บทที่ 8 นังเด็กนี่... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เช้าวันถัดมา

ขณะที่ท้องฟ้ายังมืดสนิท จ้าวต้าซู่ก็แบกตะกร้าเล็กๆ แอบย่องออกจากบ้านไปเงียบๆ

พอถึงเวลามื้อเช้า จ้าวต้าซู่ยังไม่กลับมา ย่าซุนเห็นว่าไม่มี "ตัวป่วน" อยู่ขวางหูขวางตา ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที จ้าวเสี่ยวอวี่มองดูชามข้าวของแม่และน้องสาวแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่ เดี๋ยวพวกเรากินเสร็จแล้วกลับไปนอนต่อเถอะเจ้าค่ะ งานการไม่ต้องทำแล้ว เมื่อวานท่านพ่อก็บอกแล้วนี่นา ใครได้กินคนนั้นก็ทำไป"

ผู้เฒ่าจ้าวตบตะเกียบลงบนโต๊ะดังปัง! "ที่นี่มีที่ให้เจ้าสะเออะพูดรึ? พ่อแม่ไม่สั่งสอนหรือไงว่าควรมีท่าทีอย่างไรต่อหน้าผู้ใหญ่?" เหลือกำเหลือทน นังเด็กตัวขาดทุนคนนี้กล้ามาสามหาวต่อหน้าเขาเชียวรึ!

"ท่านปู่ ท่านดูสิเจ้าคะ ครอบครัวบ้านรองได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่ แล้วพวกเราแม่ลูกสามคนได้เท่าไหร่? แบบนี้มันยุติธรรมหรือเจ้าคะ? กินไม่อิ่ม แข้งขาอ่อนแรง จะเอาแรงที่ไหนไปทำงาน?"

"ยุติธรรม? ข้าแบ่งอย่างไร นั่นแหละคือความยุติธรรม!" ผู้เฒ่าจ้าวตวาด "ข้าแบ่งให้เท่าไหร่ก็กินเท่านั้น เป็นเด็กเป็นเล็กกล้าเถียงคำไม่ตกฟาก ถ้าเจ้าสามมันสอนลูกไม่ดี ข้าจะสอนให้เอง!"

เขาอยากจะสั่งสอนนังเด็กนี่มาหลายวันแล้ว ตั้งแต่ตกน้ำไป พอมีเจ้าสามคอยหนุนหลังก็นึกว่าตัวเองปีกกล้าขาแข็ง ไม่เห็นหัวเขากับยายเฒ่าเลยสักนิด

"เสี่ยวอวี่!" ซ่งซื่อรีบดึงแขนเสื้อลูกสาวแรงๆ ส่งสัญญาณให้หยุดพูด

"ท่านปู่ ข้าพูดอะไรผิดหรือเจ้าคะ? ท่านจะสั่งสอนข้าเรื่องอะไร? หรือจะบอกว่าพวกเราบ้านสามมันต่ำต้อยกว่าบ้านอื่น เลยสมควรจะได้กินน้อยๆ แต่ต้องทำงานให้หนักใช่ไหมเจ้าคะ?"

จ้าวเล่าเอ้อร์มองหลานสาวคนที่สามด้วยความประหลาดใจ ปกติเด็กคนนี้เงียบเป็นเป่าพากัน ทว่าสองสามวันมานี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน หรือว่าโดดน้ำแล้วน้ำเข้าสมองจนฉลาดขึ้นมา?

"พวกบ้านสามมีกันไม่กี่คน จะทำได้สักกี่งานเชียว? ก็เป็นเพราะคนในบ้านคอยเลี้ยงดูพวกเจ้าอยู่นี่ไง ไอ้พวกอกตัญญูที่คอยแต่จะกินข้าวฟรี ดีแต่จะมาแย่งของกิน แต่ทีเวลาทำงานล่ะอู้งานเก่งนัก!"

"ท่านปู่ งานในทุ่งนาท่านพ่อกับท่านแม่ข้าทำน้อยกว่าใครหรือเจ้าคะ? ลองไปถามคนในหมู่บ้านดูก็ได้ว่ามีใครเห็นพวกท่านอู้งานบ้าง ท่านอาสาม ท่านพูดมาสิว่าพ่อแม่ข้าทำงานน้อยกว่าพวกท่านหรือเปล่า? ส่วนงานในบ้าน ทั้งตัดฟืน ทั้งเกี่ยวหญ้าหมู ข้าเป็นคนทำหมด ไก่หลีฮวาก็เป็นคนให้อาหาร แถมยังต้องไปจับแมลงให้อีก ท่านแม่ก็ต้องทำกับข้าว ซักผ้า ล้างจาน เลี้ยงหมู มีงานไหนที่นางไม่ได้ทำบ้าง? แบบนี้ยังเรียกว่ากินข้าวฟรีอีกหรือเจ้าคะ? ท่านปู่ งานในบ้านทั้งหมดมีเท่าไหร่? อาสะใภ้รองทำงานบ้านไปแค่ไหน? พี่ชายพี่สาวทั้งสามคนล่ะทำไปเท่าไหร่? ถ้าแบบนี้เรียกว่ากินข้าวฟรี พวกเราก็ยอมรับเจ้าค่ะ!"

ซ่งซื่อขอบตาแดงก่ำ ในใจเต็มไปด้วยความคับแค้น นางคิดว่าตัวเองไม่ใช่คนขี้เกียจ พยายามทำงานทุกอย่างให้ดีที่สุด แต่ทำไมในสายตาพ่อสามี พวกนางกลับกลายเป็นพวกกินแรงคนอื่นไปได้?

ผู้เฒ่าจ้าวตวาดลั่น "เจ้าสาม! มัวยืนบื้ออยู่ทำไม เข้าไปตบนังเด็กปากดีนี่เสีย! เถียงคำไม่ตกฟาก ทำตัวขายขี้หน้าชาวบ้าน วันนี้ข้าจะสอนให้มันรู้สำนึกเอง!"

จ้าวเล่าเอ้อร์ลังเลใจ เขาไม่อยากมีเรื่องกับเจ้าสามตอนมันกลับมาบ้าน

ซ่งซื่อรีบเอาตัวบังจ้าวเสี่ยวอวี่ไว้พลางคุกเข่าลง "ท่านพ่อ เสี่ยวอวี่ยังเด็ก ไม่รู้ความ ลูกสะใภ้ขอขมาแทนเองเจ้าค่ะ ท่านอย่าถือสานางเลย ร่างกายนางยังไม่แข็งแรง โดนตีไม่ได้นะเจ้าคะ!"

"เจ้าสาม!" ผู้เฒ่าจ้าวเร่งเร้า

จ้าวเสี่ยวอวี่แกล้งยีผมจนยุ่งเหยิง ถอดรองเท้าทิ้ง แล้ววิ่งพรวดออกจากโถงบ้านมุ่งหน้าไปที่ประตูรั้วพลางตะโกนสุดเสียง "ช่วยด้วย! ช่วยด้วยเจ้าค่ะ! ท่านปู่จะตีข้าให้ตายแล้ว! ช่วยด้วย!"

ตอนนี้เป็นเวลามื้อเช้า ชาวบ้านหลายคนมักจะถือชามข้าวออกมานั่งกินหน้าบ้าน และบ้านตระกูลจ้าวก็ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านพอดี ทุกคนจึงเห็นเด็กสาวเท้าเปล่า ผมเผ้ายุ่งเหยิง วิ่งพลางร้องขอความช่วยเหลือไปตลอดทาง

ฉิบหายแล้ว!

"เจ้าสาม รีบออกไปขวางนางไว้เร็ว!"

"เสี่ยวอวี่ เป็นอะไรไปลูก?" ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถาม

"ท่านปู่สั่งให้อาสามตีข้า บอกว่าจะตีข้าให้ตายเจ้าค่ะ!" ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โถ่เอ๊ย... ตาเฒ่าจ้าวหาเรื่องใส่ตัวอีกแล้ว

"ปู่เจ้าจะตีเจ้าทำไมกัน?"

"เพราะพวกเราแม่ลูกไม่มีข้าวจะกินเจ้าค่ะ..."

"จ้าวเสี่ยวอวี่!" จ้าวเล่าเอ้อร์วิ่งตามออกมา พอเห็นชาวบ้านรุมล้อมหลานสาวอยู่ก็ถึงกับเสียวสันหลังวาบ นังเด็กนี่ทำไมมันวิ่งเร็วนักวะ!

"ท่านอาสาม ข้าขอร้องล่ะ อย่าตีข้าเลย ต่อไปข้าจะไม่กินวอเทา ไม่ดื่มโจ๊กอีกแล้ว ทั้งข้าและน้องสาวจะไม่กิน จะเหลือไว้ให้พวกท่านกับท่านปู่ท่านย่าให้หมดเลยเจ้าค่ะ!"

จ้าวเล่าเอ้อร์หนังตากระตุก นังเด็กนี่มันพล่ามบ้าอะไรของมัน!

"พูดเหลวไหลอะไร ข้าวกินอยู่ดีๆ ทำไมวิ่งออกมา กลับบ้านเดี๋ยวนี้ ไปกินข้าว!"

"ไม่เจ้าค่ะ ไม่! ข้าไม่กินแล้ว ไม่กล้ากินอีกแล้ว ข้าจะไปตัดฟืนบนเขาเดี๋ยวนี้ จะตัดมาให้เยอะๆ หลายๆ หาบเลยเจ้าค่ะ!"

ย่าซุนวิ่งตามออกมา "นังตัวแสบ เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร เดี๋ยวข้าจะฉีกปากเน่าๆ ของเจ้าให้ดู!"

จ้าวเสี่ยวอวี่รีบคุกเข่าลงทันทีพลางหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ จนร้องไห้โฮสะอึกสะอื้น "ท่านย่า ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ตัวแล้วเจ้าค่ะ ต่อไปข้าจะไม่ขอกินวอเทาอีกแล้ว ไม่กล้าแล้วเจ้าค่ะ!"

"นังเด็กชั้นต่ำ รู้ตัวก็ดีแล้ว! เป็นแค่ตัวขาดทุนยังจะริอ่านกินของดีๆ อย่างเจ้ามันคู่ควรที่ไหนกัน?"

จ้าวเล่าเอ้อร์ตกใจหน้าถอดสี "ท่านแม่!"

ชาวบ้านรอบข้างพากันสูดปากด้วยความตกใจ คำก็ "นังเด็กชั้นต่ำ" สองคำก็ "นังเด็กชั้นต่ำ" นั่นหลานสาวแท้ๆ ของนางนะ!

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ข้าทราบแล้ว แต่หลีฮวายังเด็กนัก ขอท่านย่าเมตตาแบ่งข้าวให้น้องกินบ้างเถอะนะเจ้าคะ อย่าให้น้องทำงานหนักอีกเลย ให้น้องแค่เลี้ยงไก่ถอนหญ้าก็พอ น้องซักผ้าไม่ไหวจริงๆ เจ้าค่ะ!"

"โกหก! แม่มันชั้นต่ำ ลูกก็ต้องชั้นต่ำเหมือนกัน ชีวิตไร้ค่าแบบนั้นทำไมจะทำไม่ได้? รีบลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้..."

"หุบปาก!" ผู้เฒ่าจ้าวหน้าเขียวคล้ำ เขาฝืนใจไม่ให้ตบเมียตัวเอง "เสี่ยวอวี่ กลับบ้านเร็วเข้า ปู่ก็แค่พูดเล่นแค่คำเดียว ทำไมต้องจริงจังขนาดนี้ด้วย?"

ชาวบ้านส่งเสียงโห่ร้องด้วยความรังเกียจ ผู้เฒ่าจ้าวอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี "แยกย้ายกันได้แล้ว เด็กน้อยงอนตุ๊บป่องพวกเจ้าจะมามุงดูอะไรกันหนักหนา ไปๆ ไม่รบกวนเวลากินข้าวของพวกเจ้าแล้ว... สะใภ้สาม มัวทำอะไรอยู่ พาลูกกลับบ้านไปสิ!"

"เจ้าค่ะๆ!" ซ่งซื่อเหงื่อซึมหน้าผาก นางกลัวว่าถ้ากลับไปลูกสาวจะโดนหนักกว่าเดิม

"ท่านปู่ ท่านจะไม่ตีข้าจริงๆ นะเจ้าคะ?"

"ไม่ตี!" ไว้ถึงบ้านก่อนเถอะ!

"ป้าหลิวเจ้าคะ ข้าขอรบกวนท่านเรื่องหนึ่ง วันไหนถ้าท่านไม่เห็นข้าขึ้นเขาไปตัดฟืน ท่านช่วยตามชาวบ้านไปช่วยข้าที่บ้านทีนะเจ้าคะ?"

คนตระกูลจ้าว: "..." นังเด็กนี่มันเจ้าเล่ห์นัก!

"ได้สิ! ทำไมจะไม่ได้ล่ะ! ทั้งหมู่บ้านใครไม่รู้จักเจ้า ใครไม่รู้ว่าเจ้าต้องเกี่ยวหญ้าหมูตัดฟืนทุกวัน วันไหนเจ้าไม่ออกมา ป้าหลิวคนนี้จะไปตามหัวหน้าหมู่บ้านเอง... ท่านอาจ้าว เรื่องในบ้านข้าไม่ควรยุ่ง แต่บ้านอื่นเขาให้ผู้ชายตัดฟืน มีแต่บ้านตระกูลจ้าวนี่แหละที่ให้เด็กผู้หญิงทำทุกวัน บ้านท่านไม่มีผู้ชายหรือไง?" ป้าหลิวเหน็บแนม

ผู้เฒ่าจ้าวหน้าแดงก่ำ นางกำลังด่าว่าเขาไม่ใช่ผู้ชายงั้นรึ?

"อีกอย่าง หลีฮวาเพิ่งสี่ขวบ ตัวผอมโซจนนึกว่าเด็กไม่ถึงสามขวบเสียอีก น่าสงสารจริงๆ ข้าเห็นทีไรก็ต้องแบ่งวอเทาให้ครึ่งก้อนทุกที ถ้าพวกท่านเลี้ยงไม่ไหวก็ส่งมาบ้านข้าเถอะ ข้าเอ็นดูจะตายไป ไม่เคยเห็นใครรังแกเด็กได้ขนาดนี้เลย"

จ้าวเสี่ยวอวี่แอบดีใจลึกๆ ที่นางเลือกเข้าหาป้าหลิวก็เพราะรู้ว่าป้าคนนี้เป็นคนปากจัดและใจถึง ดูสิ ทำเอาพวกคนบ้านจ้าวหน้าเสียกันเป็นแถว

ย่าซุนอยากจะเข้าไปด่าสวน แต่โดนผู้เฒ่าจ้าวถลึงตาใส่จนต้องหดหัวกลับ

คนตระกูลจ้าวเดินกลับบ้านด้วยท่าทางเหมือนไก่ชนที่แพ้ราบคาบ ครั้งนี้พวกเขาขายหน้าต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านอีกครั้ง

จะตีก็ไม่ได้ จะด่าก็นางไม่สะทกสะท้าน นังเด็กคนนี้ทำไมถึงรับมือยากขนาดนี้?

พอถึงบ้าน จ้าวต้าซู่ก็กลับมาพอดี หลังจากฟังลูกสาวเล่าเรื่องทั้งหมดเขาก็ไม่พูดไม่จา พาลูกเมียเข้าห้องทันที

"ตาเฒ่า ดูเจ้าสามสิ มันไม่เห็นหัวพวกเราเลยสักนิด"

"หุบปาก!" ผู้เฒ่าจ้าวตวาด "นังโง่เอ๊ย ดีแต่ทำให้เรื่องพัง!" หลายปีมานี้เขาพยายามขัดเกลานาง แต่สมองไม้ผุๆ นี่ก็ไม่ฉลาดขึ้นเลย ถ้าตอนหนุ่มๆ เขาไม่จนล่ะก็ เขาคงไม่แต่งนังผู้หญิงปัญญาอ่อนนี่เข้ามาหรอก

เสียเรื่องหมด! ชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาหลายสิบปี ถูกนางทำพังพินาศในเช้าเดียว

ผู้เฒ่าจ้าวนัยน์ตาหรี่ลง... นังเด็กบ้านสามคนนี้ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!

"ท่านพ่อ เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?" จ้าวเสี่ยวอวี่ตาเป็นประกายถามด้วยความคาดหวัง

"รับซื้อลูก! แบบสดเขาก็รับ แบบแห้งเขาก็รับ แต่พวกเราคงขายแบบแห้งไม่ได้ ถ้าตากไว้ที่ลานบ้านคงปิดความลับไม่มิดแน่"

"กิโลกรัมละกี่อีแปะเจ้าคะ?"

"20 อีแปะ!"

"เยอะขนาดนั้นเชียว!" ซ่งซื่ออุทานพลางเอามืออุดปาก

จ้าวเสี่ยวอวี่แอบส่ายหัวกับท่าทางตื่นเต้นของแม่ราคาถูก 20 อีแปะมันจะไปทำอะไรได้? ท่านแม่ช่วยทำตัวให้ดูมีอนาคตกว่านี้หน่อยเถอะเจ้าค่ะ

"ท่านพ่อ ท่านกับท่านแม่ไปไร่ต่อเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าไปเก็บเอง"

"เจ้าจะเก็บได้สักเท่าไหร่เชียว? วันนี้พวกเราทั้งบ้านหยุดงานหนึ่งวัน ขึ้นไปเก็บดอกเหรินตงด้วยกัน เก็บเสร็จแล้วเอาไปวางไว้ที่บ้านร้างท้ายหมู่บ้านนั่น"

ท่านพ่อช่างมาดแมนแฮนซั่มจริงๆ!

"แล้วท่านปู่กับท่านย่าล่ะเจ้าคะ?"

"ทำงานก็โดนด่า ไม่ทำก็โดนด่า ก็ให้ด่าไปสิ" จ้าวต้าซู่ใจเย็นชาไปหมดแล้ว เขาตัดสินใจจะขัดคำสั่งเพื่อช่วยลูกสาวหาเงินส่วนตัว

"เสี่ยวอวี่ นี่คือเงิน 7 อีแปะที่ขายได้วันนี้ เจ้าเก็บไว้เถอะ" ยังไม่แยกบ้าน แอบเก็บเงินไม่ได้รึ? เขาไม่ได้แอบนะ เขาให้ลูกสาวต่างหาก! อีกอย่าง ใช่ว่าเขาจะไม่รู้ พี่ใหญ่พี่รองต่างก็มีเงินลับกันทั้งนั้น มีแต่เขาคนเดียวที่ตัวเปล่าเล่าเปลือย

จ้าวเสี่ยวอวี่ไม่เกรงใจ รับเงินมาแล้วยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ เก็บไว้กับตัวนางปลอดภัยที่สุด ไม่ต้องกลัวยายเฒ่ามาค้นเจอเลยสักนิด

(จบบท)