บทที่ 18: ลูกสาวโตแล้วรั้งไว้ไม่อยู่

"นี่คือ..." ซิงเจาเจาเอ่ยถาม

"อ๋อ นี่คือปัญญาชนจางน่ะ" ป้าฮ่าวแนะนำด้วยรอยยิ้ม

จากนั้น แกก็หันไปทางปัญญาชนจาง "เหวินหมิง มานี่สิ เดี๋ยวป้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่แหละคนที่ป้าเคยเล่าให้ฟัง ภรรยาของหมิงเฉิง ลูกชายคนที่สองของตระกูลเกาบ้านข้างๆ นี่ไง เรียกเธอว่าพี่สะใภ้ซิงก็แล้วกัน"

ปัญญาชนจางส่งยิ้มให้ซิงเจาเจาและทักทาย "สวัสดีครับพี่สะใภ้ซิง"

ซิงเจาเจาพยักหน้ารับ "สวัสดีจ้ะ"

หลังจากนั้น ป้าฮ่าวก็พาซิงเจาเจาเข้าไปนั่งในบ้านและรินน้ำน้ำตาลทรายแดงให้เธอและหงเฟยดื่ม

เมื่อไม่เห็นหงอวี่ แกจึงเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ "แล้วทำไมถึงไม่พาน้องหงอวี่มาด้วยล่ะ?"

ซิงเจาเจาจึงเล่าเรื่องวีรกรรมการขึ้นเขาเมื่อบ่ายวานนี้ให้แกฟัง "เด็กคนนี้มันซนเป็นลิงเลยค่ะ ปกติก็ดื้ออยู่แล้ว พอเข้าป่าไปก็ยิ่งไม่รู้จักระวังตัว ขืนเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา หัวใจฉันคงแตกสลายแน่ๆ ฉันก็เลยสั่งให้เขาอยู่เฝ้าบ้านเพื่อสำนึกผิดน่ะค่ะ"

ป้าฮ่าวพยักหน้าเห็นด้วย "สมควรแล้วล่ะ ในป่าบนเขามันไม่อันตรายเหมือนในหมู่บ้านนะ เกิดอะไรขึ้นมา ดีไม่ดีอาจจะหาศพไม่เจอเอาด้วยซ้ำ"

"ว่าแต่ ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากเข้าป่าเอาป่านนี้ล่ะ? หน้าหนาวแบบนี้ สัตว์ป่าแทบจะจำศีลกันหมดแล้ว จะไปหาของอะไรได้ล่ะ?" ป้าฮ่าวถามต่อ

"ก็เพิ่งจะแยกครอบครัวออกมา ข้าวของที่บ้านก็ไม่มีอะไรเลย ฉันแค่อยากจะลองหาอะไรมาทำเป็นอาหารให้เด็กๆ ได้ชิมของแปลกใหม่บ้างน่ะค่ะ" ซิงเจาเจาอธิบาย

"แล้วนี่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างล่ะ?" ป้าฮ่าวถามยิ้มๆ

ซิงเจาเจายิ้มอย่างมีเลศนัยแต่ไม่ได้พูดอะไร เธอเปิดตะกร้าสะพายหลังใบเล็กของหงเฟยและหยิบเบอร์รี่ป่ากำหนึ่งออกมา

ดวงตาของป้าฮ่าวเบิกกว้างเป็นประกายเมื่อเห็นเบอร์รี่ป่ากำนั้น "ตายจริง นี่หล่อนไปหาของพวกนี้เจอในป่าฤดูนี้ได้ยังไงเนี่ย?"

"ฉันเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้วล่ะค่ะ" ซิงเจาเจาตอบด้วยรอยยิ้ม

ป้าฮ่าวถลึงตาใส่เธอด้วยความไม่พอใจ "เข้าไปลึกมากล่ะสิ? ถ้าแค่ชายป่า ป่านนี้คนอื่นคงเก็บไปหมดแล้ว ไม่เหลือตกถึงมือหล่อนหรอก กล้าหาญชาญชัยเหลือเกินนะหล่อน ในป่าลึกมีแต่สัตว์ร้ายทั้งนั้น พาลูกเล็กเด็กแดงเข้าไปด้วย ไม่กลัวจะเกิดอันตรายบ้างหรือไง?"

ซิงเจาเจาไม่ได้เก็บคำตำหนิมาใส่ใจ "หน้าหนาวแบบนี้ ถ้าไม่เข้าไปลึกๆ จะไปหาอะไรเจอได้ยังไงล่ะคะ? อีกอย่าง ตอนเด็กๆ ฉันก็วิ่งเล่นตามหลังพ่อกับพี่ชายในป่ามาตลอด ฉันมีประสบการณ์ค่ะ คุณป้าไม่ต้องเป็นห่วงหรอกนะคะ"

"ถึงยังไงหล่อนก็ยังมีลูกตั้งสามคนให้ต้องดูแลนะ จะมาทำเป็นเล่นไม่ได้หรอก" ป้าฮ่าวพูดพลางดันผลเบอร์รี่ป่ากลับไปให้เธอ "ของหายากแบบนี้ หล่อนเก็บไว้ให้เด็กๆ ที่บ้านกินเถอะ จะเอามาให้ทำไมกัน?"

ซิงเจาเจาดันผลเบอร์รี่ป่ากลับไปหาป้าฮ่าวอีกครั้ง "คราวนี้ฉันเก็บมาได้เยอะเลยค่ะ ที่บ้านยังมีอีกถมเถ พวกเรากินกันไม่หวาดไม่ไหวหรอกค่ะ ของแปลกๆ แบบนี้หาได้ยากในฤดูนี้ ให้เสี่ยวเฉียงจื่อได้ลองชิมของอร่อยๆ บ้างเถอะค่ะ"

เมื่อได้ยินซิงเจาเจาเอ่ยถึงหลานชายหัวแก้วหัวแหวน ป้าฮ่าวก็มีท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมรับไว้ในที่สุด "เอาอย่างนั้นก็ได้ งั้นป้าขอขอบคุณแทนเสี่ยวเฉียงจื่อก็แล้วกันนะ"

พูดจบ แกก็ตะโกนเรียกฮ่าวซิ่วหนิงที่กำลังช่วยดูแลหลานอยู่ในห้องด้านใน "พี่สะใภ้ซิงเอาของมาให้เสี่ยวเฉียงจื่อน่ะ หล่อนเอาไปล้างแล้วเอาไปให้หลานชิมหน่อยสิ"

เมื่อฮ่าวซิ่วหนิงเห็นผลเบอร์รี่ป่าสีสันสดใส ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเป็นประกาย เธอมองซิงเจาเจาด้วยความประหลาดใจ "พี่สะใภ้ไปหาของพวกนี้มาจากไหนคะเนี่ย?"

"ในป่าลึกน่ะจ้ะ หายากอยู่เหมือนกัน แต่บังเอิญโชคดีไปเจอเข้า ก็เลยเก็บมาฝากทุกคนให้ได้ลองชิมดูจ้ะ" ซิงเจาเจาตอบยิ้มๆ

"ขอบคุณมากนะคะพี่สะใภ้" ฮ่าวซิ่วหนิงรับผลเบอร์รี่ป่าไปล้างทำความสะอาดในครัว เธอแบ่งใส่ถ้วยเล็กๆ หลายใบ ถ้วยหนึ่งนำไปให้เสี่ยวเฉียงจื่อในห้อง อีกถ้วยแบ่งไว้ให้พี่ชายและพี่สะใภ้ที่ไม่อยู่บ้าน ส่วนอีกถ้วยวางไว้บนโต๊ะ ยังเหลืออีกถ้วยหนึ่ง เธอถือออกมาข้างนอกด้วยท่าทีเขินอาย "ฉันจะเอาถ้วยนี้ไปให้พ่อชิมดูค่ะ"

ปากก็บอกว่าจะเอาไปให้พ่อชิม แต่พอป้อนพ่อไปได้แค่สองคำ เธอกลับเดินตรงไปนั่งยองๆ ข้างปัญญาชนจาง แล้วยัดเบอร์รี่ป่าที่เหลือพร้อมกับถ้วยใส่มือเขาทันที

ปัญญาชนจางมองเธอด้วยความประหลาดใจและเอ่ยอะไรบางอย่างออกมา ดูเหมือนเขาจะพยายามปฏิเสธและยัดถ้วยกลับคืนใส่มือเธอ

ฮ่าวซิ่วหนิงค้อนขวับใส่เขาอย่างแง่งอนและตอบกลับไปสองสามคำ จากนั้นก็สะบัดหน้าหนี ไม่สนใจเขาอีก รีบหันหลังเดินกลับเข้าห้องไปทันที

ปัญญาชนจางมองตามแผ่นหลังของฮ่าวซิ่วหนิงด้วยรอยยิ้มละมุนละไมบนใบหน้า เขาก้มหน้าลงลิ้มรสผลเบอร์รี่ป่าที่ฮ่าวซิ่วหนิงนำมาให้ ค่อยๆ ละเลียดกินทีละลูกอย่างเอร็ดอร่อย

ซิงเจาเจาและป้าฮ่าวที่นั่งอยู่ในห้องมองเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างชัดเจน

"ลูกสาวโตแล้วรั้งไว้ไม่อยู่จริงๆ เล้ย" ป้าฮ่าวถอนหายใจและส่ายหน้าเบาๆ แต่ดูจากรอยยิ้มบนใบหน้าของแกแล้ว คงจะดีใจไม่น้อยที่เห็นภาพนี้

ซิงเจาเจากวาดตามองปัญญาชนจางแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกตะหงิดๆ ใจแปลกๆ

"ทำไมฉันถึงไม่คุ้นหน้าปัญญาชนจางคนนี้เลยล่ะคะ?" เธอเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เธอกลับมาอยู่บ้านเกิดได้เกือบปีแล้ว และคุ้นหน้าคุ้นตากับปัญญาชนที่ศูนย์พักพิงในหมู่บ้านแทบทุกคน แต่เธอจำไม่ได้เลยว่ามีปัญญาชนจางคนนี้อยู่ด้วย

"ปัญญาชนจางเพิ่งจะย้ายมาอยู่หมู่บ้านเราได้แค่ครึ่งเดือนเองจ้ะ ตอนนั้นหล่อนยังอยู่เดือนอยู่เลย ก็เลยไม่เคยเห็นหน้าเขาหรอก แต่ป้าเคยเล่าให้ฟังแล้วนี่นาว่ามีปัญญาชนกลุ่มใหม่ย้ายเข้ามาอยู่ที่ศูนย์พักพิง หล่อนลืมไปแล้วล่ะสิ?" ป้าฮ่าวอธิบาย

พอป้าฮ่าวพูดแบบนั้น ซิงเจาเจาก็เริ่มนึกขึ้นได้ว่าน่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ

"ปัญญาชนจางคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะคะ เพิ่งมาอยู่ได้แค่ครึ่งเดือน ก็สนิทสนมกับครอบครัวคุณป้าขนาดนี้แล้ว" เธอเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ปัญญาชนส่วนใหญ่ที่เพิ่งถูกส่งมาอยู่ชนบท มักจะทำงานทำการอะไรไม่ค่อยเป็น แถมยังเข้ากับชาวบ้านไม่ค่อยได้เพราะพื้นเพความเป็นอยู่ที่แตกต่างกัน คนแบบปัญญาชนจางที่เพิ่งมาอยู่ได้แค่ครึ่งเดือนก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างรวดเร็ว แถมยังมาปิ๊งรักกับสาวชาวบ้านและดูเหมือนจะตั้งใจลงหลักปักฐานที่นี่อย่างจริงจัง ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

ป้าฮ่าวหัวเราะร่วน "หายากจริงๆ นั่นแหละ นี่คงเป็นบุพเพสันนิวาสล่ะมั้ง ตอนที่ปัญญาชนกลุ่มนี้เดินทางมาถึง ตาเฒ่าบ้านฉันกับเจ้าทึ่มลูกชายคนโตเป็นคนไปรับพวกเขาน่ะ บังเอิญว่าวันนั้นซิ่วหนิงเข้าเมืองไปหาพี่ชายพอดี ตอนขากลับก็เลยติดรถกลับมาด้วยกัน ก็เลยได้ทำความรู้จักกันตั้งแต่ตอนนั้นแหละ พอปัญญาชนจางจัดแจงที่พักเสร็จเรียบร้อยได้ไม่กี่วัน เขาก็แวะมาแนะนำตัวที่บ้านเรา หลังจากนั้นก็แวะเวียนมาช่วยงานที่บ้านอยู่บ่อยๆ แม้แต่หัวหน้ากองพลยังออกปากชมเลยนะว่าในบรรดาปัญญาชนที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาอยู่ที่หมู่บ้าน ไม่มีใครขยันขันแข็งและเอาการเอางานเท่าเขาอีกแล้ว"

"ซิ่วหนิงเองก็อายุสิบแปดแล้ว นานๆ ทีจะเจอคนที่เหมาะสมกัน ฉันก็กะว่าจะดูใจเขาไปอีกสักพัก ถ้าไม่มีปัญหาอะไร หลังปีใหม่ฉันก็ตั้งใจจะให้พวกเขาสองคนแต่งงานกันเลย" ป้าฮ่าวเล่าต่อ

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอคะ? จะไม่รีบร้อนไปหน่อยเหรอ?" ซิงเจาเจาถามด้วยความเป็นห่วง

ป้าฮ่าวส่ายหน้า "ไม่เร็วหรอกจ้ะ ถึงจะตกลงปลงใจกันแล้ว ก็ยังต้องมีเรื่องสินสอดทองหมั้นและเตรียมงานแต่งอีกสารพัด ครอบครัวของปัญญาชนจางไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาก็ต้องเขียนจดหมายไปบอกกล่าวผู้หลักผู้ใหญ่ทางนู้นด้วย กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาเป็นปีแหละจ้ะ"

ในเมื่อเป็นเรื่องภายในครอบครัวของคนอื่น ซิงเจาเจาจึงไม่อยากจะก้าวก่ายอะไรมากนัก เธอเพียงแค่ตอบรับตามมารยาทแล้วก็เปลี่ยนเรื่องคุย

"จริงสิ เมื่อกี้หล่อนบอกว่ามีเรื่องอยากจะให้ป้าช่วยไม่ใช่เหรอ? เรื่องอะไรล่ะ?" ป้าฮ่าวนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถาม

"อ๋อ ใช่ค่ะ คุณป้ายังพอมีเห็ดแห้งกับผักป่าตากแห้งเหลืออยู่บ้างไหมคะ? ฉันอยากจะขอแลกเปลี่ยนสักหน่อยน่ะค่ะ" ซิงเจาเจาเอ่ยจุดประสงค์

"ถ้าอยากจะกินก็เอาไปได้เลย เดี๋ยวป้าห่อให้เอาไปกินที่บ้าน จะมาขอแลกเปลี่ยนทำไมให้วุ่นวาย" ป้าฮ่าวลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินเข้าครัวไปหยิบขวดโหลใส่เห็ดแห้งและผักป่าตากแห้ง

ซิงเจาเจารีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ได้หรอกค่ะ ฉันอยากได้เยอะหน่อย จะให้คุณป้ามาขาดทุนฟรีๆ ได้ยังไงล่ะคะ"

ป้าฮ่าวเดินเข้าไปในครัวและยกขวดโหลออกมา "เยอะหน่อยที่ว่าน่ะ มันแค่ไหนกันเชียว?"

ซิงเจาเจายกตะกร้าสะพายหลังใบเล็กของหงเฟยมาวางตรงหน้าแล้วเปิดถุงข้าวสารที่ก้นตะกร้าออก "ฉันอยากจะเอาข้าวสารพวกนี้มาแลกค่ะ คุณป้าลองดูเอาเองแล้วกันว่าจะแลกได้เท่าไหร่"

ป้าฮ่าวเบิกตาโพลงเมื่อเห็นข้าวสารเม็ดขาวอวบอ้วนในถุง แทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง