บทที่ 4 นี่มันของที่คนกินกันเหรอ?

อีกอย่าง ไอ้วอเทานี่มันมีอะไรน่ากิน ทั้งสากทั้งฝืดคอจนแทบจะขูดคอพัง ทุกครั้งที่กลับมาบ้าน พวกเขาทั้งบ้านก็แค่จำใจยัดๆ ลงท้องไปไม่กี่คำ เจ้าน้องสามอยากได้ก็ให้มันไปเถอะ พวกเขาจะได้เหลือกระเพาะไว้กินให้น้อยลงหน่อย แล้วค่อยแอบไปมุดหัวอยู่ในห้องหยิบขนมโก๋ออกมาอุดท้องแก้หิวเอา

"ท่านแม่ ท่านจะบอกว่าลูกสาวข้ากินหมั่นโถวรำข้าวสักลูกก็ไม่ได้งั้นรึ?"

ผู้เฒ่าจ้าวเริ่มชักสีหน้าด้วยความไม่พอใจ คนหนึ่งก็อย่าง อีกคนก็อย่าง ไม่มีใครยอมสงบศึกกันบ้างเลย "เจ้าสาม อย่าไปถือสาแม่เจ้าเลย นางมันสมองเลอะเลือน รีบยกไปให้เสี่ยวอวี่เถอะ วุ่นวายมาทั้งวัน นางคงจะหิวแล้ว"

จ้าวต้าซู่ดวงตาหม่นแสงลงเรื่อยๆ ความหมายของท่านพ่อคือเสี่ยวอวี่หาเรื่องใส่ตัว วุ่นวายไร้สาระงั้นรึ? เขาเกือบจะเสียลูกสาวไปแล้ว แต่ท่านพ่อกลับไม่มีท่าทีเป็นห่วงเลยสักนิด มิหนำซ้ำยังรู้สึกว่านางทำเรื่องงามหน้าให้ตระกูลเสียอีก

หึ!

"แม่มัน เจ้าเอาอันนี้ไปให้เสี่ยวอวี่ไป"

พูดจบเขาก็ยัดชามและตะเกียบใส่อ้อมกอดนาง จากนั้นก็ถือชามตักโจ๊กต่อ ของเขา ของเมีย ของลูกสาว ตักไปคนละชาม หมั่นโถวรำข้าวคนละลูก จ้าวเล่าเอ้อร์มองดูน้องสามแล้วคิดในใจว่า คราวนี้ดูท่าเจ้าสามจะโดนจี้จุดเดือดเข้าจริงๆ ก็นั่นแหละ เป็นใครก็ทนไม่ได้ ถ้ามีใครบังอาจมาแตะต้องลูกสาวเขา เขาก็คงไม่ปล่อยไว้เหมือนกัน

ลูกใครใครก็รัก ต่อให้จะขาย ก็ต้องเป็นเขาที่เป็นคนขาย เงินต้องตกเป็นของเขา แต่นี่มันเรื่องอะไรกัน? นี่พวกเขากำลังช่วยพี่ใหญ่เลี้ยงลูกสาวเพื่อรอเอาไปขายงั้นรึ?

ใบหน้าของผู้เฒ่าจ้าวเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียว จากเขียวเป็นดำ ไอ้ลูกระยำนี่มันตั้งใจจะกวนประสาทเขาชัดๆ!

ไอ้ลูกอกตัญญู!

ซ่งซื่อผลักประตูเข้ามา "เสี่ยวอวี่ ลุกขึ้นมากินข้าวเถอะลูก"

จ้าวเสี่ยวอวี่มีความทรงจำของร่างเดิมอยู่ครบถ้วน นางรู้ดีว่าอาหารของบ้านตระกูลจ้าวนั้นเป็นอย่างไร แต่พอได้เห็นโจ๊กข้าวกล้องที่ใสแจ๋วราวกับน้ำล้างจาน กับวอเทาสีดำคล้ำก้อนนั้น ใบหน้านางก็เขียวคล้ำทันที บ้าเอ๊ย นี่มันของที่คนกินกันเหรอ?

แม้แต่หมูยังไม่กินเลยมั้งเนี่ย!

คิดไม่ถึงว่าทะลุมิติมาทั้งที ชีวิตจะรันทดเหมือนยุควันสิ้นโลกไม่มีผิด ไม่สิ รันทดกว่ายุควันสิ้นโลกเสียอีก ตอนนั้นพวกเรากินแต่อาหารเสริมโภชนาการแบบแคปซูล แค่เงยหน้ากรอกลงคอ อึกเดียวก็อยู่ได้ทั้งวันไม่รู้สึกหิว

"รีบกินเข้าเถอะลูก! กินให้หมดนะ ร่างกายอ่อนแอแบบนี้ต้องกินเยอะๆ หน่อย" ซ่งซื่อรู้สึกสะท้อนใจ ลูกสาวเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ ควรจะได้กินของบำรุงดีๆ แต่ว่า...

"ท่านแม่ ท่านก็ไปกินข้าวเถอะเจ้าค่ะ" ถ้าขืนช้ากว่านี้ แม้แต่น้ำแกงผักก็อาจจะไม่เหลือติดก้นหม้อ

"จ้ะๆ เจ้าค่อยๆ กินนะ ต้องกินให้หมดล่ะ! เดี๋ยวแม่จะไปเคี่ยวยาให้"

โชคดีที่ท่านพ่อปู่เมตตา ยอมให้ไปจับยามาให้เสี่ยวอวี่ตั้งสองชุด ชุดหนึ่งกินวันนี้ อีกชุดกินพรุ่งนี้

หลังจากซ่งซื่อเดินออกไป จ้าวเสี่ยวอวี่ลองกัดวอเทาเข้าไปคำหนึ่ง จะว่าอย่างไรดีล่ะ? รสชาติพอๆ กับน้ำสารอาหารในยุคก่อนเลย แต่ติดตรงที่มันสากเกินไป ข้างในนี่มันแกลบชัดๆ เลยใช่ไหมเนี่ย!

พอกลืนลงไป ลำคอก็รู้สึกแสบแปลบขึ้นมา... แต่เอาเถอะ กินได้!

รสชาติของผักกาดขาวกับถั่วแขกผัดนั่นไม่เลวเลย ถึงแม้จะเป็นแค่ผักต้มจนเปื่อย แต่มันกลับมีความหวานตามธรรมชาติ อร่อยจนน่าเหลือเชื่อ

หลายปีมานี้ นางเกือบลืมไปแล้วว่าผักสดๆ รสชาติเป็นอย่างไร!

โจ๊กคำ ผักคำ วอเทาคำ นางกินอาหารทุกอย่างจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่เศษเดียว นางคิดผิดเองที่ไม่ควรจะไปรังเกียจพวกมัน คนที่ไม่ได้กินอาหารครบสามมื้อมาสองสามปีอย่างนาง มีสิทธิ์อะไรไปรังเกียจธัญญาหาร อย่างน้อยนี่ก็เป็นของที่ปลูกมาจากดินจริงๆ

"กินหมดแล้วรึ?"

เมื่อเห็นชามโจ๊กที่สะอาดเอี่ยม จ้าวต้าซู่ก็ถอนหายใจ ลูกรัก หลายปีมานี้เจ้าคงไม่เคยได้กินอิ่มเลยสินะ?

"กินหมดแล้วเจ้าค่ะ! วันนี้ทำไมถึงให้ข้าวเยอะจัง? ท่านแม่กินหรือยังเจ้าคะ?" จ้าวเสี่ยวอวี่เช็ดปากอย่างอิ่มเอม มีของตกถึงท้องแล้วรู้สึกสบายตัวขึ้นเยอะ

ปกติเวลาทานข้าว ย่าตัวแสบจะเป็นคนแบ่งอาหารให้นาง อย่างมากที่สุดก็ได้แค่วอเทาครึ่งก้อน กับน้ำข้าวใสๆ ที่มีเม็ดข้าวนับเม็ดได้เพียงครึ่งชาม ส่วนผักน่ะเหรอ นางกล้าคีบแค่ใบสองใบเท่านั้น

ส่วนน้องสาวคนเล็กของนาง ยิ่งได้กินน้อยกว่านี้อีก วอเทาชิ้นเล็กๆ กับโจ๊กข้าวกล้องแค่ก้นชาม

"วันหน้าอยากกินอะไรก็กินไป ไม่ต้องไปสนใจย่าของเจ้า"

โถ่เอ๊ย ถ้าข้ากล้าทำแบบนั้น บ้านไม่แตกเหรอเจ้าคะ ย่าจะต้องใช้วิชา 'หนึ่งร้องไห้ สองโวยวาย สามผูกคอตาย' แน่ๆ!

ยายเฒ่าซุนน่ะเชี่ยวชาญท่านี้ที่สุด ใช้ทีไรชนะทุกที

"ข้ากลัวท่านย่าจะอาละวาด แล้วจะด่าว่าท่านพ่ออกตัญญูน่ะสิเจ้าคะ"

จ้าวต้าซู่ถึงกับสะอึก นั่นคือสิ่งที่แม่ของเขาชอบทำจริงๆ

"หลีฮวา เจ้าอยู่เป็นเพื่อนพี่ใหญ่ไปก่อนนะ พ่อจะไปดูว่ายาเคี่ยวเสร็จหรือยัง"

เขาต้องออกไปสงบสติอารมณ์ข้างนอกเสียหน่อย ชีวิตต่อจากนี้จะอยู่กันอย่างไรต่อไปดี?

เขาทุกข์ยากตรากตรำทำงานสายตัวแทบขาด แต่ลูกเมียกลับไม่มีใครได้ใช้ชีวิตเหมือนมนุษย์มนาเขาเลย!

เพียงเพราะเขา จ้าวเหล่าซาน ไม่มีลูกชาย ทั้งครอบครัวเลยไม่สมควรจะมีชีวิตอยู่ดีๆ งั้นรึ?

เขาไม่ยอม!

พี่รองมีลูกชายตั้งสามคน ทำไมจะยกให้เขาเป็นลูกบุญธรรมสักคนไม่ได้?

"ท่านพี่ ยาของพี่ใหญ่เคี่ยวเสร็จแล้ว ท่านยกไปให้เขาเถอะ ข้าจะเอายาของลูกสาวไปให้เอง"

จ้าวต้าซู่สะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่าน ยกชามยาเดินไปที่หน้าห้องของบ้านใหญ่

ปีหนึ่งๆ พี่ใหญ่จะกลับมาอยู่บ้านไม่กี่วัน แต่ห้องของเขากลับเป็นห้องที่ดีที่สุดในบ้านรองจากห้องโถงหลัก แถมยังมีถึงสองห้อง พี่รองเองก็มีสองห้อง ส่วนเขาน่ะหรือ... ทั้งครอบครัวต้องมาเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเก็บของ ทั้งบ้านอยู่บ้านอิฐกระเบื้องอย่างดี มีแต่บ้านเขาที่เป็นบ้านดินพังๆ

บางเรื่องมันคิดไม่ได้จริงๆ ยิ่งคิดใจก็ยิ่งขมขื่น ยิ่งเจ็บปวด ที่แท้เขาใช้ชีวิตมาจนตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ...

"พี่ใหญ่ ยาเคี่ยวเสร็จแล้ว ดื่มตอนร้อนๆ เถอะ..." เสียงเขาชะงักไป จมูกฟุดฟิดสูดกลิ่นแรงๆ มีกลิ่นหอมหวานลอยออกมา นี่พวกเขากำลัง...?

จ้าวเหล่าต้าไม่แม้แต่จะปรายตาขึ้นมอง "วางไว้เถอะ"

จ้าวต้าซู่หน้าดำคร่ำเครียด เดินออกจากห้องมาที่ลานบ้าน เขาหันกลับไปมองประตูห้องของจ้าวเหล่าต้าอีกครั้ง

"ท่านพี่ รีบดื่มเสียเถอะเจ้าค่ะ! เจ้าสามลงมือหนักจริงๆ ดูสิ ต่อยท่านจนเป็นแบบนี้"

จ้าวเหล่าต้าขัดจังหวะนางพลางพูดอย่างรำคาญใจ "ไม่รีบยกมาให้ แล้วจะรอให้ข้าเดินไปหยิบเองหรือไง?" เรื่องน่าอายแบบนี้มันน่าเอามาพูดซ้ำซ้อนนักรึ?

หวังซื่อยกชามยาประคองส่งให้เขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"พรวด!..." นี่มันขมเกินไปแล้วไหม? "ยาบ้าอะไรเนี่ย? ทำไมมันขมขนาดนี้?"

จ้าวเหล่าต้าหน้าเหยเก ห้าสัมผัสบิดเบี้ยวด้วยความขม หวังซื่อรีบปลอบ "ยาที่ไหนไม่ขมบ้างเจ้าคะ หวานเป็นลมขมเป็นยา ท่านพี่รีบดื่มเถอะเจ้าค่ะ!"

จ้าวเหล่าต้าคนนี้รักหน้าตาที่สุด รังเกียจที่ภรรยาตัวเองเป็นสาวชาวนาหัวสูง ปกติจะให้นางเรียกว่า ‘ท่านพี่’ หรือไม่ก็ ‘ท่านเหล่าเหยีย’ (เจ้านาย) พอได้ยินคำนี้เขาก็จะรู้สึกตัวพองโต เขาไม่ใช่พวกขี้ข้าขุดดิน เขาคือ ‘ท่านเหล่าเหยีย’!

ถุย! หวานเป็นลมขมเป็นยาบ้านแกสิ เห็นข้าเป็นไอ้บ้านนอกไม่เคยกินยาหรือไง? ยาหมาอะไรมันจะขมได้ขนาดนี้?

"ไม่ดื่ม!"

"ท่านพี่!"

"จะไม่ดื่มได้ยังไง? ต้าเหวิน ดื่มเข้าไปจมูกเจ้าจะได้หาย อย่ามาทำตัวเป็นเด็กหน่อยเลย แม่มีน้ำตาลปั้นอยู่นี่เม็ดหนึ่ง ดื่มเสร็จแล้วกินน้ำตาลจะได้หายขม" พูดพลางควักน้ำตาลปั้นออกมาจากซอกเอว มันละลายจนเหนียวเหนอะหนะติดกระดาษห่อไปหมดเพราะอุณหภูมิร่างกาย

ยายเฒ่าค่อยๆ แกะห่อออกมาอย่างระมัดระวัง มันดูเหนียวหนะเลอะเทะจนจ้าวเหล่าต้าเห็นแล้วอยากจะอาเจียน

ล้อเล่นหรือเปล่า ยาชุดนี้ตั้งสามสิบอีแปะ ส่วนยาของนังเด็กนั่นสองชุดแค่สิบอีแปะ เห็นชัดๆ ว่ายาของลูกชายข้าคือของดี จะทิ้งให้เสียของไม่ได้ ต้องดื่มให้หมด!

"ดื่มสิ!"

(จบบท)