บทที่ 18 ร้องเรียกฟ้าฟ้าไม่ขาน เรียกดินดินไม่ตอบ

"ท่านแม่!"

"ต้าซู่รึ ทำไมมาเอาป่านนี้ล่ะ?"

"ข้ามีธุระจะบอกท่านแม่ บอกเสร็จแล้วต้องรีบไปทันทีเจ้าค่ะ"

"เรื่องอะไรล่ะ?" หญิงชราเริ่มกังวล หรือว่าลูกสาวนางจะเป็นอะไรไป?

หลังจากที่จ้าวต้าซู่อธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังแล้ว "เจ้าแน่ใจนะ?"

"แน่ใจเจ้าค่ะ แล้วก็ที่หมู่บ้านท่านแม่มีป่าไผ่ใหญ่ไม่ใช่หรือ หักหน่อไม้แล้วเอาไปส่งที่บ้านหลิวข้างบ้านข้านะเจ้าคะ พวกเขารับซื้อหน่อไม้เจ้าค่ะ"

"จริงรึ?"

"ข้าจะถ่อมาไกลเพื่อหลอกท่านแม่ทำไมกันล่ะ? แม่หลีฮวายังรอข้าอยู่ ข้าไปก่อนนะเจ้าคะ!"

"ไม่ดื่มน้ำสักหน่อยรึ?" หญิงชราเพิ่งนึกได้ ยืนคุยกันตั้งนานที่หน้าประตูแต่ไม่ได้ชวนเข้าบ้านเลย โถ่... ยายแก่เลอะเลือนเอ๊ย

"ไม่ล่ะเจ้าค่ะ ไม่หิว ไว้คราวหน้าจะมาเยี่ยมใหม่นะเจ้าคะ!" เขาหยิบขนมที่หลงจู๊ให้มาส่งให้แม่ยาย เฮ้อ... รีบร้อนไปหน่อย ตะกี้ในเมืองน่าจะซื้อเนื้อมาฝากท่านแม่ยายสักสองสามกิโล

---

"ท่านพ่อ เรื่องหน่อไม้ท่านตั้งใจจะรับซื้ออย่างไรเจ้าคะ? ถ้าพวกเราหักกันเอง นอกจากจะเหนื่อยแทบขาดใจแล้ว ยังได้ปริมาณไม่เท่าไหร่ด้วย"

"แล้วเจ้าคิดอย่างไรล่ะ?"

"รับซื้อจากชาวบ้านเจ้าค่ะ ให้ราคากิโลกรัมละ 2 อีแปะ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องหักหน่อไม้และปอกเปลือกมาให้เราเรียบร้อยแล้ว"

"ซี๊ด...!"

ลูกสาวข้านี่ใจดำชะมัด! พวกเขาฟันกำไรเน้นๆ กิโลกรัมละ 14 อีแปะ แค่เอามาลวกน้ำเองนะเนี่ย?

"กิโลละ 2 อีแปะ มันน้อยไปหน่อยไหมลูก?"

จ้าวเสี่ยวอวี่หยุดเดิน มองเขาด้วยสายตาจริงจัง "ท่านพ่อ ผักใบเขียวกิโลกรัมละกี่อีแปะเจ้าคะ? กว่าจะปลูกได้ต้องใช้เวลาตั้งกี่เดือน แถมยังขายยากอีก"

ความใจบุญ น่ะมีได้แต่อย่าให้มากไป นางหาเงินได้ก็เพราะความสามารถของนาง

จ้าวต้าซู่ได้สติทันที รีบจูงมือนางเดินต่อ "เจ้าพูดถูกแล้ว ส่วนบ้านลุงหลิวเราก็ให้เป็นค่าจ้างไป ห้ามให้หุ้นส่วนเด็ดขาด" เขาเคยได้ยินมาเยอะ พี่น้องหลายคู่ต้องแตกคอกันก็เพราะเรื่องเงินๆ ทองๆ นี่แหละ

"อืม ข้าก็คิดแบบนั้นเจ้าค่ะ ยังไงภายนอกก็ต้องให้คนเข้าใจว่าเป็นธุรกิจของพวกเขา ให้เขาช่วยบังหน้าให้เรา จะให้เงินน้อยไปก็ไม่เหมาะ งั้นเอาแบบนี้ดีไหมเจ้าคะ ให้ค่าจ้างวันละ 30 อีแปะต่อคน"

"ได้เลย! เดือนหนึ่งก็ได้เกือบ 1 ตำลึงเงิน ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะน่ะ" จะไปหางานดีๆ แบบนี้ได้ที่ไหนล่ะ

"ท่านพ่อไปคุยกับพวกเขาเองนะเจ้าคะ"

"ได้!"

หน่อไม้น่ะ ต้องกินตอนสดๆ พ้นฤดูกาลนี้ไปก็ไม่มีแล้ว

---

"เหล่าซุ่น! เหล่าซุ่น!"

"มีอะไรวะ?" หลิวซุ่นตะโกนตอบ พลางขุดต้นหญ้าป่าอย่างเมามัน "ไอ้นี่มันขุดง่ายจริงๆ ว่ะ ยังไม่ทันครบวันก็ได้สี่ตะกร้าแล้ว แบกลงเขาก็ไม่มีใครสนใจ ก็แค่หญ้าป่าไม่ใช่รึไง?"

"เลิกขุดก่อน มีเรื่องจะคุยด้วย ข้าจะรับซื้อหน่อไม้ในป่าไผ่ แกจะช่วยข้าทำไหม?"

"จะเอาไปทำอะไรวะ กินก็ไม่ได้ ดื่มก็ไม่ได้"

"กินได้ดื่มได้สิโว้ย! ข้าไปตกลงกับเหลาอาหารในเมืองมาแล้ว เขาเอาจริง แกกับเมียมาช่วยข้าทำ ตกลงไหม?"

"แล้ว 'ผูจงอิง' ไม่ขุดแล้วรึ? วันหนึ่งได้เงินตั้งเยอะนะน่ะ"

"ไม่ขุดแล้ว ยกให้บ้านแม่ยายข้าทำไป ในเมืองความต้องการมันไม่ได้เยอะขนาดนั้น"

"ให้ข้าไปหักหน่อไม้กับแกเนี่ยนะ?" หลิวซุ่นเริ่มรู้สึกว่าเพื่อนคนนี้ชักจะเพ้อเจ้อขึ้นทุกที

"ไม่ได้ให้ไปหัก แต่ให้ 'รับซื้อ' หน่อไม้! ให้คนอื่นไปหักมา แล้วพวกเราคอยรับซื้ออยู่ที่ลานบ้าน เมียแกกับเมียข้าทำหน้าที่กำจัดความฝาด ข้าให้ค่าจ้างพวกแกวันละ 30 อีแปะ... ไม่สิ คนละ 30 อีแปะ ตกลงไหม?"

"แกเอาจริงรึเปล่าวะ?"

"หน้าข้าดูเหมือนคนล้อเล่นรึไง?"

เรื่องล้อเล่นน่ะไม่รู้หรอก แต่หน้าแกน่ะดูไม่น่าเชื่อถือสุดๆ เลยว่ะ หลิวซุ่นคิดในใจ

"เลิกขุดๆ ไปคุยกันที่บ้านข้าเถอะ พี่สะใภ้ตามมาด้วยนะจ๊ะ"

เจิ้งซื่อ: "..."

เลิกขุดก็เลิกขุด ยังไงเห็ดโคนแถวนี้ก็ขุดจนเกลี้ยงแล้ว ลูกสาวบ้านจ้าวบอกว่าต้องให้สองครอบครัวมาเปิด "ประชุม" เพื่อปรึกษาหารือกันว่าจะเริ่มงานอย่างไร

"ไปๆๆ!"

หลิวซุ่นจำใจจูงมือภรรยาเดินตามไป

---

"ท่านอา ท่านป้า มาแล้วหรือเจ้าคะ!"

เสี่ยวอวี่บ้านต้าซู่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนจริงๆ แฮะ

"เหล่าซุ่น เรื่องมันเป็นแบบนี้... แกก็รู้ว่าตอนนี้ข้ายังให้ทางบ้านเก่ารู้ไม่ได้ว่าข้าหาเงินได้ เพราะฉะนั้นงานนี้ต้องรบกวนแกกับพี่สะใภ้ช่วยออกหน้าให้หน่อย โดยใช้ชื่อเสียงของพวกแกบังหน้า"

"เรื่องแค่นี้เอง พวกข้าทำให้ได้อยู่แล้ว"

"เดี๋ยวแกกลับไปนะ ไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน บอกเขาว่าแกจะรับซื้อหน่อไม้กิโลกรัมละ 2 อีแปะ เอาเฉพาะหน่อไม้อ่อน หน่อแก่ไม่เอา หรือไม่ก็ให้เขาตัดส่วนแก่ทิ้งเอง และที่สำคัญคือต้องปอกเปลือกมาให้เรียบร้อย"

"ได้ แล้วเราจะรับซื้อเท่าไหร่ล่ะ? ไม่ใช่ปล่อยให้เขาหักมาจนล้นนะ หน่อไม้เยอะขนาดนั้นเราจะรับไหวรึ?"

"มีเท่าไหร่เอาเท่านั้น!" ลูกสาวบอกว่าพ้นฤดูกาลไปก็ไม่มีแล้ว เพราะฉะนั้นรับซื้อให้ได้มากที่สุด ถ้าขายไม่หมดนางจะเอามาดองหรือทำเป็นหน่อไม้แห้งเอง สรุปคือนางสั่งอะไรเขาก็ทำอย่างนั้น เขาเป็นแค่ "เครื่องมือ" ของลูกสาวเท่านั้นแหละ

"แน่ใจนะว่าไหว?"

"ไหวสิ เพียงแต่ช่วงนั้นแกกับพี่สะใภ้อาจจะเหนื่อยหน่อย งานมันเยอะ"

คนทำไร่ทำนาจะไปกลัวความลำบากอะไร หลิวซุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างลำบากใจ "แต่ต้าซู่วะ ข้าไม่มีเงินจะไปจ่ายชาวบ้านเขาน่ะสิ เงินลับ ของบ้านข้ารวมทั้งหมดแล้วมีแค่ 20 กว่าอีแปะเองนะ จะเอาไปรับซื้อหน่อไม้แบบไม่จำกัดน่ะ มันจะไปพออะไร"

เรื่องเงินน่ะรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า! การมีลูกสาวเป็นเหมือนตุ๊กตาทองคำที่หาเงินได้วันละสิบกว่าตำลึงจากการขายยา และวันนี้เพิ่งขายสูตรอาหารได้อีกหลายสิบตำลึง ทำให้เขาไม่กังวลเลยสักนิด เขาล้วงเงิน 5 ตำลึงเงินออกมาจากอกเสื้อ "แกเอาไปใช้รับซื้อก่อน ไม่พอเดี๋ยวข้าเอามาให้อีก!"

ไอ้หย๋า!

หลิวซุ่นตกใจจนหงายหลังตกจากโขดหิน เจิ้งซื่อเองก็เกือบจะทรงตัวไม่อยู่เหมือนกัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลิวซุ่นถามด้วยเสียงสั่นเครือ "นี่... เงินจากการขุดสมุนไพรรึ? แกไปขุดเจอโสมคนมาหรือไง?" เขาเคยได้ยินว่าโสมคนแพงหูฉี่ แค่รากฝอยเส้นเดียวในร้านยาก็ราคาหลายตำลึงแล้ว โดยเฉพาะพวกอายุหลายปี

"ก็ใช่น่ะสิ ไม่อย่างนั้นข้าจะพาลูกเมียมาขลุกอยู่บนเขาทุกวันทำไมล่ะ!"

จ้าวต้าซู่ยืดอกจนตึง เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ดูสิ... แค่เขาควักเศษเงินออกมานิดหน่อย ก็ทำคนตกใจจนหงายหลังได้แล้ว

จ้าวเสี่ยวอวี่มองดูแล้วก็ได้แต่ก้มหน้าละสายตา... ไม่ไหวจะเคลียร์จริงๆ

"แกนี่มัน... สุดยอดจริงๆ ว่ะเพื่อน!" หลิวซุ่นตบไหล่เพื่อนพลางเอ่ยชมจากใจจริง ในเมื่อต้าซู่ควักเงินออกมาได้มากขนาดนี้ เรื่องหน่อไม้ก็น่าจะเชื่อถือได้จริงๆ

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

หลิวซุ่น: เออ... พอชมหน่อยล่ะทำเป็นยืด

"งั้นพวกเรากลับกันเดี๋ยวนี้เลย"

"เดี๋ยวก่อน ถึงเวลาข้าจะให้แม่นางหนู กับเสี่ยวอวี่ไปช่วยงานที่บ้านแก ข้าก็จะไปด้วย ข้ากับแกทำหน้าที่รับซื้อ ส่วนพวกผู้หญิงทำหน้าที่กำจัดความฝาด พวกเราจะตั้งโต๊ะรับซื้อที่หน้าบ้าน ห้ามให้คนนอกเข้ามาในลานบ้านเด็ดขาด"

หลิวซุ่นเข้าใจทันที "ข้าเข้าใจแล้ว วางใจเถอะ ใครอยากขายก็ต้องทำตามกฎของพวกเรา ปัญหาคือ... ทางพ่อแกจะว่าไงล่ะ?"

"เขายอมให้ข้าพักสิบวัน เรื่องหลังจากสิบวันค่อยว่ากันอีกที"

เห็นท่าทาง "หม้อแตกก็ช่างมัน" ของเพื่อนแล้ว หลิวซุ่นก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเตือนด้วยความหวังดี "ต้าซู่วะ พวกเราเป็นพี่น้องกันมา 20 กว่าปี ข้าขอพูดความจริงที่กลั่นมาจากใจเลยนะ... หาทางแยกบ้านให้เร็วที่สุดเถอะ" ไม่อย่างนั้น พอโดนบ้านตระกูลจ้าวสูบเลือดสูบเนื้อจนไม่เหลือซากแล้วค่อยโดนไล่ออกมา ถึงเวลานั้นมันจะสายเกินไป เรียกว่าฟ้าฟ้าไม่ขาน เรียกดินดินไม่ตอบ ทั้งครอบครัวจะทำได้แค่รอความตายเท่านั้น

จ้าวต้าซู่ก้มมองขาเรียวสวยที่แข็งแรงของตัวเอง ในใจร้องระงม สุดท้าย... ขาสองข้างนี้ก็รักษาไว้ไม่ได้จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

"อาหลิวเจ้าคะ ไม่ใช่ว่าท่านพ่อไม่อยากแยกบ้านหรอกเจ้าค่ะ แต่เป็นท่านปู่ที่ไม่ยอมปล่อยพวกเราไปต่างหาก" จ้าวเสี่ยวอวี่แทรกขึ้น

โธ่เอ๊ย!

(จบบท)