บทที่ 9 ครอบครัวนี้มันหายหัวไปตายที่ไหนกันหมด?

"เก็บ!" ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องเก็บให้หมด!

ทั้งครอบครัว ไม่เว้นแม้แต่เด็กน้อยวัยสี่ขวบ ต่างก็กระโจนเข้าสู่ภารกิจเก็บดอกเหรินตง

"เสียดายที่ตากแดดไม่ได้ ถ้าตากแห้งได้จะยิ่งมีราคามากกว่านี้อีก" จ้าวเสี่ยวอวี่ยอมรับว่านางตั้งใจพูดแบบนั้น เพราะมีเพียงการทำให้พ่อราคาถูกเห็นแก่เงินเท่านั้น เขาถึงจะเริ่มคิดอยากจะมีบ้านหลังเล็กๆ เป็นของตัวเองเสียที

ตอนเที่ยง "พวกเจ้าเก็บกันต่อไปนะ พ่อจะเข้าเมืองอีกรอบ"

"ไปตอนนี้จะเจอคนรู้จักไหมเจ้าคะ?"

"พ่อจะเอาหญ้าคลุมทับไว้แล้วเดินเส้นทางสายรอง คงไม่มีปัญหาหรอก พ่อกลับมาจะซื้อซาลาเปามาฝาก พวกเจ้าไม่ต้องกลับไปกินข้าวที่บ้านนะ"

จ้าวเสี่ยวอวี่พยักหน้า นางเองก็ไม่อยากกลับบ้านตระกูลจ้าวให้เสียเวลา ไหนจะต้องไปปั้นหน้าต่อปากต่อคำกับคนพวกนั้นให้รำคาญใจอีก พรุ่งนี้ค่อยเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ค่อยออกจากบ้านแล้วกัน

"ท่านพ่อ!"

หลีฮวาตัวน้อยตาไวเห็นพ่อเดินกลับมา จมูกน้อยๆ ฟุดฟิดสูดกลิ่น... ท่านพ่อมีกลิ่นหอมของเนื้อติดตัวมาด้วย!

"หิวแย่เลยล่ะสิ พักก่อนเถอะลูก มา... ซาลาเปาไส้เนื้อคนละลูก กับหมั่นโถวแป้งดำคนละสองลูก" พูดจบเขาก็หยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากอกเสื้อสามกระบอก "หิวน้ำกันใช่ไหม? นี่เถ้าแก่ร้านซาลาเปาแถมมาให้ ในนี้เป็นน้ำอุ่น รีบดื่มเสีย"

น้ำที่ท่านพ่อเอามาคือ "หยาดน้ำค้างจากสวรรค์" โดยแท้ จ้าวเสี่ยวอวี่รู้สึกว่าลำคอแห้งผากจนแทบจะมีควันพุ่งออกมา นางรีบรับมาแล้วดื่มอึกๆ

"เป็นอย่างไรบ้าง ขายหมดไหมเจ้าคะ? มีคนรู้จักเห็นหรือเปล่า?" ซ่งซื่อถามด้วยความกังวล

"ไม่มีหรอก ดอกเหรินตงพวกนี้ขึ้นอยู่ในที่ลับตาใกล้ป่าลึก ชาวบ้านแถวนี้ไม่มีใครเดินผ่านมาหรอก พ่อคอยสังเกตมาตลอดทาง ตอนนี้แถวตีนเขาก็ไม่มีใครอยู่แล้ว"

ได้ยินเช่นนั้นซ่งซื่อก็เบาใจ "เสี่ยวอวี่ ซาลาเปานี่เจ้ากับหลีฮวากินเถอะ แม่จะกินหมั่นโถวเอง"

จ้าวเสี่ยวอวี่แอบกรอกตา นางเบื่อที่สุดเวลาเห็นคนเกี่ยงกันกิน "ท่านแม่ พวกเรามีกันทุกคน แบ่งกันคนละส่วน ห้ามใครแย่งใครทั้งนั้นเจ้าค่ะ"

ซ่งซื่อ: "..." เด็กคนนี้พูดอะไรน่ะ? แม่จะไปแย่งลูกกินได้ยังไง?

"แม่มัน รีบกินเถอะอย่ามัวโอ้เอ้ กินเสร็จจะได้รีบเก็บต่อ" จ้าวต้าซู่เอ่ยอย่างรำคาญใจ

กินของแค่นี้จะพิรี้พิไรทำไมกัน ดอกเหรินตงเยอะแยะขนาดนี้ ถ้าเก็บไม่หมด คืนนี้เขาคงนอนไม่หลับแน่ๆ

ซ่งซื่อโดนสามีดุเข้าให้ก็ไม่กล้าพูดมากอีก นางหยิบซาลาเปาขึ้นมากัดคำโต

หลีฮวาตัวน้อยกินจนปากมันแผล็บ "อร่อยจังเยย!"

จ้าวต้าซู่มองลูกสาวคนเล็ก "หลีฮวา กลับไปห้ามบอกใครนะว่าได้กินซาลาเปา ถ้าใครถามว่าไปไหนมา ให้บอกว่าไปวิ่งเล่นมา เข้าใจไหม? ไม่อย่างนั้นวันหลังจะไม่มีซาลาเปาอร่อยๆ ให้กินอีกนะ"

เด็กน้อยกอดซาลาเปาไส้เนื้อในมือแน่น "เข้าใจแย้ว! หลีฮวาไปเล่นดอกไม้"

จ้าวต้าซู่พยักหน้าพอใจ เด็กคนนี้ไม่ได้โกหก ก็มาเล่นดอกไม้จริงๆ นี่นา ตอนนี้เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้ป่าบานสะพรั่งเต็มภูเขา

หลังมื้อเที่ยง พวกเขาแทบไม่ได้หยุดพัก รีบก้มหน้าก้มตาเก็บๆๆ ต่อไป...

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท ทั้งครอบครัวถึงยอมแบกตะกร้าลงจากเขาด้วยความเสียดาย

"วางดอกเหรินตงไว้ที่นี่แหละ พรุ่งนี้พ่อจะรีบเอาไปขาย" จ้าวต้าซู่มองตะกร้าที่เขาเอาหญ้าคลุมไว้อย่างดีจนดูเหมือนกองฟางธรรมดาๆ ด้วยความภูมิใจ

"อืม กลับกันเถอะเจ้าค่ะ"

"ไป!"

จ้าวเสี่ยวอวี่ตั้งใจเดินรั้งท้าย ขืนปล่อยดอกไม้กองทับถมกันไว้แบบนี้ทั้งคืน มีหวังเน่าหมดแน่ พอทุกคนเดินออกจากบ้านร้างไปแล้ว นางก็รีบเก็บตะกร้าทั้งสองใบเข้ามิติอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแสร้งปิดประตูตามออกมา

"ตลอดทั้งวัน พวกเจ้าหายหัวไปตายที่ไหนกันหมด! งานในทุ่งนาไม่มีใครทำเลยสักคน เจ้าสาม... อะไรกัน? ข้าแค่ว่าเสี่ยวอวี่ไม่กี่คำ นางก็วิ่งไปป่าวประกาศเรื่องเน่าๆ ในหมู่บ้าน พอตอนนี้ก็หายหัวไปกันทั้งบ้าน พวกเจ้าหมายความว่ายังไง!" ผู้เฒ่าจ้าวกริ้วจัด งานในนามีตั้งเยอะพวกมันกลับหายไปทั้งวัน ถ้าพวกมันไม่ทำ จะให้เขาที่เป็นคนแก่กับยายเฒ่าไปทำรึ?

จ้าวเล่าเอ้อร์เอามือกุมเอวที่ปวดเมื่อย พอน้องสามกับเมียไม่อยู่ เขาก็ต้องทำงานหนักขึ้นเป็นเท่าตัว แต่ถึงอย่างนั้นงานที่ได้ยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของเวลาปกติเลย "นั่นสิเจ้าสาม เรื่องนี้เจ้าทำเกินไปจริงๆ รีบขอโทษท่านพ่อท่านแม่เดี๋ยวนี้"

"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ ท่านปู่บอกว่าพวกเราเป็นพวกกินข้าวฟรีไม่ใช่หรือ? พวกเราเลยไปขุดผักป่าบนเขามากินเอง จะได้ไม่ต้องกินของที่บ้าน ท่านปู่จะได้ไม่ต้องบ่นว่าพวกเรากินข้าวฟรีอีกไงเจ้าคะ" พูดจบ จ้าวต้าซู่ก็พาลูกเมียเข้าห้องแล้วลงกลอนประตูทันที

"นี่... นี่มัน... มันคิดจะกบฏรึไง!" ย่าซุนชี้นิ้วตามหลังลูกชายพลางมองผู้เฒ่าจ้าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"อย่าไปสนใจมัน อยากกินผักป่านักก็ปล่อยมันกินไป เหอะ! ดูซิว่าจะกินผักป่าประทังชีวิตไปได้กี่น้ำ เดี๋ยวพอมันหิวโซจนทนไม่ไหว ก็ต้องคลานกลับมาอ้อนวอนขอขมาข้าเหมือนสุนัขตัวหนึ่งนั่นแหละ"

"ท่านพ่อ แล้วงานในทุ่งนาสองสามวันนี้จะทำอย่างไร?" จ้าวเล่าเอ้อร์ร้อนใจ เขาขาดน้องสามไม่ได้แม้แต่วันเดียว ผัวเมียบ้านสามน่ะทำงานเก่งที่สุด เมื่อก่อนเจ้าสามอาจจะอู้งานบ้าง แต่ช่วงปีหลังๆ มานี้โดยเฉพาะหลังจากหลีฮวาเกิด ทั้งคู่ก็เหมือนม้าใช้ที่ยอมก้มหน้าก้มตาทำงานหนักถวายหัว

"เจ้าก็รับหน้าที่ไปก่อนสิ ถ้าขาดคนก็เรียก 'ต้าจู้' กับ 'เอ้อจู้' ไปช่วยด้วย พวกเขาก็โตป่านนี้แล้ว ควรจะเริ่มลงนาได้เสียที"

ลูกชายบ้านไหนอายุสิบกว่าขวบแล้วยังวิ่งเล่นไปวันๆ บ้าง? ถ้าไม่ใช่เพราะมีบ้านสามคอยแบกงานไว้ เขาคงสั่งให้พวกเด็กๆ ลงนาไปนานแล้ว

จ้าวเล่าเอ้อร์: "..." ทำไมเวลาพวกท่านทะเลาะกัน คนที่ซวยต้องเป็นข้าทุกทีล่ะเนี่ย!

ไม่ได้การ เขาต้องไปเกลี้ยกล่อมเจ้าสามเสียหน่อย

"น้องสาม น้องสาม เจ้าจะลงกลอนประตูทำไม? เปิดประตูหน่อย พี่รองมีเรื่องจะคุยด้วย"

จ้าวต้าซู่ไม่สนใจ กลับพาลูกเมียแอบแทะหมั่นโถวแป้งดำอยู่ในห้องเงียบๆ

"กินก่อนเถอะ เดี๋ยวพ่อจะออกไปต้มน้ำร้อนมาให้แช่เท้า แล้วค่อยนอน"

เขาตาสว่างแล้ว พี่รองก็ใช่คนดีอะไร เวลาทำงานก็เรียก "น้องสาม" อย่างนั้นอย่างนี้ แต่พอเขาคุยเรื่องขอลูกชายมาเป็นลูกบุญธรรม ทั้งคนเป็นพ่อเป็นลูกกลับวิ่งหนีเขากันหมด

ลางเนื้อชอบลางยา เขาควรจะเข้าใจเรื่องนี้ตั้งนานแล้ว

จ้าวเล่าเอ้อร์ตะโกนเรียกอยู่นานก็ไม่มีใครเปิดประตูให้ ในใจเริ่มขุ่นเคือง เจ้าสาม ไอ้คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ท่านพ่อพูดถูกแล้ว เป็นเพราะมันอยูดีกินดีเกินไปถึงได้คิดอยากจะลองดี ปล่อยให้มันหิวตายสักสองสามวัน เดี๋ยวก็คลานกลับมาเองนั่นแหละ

"เหอะ!"

"ท่านพ่อ ดูเหมือนท่านอาสามจะไปแล้วนะเจ้าคะ"

"อืม"

"ดูเหมือนจะโมโหไม่น้อยเลยนะเจ้าคะ"

ซ่งซื่อคนนี้ ถึงจะดูไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่นางมีข้อดีอย่างหนึ่งคือ "เชื่อฟัง" สามีบอกอย่างไรนางก็ทำตามอย่างนั้น ถึงนางอยากจะเปิดประตูให้แค่ไหน แต่เมื่อสามีไม่ให้เปิด นางก็ทนได้

"เขาจะโมโหก็เรื่องของเขา เกี่ยวอะไรกับเรา พ่อจะไปต้มน้ำร้อน พวกเจ้าไม่ต้องออกไปล่ะ เดี๋ยวเจอหน้ากันจะวุ่นวายอีก"

"เจ้าค่ะ"

เป็นอย่างที่คิด ทันทีที่จ้าวต้าซู่ออกไป ก็ได้ยินเสียงย่าซุนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัดอย่าง เฮ้อ... พ่อราคาถูกคนนี้บางครั้งก็น่าสงสารจริงๆ ดีที่เขาจิตใจแข็งแกร่ง ไม่อย่างนั้นคงเป็นโรคซึมเศร้าไปนานแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตา ทั้งครอบครัวก็นอนหลับพักผ่อน

รุ่งเช้า ก่อนฟ้าจะสาง ทั้งครอบครัวก็แอบย่องออกจากประตูบ้านไปเงียบๆ ไก่ในเล้าจ้าวเสี่ยวอวี่ยังไม่แตะต้อง เพราะช่วงนี้พวกนางไม่อยู่บ้าน ถ้าไก่หายไปคนต้องสงสัยพวกนางแน่ๆ เดี๋ยวจะเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา

รอไปก่อนเถอะ อย่างไรเสียสองสามวันนี้พวกนางก็ไม่ได้เป็นคนเลี้ยงอยู่แล้ว

พอถึงบ้านร้าง จ้าวเสี่ยวอวี่รีบมุดเข้าไปก่อน แล้วจัดการเอาดอกเหรินตงออกจากมิติมาวางไว้เหมือนเดิม

"เอ๊ะ... ดอกไม้พวกนี้ วางทิ้งไว้ทั้งคืน ทำไมมันยังดูสดใหม่ขนาดนี้ล่ะลูก" ซ่งซื่ออุทานด้วยความแปลกใจ

(จบบท)