บทที่ 20: นั่นคือซิ่วหนิงงั้นหรือ

เหตุการณ์ชุลมุนที่เธอยืนดูอยู่หน้าประตูเมื่อวาน—ยุวชนเนรคุณที่ทอดทิ้งลูกเมียเพื่อกลับเข้าเมือง แต่สุดท้ายก็ต้องซมซานกลับมาชนบทเพื่อพาลูกชายกลับไปเพราะตัวเองเป็นหมัน คนคนนั้นชื่อจางเหวินหมิงไม่ใช่หรือ?

จริงสิ เมื่อวานนี้ ตอนที่ลูกชายเนรคุณที่จ้องจะฮุบเงินค่าเวนคืนที่ดินของแม่ตัวเองกำลังชกต่อยกับหลานชายของคุณยายคนนั้น เธอได้ยินคุณยายเรียกหลานชายว่า "เฉียงจื่อ" นี่นา

หลานชายคนนั้นคงไม่ใช่เสี่ยวเฉียงจื่อหรอกใช่ไหม?

ถ้าอย่างนั้น คุณยายคนนั้นก็คือ... ซิ่วหนิงงั้นหรือ?

ซิงเจาเจาอดไม่ได้ที่จะกำมือแน่นด้วยความตื่นเต้น

มันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือ? ที่จะได้มาพบกับซิ่วหนิงและเสี่ยวเฉียงจื่อเข้าจริงๆ?

หากเป็นเรื่องจริง เธอจะสามารถถามไถ่เบาะแสของลูกๆ ทั้งสามคนจากนางได้ไหม?

เธอไม่ได้ต้องการจะกลับไปพบหน้าพวกเขา เธอเพียงแค่อยากรู้ว่าอีกห้าสิบปีให้หลัง พวกเขาจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีหรือไม่

เธอร้อนรนจนแทบรอไม่ไหว หวังเพียงว่าเมื่อไปที่นั่นในวันรุ่งขึ้น เธอจะได้พบกับซิ่วหนิงอีกครั้ง

หงเฟยรู้สึกว่ามือของแม่บีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มเจ็บ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วส่งเสียงเรียก "แม่ครับ?"

ซิงเจาเจาตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่ง แต่เธอก็รีบดึงสติกลับมาและหันไปมองลูกชาย "มีอะไรหรือเปล่าลูก?"

"แม่กำลังคิดอะไรอยู่ครับ? แม่บีบมือผมจนเจ็บไปหมดแล้ว" หงเฟยเอ่ยถาม

ในที่สุดซิงเจาเจาก็คลายมือออก รีบผ่อนแรงที่จับมือหงเฟยลง "แม่ขอโทษนะต้าเฟย แม่มัวแต่คิดว่าจะหยิกเจ้าเด็กแสบเสี่ยวอวี่ยังไงดีถ้าเขาก่อเรื่องอีก ก็เลยไม่ทันระวังตัวน่ะ"

หงเฟย "..."

พอกลับไปถึง เขาคงต้องตักเตือนน้องชายอย่างจริงจังเสียแล้ว ไม่ควรไปสร้างเรื่องปวดหัวหรือทำให้แม่ต้องโกรธอีก เพราะผลที่ตามมามันน่ากลัวเอามากๆ

ซิงเจาเจาจูงมือหงเฟยเดินขึ้นเขาต่อไป เมื่อนึกถึงฮ่าวซิ่วหนิง เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่นอีกครั้ง

เมื่อวันพรุ่งนี้มาถึง หากเธอตามหาหญิงชราคนนั้นจนเจอและยืนยันได้ว่านางคือซิ่วหนิงจริงๆ เธอจะไม่มีทางยอมให้นางแต่งงานกับไอ้คนเนรคุณนั่นอีกเด็ดขาด เธอจะไม่ยอมให้ชีวิตของนางต้องพังทลายลงอย่างสูญเปล่าซ้ำรอยเดิมอีกเป็นอันขาด

จางเหวินหมิงรับประทานมื้อเที่ยงอย่างอิ่มหนำสำราญที่บ้านตระกูลฮ่าว ก่อนจะเดินทางกลับไปยังจุดพักยุวชน

เมื่อนึกถึงท่าทีของผู้อาวุโสตระกูลฮ่าวที่มีต่อตน เขาคาดว่าเรื่องการแต่งงานกับฮ่าวซิ่วหนิงคงจะตกลงกันได้ในไม่ช้า อารมณ์ที่เบิกบานอยู่แล้วก็พลันดียิ่งขึ้นไปอีก

เดิมทีเขาไม่จำเป็นต้องลงมาอยู่ในชนบทเลยด้วยซ้ำ

เขาเป็นลูกคนสุดท้องของบ้าน พ่อแม่ต่างก็เป็นพนักงานประจำที่โรงงานเครื่องจักรและมีเงินเดือนดี เขาถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก แล้วจะทนความยากลำบากแบบนี้ได้อย่างไร?

ครอบครัวได้จัดการให้เขาสืบทอดตำแหน่งของแม่เอาไว้เรียบร้อยแล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เขามีความสัมพันธ์อันคลุมเครือกับเซี่ยถิงถิง ลูกสาวของผู้บริหารในโรงงานเครื่องจักร เขาจึงไปล่วงเกินใครบางคนเข้าและถูกยัดชื่อลงในรายชื่อผู้ที่ต้องไปชนบทโดยตรง แม้จะอยากหลีกเลี่ยงก็ทำไม่ได้

ทว่าก่อนจะมาถึง เขาได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ในเมื่อทนความลำบากไม่ได้ สู้หา "ตั๋วอาหาร" ระยะยาวเสียเลยดีกว่า

ดังนั้น เมื่อมาถึง เขาจึงสืบข่าวคราวในหมู่บ้าน บ้านตระกูลฮ่าว—ที่มีพ่อแม่เก่งกาจ มีพี่ชายสองคน (คนหนึ่งทำงานประจำในเมือง ถึงจะเป็นแค่ที่สถานีรับซื้อของเก่าก็ตาม ส่วนอีกคนเป็นทหารที่มีเงินเดือนส่งกลับมาบ้านทุกเดือน) และตัวฮ่าวซิ่วหนิงเองก็หน้าตาจิ้มลิ้ม นิสัยดี และขยันขันแข็ง—ขอเพียงมัดใจเธอได้ เธอจะเป็น "ตั๋วอาหาร" ชั้นเลิศ เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง และยังมีคนคอยปรนนิบัติพัดวี ชีวิตคงจะสุขสบายไม่เบา

แน่นอนว่าการจะได้ "ตั๋วอาหาร" ใบนี้มาครอง ย่อมต้องลงแรงสักหน่อยในตอนเริ่มต้น เพื่อแลกกับความสุขสบายในภายภาคหน้า ความลำบากเพียงเล็กน้อยแค่นี้เขาย่อมทนได้

จากนั้น เขาก็จะเขียนจดหมายไปพร่ำพรรณนาความยากลำบากให้เซี่ยถิงถิงฟังเป็นระยะๆ พอเวลาผ่านไปสักพักและเธอสามารถฝากฝังงานให้เขาได้ เขาก็แค่ตีตั๋วกลับเข้าเมืองไปเลย

เมื่อคิดถึงเส้นทางอนาคตที่ปูไว้ จางเหวินหมิงก็ยิ่งตื่นเต้น ฝีเท้าของเขาเร็วขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ปึก" เขาเผลอเดินชนใครบางคนเข้าอย่างจัง

"ขอโทษครับ" เขารีบกล่าวขอโทษทันที

ชายคนนั้นอายุราวยี่สิบกว่าปี มีหางตาชี้ขึ้นเล็กน้อยซึ่งดูคุ้นตาอย่างประหลาด สีหน้าท่าทางกักขฬะราวกับพวกอันธพาล

"วันหลังเดินให้มันดูตาม้าตาเรือบ้าง" ชายคนนั้นตวาดอย่างหงุดหงิดพร้อมกับผลักเขาอย่างแรง

จางเหวินหมิงเซถลาเกือบจะล้มลง

อย่างไรก็ตาม เขารู้จักประเมินสถานการณ์ดี เมื่อรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจไม่ลดตัวลงไปต่อกรกับอีกฝ่าย

เมื่อหันหน้าไป เขาก็มองดูชายคนนั้นเคาะประตูบ้านตระกูลเกาที่อยู่ติดกับบ้านตระกูลฮ่าวแล้วเดินเข้าไป ตอนนั้นเองที่จางเหวินหมิงตระหนักได้ว่าเหตุใดดวงตาหางชี้คู่นั้นจึงดูคุ้นตานัก—มันถอดแบบมาจากแม่เฒ่าบ้านเกาไม่มีผิดเพี้ยน

เขาเป็นญาติของนางงั้นหรือ?

หลิวโก่วจื่อเดินเข้าไปในบ้านตระกูลเกาและเห็นแม่เฒ่าเกากำลังนอนครวญครางอยู่บนเตียง เขาจึงถามด้วยความร้อนใจ "คุณป้า เป็นอะไรไปครับ? ป่วยหรือเปล่า? ให้ผมพาไปสถานีอนามัยไหม?"

หลิวโก่วจื่อเป็นลูกชายคนสุดท้องของพี่ชายแม่เฒ่าเกา เขาสนิทสนมกับแม่เฒ่าเกามาตั้งแต่เด็กและมักจะโอ้อวดเสมอว่าเมื่อโตขึ้น เขาจะเป็นคนคอยปกป้องคุณป้าเอง แม่เฒ่าเกาก็รักและเอ็นดูเขามากเช่นกัน ไม่ว่าเขาจะมากิน มาดื่ม หรือมาหยิบฉวยอะไร นางก็ประเคนให้ทุกอย่าง หากเทียบกับสิ่งที่นางปฏิบัติต่อเกาหมิงเฉิงแล้ว เขานับว่าได้รับการลำเอียงจากนางมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด

"มาได้ยังไงเนี่ย โก่วจื่อ?" แม่เฒ่าเกาถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหลิวโก่วจื่อ

หลิวโก่วจื่อลูบจมูกตัวเอง "ผมไม่ได้เจอคุณป้ามาตั้งนาน เลยแวะมาเยี่ยมน่ะครับ"

ความเป็นจริงก็คือ เขาเงินหมดแล้วและตั้งใจจะมาหลอกเอาเงินไปต่างหาก

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวโก่วจื่อ แม่เฒ่าเกาก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก "โก่วจื่อของพวกเรานี่แหละดีที่สุด รู้จักกตัญญูกับป้า ไม่เหมือนพวกเนรคุณที่รู้แต่จะคอยรังแกฉัน"

ขณะที่พูด น้ำตาของแม่เฒ่าเกาก็ร่วงเผาะลงมาอย่างพรั่งพรู

พอได้ยินดังนั้น หลิวโก่วจื่อก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "ใครครับ? ใครหน้าไหนมันกล้ามารังแกคุณป้า? บอกผมมาเลย เดี๋ยวผมจะไปแก้แค้นให้เอง"

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ? ก็อีนังผู้หญิงแซ่ฮ่าวข้างบ้านนั่นไง" แม่เฒ่าเกาตอบ

"อีนังแซ่ฮ่าว..." ยังไม่ทันที่หลิวโก่วจื่อจะพูดจบ เขาก็หดหัวลงทันที

นังผู้หญิงแซ่ฮ่าวข้างบ้านไม่ใช่ลูกสาวของคนขายเนื้อฉินในตัวเมืองหรอกหรือ? ครอบครัวของนางมีพี่ชายตัวโตล่ำบึ้กอยู่หลายคน นางไม่ใช่คนที่เขาจะกล้าไปตอแยด้วยแน่ๆ

"แล้วก็นังสะใภ้ของหมิงเฉิงด้วย" แม่เฒ่าเกาเสริม

หลิวโก่วจื่อ "..."

คราวนี้หลิวโก่วจื่อถึงกับใบ้กิน ไม่กล้าปริปากแม้แต่ครึ่งคำ

เกาหมิงเฉิงมือหนักเป็นบ้า ขืนมีเรื่องด้วย หมอนั่นได้ซ้อมเขาปางตายแน่

"แล้วพวกนั้นรังแกคุณป้ายังไงล่ะครับ?" หลิวโก่วจื่อถาม

แม่เฒ่าเกาเริ่มฟ้องอย่างเกรี้ยวกราดทันที "อีนังแพศยานั่นขึ้นเขาไปเจอขุมทรัพย์เข้า ดันเก็บผลเบอร์รีป่ามาได้! ของหายากขนาดนั้น มันยังไม่รู้จักเอามาเคารพแม่สามี ดันเอาไปประเคนให้บ้านข้างๆ จนหมด ฉันไม่พอใจก็เลยต่อว่ามันไปสองสามคำ มันถึงกับเอาไม้กวาดมาฟาดฉัน! มันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ไม่กลัวฟ้าผ่าตายเลยเชียว"

หลิวโก่วจื่อไม่ได้ยินคำพูดท่อนหลังของแม่เฒ่าเกาเลยแม้แต่น้อย ในหัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยคำว่า "ขุมทรัพย์" และ "ผลเบอร์รีป่า" "ช่วงเวลานี้ของปี นางยังไปเก็บผลเบอร์รีป่ามาได้อีกเหรอครับ?"

"ก็ใช่น่ะสิ" แม่เฒ่าเกาตอบ "แล้วคงไม่ได้มีแค่ผลเบอร์รีป่าอย่างเดียวด้วย ตอนที่มันกลับมา ฉันเห็นมันสะพายตะกร้าหลังใบเบ้อเริ่ม แถมยังดูหนักอึ้ง ไม่รู้ว่าแอบซ่อนอะไรไว้ข้างใน ฉันสงสัยว่ามันอาจจะขุดเจอของล้ำค่าในขุมทรัพย์นั่นก็ได้ อย่างพวกโสมอะไรทำนองนี้"

"โสมงั้นเหรอ?" พอได้ยินคำนี้ ดวงตาของหลิวโก่วจื่อก็เบิกโพลงเป็นประกาย

"โก่วจื่อ..." แม่เฒ่าเกายังอยากจะพร่ำบ่นกับหลิวโก่วจื่อต่อ แต่เขาไม่ได้ฟังนางอีกแล้ว

"คุณป้า ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนนะครับ" พูดจบ หลิวโก่วจื่อก็รีบจ้ำอ้าวออกไปทันที

แม่เฒ่าเกา "..."

ทิ้งกันไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?

แต่เอาเถอะ โก่วจื่อของนางโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว มาคราวนี้ไม่ยักกะขอเงินนางสักแดงเดียว