บทที่ 17 คนหน้าด้านคือผู้ไร้เทียมทาน

"พวกเราไปกันเถอะ!"

"ท่านลุงหลงจู๊ พวกเราเอาเห็ดโคนมาขายอีกแล้วเจ้าค่ะ"

"โอ๊ยโย่... มาแล้วรึ!" หลงจู๊พอได้ยินว่ามีเห็ดมาส่งอีก มุมปากก็ยิ้มจนแก้มปริ ที่รับมาเมื่อวาน พอถึงมื้อเย็นก็ขายจนเกลี้ยง วันนี้ตอนเที่ยงยังมีแขกมาร้องถามจะกินอีกเลย "ไหนขอดูซิ ขอดูหน่อย!"

รอบนี้เยอะกว่าเมื่อวานเสียอีก หนักประมาณ 5-6 กิโลกรัม  ได้ ไม่เลวเลยจริงๆ!

"ท่านลุงหลงจู๊ แล้วท่านลองดูเจ้านี่หน่อยเป็นอย่างไรเจ้าคะ?"

"หน่อไม้รึ? ไอ้นี่มันไม่อร่อยหรอกแม่หนู"

ของพรรค์นี้เขาไม่รับซื้อจริงๆ ต่อให้อีแปะเดียวเขาก็ไม่เอา

"ท่านลุงเจ้าคะ ข้าขออนุญาตใช้ห้องครัวของท่านหน่อยได้ไหมเจ้าคะ? ข้ามีวิธีทำให้หน่อไม้นี่อร่อยขึ้นมาได้ แถมยังอร่อยมากเป็นพิเศษด้วยนะเจ้าคะ"

พุทโธ่เอ๊ย... การต้องมาปั้นหน้าพูดจาแบบเด็กๆ นี่มันชวนเลี่ยนชะมัด แต่เอาเถอะ เพื่อความอยู่รอดนางต้องทน

ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย ไม่ใช่เวลาอาหาร แขกในเหลาอาหารก็มีไม่มาก ลองดูหน่อยจะเป็นไรไป ถือว่าเห็นแก่เห็ดโคนที่นางเอามาส่งในวันนี้ก็แล้วกัน

"เจ้าพาทั้งคู่ไปที่ห้องครัวหลังร้าน"

"ขอรับท่านหลงจู๊"

พวกคนครัวพอได้ยินว่าพ่อลูกคู่นี้มาขอทดสอบฝีมือทำอาหาร ต่างก็หลีกทางให้ด้วยความเต็มใจ

"ท่านพ่อ เร็วเข้า ท่านปอกเปลือกหน่อไม้ ส่วนข้าจะต้มน้ำลวก  เองเจ้าค่ะ"

เวลาเป็นเงินเป็นทอง พวกนางยังต้องรีบกลับขึ้นเขา ต้องรีบทำอาหารออกมาสองสามอย่างให้เร็วที่สุด นางสำรวจดูแล้ว ห้องครัวที่นี่มีเครื่องปรุงครบครัน

หน่อไม้อ่อนผัดหมูเส้น นางทำออกมาแค่จานเดียว เพราะเป้าหมายที่แท้จริงคือการ "ขายสูตรอาหาร"

"ท่านหลงจู๊ อาหารมาแล้วเจ้าค่ะ มาแล้ว!" จ้าวต้าซู่ยกจานออกมาพลางร้องเรียกหลงจู๊ให้มาลองชิมอย่างกระตือรือร้น

ตอนที่อยู่ในครัว นางกับท่านพ่อตกลงกันไว้แล้วว่าเรื่องต่อรองราคาให้ท่านพ่อจัดการ พวกนางจะขายหน่อไม้ที่กำจัดความขมฝาดออกแล้ว และขายสูตรอาหารด้วย ส่วนวิธีแก้ฝาดน่ะเหรอ... ฮี่ฮี่ฮี่ ไม่ขายเจ้าค่ะ!

ระหว่างทางจ้าวต้าซู่คิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไม่ได้ไว้ใจคนอื่นไปเสียหมด ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ งานกำจัดความฝาดเขาตั้งใจจะให้บ้านหลิวซุ่นทำ ส่วนเรื่องขุดแดนดิไลออนน่ะเหรอ ใครอยากขุดก็ขุดไป

ถุ่ย ถุ่ย ถุ่ย! เขาพูดอะไรเนี่ย? แดนดิไลออนน่ะต้องให้บ้านแม่ยายเขาขุดสิ

หลงจู๊คีบหน่อไม้อ่อนผัดหมูเส้นเข้าปาก หน่อไม้ทั้งกรอบทั้งนุ่ม นอกจากจะไม่มีความขมฝาดเลยสักนิดแล้ว ยังมีความหวานปลายลิ้นนิดๆ รสชาติสดชื่นมาก

"หน่อไม้นี่... เจ้ามีวิธีแก้ฝาดอย่างไรรึ?"

จ้าวต้าซู่เงียบ ไม่ยอมปริปาก

หลงจู๊ได้สติรีบเก็บคำพูดทันที เขานี่ก็โง่จริงๆ เรื่องแบบนี้มันใช่เรื่องที่จะถามกันได้ที่ไหน เมื่อกี้เขาก็แค่สงสัยจนปากไวไปหน่อยเท่านั้นเอง

"ไม่ทราบว่าพวกเจ้าตั้งใจจะขายหน่อไม้นี่อย่างไร?"

"ท่านหลงจู๊ให้ราคาที่เหมาะสมมาเถอะเจ้าค่ะ พวกเราจะขายหน่อไม้ที่พร้อมลงกระทะผัดได้ทันที"

หลงจู๊ถึงกับสะอึก ความจริงเขาอยากได้วิธีแก้ฝาดไปทำเองมากกว่า

"แน่นอนว่าหน่อไม้ผัดนี่ทำได้หลายวิธี ไม่ทราบว่าท่านหลงจู๊สนใจ 'สูตรอาหาร'  ด้วยไหมเจ้าคะ?"

หลงจู๊: "..." สรุปคือ นอกจากจะขายหน่อไม้แล้ว พวกเจ้ายังจะขายสูตรอาหารอีกรึ?

"แล้วสูตรอาหารพวกเจ้าจะขายอย่างไรล่ะ?"

"ท่านหลงจู๊เสนอราคามาเถอะเจ้าค่ะ พวกเราคนบ้านนอกไม่ค่อยรู้ประสาสังคมเท่าไหร่ แต่เห็นท่านหลงจู๊เป็นคนซื่อสัตย์ยุติธรรม พวกเราจึงไว้ใจท่าน" ลูกสาวบอกเขาว่าห้ามเป็นฝ่ายเรียกราคาก่อน เผื่อว่าหลงจู๊จะให้สูงกว่าที่คิดไว้จะได้ไม่ขาดทุน แต่ถ้าให้น้อยเกินไปค่อยต่อรองเอา

หลงจู๊: "..." ประโยคนี้ทำไมมันฟังดูคุ้นหูพิกล

"เอาอย่างนี้แล้วกัน สูตรอาหารน่ะข้าให้สูตรละ 4 ตำลึงเงิน เป็นอย่างไร? ส่วนหน่อไม้..." ในป่าไผ่มีให้หักเยอะแยะ นี่มันธุรกิจที่แทบไม่ต้องลงทุนเลยชัดๆ "หน่อไม้ข้าให้กิโลกรัมละ 6 อีแปะ "

จ้าวเสี่ยวอวี่ยิ้ม... หลงจู๊คนนี้ช่างไม่จริงใจเอาเสียเลย เหลาอาหารของเขาผัดผักจานหนึ่งก็ขายตั้ง 20 อีแปะแล้ว หน่อไม้นี่เอาไปขายต่อได้กำไรตั้งหลายเท่า แต่ดันงกเงินเศษเล็กเศษน้อยกับนาง แบบนี้ไม่ได้การ

"ท่านหลงจู๊ ข้าไม่ปิดบังท่านหรอกเจ้าค่ะ หน่อไม้พวกนี้มีอยู่เต็มภูเขาก็จริง แต่พวกเราต้องไปหัก ต้องปอกเปลือก แล้วยังต้องกำจัดความฝาดให้ท่านอีก มันเหนื่อยและลำบากมากนะเจ้าคะ"

หลงจู๊นิ่งไปครู่หนึ่ง "งั้นพวกเจ้าอยากขายเท่าไหร่?"

"กิโลกรัมละ 30 อีแปะ  เจ้าค่ะ ท่านเอาไปขายต่อได้ตั้งหลายสิบอีแปะ ไม่ขาดทุนแน่นอน!" ความจริงราคาในใจนางคือ 20 อีแปะ แต่ลูกสาวบอกว่าต้องเรียกราคาสูงไว้ก่อนแล้วค่อยๆ ต่อรองลงมา เขาจะได้ไม่รู้สึกว่าซื้อของแพง

ลูกสาวเขานี่แผนสูงจริงๆ เหตุผลแน่นปั๋งจนเขาแทบจะก้มกราบในความฉลาด

"10 อีแปะ!  ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว เจ้าดูสิว่าผักใบเขียวกำละเท่าไหร่ ของเจ้าไม่ใช่เนื้อนะ ราคาเท่านี้ก็ถือว่าสูงเทียมฟ้าแล้ว" หลงจู๊ต่อรอง

"ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ผักอะไรต้องผ่านกรรมวิธีวุ่นวายขนาดนี้ อีกอย่างขายความแปลกใหม่ ทั้งตัวอำเภอนี้มีแค่ร้านท่านร้านเดียวที่ขาย ธุรกิจไม่ไหลมาเทมาหรือเจ้าคะ? ข้าถอยให้ก้าวหนึ่ง 28 อีแปะ  ตกลงไหม?"

"12 อีแปะ!  ข้าเห็นว่าพวกเจ้าพ่อลูกดูเป็นคนซื่อๆ เลยให้ราคาดีแล้วนะ อย่ามาเชือดหมู  ข้าหน่อยเลย ถ้าแพงกว่านี้ข้าไม่เอาแล้ว ขายแล้วไม่ได้กำไรข้าจะเอามาทำไม?"

"อย่าเพิ่งสิเจ้าคะท่านหลงจู๊ เมื่อกี้ท่านก็ชิมแล้ว รสชาติเป็นอย่างไรท่านย่อมรู้ดีที่สุด 26 อีแปะ  เป็นอย่างไรเจ้าคะ?"

"ไม่ได้ๆ ราคานี้ข้าซื้อไม่ลงจริงๆ..."

ทั้งคู่ต่อรองกันทีละอีแปะ กัดกันไม่ปล่อย สุดท้ายมาตกลงกันได้ที่ กิโลกรัมละ 16 อีแปะ

ถูกกว่าที่นางคาดไว้ 4 อีแปะ แต่เอาเถอะ สำหรับอาหารมังสวิรัติ ราคานี้ถือว่าแพงมากแล้ว กำไรมหาศาล นางพอใจแล้ว

ส่วนสูตรอาหาร ตกลงขายที่สูตรละ 4 ตำลึงเงิน จ้าวเสี่ยวอวี่สอนพ่อครัวทำอาหารเดี๋ยวนั้นเลย ทั้ง หน่อไม้อบซีอิ๊ว, ซุปไก่หน่อไม้อ่อน, หน่อไม้ผัดน้ำมัน, ซุปเป็ดหน่อไม้เก่า, หน่อไม้อ่อนราดซุปไก่, หน่อไม้เย็น และหน่อไม้ดองเค็ม  ส่วนหน่อไม้ผัดเนื้อนางแถมให้ฟรี พร้อมสูตรหน่อไม้ผัดพริกอีกหนึ่งอย่าง

แถมไปสองสูตร หลงจู๊นึกดูแล้วก็คุ้มค่า ในใจเริ่มรู้สึกสบายขึ้นเยอะ "พี่จ้าว นี่คือเงิน 35 ตำลึงเงิน ค่าสูตรอาหารและค่าเห็ดโคน ส่วนหน่อไม้พวกเจ้าจะเริ่มส่งให้ข้าได้เมื่อไหร่?"

จ้าวเสี่ยวอวี่นับถือจริงๆ แป๊บเดียวท่านพ่อก็กลายเป็น "พี่น้อง" กับหลงจู๊ไปเสียแล้ว มิน่าล่ะถึงบอกว่าคนครึ่งหมู่บ้านเป็นพี่น้องเขา ความสามารถในการตีสนิทนี่ไม่มีใครเกินจริงๆ

บรรพบุรุษกล่าวไว้ไม่ผิดเลย... คนหน้าด้านคือผู้ไร้เทียมทานจริงๆ!

"ไม่ทราบว่าท่านหลงจู๊ต้องการวันละกี่กิโลกรัมเจ้าคะ?"

เหลาอาหารของเขาไม่ได้มีแค่ที่เดียว รอบๆ เมืองนี้มีสาขาถึง 8 แห่ง ถ้าส่งให้สาขาละ 10 กิโลกรัม ก็ต้องใช้ถึง 80 กิโลกรัม  ต่อวัน

"เบื้องต้นส่งให้ข้าวันละ 50 กิโลกรัม  ก่อนแล้วกัน"

ว้าว! ธุรกิจใหญ่เลยนะเนี่ย!

จ้าวต้าซู่ตื่นเต้นจนตัวสั่น ทำอะไรไม่ถูก ยังไม่ทันหายตกใจจากเงิน 35 ตำลึง ก็โดนข่าวดีรัวเข้าใส่แบบไม่ทันตั้งตัว

แยกบ้าน! ต้องแยกบ้านให้ได้!

ต่อให้ต้องโดนตีจนขาหักก็ต้องแยกให้ได้!

"ตกลงเจ้าค่ะท่านหลงจู๊ พวกเราขอตัวลาก่อน ยังมีธุระต้องไปเตรียมการอีกเยอะ ต้องรีบกลับไปจัดการเจ้าค่ะ"

"ไปเถอะๆ"

ก่อนจะจากไป หลงจู๊ยังห่อขนมมอบให้ชุดหนึ่งด้วย "เอาไปให้หลานสาวตัวน้อยกินนะ"

"ขอบพระคุณท่านลุงหลงจู๊เจ้าค่ะ"

"อื้มๆ!"

พอออกจากตัวอำเภอ ทั้งคู่รีบซื้อเสบียงแห้งอย่างรวดเร็ว "พวกเราต้องรีบเดินหน่อยนะ ขากลับแวะบ้านท่านยายเจ้าก่อน ไปบอกพวกเขาให้รีบมาขุดหญ้าป่า... ไม่ใช่สิ ขุดสมุนไพร"

ในความทรงจำ ครอบครัวบ้านเดิมของท่านแม่  ล้วนเป็นคนดีและซื่อสัตย์ เพราะซื่อสัตย์เกินไปนี่แหละ พอเห็นบ้านจ้าวรังแกซ่งซื่อ นอกจากจะปวดใจและทอนลมหายใจแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้เลย และที่สำคัญคือพวกเขาเองก็ยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาจะมาจุนเจืออะไรได้เช่นกัน

(จบบท)