บทที่ 17: การเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึง

พ่อของซิงเจาเจาเป็นนายพรานที่มีฝีมือฉกาจ ตั้งแต่เธอยังเล็ก พ่อมักจะพาเธอและพี่ชายเข้าป่าไปล่าสัตว์อยู่บ่อยครั้ง จนกระทั่งเธอแต่งงานและย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหาร เธอจึงไม่ค่อยได้เข้าป่าบ่อยเหมือนเมื่อก่อน

เธอคุ้นเคยกับป่าเขาเป็นอย่างดี ดังนั้นการพาหงอวี่เข้าป่าในครั้งนี้ เธอจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย และมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าอย่างชำนาญ

เมื่อเทียบกับบริเวณชายป่าที่ถูกชาวบ้านสำรวจจนพรุนไปหมดแล้ว ภายในป่าลึกยังมีของป่าให้เก็บเกี่ยวอยู่อีกมากจริงๆ

ลูกสนที่ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดสามารถเก็บได้ตามใจชอบ และตามรากไม้ที่เปียกชื้นและมืดทึบบางแห่งก็ยังพอมีเห็ดป่าขึ้นให้เห็นประปราย แม้จะหาได้ยากและมีจำนวนไม่มากนักก็ตาม

นานๆ ครั้งถึงจะเจอต้นซานจาป่าที่ยังมีผลติดต้นอยู่บ้าง แต่เนื่องจากเลยฤดูกาลไปแล้ว รสชาติของมันจึงจืดชืดลงไปมาก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาโชคดีเจอต้นเกาลัด จึงเก็บเกาลัดมาได้เต็มตะกร้าสะพายหลัง ถือว่าพอมีผลงานติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง

คำสัญญาพล่อยๆ ของเด็กน้อยช่างเชื่อถือไม่ได้เอาเสียเลย

ก่อนออกมา เขาตบปากรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าเมื่อเข้าป่าแล้ว จะคอยเดินตามติดแม่ไม่ให้คลาดสายตาและจะไม่วิ่งซนไปไหน

แต่ผลปรากฏว่า เพียงแค่ช่วงเวลาที่ซิงเจาเจาปีนขึ้นไปเก็บเกาลัดบนต้นไม้ พอเธอลงมา เด็กน้อยที่นั่งยองๆ เก็บเกาลัดอยู่ใต้ต้นไม้ก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

ซิงเจาเจาตกใจจนเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

"เสี่ยวอวี่?" เธอตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

"เกาหงอวี่?" เธอทั้งโกรธทั้งกลัว น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

ในที่สุด จากพุ่มไม้ใกล้ๆ ก็มีเสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยดังแว่วมา "แม่จ๋า หนูอยู่นี่"

ซิงเจาเจาไม่สนใจแม้แต่ตะกร้าสะพายหลัง เธอวิ่งหน้าตั้งราวกับคนเสียสติไปตามทิศทางของเสียงทันที

หงอวี่คลานออกมาจากพุ่มไม้ บนหน้าผากยังมีใบไม้ติดอยู่ เขายิ้มแฉ่งและโบกมือให้ซิงเจาเจา "แม่จ๋า..."

ใบหน้าของซิงเจาเจาดำทะมึน เธอเดินเข้าไปหิ้วปีกเขาขึ้นมา จับพาดบนตัก แล้วฟาดก้นไปหลายที "ก่อนออกมาเราตกลงกันว่ายังไง? บอกแล้วใช่ไหมว่าห้ามวิ่งซน? แกกะจะทำให้แม่หัวใจวายตายเลยหรือไงฮะ?"

เมื่อถูกปล่อยตัวลงจากตัก เด็กน้อยก็เบะปาก มองซิงเจาเจาด้วยสายตาน่าสงสาร น้ำตาคลอเบ้าเตรียมจะร้องไห้

ซิงเจาเจาตีหน้าขรึม "ถ้าแกร้องไห้ล่ะก็ คราวหน้าอย่าหวังเลยว่าแม่จะพามาด้วยอีก"

พูดไปอย่างนั้นแหละ ยังไงก็ไม่มีคราวหน้าแน่ๆ

แต่หงอวี่น้อยกลับเชื่อสนิทใจ เขากลั้นน้ำตาไว้อย่างสุดความสามารถ

"หนูขอโทษจ้ะแม่" เขาเอ่ยขอโทษซิงเจาเจาเสียงอ่อย

"ฮึ" ซิงเจาเจาสะบัดหน้าหนี ไม่ยอมรับคำขอโทษ

"หนูจะพาแม่ไปที่ที่นึง แม่หายโกรธหนูนะจ๊ะ?" หงอวี่กระตุกแขนเสื้อซิงเจาเจาเบาๆ

"ฮึ" ซิงเจาเจายังคงทำหูทวนลม

หงอวี่ทึกทักเอาเองว่าแม่ตกลงแล้ว เขาจึงออกแรงดึงซิงเจาเจา "แม่จ๋า ตามหนูมาสิ ดูสิว่าหนูเจออะไร"

ซิงเจาเจายังคงขุ่นเคืองอยู่ แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงยอมเดินตามเขาไป

หลังจากฝ่าดงไม้และมุดผ่านถ้ำเล็กๆ ที่เตี้ยม่อต้อ จู่ๆ ไอความร้อนก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ซิงเจาเจาชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนที่ดวงตาของเธอจะเบิกกว้างเป็นประกาย

ที่นี่มีบ่อน้ำพุร้อนซ่อนอยู่ด้วย!

ด้วยความที่เป็นสถานที่ปิดมิดชิดและมีอุณหภูมิที่เหมาะสม ซิงเจาเจาจึงไม่เพียงแต่พบเห็ดป่าขึ้นอยู่เป็นดงใหญ่เท่านั้น แต่ยังมีพุ่มเบอร์รี่ป่ากอใหญ่ ต้นซานจาป่าอีกต้นที่ออกผลดกเต็มต้น หนำซ้ำเธอยังเหลือบไปเห็นรังผึ้งป่าเกาะอยู่บนกิ่งไม้อีกด้วย

เธอเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้ว

ซิงเจาเจารีบหันหลังวิ่งกลับออกไปทันที "เดี๋ยวแม่ไปเอาตะกร้ามานะ ลูกรออยู่ตรงนี้ล่ะ"

หงอวี่พยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น "จ้ะ"

ซิงเจาเจาหยุดชะงักและหันกลับมามองเขาด้วยสายตาดุๆ "อย่าคิดนะว่าเจอของพวกนี้แล้วจะลบล้างความผิดที่แกก่อไว้ได้ กลับถึงบ้านเมื่อไหร่ แม่จะจัดการแกทีหลัง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหงอวี่เจื่อนลงทันที ก่อนจะสลดลงอย่างรวดเร็ว

โถ ช่างน่าสงสารเสียจริง

กว่าซิงเจาเจาจะพาหงอวี่กลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มแล้ว

หงเฟยยืนชะเง้อคอรออยู่ที่หน้าประตูด้วยความร้อนรนใจ เขากังวลว่าสองแม่ลูกอาจจะประสบอุบัติเหตุในป่า และกำลังลังเลว่าจะลงจากเขาไปขอความช่วยเหลือจากป้าฮ่าวดีหรือไม่

"พี่จ๋า"

ทันใดนั้น เสียงเรียกของหงอวี่ก็ดังแว่วมาจากบนเขากลับมาแต่ไกล

จากนั้น เขาก็มองเห็นเงาร่างเล็กใหญ่สองร่างเดินโผล่ออกมาจากชายป่า

เขารีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจทันที "แม่จ๋า เสี่ยวอวี่..."

เมื่อเข้าไปใกล้และเห็นทั้งสองคนเต็มตา นอกจากตะกร้าสะพายหลังแล้ว ในมือของซิงเจาเจายังหิ้วห่อผ้าใบเขื่องและไก่ฟ้าที่ถูกมัดปีกไว้อย่างแน่นหนา ส่วนหงอวี่ก็หิ้วกระต่ายป่ามาด้วยตัวหนึ่ง แถมพวกมันยังดิ้นกระแด่วๆ มีชีวิตอยู่ทั้งนั้น หงเฟยถึงกับเบิกตาโพลง "ทำไมถึงได้ของกลับมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะครับ?"

หงอวี่ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "หนูเป็นคนเจอเองแหละ บ่อน้ำพุร้อนเบ้อเริ่มเลย รอบๆ มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น"

ซิงเจาเจายืนกอดอกมองดูอยู่เงียบๆ ก่อนจะกระแอมไอออกมาสองครั้ง "อะแฮ่ม"

ใบหน้าเล็กๆ ของหงอวี่สลดลงทันที เขาก้มหน้างุด เมื่อเดินเข้าบ้าน เขาวางตะกร้าและกระต่ายป่าที่ถูกมัดขาเรียบร้อยแล้วลงบนพื้น ก่อนจะเดินไปยืนหันหน้าเข้าหากำแพงตรงมุมห้องเพื่อสำนึกผิด

หงเฟยเดินตามเข้ามา เมื่อเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "นี่มันเรื่องอะไรกันครับเนี่ย?"

ซิงเจาเจาเดินรั้งท้ายเข้ามา เธอปรายตามองหงอวี่ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะตอบ "ก่อนออกจากบ้านตกลงกันไว้ดิบดีว่าห้ามวิ่งซน แต่พอไปถึงป่าเท่านั้นแหละ ขาสองข้างมันก็อยู่ไม่สุข วิ่งเตลิดเปิดเปิงจนเกือบทำเอาแม่หัวใจวายตาย"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสงสารของน้องชาย แม้หงเฟยจะรู้สึกเห็นใจ แต่เขาก็เห็นด้วยกับการลงโทษของซิงเจาเจา "สมควรโดนแล้วล่ะ"

หงอวี่ "!!"

ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องอันแน่นแฟ้นพังทลายลงในพริบตา

หงเฟยช่วยซิงเจาเจาคัดแยกของป่าที่เก็บมาได้ในวันนี้ เมื่อเห็นเบอร์รี่ป่า เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "ผลไม้พวกนี้คงเก็บไว้ได้ไม่นาน แม่กะจะเอาไปขายฝั่งนู้นพรุ่งนี้เลยหรือเปล่าครับ?"

ซิงเจาเจาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ช่วงนี้อากาศเย็น ผลไม้พวกนี้น่าจะเก็บไว้ได้อีกสักสองวัน พรุ่งนี้แม่กะว่าจะลงเขาไปหาป้าฮ่าว เอาของพวกนี้ไปแลกกับเห็ดแห้งและผักป่าตากแห้งของแกสักหน่อย แล้วมะรืนนี้ค่อยเอาไปขายทีเดียวเลย"

พูดจบ เธอก็หันไปมองหงเฟย "พรุ่งนี้ลูกพาน้องหงหลิงลงเขาไปเล่นที่บ้านย่าฮ่าวกับแม่ด้วยนะ"

หงเฟยพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "ครับผม"

หงอวี่ที่ยืนหันหน้าเข้าหากำแพงสำนึกผิดอยู่ตรงมุมห้องหูผึ่ง เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็รีบหันขวับกลับมามองด้วยความตื่นเต้น แม้จะไม่ได้ปริปากพูดอะไร แต่สายตาเว้าวอนของเขาก็ฟ้องชัดเจนว่า : หนูอยากไปด้วย หนูอยากไปด้วย

ทว่าครั้งนี้ซิงเจาเจาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องสั่งสอนเขาให้หลาบจำ เธอหันไปถลึงตาใส่เขาแล้วพูดเสียงเข้ม "ก็ปล่อยให้เด็กดื้อบางคนอยู่เฝ้าบ้านไปคนเดียวก็แล้วกัน รอให้รู้จักเชื่อฟังผู้ใหญ่เมื่อไหร่ค่อยว่ากันอีกที"

หงอวี่คอตกไหล่ลู่ลงทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย ซิงเจาเจาอุ้มหงหลิงน้อยขึ้นแนบอกและพาหงเฟยเดินลงจากเขา

ก่อนออกเดินทาง หงอวี่เอาแต่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาละห้อย อยากจะตามไปด้วยใจจะขาด แต่ซิงเจาเจากลับใจแข็งเป็นหิน ยืนกรานที่จะทิ้งเขาไว้ที่บ้าน หวังว่าบทเรียนในครั้งนี้จะทำให้เขาหลาบจำได้จริงๆ

ตอนที่เดินลงมา หงเฟยเป็นคนสะพายตะกร้า

ซิงเจาเจาตักข้าวสารสิบชั่งใส่ลงไปในตะกร้า ตั้งใจจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเห็ดแห้งและผักป่าตากแห้งกับป้าฮ่าว เธอยังแบ่งเบอร์รี่ป่ากำหนึ่งใส่ลงไปด้วย เพื่อเอาไปให้เฉียงจื่อหลานชายของป้าฮ่าวได้ลองชิม

เมื่อเดินมาถึงหน้าบ้านป้าฮ่าว พวกเขาก็บังเอิญสวนกับยายเฒ่าเกา เพื่อนบ้านจอมจุ้นที่เพิ่งกลับจากการซักผ้าที่ริมแม่น้ำพอดี ทันทีที่เห็นซิงเจาเจา ใบหน้าของยายเฒ่าก็บูดบึ้งลงทันที หล่อนแค่นเสียงฮึดฮัด เดินฉับๆ เข้าบ้านไปและกระแทกประตูเสียงดัง "ปัง ปัง"

"..." ซิงเจาเจาอดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน

นี่หล่อนกำลังแสดงละครฉากใหญ่ให้ใครดูกัน? ทำเป็นเหมือนว่ามีคนแคร์งั้นแหละ

"ก๊อก ก๊อก" เธอเคาะประตูบ้านป้าฮ่าว

เมื่อเห็นซิงเจาเจาพาเด็กสองคนมาเยี่ยม ป้าฮ่าวก็ดีใจจนเนื้อเต้น "แหม ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้ล่ะเนี่ย?"

ซิงเจาเจายิ้มกว้าง "ก็ลมที่พัดมาขอความช่วยเหลือจากคุณป้านั่นแหละค่ะ"

"ดีเลยๆ รู้จักมาขอความช่วยเหลือจากฉันก็ดีแล้ว รีบเข้ามาข้างในเร็วเข้า" ป้าฮ่าวยิ้มแย้มต้อนรับพวกเขาทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน ซิงเจาเจาก็เหลือบไปเห็นชายแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังช่วยลุงฮ่าวทำงานไม้เงียบๆ อยู่ที่ลานบ้านของครอบครัวฮ่าว