บทที่ 22 เจ้าคนอ่อนแอ

"น้องสาม ข้าขอคุยกับเจ้าหน่อย" หัวหน้าตระกูลพูดพลางดึงมือน้องชายเข้าไปในห้อง น้องชายของเขาเป็นคนฉลาดแท้ๆ แต่น่าเสียดายที่ "ผู้เล่นย่อมมืดแปดด้าน" จึงมองไม่เห็นสถานการณ์ในตอนนี้

หลังจากอธิบายเหตุผลกลโกงต่างๆ นานาให้ฟังแล้ว ผู้เฒ่าจ้าวก็เหมือนได้ "น้ำทิพย์ชโลมใจ" สมองที่เคยมืดบอดพลันกระจ่างใสทันที พี่ใหญ่พูดถูกแล้ว ตอนนี้คือเวลาที่ต้องปล่อยเจ้าสามไป ไม่อย่างนั้นลูกชายคนโตจะถูกมันลากลงเหวไปด้วย

เขาจะไม่มีวันอนุญาตให้ใครหน้าไหนมาขัดขวางเส้นทางขุนนางของลูกชายคนโตเด็ดขาด!

อีกอย่าง การมานั่งทะเลาะกันให้คนเห็นทุกวันแบบนี้มันก็น่าเกลียดจริงๆ ชื่อเสียงของตระกูลป่นปี้หมดแล้ว

"เจ้าสาม ในเมื่อแกอยากแยกบ้าน ข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

จ้าวต้าซู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ปรับตัวไม่ทันว่าท่านพ่อพูดอะไรออกมา

"ท่านปู่เจ้าคะ พวกเราไม่แยกบ้าน พวกเราจะอยู่กตัญญูรับใช้ท่านที่นี่ ได้โปรดอย่าไล่พวกเราไปเลยนะเจ้าคะ" จ้าวเสี่ยวอวี่รีบแทรก

ตอนนี้พวกนางอยากแยกบ้านใจจะขาด แต่ถ้าให้ตาเฒ่าเป็นฝ่าย "ขับไล่" พวกนางออกไปแทนที่จะเป็นการ "ขอแยกบ้าน" ด้วยความสมัครใจ ผลประโยชน์มันต่างกันลิบลับ!

ผู้เฒ่าจ้าวอยากจะเอามืออุดปากจ้าวเสี่ยวอวี่จริงๆ ยัยเด็กนี่มันสอดรู้สอดเห็นไปเสียทุกเรื่อง ทำเหมือนตัวเองเก่งนักรึไง?

จ้าวต้าซู่รีบรับมุกทันที "ท่านพ่อ ลูกไม่ไปขอรับ ลูกแค่ต้องการวอเทาสักลูกให้เด็กๆ กินในแต่ละวันเท่านั้น เรื่องอื่นไม่ขออะไรเพิ่ม งานหนักแค่ไหนลูกก็จะทำขอรับ!"

ผู้เฒ่าจ้าวโกรธจนแทบคลั่ง ไอ้พวกนี้มันช่างรับมือยากเหลือเกิน ให้พวกแกไปแล้วยังไม่ไปอีกรึไง!

"เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว กินข้าวหม้อเดียวกันไปก็รังแต่จะขยะแขยงกัน เอาอย่างนี้ วันนี้ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง ข้าจะให้ครอบครัวพวกแกแยกบ้านออกไปก่อน"

"ท่านพ่อ ท่านไม่ต้องการลูกแล้วหรือขอรับ?" จ้าวต้าซู่ตาแดงก่ำ มองบิดาผมขาวด้วยสายตาตัดพ้อ ในวินาทีนี้ ความเสียใจในใจเขาไม่ใช่การแสดงทั้งหมด

"ไม่ใช่ข้าไม่ต้องการแก แต่ต้องการไม่ไหวแล้ว! มีพวกแกอยู่บ้านก็มีแต่เรื่องวุ่นวายทุกวัน ทะเลาะกันไม่เว้นแต่ละวัน พอแยกไปแล้ว แกก็ยังเป็นลูกข้า ยังต้องกตัญญูต่อข้า เข้าใจไหม?"

ว้าว... ตาเฒ่าหน้าไม่อายเอ๊ย คิดจะกินรวบทั้งขึ้นทั้งล่องเลยรึไง? อาศัยแค่ว่าตัวเองแก่และหนังหน้าหนาอย่างนั้นรึ?

"ท่านพ่อ ในเมื่อท่านพูดเช่นนี้ ในเมื่อบ้านหลังนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับพวกเราแล้ว ลูกก็จะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ ลูกจะไปขอรับ ไม่ทราบว่าท่านพ่อต้องการจะแบ่งบ้านอย่างไร?"

รอบข้างเงียบสงัด... นี่จะแยกบ้านกันจริงๆ หรือเนี่ย?

จ้าวเล่าเอ้อร์มองบิดาด้วยความตกตะลึง เขาอยากจะห้ามไว้ ถ้าเจ้าสามไปแล้วงานในบ้านใครจะทำ? แต่พอจะอ้าปาก เมียเขาก็รีบกระตุกแขนไว้พลางส่ายหน้า แยกไปน่ะดีแล้ว! พี่ใหญ่ไปอยู่เมือง เจ้าสามก็ไปแล้ว ห้องหับและที่ดินในบ้านจะได้ตกเป็นของบ้านรองทั้งหมด สามีนี่โง่จริงๆ จังหวะนี้ต้องรีบไสส่งเจ้าสามออกไปสิถึงจะถูก!

ผู้เฒ่าจ้าวครุ่นคิดครู่หนึ่ง "บ้านหลังนี้ข้าให้แกไม่ได้ ข้ากับแม่แกยังต้องอยู่"

จ้าวต้าซู่พยักหน้า ปกติบ้านเดิมต้องยกให้ลูกชายคนโต เขาเข้าใจข้อนี้ดี

"ที่ดิน... แกก็รู้ว่าบ้านแกคนน้อย แถมยังไม่มีลูกชายสักคน ให้ที่ดินแกไปวันหน้าถ้าแกกับซ่งซื่อแก่ตัวลง ที่ดินจะทำอย่างไรล่ะ? ที่ดินของตระกูลจ้าวจะให้ตกไปอยู่ในมือคนนอกไม่ได้เด็ดขาด เพราะฉะนั้น ที่ดิน... ข้าก็จะไม่แบ่งให้แก"

"ส่วนเสบียงในบ้าน ค่าเล่าเรียนของพี่ใหญ่แกล้วนมาจากการขายเสบียงทั้งนั้น ข้ากับแม่จะอุตส่าห์เบียดเสียดรวบรวมให้พวกแกสัก 80 จิน (ประมาณ 40 กก.) แล้วกัน ที่ต้นหมู่บ้านยังมีบ้านเก่าหลังนั้นอยู่ ข้าจะยกให้แกไปซ่อมแซมพอให้มีที่คุ้มหัว"

"ส่วนเงินทอง ในบ้านไม่มีจริงๆ ข้ากับแม่จะควักเงินก้นถุงจากเงินค่าโลงศพให้แก 50 อีแปะ ไว้สำหรับซื้อของใช้ในบ้าน"

จ้าวเสี่ยวอวี่ก้มหน้ายิ้มหยัน... ตาเฒ่าคนนี้ ต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน เขายังกล้าละทิ้งหนังหน้าทิ้งไปได้ขนาดนี้เชียวรึ

"โอ้โห นี่มันไม่ใช่การแบ่งบ้านแล้วมั้ง นี่มันคือการไล่ออกจากบ้านตัวเปล่าชัดๆ เลยนี่นา!" ป้าหลิวทนฟังไม่ไหวอีกต่อไป ของพรรค์นี้ตาเฒ่ากล้าพูดออกมาได้อย่างไรกัน

"ท่านพ่อ แล้วเรื่องค่าเลี้ยงดูยามแก่ของท่านกับท่านแม่ล่ะขอรับ?" นี่คือสิ่งที่ลูกสาวบอกเขาว่าต้องพูดให้ชัดเจน ไม่สิ... ต้อง "เขียน" ให้ชัดเจน

"ตามธรรมเนียม ข้ากับแม่แกต้องให้พี่ใหญ่เลี้ยงดูอยู่แล้ว แต่ข้าเลี้ยงแกจนโต แกจะทิ้งขว้างพวกข้าไม่ได้ใช่ไหมล่ะ เอาอย่างนี้แล้วกัน ให้เงินเลี้ยงดูพวกข้าปีละ 1 ตำลึงเงิน เสบียงอีก 200 จิน ห้ามมีแต่ธัญพืชหยาบนะ ในนั้นต้องมีข้าวสารขาวและแป้งขาวอย่างละ 30 จินด้วย ส่วนเทศกาลต่างๆ ก็ให้ตามสมควร หากข้ากับแม่เจ็บป่วย ค่ารักษาพยาบาลให้พี่น้องสามคนหารเท่ากัน ของในห้องพวกแกเอาไปได้หมด ข้าจะให้ถ้วยตะเกียบอีกหนึ่งชุด ส่วนอุปกรณ์ทำนาไม่ให้หรอกนะ เพราะพวกแกก็ไม่มีที่ดินอยู่แล้ว... แบบนี้ แกคิดว่าอย่างไร?"

สิ้นคำพูดนี้ ทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบสงัด ทุกคนต่างอ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนเห็นผี

ผู้เฒ่าจ้าวรู้ตัวไหมว่าตัวเองเพิ่งพูดอะไรออกมา?!

หัวหน้าตระกูลขมวดคิ้วแน่น เขาแนะนำให้น้องสามแยกบ้านก็จริง แต่เขาไม่ได้บอกให้แบ่งบ้านแบบ "ขูดเลือดขูดเนื้อ" ขนาดนี้! แบ่งแบบนี้พูดออกไปใครจะรับได้? สมองเขามีปัญหาหรือเปล่า? ต่อให้เจ้าสามจะเหลวแหลก แต่มันก็ลูกในไส้นะ เขาจะปล่อยให้มันอดตายรึไง? แล้วเงินเลี้ยงดูนั่นอีกล่ะ มีบ้านไหนเขาเรียกเก็บเงินเลี้ยงดูแบบนี้กันบ้าง?

หัวหน้าหมู่บ้านมองผู้เฒ่าจ้าวด้วยสีหน้าทะมึน "หนังสือแยกบ้านฉบับนี้ ท่านกล้าพูดแต่ข้าไม่กล้าเขียนหรอกนะขอรับ"

ใบหน้าแก่ชราของผู้เฒ่าจ้าวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ รอให้ลูกชายเขาได้เป็นขุนนางเถอะ ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านของแกก็คงถึงจุดจบเหมือนกัน!

"น้องสาม การแบ่งบ้านแบบนี้มันทำไม่ได้นะ เจ้าไม่ให้อะไรเจ้าสามเลยมันจะไปรอดได้อย่างไร ส่วนเงินเลี้ยงดูนั่น เจ้าดูสิว่าในหมู่บ้านเรามีใครเขากล้าเรียกขนาดนี้บ้าง?" หัวหน้าตระกูลเตือน

ผู้เฒ่าจ้าวไม่รู้สึกว่าตัวเองทำเกินไป เจ้าสามไม่มีลูกชาย เขาจะให้ทรัพย์สินไปทำไม? ให้ยัยเด็กสองคนนั้นเอาไปใช้รึไง? ส่วนเงิน 1 ตำลึงมันเยอะตรงไหน? เขาไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือท่านปู่ผู้ยิ่งใหญ่นะ!

"น้องสาม เอาอย่างนี้แล้วกัน" หัวหน้าตระกูลนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ในเมื่อเจ้าไม่แบ่งทรัพย์สินให้เขา ก็อย่าให้เขาต้องส่งเงินเลี้ยงดูเลย ส่วนของขวัญตามเทศกาลก็ให้ตามแต่ความกตัญญูของเขา เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

"ไม่ได้! ข้าอุ้มท้องเลี้ยงดูมันมา จะไม่ให้มันเลี้ยงดูข้าได้อย่างไร!" ย่าซุนเป็นคนแรกที่ไม่ยอม นางกระโดดออกมาค้านทันที ผู้เฒ่าจ้าวเองก็เห็นด้วยกับเมีย สามสิบปีที่เลี้ยงมานี่เสียเปล่ารึไง?

ไม่เอา! ไม่ยอมเด็ดขาด!

หัวหน้าตระกูลเริ่มไม่พอใจ "ถ้าเจ้าจะแบ่งแบบเดิม นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านจะไม่ยอมเขียนแล้ว ข้าเองก็จะไม่มีวันลงนามในหนังสือนั่นเด็ดขาด"

"พี่ใหญ่!"

"เจ้าจะแบ่งหรือไม่แบ่งก็ตามใจ ข้าไม่ยุ่งแล้ว!" หัวหน้าตระกูลโกรธจริงจัง เรื่องบ้าบอพรรค์นี้เขาไม่อยากยุ่งแล้ว น้องสามนี่ทำไมถึงหน้ามืดตามัวเพราะความโลภขนาดนี้

"เดี๋ยวๆ พี่ใหญ่... เอาตามที่ท่านว่าก็ได้"

ลูกชายคนโตเหลือเวลาอีกแค่สองเดือนก็จะไปสอบขุนนางแล้ว ในจังหวะสำคัญเช่นนี้ เขาต้องรีบไสหัวเจ้าสามออกไปให้พ้นทาง

"จ้าวต้าซู่ พ่อแกแบ่งบ้านแบบนี้ แกยินยอมไหม?" หัวหน้าหมู่บ้านยังอยากจะช่วยเขาอีกแรง ถ้าเขาไม่ยอม หัวหน้าหมู่บ้านก็กะว่าจะช่วยเรียกหาผลประโยชน์เพิ่มให้

ผู้เฒ่าจ้าวถลึงตาใส่หัวหน้าหมู่บ้านด้วยสีหน้าไม่พอใจอีกครั้ง

จ้าวต้าซู่แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ในที่สุดพวกเขาก็จะได้แยกบ้านออกไปจริงๆ เขาจะไม่พอใจได้อย่างไรล่ะ เขาดีใจจนเนื้อเต้นเลยต่างหาก! รอยแผลบนหน้านี่... ช่างเจ็บได้คุ้มค่าจริงๆ!

"ข้าฟังท่านพ่อขอรับ" จ้าวต้าซู่ตอบเสียงอ่อย

หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับพูดไม่ออก ปกติเจ้าเล่ห์และเหลวแหลกแท้ๆ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็น "เจ้าคนอ่อนแอ" ไปได้นะ?!

(จบบท)