยความรู้สึกเหมือนลอยได้ สังเกตดูจะเห็นว่าท่าเดินของเขาดูแปลกไปนิดหน่อย เงินทองนี่มันหาได้ง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เขารู้สึกได้ถึงไออุ่นของเงินที่แนบกับอก ท่านพ่อบอกว่าให้เอาเงินนี้ไปให้ท่านแม่เก็บไว้ เขาต้องรีบกลับบ้านไปให้ท่านแม่จัดการ!

สวรรค์! เงินเยอะขนาดนี้เลยรึ! นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้จับเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้

หลังจากฟ้ามืดลง ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยมาขายหน่อไม้ หัวหน้าหมู่บ้านและหลิวซุ่นเริ่มวุ่นวาย ส่วนในลานบ้าน น้ำในเตาใบใหญ่ก็กำลังเดือดปุดๆ การลวกหน่อไม้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง จ้าวต้าซู่แยกส่วนที่จะส่งให้เหลาอาหารในวันพรุ่งนี้ออกมา ส่วนที่เหลือเมื่อลวกเสร็จแล้วเขาก็รับหน้าที่นำไปผึ่งแดดในลานบ้าน

ลูกสาวบอกว่า หลังจากหน่อไม้สดหมดฤดูกาล พวกเขาจะเปลี่ยนมาขาย "หน่อไม้แห้ง" แทน

"เสี่ยวอวี่เอ๊ย... เจ้าช่างฉลาดจริงๆ ที่บอกให้พวกเรากินอะไรรองท้องไว้ก่อนเมื่อตอนบ่าย ดูตอนนี้สิ งานยุ่งจนไม่รู้จะได้พักเมื่อไหร่เลย!"

"ถ้าเหนื่อยก็พักนะเจ้าคะ พรุ่งนี้ตอนกลางวันค่อยลวกต่อ ต่อไปจะเป็นแบบนี้เจ้าค่ะ ชาวบ้านจะหักหน่อไม้ตอนกลางวัน แล้วรวบรวมมาส่งตอนกลางคืนหลังจากจัดการเสร็จ แต่ท่านพ่อคะ ท่านต้องเตือนท่านลุงหลิวกับท่านอาหัวหน้าหมู่บ้านหน่อยนะเจ้าคะ ว่าตอนมืดค่ำแบบนี้คนมักจะแอบยัดไส้ ต้องคอยสังเกตให้ดี หน่อที่ใหญ่เกินไปต้องมีลับลมคมในแน่ๆ น่าจะเป็นหน่อไม้แก่เจ้าค่ะ"

"รู้แล้วๆ พวกเขาอายุขนาดนี้แล้ว มีหรือจะไม่รู้เรื่องพวกนี้" จ้าวต้าซู่ตอบอย่างอารมณ์ดี

(จบบท)