บทที่ 19: ฉันจะทำให้คุณอกแตกตายไปเลย

ป้าฮ่าวมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวังราวกับขโมย เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครแอบดูอยู่ นางก็รีบรวบถุงข้าวสารเก็บเข้าที่ทันที

"ไปเอาของพวกนี้มาจากไหน?" นางกระซิบถามพลางจ้องมองซิงเจาเจาด้วยความตื่นตระหนก

"ฉันซื้อมาค่ะ" ซิงเจาเจาตอบ

เห็นสีหน้าเรียบเฉยราวกับเป็นเรื่องปกติของซิงเจาเจา ป้าฮ่าวก็แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะฟาดสักที พอนึกขึ้นได้ว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกสาวหรือลูกสะใภ้ของตน จะไปตีซี้ซั้วไม่ได้ นิ้วมือของนางก็กระตุกยิกๆ แต่ก็จำต้องสะกดกลั้นเอาไว้

"นี่เธอไปที่ตลาดมืดมาใช่ไหม?" ป้าฮ่าวถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ข้าวชั้นดีแบบนี้ไม่มีทางหาซื้อได้จากสถานีจัดการธัญพืชหรอก ข้าวสารที่ขาวสะอาดและขัดสีมาอย่างดีขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นของจัดสรรพิเศษ

ซิงเจาเจา "..."

การที่ซิงเจาเจานิ่งเงียบก็ไม่ต่างอะไรกับการยอมรับ เธอไม่สามารถบอกความจริงได้หรอกว่านำมันมาจากอีกโลกหนึ่ง

ป้าฮ่าวรู้สึกอยากจะฟาดคนขึ้นมาตงิดๆ อีกแล้ว

"โง่หรือเปล่าเนี่ย? มีเงินเหลือใช้หรือไงถึงได้ไปซื้อข้าวชั้นดีถึงในตลาดมืด รู้ไหมว่ามันแพงขนาดไหน?" ป้าฮ่าวเอ็ดด้วยความหงุดหงิดในความไม่ประสีประสาของอีกฝ่าย

ซิงเจาเจา "..."

อันที่จริงเธอเลือกซื้อแบบที่ถูกที่สุดมาแล้วนะ หากซื้อในปริมาณห้าสิบชั่ง มันก็จะยิ่งถูกลงไปอีก

"ซื้อข้าวดีๆ แบบนี้มาก็ควรจะเก็บไว้กินเองที่บ้านสิ เอาออกมาทำไม?" ป้าฮ่าวถาม

"ฉันอยากจะเอามาแลกเห็ดแห้งกับผักป่าตากแห้งเพิ่มค่ะ" ซิงเจาเจาบอก

ป้าฮ่าวมองเธอราวกับมองคนโง่ "เธอจะเอาเห็ดแห้งกับผักป่าตากแห้งไปเยอะแยะทำไม? หน้าหนาวปีนึงกินไม่หมดหรอก พอหมดหน้าหนาว ของพวกนี้ก็มีเกลื่อนกลาดเต็มภูเขา ไม่มีราคาค่างวดอะไรเลยสักนิด"

ซิงเจาเจาเตรียมข้ออ้างเอาไว้แล้ว "ตอนที่ฉันอยู่ที่กองทหาร ป้าฮ่าวส่งของพวกนี้ไปให้ฉันตั้งเยอะไม่ใช่เหรอคะ? ฉันแบ่งให้พวกพี่สะใภ้คนอื่นๆ ชิม ทุกคนก็บอกว่าอร่อย ฉันเลยอยากจะส่งไปให้พวกเธออีกสักหน่อย แล้วก็ถือโอกาสสืบข่าวของหมิงเฉิงไปด้วยเลย มันก็แค่ผักตากแห้งราคาถูกๆ คงไม่ถือว่าเป็นการติดสินบนหรอกค่ะ..."

ป้าฮ่าวเข้าใจจุดประสงค์ของเธอ นางเงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ก่อนจะจัดการเก็บถุงข้าวสารด้วยความรวดเร็วและคล่องแคล่ว "เอาล่ะ ฉันจะแลกกับเธอ แต่ของที่บ้านฉันมีไม่เยอะหรอกนะ คงไม่พอสำหรับเธอ เดี๋ยวฉันจะไปบ้านคนอื่นแล้วขอแลกมาให้เพิ่มก็แล้วกัน"

พูดจบนางก็ลงมือทำทันที ป้าฮ่าวเริ่มจากเก็บของในโหลของตนเอง ก่อนจะออกไปเก็บกวาดของที่ยังตากแดดอยู่ข้างนอก จากนั้นก็ตักข้าวสารสองชามจากถุงข้าวที่ซิงเจาเจามอบให้ ใส่ลงในถุงผ้า แล้วเดินไปบ้านคนอื่นเพื่อขอแลกของเพิ่ม

ท้ายที่สุด ปริมาณเห็ดแห้งและผักป่าตากแห้งทั้งหมดที่ป้าฮ่าวหามาแลกให้ซิงเจาเจานั้น อัดแน่นจนเต็มตะกร้าสะพายหลังและยังมีเหลืออีกนิดหน่อย

ป้าฮ่าวมองดูของเหล่านั้นแต่ยังคงรู้สึกไม่พอใจ "มันยังน้อยไป เดี๋ยวฉันไปถามบ้านอื่นดู เผื่อจะแลกมาได้อีก"

ซิงเจาเจารีบคว้าแขนห้ามไว้ "พอแล้วค่ะ พอแล้วคุณป้า เท่านี้ก็เยอะมากแล้ว ให้ฉันส่งของพวกนี้ไปก่อน ถ้ายังไม่พอเดี๋ยวฉันจะกลับมาหาป้านะคะ"

เมื่อเห็นเธอพูดเช่นนั้น ป้าฮ่าวจึงยอมหยุดชั่วคราว แต่ยังไม่วายกำชับ "ถ้าไม่พอต้องกลับมาหาฉันนะ ไม่ต้องเกรงใจ"

ซิงเจาเจายิ้มรับ "ทราบแล้วค่ะป้า"

กล่าวจบเธอก็บอกลาป้าฮ่าว "นี่ก็เริ่มสายแล้ว ฉันไม่กวนเวลาทำงานของป้าแล้วนะคะ ที่บ้านยังมีลิงทโมนอยู่อีกคน ต้องรีบกลับไปดูหน่อย เดี๋ยวจะทำบ้านพังเสียก่อน"

ป้าฮ่าวเดินมาส่งเธอที่หน้าประตู "เดินทางระวังตัวด้วยล่ะ"

"ค่ะป้า" ซิงเจาเจาพูดจบก็จูงมือหงเฟยเตรียมจะเดินจากไป แต่จู่ๆ เธอกลับสัมผัสได้ถึงสายตาแผดเผาที่จ้องมองมาจากด้านข้าง เมื่อหันขวับไปด้วยความประหลาดใจ สายตาก็ประสานเข้ากับใบหน้าอันเต็มไปด้วยความริษยาอาฆาตของแม่เฒ่าเกาที่ชะโงกอยู่บนกำแพง ทำเอาเธอสะดุ้งเฮือก

ที่แท้ หลังจากบังเอิญเจอซิงเจาเจาที่หน้าประตู แม่เฒ่าเกาก็เงี่ยหูแอบฟังความเคลื่อนไหวในบ้านตระกูลฮ่าวมาตลอด

พอได้ยินฮ่าวซิ่วหนิงนำผลเบอร์รีป่าออกมาจากบ้านให้พ่อและคนรักของตนกิน พร้อมทั้งบอกว่าซิงเจาเจาเป็นคนไปหามาจากบนภูเขา นางก็อดน้ำลายสอไม่ได้ ด้วยความทนไม่ไหวจึงไปหาเก้าอี้มาปีนชะโงกหน้ามองข้ามกำแพงมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อครู่นี้ เห็นตะกร้าสะพายหลังที่หงเฟยแบกอยู่มีน้ำหนักไม่เบา ในนั้นคงไม่ได้มีแค่ผลเบอร์รีป่าแน่ๆ ต้องมีของหายากอย่างอื่นอยู่ด้วย พอนึกขึ้นได้ว่าของพวกนั้นไม่มีทางตกถึงท้องตนและต้องตกเป็นของคนอื่นไปเสียหมด แม่เฒ่าเกาก็รู้สึกคันยุบยิบในใจราวกับมีมดนับหมื่นตัวไต่ตอม ทรมานแทบคลั่ง

ของพวกนั้นควรจะเป็นของนางสิ เป็นของนางทั้งหมดเลยต่างหาก

สมแล้วที่ผีเน่ากับโลงผุมาอยู่ด้วยกัน ลูกชายคนรองกับเมียของเขามันเป็นพวกเนรคุณ ไร้หัวใจกันทั้งคู่ คนหนึ่งได้งานดีๆ ก็ไม่รู้จักยกให้พี่ชายแท้ๆ ของตน กลับเอาไปประเคนให้คนนอก ส่วนอีกคนได้ของดีมาก็ไม่รู้จักเอามาดูแลแม่สามี แต่ดันเอาไปให้คนนอกเสียได้

อุตส่าห์คลอดออกมาจากท้องของนางแท้ๆ แต่กลับไปเข้าข้างคนอื่น ถ้ารู้ว่าโตมาจะเป็นแบบนี้ นางน่าจะจับกดน้ำในกระโถนให้ตายตั้งแต่เพิ่งคลอดเสียก็ดี เสียดายน้ำนมที่เลี้ยงดูมาจริงๆ

ป้าฮ่าวมองตามสายตาของซิงเจาเจาไปและต้องสะดุ้งตกใจเช่นกัน

"นังเฒ่าสารพัดพิษ กล้าปีนกำแพงมาแอบดูงั้นรึ นังคนหน้าไม่อาย!" นางตะโกนด่าทอด้วยความโกรธจัด คว้าไม้กวาดที่พิงอยู่มุมกำแพงขึ้นมาแล้วเหวี่ยงฟาดใส่ใบหน้าเหี่ยวย่นของแม่เฒ่าเกาที่โผล่พ้นกำแพงมา

แม่เฒ่าเการีบเอนตัวหลบไปด้านหลัง แต่ดันลืมไปว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนเก้าอี้ นางจึงก้าวพลาดและหงายหลังร่วงลงไป

เสียงดังตุ้บ พร้อมกับเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดของแม่เฒ่าเกาดังลั่นขึ้นทันที "โอ๊ย บั้นท้ายฉัน..."

"สมน้ำหน้า ทำไมไม่ตกลงไปคอหักตายซะล่ะ นังแก่หนังเหนียว วันๆ ดีแต่หาเรื่อง..." ป้าฮ่าวยังคงสบถด่าต่อไป

แม่เฒ่าเกาทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น นางเจ็บบั้นท้าย แต่เจ็บใจยิ่งกว่า นางทุบอกชกตัวแล้วเริ่มแหกปากร้องห่มร้องไห้ "ทำไมชีวิตฉันมันถึงได้รันทดขนาดนี้ ลูกชายที่อุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากก็กลายเป็นคนเนรคุณ เมียที่มันแต่งเข้ามาก็เป็นนังแพศยาเนรคุณ แถมยังออกลูกมาเป็นครอกเนรคุณอีก ทุกคนเอาแต่เข้าข้างคนนอก! พอมีของดีก็ไม่รู้จักเอามาเคารพแม่สามี ปล่อยให้คนนอกได้ประโยชน์ไป ซ้ำยังรวมหัวกับคนนอกมารังแกแม่สามีอีก ฉันอยู่ไม่ได้แล้ว ฟ้าผ่าฉันให้ตายไปเถอะ..."

"เปรี้ยง..." เสียงฟ้าร้องดังมาจากที่ไกลๆ อย่างถูกจังหวะพอดี

เสียงร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญของแม่เฒ่าเกาที่อยู่อีกฝั่งของกำแพงหยุดชะงักลงในทันใด

นังแพศยาเนรคุณเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสบตากับเด็กเนรคุณตัวน้อยที่อยู่ข้างๆ อย่างขบขัน

ด้านข้าง ป้าฮ่าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง "เห็นไหมล่ะ แม้แต่สวรรค์ยังทนไม่ได้ แล้วเธอยังจะกล้าพูดอีกงั้นรึ เธอบอกว่าเลี้ยงดูลูกชายมาอย่างยากลำบากเหรอ? ตอนที่หมิงเฉิงยังเป็นเด็กและหิวโซ เขาต้องเข้าป่าไปขุดหาของกินประทังชีวิตด้วยตัวเอง พอเขาหาของกินมาได้ คนเป็นแม่อย่างเธอกลับแย่งมันไป แย่งของกินจากปากลูกตัวเอง—คนเป็นแม่อย่างเธอเนี่ยแหละคือคนแรกในหมู่บ้านเราที่ทำเรื่องแบบนี้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของพวกเขาตัดขาดกับเธอไปตั้งนานแล้ว เธอยังจะหวังให้พวกเขามาเคารพยกย่องอะไรอีก? หน้าตาก็อัปลักษณ์ แต่ดันฝันหวานซะสวยหรู หลังจากที่หมิงเฉิงได้ดี เขาดูแลเธอไม่ดีพอหรือไง? แล้วเธอปฏิบัติต่อเขาอย่างไรล่ะ? สันดานหมามันแก้ไม่หายหรอก ยังไงมันก็ต้องกลับไปกินขี้อยู่วันยังค่ำ"

"เด็กสองคนนี้ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนคอยช่วยเหลือ ในเมื่อฉันช่วยอะไรได้ก็ต้องช่วย ในเมื่อเด็กสองคนนี้ยังอุตส่าห์นึกถึงหญิงชราอย่างฉัน ฉันก็จะไม่เกรงใจเหมือนกัน อิจฉาล่ะสิ? ริษยาใช่ไหมล่ะ? น่าเสียดายนะที่ได้แต่มองแต่ไม่มีปัญญาได้กิน หึ ฉันจะทำให้เธออกแตกตายไปเลย"

แม่เฒ่าเกาไม่ปริปากพูดและไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่านางไม่ได้อกแตกตาย นางแค่เป็นลมล้มพับไปเพราะความโกรธจัดเท่านั้น

"ย่าจ๋า ย่า..." เสียงร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวของเกาน่วนน่วนดังมาจากบ้านข้างๆ ในเวลาต่อมา

ซิงเจาเจาแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เธอหันไปมองป้าฮ่าวด้วยแววตาขอโทษ "ฉันทำให้คุณป้าต้องเดือดร้อนอีกแล้ว"

ป้าฮ่าวโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ตั้งแต่มาเป็นเพื่อนบ้านกับพวกมัน ก็ไม่เคยมีวันไหนที่สงบสุขหรอก มีเรื่องเพิ่มมาอีกสักเรื่องก็ไม่เป็นไร ลดลงไปสักเรื่องก็ไม่ได้ทำให้มีอะไรเปลี่ยนไปนักหรอก"

ซิงเจาเจายิ้มและไม่เกรงใจนางอีกต่อไป "พวกเราจะกลับแล้วนะคะ ไว้คราวหน้าฉันจะมาเยี่ยมป้าใหม่"

ป้าฮ่าวพยักหน้า "เดินทางปลอดภัยล่ะ"

ซิงเจาเจาจูงมือหงเฟยเดินออกจากประตูบ้านตระกูลฮ่าว โดยมีเสียงของป้าฮ่าวและยุวชนจางดังไล่หลังมา

"เหวินหมิง วันนี้อย่าลืมอยู่กินข้าวเย็นด้วยกันนะ"

"ได้ครับคุณป้า" ยุวชนจางตอบรับด้วยรอยยิ้ม

เหวินหมิงงั้นหรือ? จางเหวินหมิง? ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูพิกล ราวกับว่าเธอเคยได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง

ซิงเจาเจาจูงมือหงเฟยเดินมุ่งหน้าไปทางภูเขา พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

ขณะที่กำลังจะเดินถึงทางเข้าหมู่บ้าน ประกายความคิดบางอย่างก็แล่นปลาบเข้ามาในหัว ซิงเจาเจาหันขวับกลับไปมองทางบ้านป้าฮ่าวทันที เธอจำได้แล้ว!